Đôi mắt sáng ngời của Lưu Dụ nhìn thẳng vào Đào Uyên Minh và nói: “Thứ thực sự đe dọa phía bắc sông Dương Tử chính là Nam Yên mà ngươi đã nói đến. Ta không thể nghĩ rằng chỉ vì có thỏa thuận với Mục Dung Đức mà ta có thể yên tâm được; nhưng ta cũng không bao giờ từ bỏ việc quản lý sáu quận phía bắc sông Dương Tử chỉ vì có sự đe dọa từ Nam Yên.”

“Có lẽ trong mắt Đào Công, phía bắc sông Dương Tử chỉ là chiến trường mà Hồ Lỗ có thể xâm lược bất kỳ lúc nào; nhưng đối với ta, nơi này hoàn toàn có thể trở thành căn cứ cho đội quân tiến ra phía bắc. Nếu Nam Yên không xâm lược chúng ta, ta sẽ tuân thủ thỏa thuận và giữ gìn biên giới của mình; nhưng nếu họ dám đưa quân tấn công Đại Tấn, thì đây chính là cơ hội để ta phát động đại quân phía bắc, tiêu diệt Nam Yên và thực hiện ước mơ chinh phục miền trung bấy lâu nay!”

Tan Dao Tế cười ha hả và nói: “Lời nói của tướng quân thật là hay!”

Trần Lăng Thạch nói to lên: “Chinh phục miền trung bắc, đuổi đi Hồ Lỗ – đó mới chính là ước mơ suốt đời của chúng ta!” Các tướng lĩnh khác cũng đều hào hứng, đồng loạt đập vào ngực và reo hò tán thưởng. Trong chốc lát, tiếng đập vào áo giáp vang dội khắp nơi, khiến không khí trong lều trại như đang ở giữa trận chiến.

Trong tiếng reo hò của các tướng lĩnh, Đào Uyên Minh cười lạnh, giọng nói đầy khinh thường: “Có lẽ việc chinh phục miền trung bắc là ước mơ của các vị tướng, nhưng liệu đó có phải là ước mơ của người dân không?”

Tất cả mọi tiếng đều im bặt; vô số ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn về phía Đào Uyên Minh, sau đó chuyển thành giận dữ. Vương Trấn Ác nói một cách nghiêm túc: “Lời nói của Đào Công thật là sai lầm! Lòng trung thành và nghĩa vụ là nền tảng để con người tồn tại; mỗi người dân của Đại Tấn đều phải ghi nhớ sự ô nhục khi Quốc phá gia diệt vong và đất nước bị xâm lược. Tổ tiên chúng ta đều đã di cư từ phía bắc xuống phía nam sau cuộc loạn lạc Vĩnh Gia; ai cũng muốn giành lại quê hương… Làm sao có thể nói rằng điều này không liên quan gì đến người dân được?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Vị này chính là cháu trai của Thủ tướng cũ của Tiền Tần, Vương Mạnh… Và cũng là Quận lệnh Wang đã có công lao trong cuộc kháng chiến chống lại Quốc phá gia, phải không? Ngài vẫn chưa đến Giang Châu để nhậm chức Quận lệnh à?”

“Vương Trấn Ác nói lạnh lùng: ‘Vài ngày nữa tôi sẽ đến nhận chức. Đào Công, đừng đổi chủ đề nữa; trong số này, mọi người đều muốn giành lại đất đai đã mất, và bất kỳ người dân nào của Đại Tấn cũng vậy!’”

Đào Uyên Minh thở dài: “Vậy tại sao ông tổ của quan huyện Vương, cùng các đời tổ tiên trước đó, suốt một trăm năm qua lại không trở về Đại Tấn, mà lại ở lại nước Hồ Lỗ kia, thậm chí còn được phong làm Thủ tướng nữa?”

