Quân Bắc Phủ, quân tiền phong, tàu chiến Ánh Cá Mập, tàu chiến Đàn Chỉ Tọa.

Đàn Chỉ không ngừng nào cung tên, những mũi tên được bắn liên tục về phía thuyền của Hải Long. Thỉnh thoảng, có binh sĩ của quân Chu muốn nhô đầu ra để quan sát, nhưng họ đều phải rút đầu lại vì những mũi tên ấy. Trong khi đó, Đàn Chỉ thì hết sức hăng hái và không ngừng la hét.

Hai binh sĩ bên cạnh nói: “Thủ lĩnh quân đội (đội tấn công bằng tên là một đơn vị thuộc quân đội này, nhưng hiện tại dưới trướng Đàn Chỉ chỉ có vài trăm người thôi), bọn địch đã vào khoang tàu và không dám lên thuyền nữa. Chúng ta có nên dùng vật chất đó để đốt cháy con tàu của kẻ thù không?”

Đàn Chỉ cắn răng nói: “Không được. Hồ Phàn đã giết chết chú Bình Tử, tôi nhất định phải tự tay giết chết tên khốn nạn này, mang đầu nó đi tế lễ cho các anh hùng đã hy sinh, mới coi như đã trả thù xong. Nếu chúng ta đốt cháy con tàu của bọn địch, ai biết được Hồ Phàn có còn sống hay đã chết? Ngay cả khi nó bị thiêu chết, cũng không biết xác nào là của nó… Như vậy thì không thể coi là đã trả thù được. Chuẩn bị lên thuyền ngay, chúng ta sẽ tự mình lên đó và giết chết Hồ Phàn, nghe rõ chưa!”

Các chiến binh của Quân Bắc Phủ trên những con tàu khác cùng nhau đồng ý. Năm con tàu chiến này nhanh chóng tiếp cận mạn phải của Hải Long, hơn một trăm cái móc được sử dụng để bám vào thành tàu. Đàn Chỉ đeo mũ bảo hiểm, cùng với các đồng đội mặc áo giáp và cầm hai thanh kiếm lớn – những vũ khí gần chiến mà Đàn Bình Chí Từng Khi từng sử dụng. Anh ta cắn răng và nói với giọng trầm: “Anh em ơi, lên tàu của kẻ thù, giết chết Hồ Phàn và trả thù!”

Nói xong, anh ta cắn thanh kiếm vào miệng và bắt đầu leo lên thuyền địch. Tất cả các chiến binh khác cũng theo sau anh ta. Trong số đó, có hơn mười người với thân phận linh hoạt như khỉ, nhanh chóng leo lên tàu và nhảy lên boong.

Nhưng ngay khi họ vừa đặt chân xuống boong, họ lập tức cảm thấy trượt té. Trong số mười bảy người mạnh mẽ, có tám người ngay lập tức ngã xuống đất. Khi họ rơi xuống, họ mới phát hiện ra rằng trên boong không chỉ đầy xác chết và mũi tên mà còn được rải một lớp dầu mỏng. Boong tàu trở nên trơn như băng, và những binh sĩ của Quân Bắc Phủ mặc giày ống thì không thể đứng vững được, ngay lập tức ngã xuống.

Những người ngã xuống phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Đàn Chỉ, người vừa leo lên boong và đang cố gắng giữ thăng bằng bằng cách bám vào thành tàu, mới nhận ra rằng trên boong không chỉ có dầu mà c

Tan Zhi mở to mắt, nói với giọng nghiêm khắc: “Cẩn thận dưới chân đi, phải quấn kín đế giày trước khi bước đi!”

  Bên trong khoang thuyền vang lên tiếng cười lớn: “Tan Zhi, ngươi đến đây để trả thù à? Hãy xem liệu ngươi có đủ sức không!”

  Chưa kịp nói hết, một mũi tên đã bay ra từ khoang thuyền. Một chiến binh bên cạnh Tan Zhi vừa mới quấn xong đế giày, đang chuẩn bị lao vào chiến đấu thì bị mũi tên này xuyên qua cổ họng. Anh ta ngã xuống ngoài thuyền, và tiếng văng xuống nước vang lên.

  Cùng với mũi tên đó, Hồ Phàn nhảy ra khỏi thuyền, cầm cây cung lớn, chạy lung tung trên boong thuyền. Phía sau anh ta, hàng loạt binh sĩ của quân Chu cầm kiếm xông ra, và họ lao vào giao tranh với các chiến binh của quân Bắc Phủ đang leo lên thuyền từ mọi phía.

  Cách đó khoảng một trăm bước, trên con tàu hiệu của quân Chu...

  Guo Changzhi nhíu mày, nhìn cảnh chiến đấu trên con tàu Hoàng Long, thở dài nói: “Tướng quân, quân đội Xi Bắc Phủ này sao lại hung ác đến thế? Họ cứ mặc áo giáp nhảy lên thuyền như vậy, chẳng sợ bị chết đuối sao?”

