Lưu Dụ mỉm cười, không quá coi trọng chuyện đó và nói: “Tôi làm sao có thể bị gì đâu? Nhìn vào thân thể tôi này xem, trước đây khi đánh nhau, tôi đã bị thương không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng vẫn ổn cả mà.”

Wang Miaoyin cũng mỉm cười và nói: “Tôi biết anh có thân thể cứng cáp như thép, nhưng lần này anh bị thương nội tạng, mất đi sức sống, chứ không phải chỉ là những vết thương ngoài da đơn giản. Vì vậy, tốt nhất là anh nên chú ý đến việc dưỡng sinh và nghỉ ngơi. Khi còn trẻ, mạnh mẽ thì không cảm thấy có vấn đề gì, nhưng khi già đi, bệnh tật sẽ đeo bám, cuộc sống trở nên khó khăn vô cùng; điều này được ghi chép rất nhiều trong các sách sử đấy.” Lưu Đại Anh à, dù chỉ vì em mà thôi, cũng hãy chăm sóc bản thân mình thật tốt, được không?”

Wang Miaoyin nói ra những lời đó với tình cảm chân thành. Bàn tay cô nhẹ nhàng đặt lên cánh tay của Lưu Dụ – chính nơi cô đã buộc sợi dây cứu mạng vào ngày hôm đó. Mỗi khi thay đồ, Lưu Dụ đều buộc lại sợi dây đó; mỗi khi nhìn thấy sợi dây đỏ này, anh lại nhớ đến khuôn mặt xinh đẹp của Wang Miaoyin. Trước sự chân thành của cô, làm sao anh có thể không cảm động được chứ?

Lưu Dụ nghiêm túc nói: “Được thôi, tôi sẽ nghe theo lời em. Tôi sẽ dành vài ngày để chăm sóc bản thân cho tốt. Cuộc chiến sắp bắt đầu, đội quân của chúng ta cũng sẽ phải trải qua rất nhiều huấn luyện khắc nghiệt; tôi cần phải hồi phục sức khỏe trước, sau đó mới có thể tiếp tục ghi công lập đại!”

Wang Miaoyin cười và nói: “Như vậy thì tốt rồi. Hai ngày tới, việc ăn uống của anh sẽ do em lo liệu. Em sẽ căn cứ vào tình trạng sức khỏe của anh để chuẩn bị thức ăn phù hợp. Em biết anh ghét uống thuốc, vì vậy một số loại thảo dược sẽ được em cho vào thức ăn… Chẳng hạn như bát súp cừu này, thực ra cũng có thêm một số nguyên liệu dược liệu, có tác dụng tăng cường sức mạnh và bổ sung khí huyết… Chỉ là anh không thể cảm nhận được thôi.”

Lưu Dụ ngạc nhiên một chút, không khỏi liếm mép và nhớ lại hương vị của bát súp vừa rồi, rồi thì thầm: “Thật sự có thảo dược à? Sao tôi không cảm nhận được gì cả?”

Wang Miaoyin lắc đầu và nói: “Bản thân thịt cừu cũng đã là một loại thảo dược rồi đấy… Không phải chỉ những loại thuốc được bào chế từ các phòng thuốc mới được gọi là thảo dược đâu. Dù sao thì anh yên tâm đi, những món ăn này của em đều được thiết kế để bổ sung khí huyết và dưỡng sinh cho anh, ch

“Vâng,” Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy, chính là ông nội của chúng ta. Trước thềm cuộc chiến lớn sắp diễn ra, ông đã đặc biệt dời cuộc họp hàng hàng năm này sang ngày Quảng Lăng Thành.”

Lưu Dụ thắc mắc: “Cuộc họp hàng hàng năm ư? Đó là cái gì vậy?”

Vương Diệu Âm mỉm cười và giải thích: “Chúng tôi, những người thuộc Hạ gia, sống trong biệt thự tại con hẻm Uy Y, gia tộc Hạ Nhã thường xuyên tụ tập lại với nhau. Nếu ở nông thôn thì họp tại các làng mạc; còn nếu ở thành phố thì tập trung tại con hẻm Uy Y này. Vì vậy, vào mỗi năm vào ngày 17 tháng 2, anh chị em cùng tuổi đều sẽ tập trung tại nhà của các bậc trưởng lão trong họ để tham gia cuộc thi. Các bậc trưởng lão sẽ đưa ra các câu hỏi để kiểm tra kiến thức của các em và thúc đẩy sự tiến bộ học vấn của họ.”

