Lưu Dụ nhíu mày nói: “Nghĩa là, bạn sẵn lòng đến Kinh Châu và hợp tác với Đào Uyên Minh chỉ vì Tao đã hứa với bạn rằng sẽ lấy ra những kho vật tư quân sự mà trước đây Hoàn thị đã để lại, giúp bạn xây dựng quân đội phải không?”

Lưu Ý nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Trong thời buổi hỗn loạn bấy giờ, tôi buộc phải nghĩ đến lợi ích của bản thân. Lưu Lao Chí chỉ lo việc xây dựng quân đội cho riêng mình, chắc chắn sẽ không giao quyền lực trong quân đội Bắc Phủ cho tôi. Phía trên có những vị tướng già kỳ cựu, phía dưới lại có bạn… Tôi sẽ không thể nào nổi bật trong quân đội Bắc Phủ được. Nhưng nếu có được những nguồn lực mà Bạch Hổ để lại, tôi có thể dựa vào các binh sĩ của mình để nhanh chóng tuyển mộ quân lính ở khu vực Kinh Châu, từ đó áp đảo Hoàn Huynh.”

Lưu Dụ thở dài: “Không ngờ vào thời điểm đó, bạn đã nghĩ đến việc tự lập và kiểm soát một vùng đất rồi. Nhưng Kinh Châu là nơi mà Hàn gia đã quản lý suốt hàng chục năm; ngay cả bản thân Vương Xún cũng không thể chiếm được quyền kiểm soát ở đó… Làm sao bạn có thể tin rằng mình sẽ thành công?”

Lưu Ý cười lạnh: “Khi Hoàn Văn đến Kinh Châu với danh nghĩa là người của Bạch Hổ vào những năm đó, ông ấy cũng không mang theo được gì cả. Những nguồn lực mà người ta nói đến ấy, thực ra đã bị tiêu hao hết sau những cuộc nội chiến. Sau này, Tao Kan tiếp quản chức vụ Thái thú Kinh Châu, rồi đến lượt Dụ Gia kiểm soát nơi đó… Nhưng những nguồn lực ấy đã bị tiêu hao hết sau nhiều cuộc chiến tranh. Nếu những nguồn lực ấy thực sự còn tồn tại, thì chắc chắn người họ Tao hay họ Yu đã không lần lượt mất quyền kiểm soát Kinh Châu, và Hoàn Văn cũng không thể có cơ hội như vậy.”

“Vì vậy, những nguồn lực mà người ta nói đến ấy, thực chất chỉ là những căn cứ bí mật mà Hoàn thị đã dự trữ suốt hàng chục năm khi quản lý Kinh Châu mà thôi. Những thứ này vốn dĩ được dành cho Hoàn Huynh, nhưng Âm Trọng Kham cũng để mắt đến chúng. Ông ấy đưa Đào Uyên Minh đi, vì nghĩ rằng Tao Thị Nhất Tộc chắc chắn biết nơi cất giấu những bí mật đó… Nhưng từ đầu, Đào Uyên Minh đã nói với tôi rằng ông ấy không sở hữu những nguồn lực đó; nếu không, Tao Thị Nhất Tộc cũng không thể gặp phải số phận như vậy. Điều mà ông ấy thực sự có, chỉ là một số sự ủng hộ còn sót lại của gia tộc Tao ở Kinh Châu mà thôi.”

“Lưu Dụ tròn mắt lên: “Vậy nghĩa là, điều thực sự bạn muốn, chính là lợi dụng cuộc nội chiến tại Kinh Châu, khi hai bên đang đối đầu với nhau, để triều đình ra lệnh cho bạn dẫn quân đến đó thiết lập hòa bình. Bạn sẽ tận dụng cơ hội này để chiếm giữ một phần đất ở Kinh Châu, sau đó dùng ảnh hưởng của gia tộc Đào để xác lập vị trí vững chắc tại đó, và thông qua các biện pháp tuyển mộ binh sĩ, thu thuế bình thường, kiểm soát toàn bộ Kinh Châu?”