  Quách Quán cười nhẹ: “Quân đội Xi Bắc Phủ này toàn là những kẻ liều lĩnh, không sợ chết. Họ có cơ bắp phát triển, sức mạnh lớn; ngay cả khi mặc áo giáp nặng, họ vẫn rất nhanh nhẹn. Khi họ nhảy lên thuyền, hành động của họ còn nhanh hơn cả binh sĩ của chúng ta nữa. Nhìn này, chỉ trong chốc lát, phe chúng ta đã có hơn bảy mươi người bị giết, trong khi đối phương hầu như không bị tổn thất gì. Nếu không phải Tướng Hu đã lên tháp chính và bắn hạ sáu, bảy tên lính địch, có lẽ lúc này con tàu Hoàng Long đã bị chiếm mất rồi.”

  Guo Changzhi cắn răng nói: “Vậy chúng ta không nhanh chóng đi cứu viện cho con tàu Hoàng Long sao?”

  Anh ta chỉ về phía ba mươi con thuyền nhỏ đang lao nhanh về phía đội tàu của chúng ta và nói tiếp: “Hơn nữa, các con thuyền chiến của địch đang lao thẳng về phía đội tàu chúng ta rồi. Chúng có ý định nhảy lên thuyền để chiến đấu nữa không? Những viên đá ném của chúng ta chưa trúng được mấy con thuyền, bây giờ đã đến tầm bắn của cung tên rồi, phải làm sao đây?”

  Quách Quán cười lạnh: “Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Đại tướng He. Những kẻ lên con tàu Hoàng Long đều là binh sĩ giáp của địch; có lẽ thậm chí cả Hà Vô Kí hay Lưu Ý cũng đã tự mình lên đó. Bây giờ, chúng ta hãy tập trung tấn công con tàu Hoàng Long trước, sau đó dùng thuy

“Gì cơ? Tấn công con tàu Hỏa Long? Nhưng… nhưng Tướng Hồ vẫn đang ở trên đó mà…”

Quách Quán nói giọng nghiêm khắc: “Thủ lĩnh quân địch đang ở ngay trên tàu đấy! Đây là kế hoạch đã được sắp xếp từ trước rồi. Nhanh chóng ra lệnh cho tất cả các chiến thuyền của chúng ta dùng tên lửa và đá lửa để tấn công con tàu Hỏa Long! Nhớ phải tấn công vào vùng khoang kín gần mực nước – vật liệu gây cháy đều ở bên trong đó!”

Guo Changzhi cắn răng, vừa ra hiệu bằng cờ vừa hét lớn: “Cha ơi, ý cha là Tổng tư lệnh đã sẵn sàng vật liệu gây cháy trong khoang kín từ trước rồi sao? Cha đã quyết định hy sinh con tàu Hỏa Long từ sáng sớm rồi à?”

Quách Quán gật đầu: “Đó chính là chiến thuật ‘không ngại lừa dối’. Nếu không như vậy, làm sao có thể thu hút lực lượng chính của bọn Quân phiệt Kinh Bát để tiêu diệt chúng được? Nhanh chóng bắn đi!”

Guo Changzhi thở dài. Trong chốc lát, hơn ba mươi chiến thuyền lầu của quân Chu đã được trang bị đầy tên lửa; mùi khói súng lan tỏa khắp mặt sông. Quách Quán vung tay, và hàng loạt tên lửa được bắn ra, lao thẳng về phía con tàu Hỏa Long. Vô số tên lửa đâm trúng vùng khoang kín của con tàu đó.

Quách Quán đứng dậy, mặt đầy hào hứng, anh rất mong chờ tiếng nổ dữ dội ấy… Lượng lưu huỳnh và nitrat chứa đầy trong khoang kín chắc chắn sẽ biến con tàu này thành một “con rồng lửa” thực thụ, tiêu diệt cả phe địch lẫn phe mình trên tàu… Nhưng tiếng nổ ấy không hề xuất hiện, và ngọn lửa cũng không bùng cháy. Nụ cười trên mặt Quách Quán đông cứng lại… Anh lẩm bẩm: “Làm sao có thể như vậy được… Làm sao chứ?”

Bỗng nhiên, Guo Changzhi hét lớn: “Cha ơi, nhìn kìa… Con tàu Hỏa Long đang chìm đấy! Các tên lửa của chúng ta… sau khi bắn lên, ngọn lửa trên tàu còn tắt hẳn nữa! Ài, đó là vì nước đang tràn ra từ các khoang kín… Con tàu này bị thủng rồi!”

Không chỉ vậy, các binh sĩ ở mũi tàu cũng hét lên hoảng sợ: “Tướng ơi, có ma trong nước… Có những bóng đen đang ở đó!”

Quách Quán nhìn kỹ, thấy hơn hai mươi cái đầu đen thui nhô lên khỏi mặt nước, đang dùng sức đập vào các tấm ván của khoang kín… Những tấm ván đó bị đập vỡ thành từng mảnh nhỏ, và dòng nước cuồn cuộn tràn vào qua những lỗ hổng đó… Con tàu cũng bắt đầu chìm dần!