Lưu Dụ bắt đầu hiểu rõ hơn và nói: “Giống như cuộc thi đấu võ ở Kinh Khẩu của chúng tôi vậy, mỗi năm thông qua những cuộc thi như thế này, mọi người đều được khuyến khích phát triển bản thân. Cũng có thể so tài trực tiếp với bạn bè cùng trang lứa; khi thanh niên có mục tiêu và mong muốn chiến thắng, họ mới có động lực để nỗ lực. Chỉ là cuộc thi của chúng tôi là đấu võ, còn cuộc thi của các bạn là thi văn, đúng không?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy. Gia tộc Hạ gia là một gia tộc non trẻ, mặc dù hiện nay họ nắm quyền lực lớn trong triều đình, nhưng họ rất hiểu rằng nếu con cháu không xuất hiện những người tài giỏi, thì quyền lực đó sẽ nhanh chóng bị mất đi. Vì vậy, họ rất coi trọng việc học tập của con cháu. Mỗi năm, các nhánh gia tộc đều tổ chức những cuộc thi như thế này để xem ai là người xuất sắc nhất trong gia tộc Hạ gia. Người đứng đầu gia tộc Hạ gia không nhất thiết phải là con trai cả; ví dụ như ông Tướng công hiện nay, ông không phải là con trai cả, nhưng nhờ vào tài năng xuất chúng của mình, mỗi năm ông đều giành chiến thắng trong cuộc họp hàng này, vì vậy mọi người đều biết đến tài năng của ông.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, trong các gia tộc cũng luôn có sự cạnh tranh khốc liệt; tài năng mới là yếu tố then chốt. Tôi cũng dần dần hiểu ra điều này. Giống như Tạ Tướng công chẳng hạn; con trai ruột của ông là Tiết Yến, nhưng vì tài năng kém hơn so với Thượng Tướng Huyền, nên ông thà để cháu trai mình đứng đầu quân đội. Đó cũng là lý do tương tự – chỉ công nhận những người có tài năng mà thôi!”

Vương Diệu Âm mỉm cười nói: “Anh trai Lưu Đại ơi, lần họp Uy Y này, ngài Tướng công đã đặc biệt yêu cầu anh cũng tham gia. Anh có muốn đi không?”

Lưu Dụ bỗng dừng lại, im lặng một lúc lâu mới thở dài: “Tôi Lưu Dụ đâu phải là người của Hạ gia đâu… Tại sao họ lại muốn tôi tham gia buổi họp Uy Y này chứ?”

Vương Diệu Âm cười nói: “Đừng lo về vấn đề đủ tư cách đó trước đã; hãy nói xem anh có muốn tham gia hay không.”

Lưu Dụ cười khổ và lắc đầu: “Diệu Âm ạ, tôi chẳng biết chữ nào cả, viết thơ văn càng không giỏi gì… Bảo tôi tham gia buổi họp của những người văn nhân kia, chẳng phải là để tôi xấu hổ sao?”

Vương Diệu Âm che miệng cười khúc khích: “Không ngờ anh trai Lưu Đại lại sợ xấu hổ đến thế…”

Mặt Lưu Dụ hơi đỏ lên: “Sao vậy? Nhìn thấy tôi người to lớn, mạnh mẽ thế này, các người lại nghĩ rằng tôi không biết suy nghĩ à? Dù tôi có ngốc đến đâu, tôi cũng biết rõ điểm mạnh và điểm yếu của mình. Các cháu trai của Hạ gia đều là những người tài hoa, nói ra lời nào cũng uyển chuyển… Bảo tôi, một người lính thô lỗ như tôi, tham gia vào đó, không chỉ tôi xấu hổ, mà các người cũng sợ rằng buổi họp Uy Y của mình sẽ bị coi thường, khiến mọi người cười nhạo chứ?”

Vương Diệu Âm cười nói: “Ai lại cười nhạo anh đâu? Anh là một anh hùng nổi tiếng mà… Sau này, có lẽ anh cũng sẽ trở thành người của Hạ gia thôi. Tham gia buổi họp Uy Y này chỉ là để quen biết với mọi người trong Hạ gia mà thôi. Đừng lo, anh trai Lưu Đại ơi, lần này sẽ không ai đặt câu hỏi khó để kiểm tra anh đâu. Tài năng của anh nằm trên chiến trường, chứ không phải ở việc viết văn… Giống như Tướng Xuán cũng không thể xuống đấu với anh được đâu.”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát, thấy lời nói của Vương Diệu Âm cũng có lý… Có lẽ mình đang lo lắng quá mức thật. Có vẻ như Hạ gia thực sự có ý định mời mình về nhà làm con rể sau này… Lần này, có lẽ chỉ là để giới thiệu mình cho Tiết Thị Nhất Tộc và cũng để cho những người khác trong Gia tộc thấy rằng mình sẽ phục vụ Hạ gia trong tương lai mà thôi.

Lời nói của Lưu Mục Chí vang vọng bên tai Lưu Dụ; ông ấy cứ lặp đi lặp lại một ý tưởng duy nhất: nếu muốn thực sự xây dựng sự nghiệp trong tương lai, thì rồi cũng phải tự lập mà thôi. Còn bây giờ, việc có nên dựa vào sức mạnh của Hạ gia hay không, đã trở thành một vấn đề thực tế đặt ra trước mắt anh ta.

Lưu Dụ bỗng chốc im lặng, suy ngẫm. Thấy anh ta không nói gì, Vương Diệu Âm nhẹ nhàng thở dài và hỏi: “Anh Trai Lưu Đại, có lẽ anh không muốn dùng sức mạnh của Hạ gia để làm con đường nhanh chóng thăng tiến trong quân đội phải không?”

Khuôn mặt Lưu Dụ hơi thay đổi, nhưng rồi lại bình tĩnh trở lại và cười nói: “Diệu Âm hiểu em quá rõ. Tướng Quán và Đại nhân Tướng công đã có ơn lớn với em; cuộc sống này của em cũng là họ cứu giúp. Em xứng đáng phải trả ơn bằng mạng sống của mình. Nhưng em vẫn mong rằng sự nghiệp và cuộc đời của mình được mình tự mình xây dựng và kiểm soát. Em không muốn lịch sử ghi nhận rằng Lưu Dụ – cháu rể của Hạ gia – chỉ là một người thành công nhờ vào sự giúp đỡ của người khác!”