Ngày hôm sau, tại chùa Pháp Hoa, phòng thiền.

Diệu Hưng mặc bộ áo rồng, khuôn mặt lạnh lùng như nước, ngồi đối diện với Giáo hoàng Kỳma La Thác dưới sự canh gác của hơn mười vệ sĩ. Vua Đông Bình công Diệu Thiệu mặc giáp trang bị đầy đủ, ánh mắt đầy sát khí, đứng ngay cửa, chỉ chờ một lệnh từ Diệu Hưng là sẽ khiến vị cao tăng này phải đi gặp Phật Tổ ở thế giới bên kia ngay lập tức.

Giáo hoàng Kỳma La Thác nhắm mắt lại, lẩm bẩm niệm kinh; trong căn phòng thiền, chỉ còn tiếng kinh Phạn êm dịu và tiếng chuông gỗ vang lên, hương trầm lan tỏa, khiến tâm trạng con người dần chìm vào trạng thái thanh tịnh và yên bình.

Cuối cùng, tiếng niệm kinh của Giáo hoàng Kỳma La Thác cũng dừng lại, và ông từ từ mở mắt, nhìn thẳng vào Diệu Hưng đang ngồi đối diện và nói: “Xin lỗi đã làm cho Ngài phải chờ đợi lâu, vừa rồi tôi đang thực hiện nghi thức cầu siêu cho các linh hồn.”

Diệu Hưng lạnh lùng đáp: “Ta biết, ngươi đang thực hiện nghi thức cầu siêu, và ngươi đang làm điều đó cho những binh sĩ đã hy sinh trong trận chiến này của Đại Qin ta. Theo lý thuyết, ta nên cảm ơn ngươi mới đúng… Nhưng ta nhớ rằng, trước khi xuất quân, ngươi đã nói rằng Phật Tổ sẽ ban phước cho các binh sĩ của chúng ta, sẽ bảo vệ chúng ta giành chiến thắng… Bây giờ, ngươi sẽ giải thích thế nào đây?”

Giáo hoàng Kỳma La Thác lắc đầu: “Thưa Ngài, nếu Ngài nghĩ rằng việc niệm kinh cầu phước của tôi có thể quyết định số phận của đất nước, có thể bảo đảm chiến thắng không thể thất bại… Thì tại sao lúc đó Lữ Quang lại có thể đánh bại Quý Châu, đưa tôi đến thành Gūzāng? Và tại sao Ngài lại có thể tiêu diệt gia tộc Lü của Hậu Liang, để tôi có thể đến được chùa Pháp Hoa này?”

Diệu Hưng bỗng ngẩn ngơ không biết phải nói gì. Bên cạnh, Vua Đông Bình công Diệu Thiệu nói lớn: “Thưa Ngài, vị sư già này chỉ đang lừa dối mọi người, chỉ biết dùng lời nói để thể hiện sức mạnh của mình mà thôi… Nếu hắn thực sự vô dụng như vậy, thì việc giữ hắn lại còn có ích gì nữa? Những binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường lần này, chính là vì tin vào những lời nói dối của hắn… Nếu không giết hắn, làm sao có thể minh oan cho họ, làm sao có thể xoa dịu nỗi đau của gia đình họ được?”

Giáo Trụ La Thác nói một cách bình tĩnh: “Nếu Đông Bình Công cho rằng việc giết chết một vị sư già như tôi có thể xóa bỏ nỗi nhục của thất bại trên chiến trường, và coi đây là cơ hội để trút giận, thì cứ tiến hành đi. Nhưng e rằng như vậy, thiên hạ chỉ biết chế giễu Ngài Tướng Giảo, thậm chí còn chế giễu Hoàng Thượng nữa… Không đủ sức đánh bại kẻ thù, lại dám giết chết những vị sư đang cầu nguyện và siêu độ cho các binh sĩ đã hy sinh… Thật là không xứng đáng.”

  Diệu Thiệu tức giận đến mức rút kiếm ra: “Trước khi giết chết ngươi, ta nhất định phải cắt lưỡi ngươi trước!”

  Giáo Trụ La Thác mỉm cười nhẹ: “Tôi, một người đã xuất gia, đã không còn thuộc về thế gian này nữa. Nếu Ngài Tướng Giảo có thể giúp tôi thoát khổ và được lên cõi thiên đường, thì tôi còn mong muốn điều đó hơn nữa. Hoàng Thượng, Ngài có thể ra lệnh giết tôi đi… Nếu Ngài cho rằng cái đầu của tôi có thể xoa dịu nỗi oan ức của các gia đình binh sĩ, thì đó cũng là một ân huệ lớn đối với tôi.”

  Diệu Hưng cau mày, quay sang Diệu Thiệu nói một cách nghiêm khắc: “Đừng dám bất kính! Tất cả đều lui ra!”

  Diệu Thiệu vẫn còn không cam lòng, cầm kiếm nói: “Hoàng Thượng, đừng để mặc vị sư ma quỷ này…”

  Diệu Hưng nói lớn: “Lời của ta không ai nghe à? Lui ra!”