Lưu Ý gật đầu hài lòng: “Đúng vậy. Lúc đó, Hoàn Huynh mới chỉ trở lại Kinh Châu lần đầu tiên và chỉ huy lại những người cũ; ông ấy vẫn chưa kế thừa hết các nguồn lực mà Hoàn Xung đã để lại. Đây chính là cơ hội tốt nhất để tôi có thể xác lập vị trí vững chắc tại đó. Lý do tôi đồng ý với Lưu Lao Chí và loại bỏ bạn trong trận chiến ở U Trang, chính là vì tôi đã đặt ra điều kiện với Lưu Lao Chí: sau khi hoàn thành nhiệm vụ, đội quân do bạn dẫn dắt sẽ được tôi quản lý. Một mặt, là để ngăn chặn những người anh em của bạn phát hiện ra sự thật và gây rối; mặt khác, việc có thêm hơn một nghìn binh sĩ tinh nhuệ, cùng với quân đội của tôi, sẽ giúp chúng tôi trở thành một lực lượng đáng kể trong cuộc nội chiến Kinh Châu lúc bấy giờ.”

Lưu Dụ thở dài: “Thật là khôn ngoan, Lưu Hy Lạc… Không ngờ bạn còn nghĩ đến điều này nữa. Có lẽ chính tôi đã cản trở bạn, khiến kế hoạch của bạn không thể thành công.”

Lưu Ý cắn răng nói: “Những việc đó vào thời điểm đó, tôi buộc phải làm. Nếu tôi từ chối, Lưu Lao Chí sẽ trực tiếp giết tôi. Tôi đã nói rõ điều này với bạn từ trước. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Lưu Lao Chí cũng sẽ không cho phép tôi tiếp tục ở lại trong quân đội Bắc Phủ. Vì vậy, việc mang theo đội quân của bạn rời đi, chính là lựa chọn duy nhất giữa tôi và họ. Tuy nhiên, tôi không loại bỏ bạn, và cũng không ngờ cuộc nội chiến Kinh Châu sẽ kết thúc nhanh đến thế… Chỉ trong vài tháng, Âm Trọng Kham đã thua trước tay Hoàn Huynh, thậm chí Yang Quán Kỳ cũng bị tiêu diệt. Tốc độ mà Hoàn Huynh giành lại Kinh Châu, vượt xa những gì tôi tưởng tượng.”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Đó là bởi vì Đào Uyên Minh đã đứng về phe Hoàn Huynh, và cuối cùng khiến Âm Trọng Kham thất bại vì thiếu lương thực.”

Kẻ này từ đầu đã không có ý tốt gì cả; dù bạn giết tôi và mang quân của tôi đi, e rằng cũng sẽ không thu được lợi ích gì ở Kinh Châu cả… Có lẽ chỉ khiến kẻ đó hại chết mình thôi.”

Lưu Ý lắc đầu: “Không đến nỗi vậy đâu. Kẻ đó muốn lợi dụng những thế lực bên ngoài như Âm Trọng Kham hoặc tôi để lật đổ sự kiểm soát của Hoàn thị đối với Kinh Châu suốt nhiều thập kỷ qua. Ban đầu, hắn rất tích cực hỗ trợ Âm Trọng Kham, bởi vì việc giúp Âm Trọng Kham thành công sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải đối mặt với Hoàn Huynh sau này. Nhưng Âm Trọng Kham quá tham vọng và không am hiểu về quân sự; mặc dù danh nghĩa là đồng minh với Dương Toàn Kỳ, nhưng thực tế hắn luôn ngăn cản quân đội của Ung Châu tiến vào Giang Lăng. Về mặt bề ngoài, cái chết của hắn được cho là do thiếu lương thực, nhưng thực ra, ngay cả khi có đủ lương thực, hắn cũng không thể đối đầu nổi với Hoàn Huynh.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, cuối cùng bạn đã liên minh với kẻ đó, tiêu diệt Âm Trọng Kham khi hắn định bỏ trốn… Một mặt, bạn giành được chiếc thẻ quyền lực của Hắc Thủ Càn Khôn, mặt khác, bạn cũng đang cho kẻ đó cơ hội quy phục và trung thành với Hoàn Huynh phải không? Nhưng điều này lại mang lại lợi ích gì cho bạn chứ?”