Vương Trấn Ác mặt đỏ lên một chút, nói nghiêm túc: “Bởi vì vào thời điểm đó, tổ tiên tôi không có người lãnh đạo để dẫn dắt, họ bị Người Hồ chặn đường, thậm chí còn bị bắt đi đến Quan Trung. Điều đó không có nghĩa là họ không yêu nước Đại Tấn.”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “À, vậy khi quân đội của Hoàn Văn xâm nhập vào Quan Trung, vị Thủ tướng quý tộc đó cũng đã đến trực tiếp tại doanh trại của họ, và __TERM016__ rất ngưỡng mộ tài năng của ông ấy, muốn mời ông ấy về phía nam để phục vụ Đại Tấn. Tại sao ông ấy lại không đi theo? Lần này chắc chắn không có Người Hồ bắt cóc ông ấy đâu.”

Vương Trấn Ác nói lạnh lùng: “__TERM016__ có âm mưu chiếm đoạt quyền lực, lòng dạ như con sói. Ngay từ đầu, tổ tiên tôi đã nhận ra điều đó. Ông ấy không quay trở về Giang Tây để trở thành kẻ đồng lõa cho âm mưu phản loạn đó, vì vậy mới không đi theo. Còn Fù Kiên, dù xuất thân từ nước __TERM017__, nhưng ông ta vẫn có lòng nhân ái và tuân theo các chuẩn mực đạo đức của người Hán. Vì vậy, tổ tiên tôi quyết định ra giúp đỡ ông ta, dạy ông ta về những giá trị đạo đức của gia tộc Hán, hy vọng một ngày nào đó có thể thuyết phục được Fù Kiên từ bỏ ý định xưng đế và quay về với Đại Tấn. Suốt cuộc đời mình, tổ tiên tôi luôn cố gắng ngăn chặn __TERM012__ xâm lược phía nam. Tôi nghĩ rằng tổ tiên tôi đã làm hết những gì một người Hán nên làm. Ít nhất, so với Đào Công – người hiện đang là quan của Đại Tấn nhưng lại nói rằng người dân Đại Tấn không mong muốn quay trở về quê hương hay tham gia vào cuộc chiến phục hồi đất nước – thì tổ tiên tôi đã làm tốt hơn nhiều.”

Mặc dù Vương Trấn Ác nói với giọng điệu gay gắt, nhưng những lời này cũng không thể che giấu được quá khứ của Vương Mạnh khi còn làm thủ tướng dưới triều đại __TERM020__. Vì vậy, sau khi nói xong, ông ta giả vờ tức giận và quay người đi về phía sau, tránh việc tiếp tục đối thoại trực tiếp với Đào Uyên Minh.

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ nhàng, không quan tâm đến Vương Trấn Ác nữa, anh ta nhìn quanh và nói: “Các vị hầu hết đều là người từ Kinh Khẩu đến đây, hoặc là con cháu của những người di cư về phía nam. Vì Kinh Khẩu luôn là nơi quân đội Bắc Phạt tuyển mộ binh sĩ, đã chiến đấu với Hồ Lỗ trong nhiều năm, gần như mọi gia đình ở đây đều có thù hận sâu sắc với Người Hồ; có người thân đã thiệt mạng dưới tay Hồ Lỗ, vì vậy việc các vị muốn giành lại miền Trung Hoa cũng là điều hiểu được. Nhưng các vị không thể đại diện cho tất cả người dân Đại Tấn. Đối với người dân bình thường, điều họ mong muốn chỉ là được sống yên bình mà thôi; điều này không phụ thuộc vào việc họ thuộc về Đại Tấn, phương Bắc, hay phe Người Hồ.”

   Lưu Mục Chí lạnh lùng nói: “Lời nói của Đào Công có vẻ hợp lý nhưng cũng có phần sai lầm. Chỉ vì người dân muốn sống yên bình, thì liệu chúng ta có thể từ bỏ đất đai tổ tiên, nơi chôn cất tổ tiên, và kinh đô cũ của Đại Tấn không? Khi Đại Tấn còn hòa bình, người dân cũng muốn sống tốt, nhưng những kẻ gây rối Người Hồ đã để họ sống yên ổn chưa? Chúng ta muốn lấy lại đất đai thuộc về mình, điều đó có gì sai trái?”