  Diệu Thiệu cắn răng, cất kiếm vào vỏ, vẫy tay và dẫn tất cả các vệ sĩ rời khỏi phòng, đứng ra ngoài sân.

  Diệu Hưng nhìn Giáo Trụ La Thác và thở dài: “Quốc Sư, đây chính là ý chí của toàn quân hiện nay… Ngài cũng đã thấy rồi đấy. Ta không muốn gây khó dễ cho ngài, nhưng trước khi xuất quân, ngài đã cầu nguyện và nói rằng Phật sẽ phù hộ cho các binh sĩ… Bây giờ cuộc chiến lại thành thế này, ba Vạn tướng sĩ binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường, thậm chí ta cũng suýt không trở về được… Nếu không phải vì phép thuật của ngài không hiệu quả, thì chứng tỏ Phật sư cũng không có sức mạnh đó… Dù là trường hợp nào đi nữa, điều này cũng sẽ khiến cho quân dân thất vọng… Là một vị vua, ta không thể dựa vào thần linh để chiến đấu; vẫn phải dựa vào các binh sĩ… Vì vậy, lần này, dù ngài phải bịa đặt đi nữa, cũng phải tìm một lý do và câu trả lời cho mọi người!”

  Giáo Trụ La Thác lắc đầu: “Ngài muốn tôi phải đưa ra lời giải thích gì đây? Nếu chỉ cần tôi cầu nguyện hay đọc kinh thôi là có thể giúp ngài giành chiến thắng, thì tại sao t

Có những chuyện, cả hai chúng ta đều hiểu rõ trong lòng. Dù Phật Tổ Pháp lực vô biên và từ bi, Ngài sẽ không can thiệp vào những cuộc chiến tranh trần thế này. Dù là bệ hạ hay kẻ Lưu Bà Bà kia, tất cả đều gây ra cái chết và nỗi đau cho người khác; mọi thành tựu đều đòi hỏi máu và nước mắt của người khác. Phật Tổ luôn mong muốn cứu độ tất cả sinh linh, giúp con người tránh khỏi khổ đau, vậy làm sao Ngài có thể ủng hộ việc các người giết người, phá hoại quốc gia được?”

Diệu Hưng cau mày: “Nếu vậy, từ đầu bạn đã lừa dối bệ hạ rồi à? Phật Tổ thực sự không ban phước cho chúng ta chiến thắng sao?”

Jūmō La Thác thở dài: “Phật Tổ chỉ mong muốn các binh sĩ được an toàn mà thôi. Họ đi chiến đấu để giết người, và phe địch cũng vậy; cả hai bên đều là những kẻ giết người. Vậy bệ hạ muốn Phật Tổ ban phước cho ai đây? Xin lỗi, nhưng nếu không nhờ vào ân huệ của Phật Tổ, phần lớn quân đội đã không thể trở về, và bệ hạ cũng may mắn sống sót trở về. Nếu không phải vì những việc lành mà bệ hạ đã làm trước đây, tích lũy được nhiều công đức, thì làm sao có thể thoát nạn một cách an toàn được?”

Diệu Hưng cắn răng nói: “Chẳng lẽ Phật Tổ không muốn ban phước cho bệ hạ để tiêu diệt kẻ Lưu Bà Bà này sao? Hắn ta giết người không ngần ngại, gây ra hỗn loạn khắp nơi, chính là người khơi mào cuộc chiến này. Bệ hạ đã tốt bụng thu nhận hắn ta, nhưng hắn lại trả ơn bằng cách nổi loạn, giết chết binh sĩ và dân chúng của bệ hạ. Đối với một kẻ ác độc như vậy, Phật Tổ có thể không quan tâm sao?”

Jūmō La Thác lắc đầu: “Phật giáo coi trọng việc làm thiện và gặp quả báo; nhưng đó không phải là việc không trừng phạt, chỉ là thời điểm chưa đến mà thôi. Lưu Bà Bà dù có làm nhiều điều xấu xa, nhưng toàn bộ bộ lạc của hắn ta đã bị tiêu diệt, chỉ còn mình hắn ta sống sót. Có lẽ trời cao vẫn có lòng khoan dung và che chở cho hắn ta. Dù hắn ta có làm nhiều điều ác, nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, vẫn chưa đến lúc hắn phải gánh chịu hậu quả. Cũng giống như bệ hạ vậy… Chẳng lẽ những hành động đẫm máu mà bệ hạ đã thực hiện không phải là do ý muốn của bản thân sao? Và những việc mà tổ tiên của bệ hạ đã làm khi thành lập đất nước này, so với Lưu Bà Bà, thì sao?”

Diệu Hưng tức giận nói: “Jūmō La Thác, ngươi thật là không biết kiêng nể! Tổ tiên của bệ hạ làm sao ngươi có thể chỉ trích được? Dù ngươi là quốc sư, những lời vừa rồi cũ