Phù Hoành Chi cắn răng nói: “Bây giờ quân mã của Toàn Thành chỉ có khoảng ba ngàn người thôi; nếu anh bảo tôi dẫn hai ngàn kỵ binh ra trận, thì chỗ anh sẽ gần như không còn kỵ binh nào cả… Thật sự có thể làm được không? Chỉ vì muốn giành lại vài giờ đồng hồ thôi, Đạo Quy ca, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Việc cứu viện giống như dập tắt đám cháy vậy; nếu tin tức báo động đã được phát đi từ U Linh, có nghĩa là U Linh Độ có lẽ đã bị chiếm đóng rồi. Trại quân Mã Đầu cách U Linh Độ còn gần hơn so với khoảng cách từ đây đến trại quân Mã Đầu nữa… Nếu không nhanh chóng hành động ngay bây giờ, e rằng nếu trại quân Mã Đầu bị mất, tất cả những gì chúng ta đã thảo luận đều sẽ trở nên vô ích. Hồng Chi, nếu A Chí vẫn còn ở trong trại và chưa xuất phát, thì mọi chuyện vẫn còn khả thi; nhưng nếu lực lượng chủ lực trong trại đã không còn nữa, chúng ta phải nhanh chóng tiếp viện để họ rút lui.”

Phù Hoành Chi không nói thêm gì nữa, quay người chạy về phía ngoài thành; giọng nói của anh vang lên theo làn gió: “Trong vòng hai giờ đồng hồ, tôi chắc chắn sẽ đến được trại quân Mã Đầu.”

Rất nhanh sau đó, tiếng móng ngựa vang lên dưới chân thành; chỉ thấy Phù Hoành Chi dẫn đầu đoàn ngự binh lao thẳng ra khỏi cổng thành, hướng về phía doanh trại kỵ binh cách đó hơn mười dặm… Phía sau anh, hai ba mươi kỵ binh khác cũng theo sát; rất nhanh sau đó, cả đoàn người đều biến mất trong làn bụi mù… Chỉ còn lá cờ lớn in chữ “Phù” bay phấp phới trước gió.

Tan Đạo Tế mỉm cười nói: “Đạo Quy ca, chúng ta sẽ lập tức ra ngoài thành để tập trung quân lực và xuất phát… Hãy để tôi lo liệu hết mọi việc nhé; với tám ngàn người lính, tôi cam đoan có thể xuất phát trong vòng một giờ đồng hồ.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Không, không phải tám ngàn… Mà là mười lăm ngàn người… Chúng ta phải xuất phát trong vòng nửa giờ đồng hồ.”

Mặt mọi người đều biến sắc; Đào Ngạn Chi mở to mắt: “Mười lăm ngàn người à? Bây giờ sau khi Hồng Chi đi rồi, lực lượng của Toàn Thành chỉ còn mười bảy ngàn người thôi… Vậy Giang Lăng thành không cần sử dụng thêm quân số nữa sao?”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Chỉ cần hai ngàn người canh giữ thành là đủ rồi… Vương Trưởng Sử, anh hãy điệu động tất cả các Đinh Tráng đang hoạt động trong thành, sau đó yêu cầu các trưởng phường điều động tất cả nam giới trong khu vực đó đến kho vũ khí tập trung… Anh chỉ cần dẫn năm trăm người đến đó để

“”

   Vương Trấn Chí tròn mắt lên: “Chuyện này… để tôi xử lý ư? Vậy thì tướng chinh tây…”

   Lưu Đạo Quy gật đầu mạnh mẽ và nói rõ ràng: “Lần này, tôi sẽ tự mình chỉ huy quân đội. Tôi đã nói rồi, mục tiêu của chúng ta là đối đầu trực tiếp với bọn yêu ma. Nếu đã là trận chiến quyết định, với tư cách là Thái thú Kinh Châu, Tướng chinh tây, tôi không thể đứng sau thành phố mà nhìn các binh sĩ ở phía trước chiến đấu đến cùng được.”

   Vương Trấn Chí lẩm bẩm: “Thật sự muốn giải quyết mọi việc trong một trận chiến sao? Không có kế hoạch phòng thủ Giang Lăng à? Điều này… có phải hơi liều lĩnh quá không?”

   Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ nhàng: “Nếu Trại Mã Đầu không thể chống đỡ được, thì Giang Lăng cũng sẽ không thể kéo dài lâu đâu. Kế hoạch của chúng ta Giang Lăng thành chủ yếu nhằm đối phó với những cuộc tấn công từ phía trên dòng sông lớn. Nếu quân địch tấn công từ phía đông hay phía bắc, việc phòng thủ sẽ rất khó khăn. Cậu và tướng Mao Đức Tổ hãy ở lại để duy trì trật tự trong thành phố. Những người già, phụ nữ và trẻ em phải được sơ tán khỏi thành trước khi trời tối. Chỉ cần họ có thể đi được là đủ; không cần mang theo bất cứ thứ gì cả.”

