Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Thôi thôi, tôi không có ý định đó đâu, cũng không có tiền nữa. Anh biết mà, lương quân của tôi, một nửa gửi về nhà, một nửa gửi cho thủy sinh. Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn tự lực cánh sinh, dựa vào đôi bàn tay của mình; việc sử dụng nô lệ chỉ phù hợp với những gia đình giàu có thôi.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Lần này thì khác nhé. Sau chiến thắng lớn ở sông Fei, chúng ta sẽ nhận được rất nhiều phần thưởng. Hôm nay, khi anh đi đầu trong buổi kiểm tra quân đội và bắt giữ tù binh, không chỉ công lao của anh sẽ được đánh giá cao nhất, mà phần thưởng cũng sẽ rất nhiều. Đừng nói đến việc mua hai người nô lệ, ngay cả việc mua vài chục mẫu đất cũng hoàn toàn đủ số tiền đấy.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Nhiều đến thế sao? Ở Jingkou, mua một mẫu đất cũng khoảng một nghìn tiền mà… Nếu là vài chục mẫu đất, chắc phải cần vài vạn tiền mới đủ đấy. Lần trước tôi cá cược cũng chưa thắng được nhiều như vậy đâu.”

Lưu Mục Chí cười và vỗ vai Lưu Dụ: “Bạn à, đó chính là bởi vì sự nghèo khó đã hạn chế trí tưởng tượng của bạn. Ở Jingkou, vài vạn tiền đã là một số tiền lớn rồi, đủ để mua một căn nhà… Nhưng ở những nơi như Kiến Khang Thành này, số tiền đó chẳng là gì cả; có thể còn không đủ mua một căn nhà nữa đấy. Còn về việc mua bán nô lệ… Ở Jingkou, người dân sống chân thật, họ đều tự lực cánh sinh, ít ai biết đến giá cả như vậy. Nhưng ở những nơi như Kiến Khang Thành, việc này lại rất bình thường đấy.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Ở Jiankang này, có rất nhiều quan lại và người giàu có cần người hầu hạ, chắc chắn sẽ có những nơi chuyên mua bán nô lệ. Nghe anh nói vậy, tôi cũng bắt đầu thấy hứng thú rồi… Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa bao giờ thấy những nơi như vậy cả. Anh có hiểu rõ về chuyện này không?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Tôi cũng đã từng đến Jiankang hai lần vì gia đình vợ tôi, và đã tìm mua một số nô lệ. Lúc đó, một người hầu nam khỏe mạnh, toàn diện, cần khoảng bảy tám nghìn tiền; còn các cô hầu gái thì rẻ hơn một chút… Một cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi, chỉ cần khoảng năm nghìn tiền là có thể mua về được.”

Lưu Dụ nhíu mày nói: “Đắt thật đấy… Tiền mua một người nô lệ này còn đủ để mua gần bảy tám mẫu đất nữa; có tiền như vậy thì thà tự mình đi trồng trọt còn hơn. Cũng đáng lý giải tại sao ở kinh thành chúng ta lại không ai mua người nô lệ nhỉ… Chính vì vậy mà bạn mới phải đến Kiến Khang Thành này để tìm mua họ.”

Lưu Mục Chí nói nghiêm túc: “Đúng vậy. Kinh thành chúng ta vốn dĩ là nơi dành cho những người di cư từ miền Bắc, nên tình hình ở đây khá đặc biệt. Ở những nơi khác, thông thường đều có các chợ buôn bán người nô lệ; chính quyền sẽ tham gia vào việc soạn thảo hợp đồng và đảm bảo quyền lợi cho cả hai bên. Hợp đồng này cũng giống như những hợp đồng mua bán đất đai vậy – với mỗi ngàn tiền, người mua phải nộp bốn trăm tiền cho chính quyền làm chi phí soạn thảo hợp đồng; số tiền này được gọi là ‘thuế định giá’.”