   Đào Uyên Minh nói một cách trầm ngâm: “Thế sự luôn có sự phân chia và hợp nhất; trừ khi có kẻ bạo chúa ác động, khiến cả thiên hạ cùng nhau lên án, thì mới có thể tiến hành cuộc chiến chống lại cái ác. Nếu chúng ta có thể giành lại những vùng đất này thông qua đàm phán mà không cần đổ máu, thì tốt biết mấy… Nhưng Nam Yến sẽ không bao giờ từ bỏ một tấc đất nào đâu. Lần trước, khi Nam Yến âm mưu xâm lược phía nam, tướng lĩnh của chúng ta đã rõ ràng thấy điều đó: họ có thể huy động đến bốn trăm nghìn binh sĩ, trong đó có hơn một trăm nghìn kỵ binh. Với lực lượng quân sự mạnh mẽ như vậy, nếu chúng ta tiến hành Bắc Phạt, liệu có thể thành công không? Có cơ hội thắng không?”

   Mạnh Long Phù cười lạnh và nói: “Đào Công, nếu thực sự xảy ra chiến tranh, bạn sẽ biết liệu có cơ hội thắng hay không. Dù Nam Yến mạnh đến đâu, nhưng họ có sánh kịp Tần quân của Fú Kiên không? Một triệu quân Hồ Lỗ còn bị tướng lĩnh của chúng ta đánh bại trong một đòn, thì Nam Yến yếu ớt kia, có gì đáng sợ chứ?”

   Đào Uyên Minh cười ha hả và nói: “Tướng Meng, việc có lòng tự tin là điều tốt, nhưng nếu tự tin quá mức, thì đó chính là sự kiêu ngạo mù quáng – điều mà các nhà quân sự đều coi là đi

“Tạ Hi nói với giọng nghiêm khắc: ‘Dừng lại ngay, Đào Uyên Minh! Đừng để người ta xúc phạm tổ tiên của Gia tộc Nhạc của ta!’”

Đào Uyên Minh cười và chào Tạ Hi: “Xin lỗi, Tiểu Tạ khi tham gia quân đội đã bị kích động mà nhắc đến các bậc trưởng thượng trong gia đình bạn; mong bạn tha thứ cho tôi.”

Tạ Hi cắn răng, vung tay áo và bỏ đi, không muốn nhìn thấy Đào Uyên Minh thêm nữa.

Đào Uyên Minh nhìn vào Lưu Dụ và nói một cách nghiêm túc: “Tướng lĩnh, tôi tin rằng ông cũng hiểu ý tôi. Nam Yến là một quốc gia mạnh mẽ; nếu ông muốn tiến hành chiến dịch phía bắc trong khi đối phương không gặp phải nội loạn và quân dân đoàn kết, thì khả năng thành công thực sự rất thấp. Kết quả tốt nhất có thể xảy ra là những cuộc chiến tranh kéo dài liên miên: hoặc là Đại Tấn xâm lược khu vực Ký Lỗ, hoặc là Nam Yến tiến xuống phía bắc sông Dương Tử để cướp bóc; như vậy, người dân của hai quốc gia đều sẽ phải chịu đựng nhiều khổ đau. Lần này tôi được đi sứ đến Hậu Tần và đã chứng kiến tình trạng bi thảm của những gia đình quân nhân ở khu vực phía bắc – những người đã chiến đấu với Hồ Hạ suốt nhiều năm. Tôi không muốn người dân của Đại Tấn cũng phải sống trong cảnh đói khát, tàn tạ như những người dân ở Hậu Tần kia… Hãy đừng làm họ thất vọng, tướng lĩnh ơi! Đừng đi theo con đường cũ của Hoàn Huynh nữa!”