Lưu Ý thở dài: “Lúc đó, Âm Trọng Kham đã giết Vương Xún và tự lập, về mặt bề ngoài kiểm soát được Kinh Châu, nhưng thực tế hắn cũng đã nắm giữ quyền lực lớn của Hắc Thủ Càn Khôn… Bởi vì cả Vương Xún lẫn Huyền Ngư đều đã chết trong tay hắn. Tôi và kẻ đó ban đầu dự định sẽ âm thầm ở bên cạnh hắn, giành được sự tin tưởng của hắn, sau đó mới hành động… Về mặt bề ngoài, chúng ta cần hắn ít nhất phải ngang hàng với Hoàn Huynh; vì vậy, hắn cần phải kêu gọi sự hỗ trợ từ bên ngoài. Chỉ khi vị Tiết sử Kinh Châu này chủ động yêu cầu tôi đưa quân vào Kinh Châu, tôi mới có lý do và cớ để giúp đỡ hắn.”

“Lưu Dụ cười lên và nói: ‘Lý do này em đã suy nghĩ kỹ rồi đấy phải không? Từ nay sẽ dẫn quân đi làm chức vụ như hiệu úy của người Nam Manh, gia nhập vào quân đội của Kinh Châu, sau đó dưới trướng của Âm Trọng Kham, khi chiến đấu cùng với Hoàn Huynh thậm chí là Yang Quanqi, từ từ xây dựng sức mạnh của bản thân, cho đến khi thời cơ chín muồi sẽ thay thế Âm Trọng Kham và chiếm đoạt toàn bộ Kinh Châu, đúng không?’”

“Lưu Ý gật đầu: ‘Đúng vậy, đó chính là kế hoạch của tôi lúc bấy giờ. Thật đáng tiếc là một mặt tôi không thể loại bỏ được anh, vì vậy cũng không có cơ hội dẫn quân vào Kinh Châu; mặt khác, Âm Trọng Kham thất bại quá nhanh, tôi thậm chí không kịp cứu ông ấy. Còn Đào Uyên Minh cũng bất ngờ, việc ông ấy gia nhập vào hàng ngũ cố vấn của Âm Trọng Kham là điều mà ai cũng biết. Nếu không quyết đoán ly khai khỏi Âm Trọng Kham ngay lập tức, chính ông ấy cũng sẽ bị liên lụy. Dù may mắn sống sót, cũng không thể nào tiếp tục có vai trò gì trong Kinh Châu dưới sự kiểm soát của Hoàn Huynh nữa. Vì vậy, ông ấy mới nghĩ ra cách lừa Âm Trọng Kham rằng có lương thực, không cần phải chạy trốn, nhưng thực tế lại âm mưu cùng tôi để tôi có thể bắt giữ ông ấy khi Âm Trọng Kham thất bại và phải bỏ chạy.’”

“Lưu Dụ gật đầu: ‘Cũng coi như là một biện pháp để giảm thiểu thiệt hại thôi. Các bạn đã bắt giữ được Âm Trọng Kham, đó chính là bằng chứng để chứng minh lòng trung thành của các bạn với Hoàn Huynh… À không, thực ra chỉ là bằng chứng cho Đào Uyên Minh mà thôi. Còn em thì trở lại quân đội Bắc Phủ. Về việc Đào Uyên Minh khuyên Hoàn Huynh giết tôi, đó cũng là ý tưởng của em phải không?”