Lưu Dụ cười nói: “Tôi biết điều đó rồi. Mỗi khi mua bán đất ở kinh thành, chúng ta cũng phải nộp bốn mươi tiền cho chính quyền làm thuế định giá; người bán phải trả ba mươi tiền, còn người mua cũng phải trả mười tiền. Chỉ khi có hợp đồng này thì chính quyền mới công nhận rằng mảnh đất đó thuộc về bạn. Nhà chúng ta cũng đều có hợp đồng như vậy mà.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Người nô lệ cũng vậy thôi. Họ thường là những nông dân phá sản, không có khả năng trả nợ hoặc nộp thuế, nên mới phải bán mình làm nô lệ; hoặc là những người thân của những kẻ phạm tội, bị tước đoạt tài sản và biến thành nô lệ cho chính quyền. Chỉ khi họ tích góp đủ tiền chuộc mình ra thì mới có thể trở lại tự do. Thực ra, số lượng người nô lệ ở Đại Jin của chúng ta không quá nhiều; xét cho cùng, đất nước vẫn còn khá thanh bình. Nhưng lần này, vì có hơn một trăm nghìn tù binh Tần quân được đưa về, nên số lượng người nô lệ tăng lên đáng kể. Sự xuất hiện hàng loạt người nô lệ trên thị trường như vậy chắc chắn sẽ làm giảm giá cả của họ xuống đáng kể, đặc biệt là đối với những người nam nô lệ có giá trị cao. Tôi nghĩ rằng trong vài ngày tới, thị trường người nô lệ chắc chắn sẽ rất sôi động.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Nhưng nếu chúng ta có tiền như vậy thì thà mua thêm đất đai còn hơn… Cần gì phải mua người nô lệ chứ? Hai em trai tôi cũng sắp lớn rồi; họ đã đủ sức để trồng trọt rồi… Cần gì đến người nô lệ nữa?”

Lưu Mục Chí cười nói: “Bạn à, bạn đã có những công lao lớn trên chiến trường; việc thăng chức sau này là điều hoàn toàn

Việc trưởng thành cũng chỉ mới xảy ra trong vài năm gần đây thôi. Sau khi trưởng thành rồi, anh có muốn họ ở nhà làm ruộng hay muốn theo anh lên chiến trường để lập công đạt danh vọng?

Trong lòng Lưu Dụ chợt lay động, suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Không thể nào tất cả đều theo anh lên chiến trường được chứ. Nhà còn có mẹ ở lại, để bà ấy một mình thì sao được?”

Lưu Mục Chí cười nói: “Gi Nô à Gi Nô, không ngờ anh chưa từng nghĩ đến những điều này. Có vẻ như anh thực sự chỉ tập trung tâm trí vào chiến trường mà thôi. Bây giờ gia đình anh đang ở Kinh Khẩu, có Hạ gia chăm sóc, nhưng Hạ gia cũng không thể lo lắng cho gia đình anh suốt đời được. Sau này, anh vẫn phải tự mình lo liệu. Nếu anh kết hôn với cô Vương, sẽ có cơ hội đưa gia đình đến Kiến Khánh ngay lập tức, anh có muốn như vậy không?”

Lưu Dụ kiên quyết lắc đầu: “Không, điều đó tôi tuyệt đối không xem xét đến. Mặc dù Hạ gia đã có ơn lớn với tôi, nhưng nếu làm vậy, thì cũng giống như việc trở thành con rể của một gia đình quý tộc vậy. Lúc đó tôi đã nói rõ với Tướng Quân Xuan rằng, một người đàn ông thực thụ phải dùng đôi tay của mình để xây dựng sự nghiệp, sống theo họ của tổ tiên mình, chứ không thể trở thành con rể hoặc thuộc về một gia đình quý tộc nào đó. Thà sống cả đời làm ruộng ở quê hương còn hơn, tôi không bao giờ chịu sống dựa vào người khác.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Anh có ý chí thật lớn, nhưng anh phải biết rằng, cô Vương cuối cùng cũng là một thiếu nữ quý tộc, con gái của một gia đình giàu có. Nếu cô ấy đến Kinh Khẩu, với hoàn cảnh gia đình anh trước đây, liệu anh có thực sự muốn cô ấy đi làm ruộng không?”

Lưu Dụ không nói gì, câu hỏi này đã được anh suy nghĩ rất nhiều lần. Anh thậm chí còn không biết liệu Vương Diệu Âm có sẵn lòng sống như vậy cùng mình hay không. Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lưu Mục Chí, sau một lúc lâu, mới từ từ nói: “Béo, vợ tôi cũng là một thiếu nữ quý tộc của gia đình Gia tộc Giang. Những năm qua, cô ấy sống cùng tôi, chẳng phải cũng sống cuộc sống bình thường của người dân thường sao? Chẳng lẽ cô ấy cũng không làm ruộng sao?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Cô ấy dệt vải, may quần áo và làm một số công việc nữ công, nhưng thực sự không bao giờ xuống đồng làm việc. Gi Nô, anh phải hiểu rằng, dù những cô gái của các gia đình quý tộc có khoan dung đến đâu, họ vẫn là những thiếu nữ yếu đuối. Họ có thể tự cung tự cấp, nhưng nếu phải làm việc