   Vương Trấn Chí cắn răng nói: “Trong các buổi tập luyện trước đây, đã có rất nhiều người dân không nỡ bỏ lại tài sản của mình. Nếu bây giờ bắt họ rời khỏi thành phố, e là sẽ không dễ dàng đâu.”

   Lưu Đạo Quy nói bình tĩnh: “Cậu vừa nói rằng, người dân Giang Lăng và cả Kinh Châu hiện nay vẫn nhớ về thảm họa hai trăm năm trước, khi Lưu Bị dẫn dân chúng Xinye chạy trốn và bị quân kỵ của Tào Tháo đuổi kịp tại Dương Dương, khiến hàng trăm nghìn người thiệt mạng. Họ đều sợ hãi. Hãy nói với mọi người rằng, bọn yêu ma còn hung ác hơn cả quân đội của Tào Tháo. Nếu chúng ta không thể chống đỡ được và để chúng xâm nhập vào Giang Lăng, thì hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn nhiều so với người dân Dương Dương ngày đó. Họ có thể tự quyết định nên đi đâu.”

   Vương Trấn Chí nhẹ nhàng cười và nói: “Người dân Giang Lăng đều tin tưởng vào tướng chinh tây như cậu. Khi quân địch tấn công đến, nếu cậu tự mình ra trận, chắc chắn sẽ có hàng ngàn người dân muốn gia nhập quân đội. Tất nhiên, họ sẽ cho gia đình mình, đặc biệt là vợ con và người già, đi trước. Gần đây, khi tôi đi thăm khắp thành phố, hầu hết mọi người đều nghĩ như vậy.”

“Lưu Đạo Quy gật đầu nói: ‘Những người dân ở các phố xá, ai muốn đi thì cứ đi; ai không muốn đi và muốn ở lại chiến đấu thì hãy được sắp xếp vào hàng ngũ bảo vệ thành phố. Tôi muốn mọi người hiểu rằng những khó khăn này chỉ là tạm thời thôi. Chỉ cần chúng ta vượt qua được đợt tấn công mãnh liệt nhất của bọn yêu ma quỷ dữ này, sau đó mọi thứ sẽ ổn thôi. Nếu để cho bọn chúng tiến vào Giang Lăng thành và chúng ta không thể thoát ra ngoài, thì toàn thể người dân ở Jingzhou sẽ gặp nạn. Trong trận chiến này, tôi muốn bảo vệ người dân ở khắp nơi trong Jingzhou, giành cho họ thời gian để rời khỏi đây. Tình hình quân sự rất nguy cấp, xin mọi người hãy thông cảm.’”

Đào Ngạn Chi vẫn cau mày: “Anh Đạo Quy, mặc dù suốt hơn một năm qua chúng ta đã cùng người dân Jingzhou chiến đấu bên nhau, sống chết cùng nhau, nhưng lần này anh dẫn quân rời đi, trong thành chỉ còn có khoảng hai nghìn binh sĩ. Những tin tức này liệu có khiến một số gia tộc quý tộc ở Jingzhou, những người vốn thích đứng ngoài cuộc và quan sát tình hình, lợi dụng cơ hội này để gây rối loạn không? Giống như lần trước khi chúng ta tiêu diệt Hoàn Huynh, một số gia tộc quý tộc ở Jingzhou đã đứng về phe Hoàn Chấn và giết hại các quan viên dân sự trong thành, đầu hàng để thể hiện lòng trung thành của họ.”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Tôi tin rằng sau những năm sống cùng nhau, các gia tộc quý tộc ở Jingzhou đã học được lòng trung thành và biết rằng Jingzhou thuộc về Đại Jin. Chỉ có Đại Jin mới có thể bảo vệ sự bình yên của Jingzhou. Theo phe bọn yêu ma quỷ dữ thì không có tương lai. Lần trước khi Hoàn Khiêm tấn công, chúng mang theo binh lính man rợ, khiến Jingzhou rơi vào hỗn loạn. Những sự thật này chắc chắn đã khiến mọi người ở Jingzhou nhận ra rõ ràng ai là người bảo vệ họ, ai là kẻ gây họa cho họ.”

Đào Ngạn Chi gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta chắc chắn được lòng người dân nhiều hơn bọn yêu ma quỷ dữ. Nhưng lần này bọn chúng tấn công với sức mạnh lớn, trong lúc đối mặt với sinh tử, không thể mong đợi rằng tất cả mọi người ở Jingzhou đều trung thành với chúng ta.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Nếu các bạn không tin tưởng vào chúng ta, có thể rời khỏi thành phố để tìm nơi ẩn náu. Sau một thời gian, xem ai sẽ thắng rồi hãy quay trở lại. Trong tình hình hiện tại, khi chúng ta đưa đại quân ra ngoài đánh bại bọn yêu ma quỷ dữ, không có nghĩa là chúng ta sẽ không trở lại. Trong thành vẫn còn có hàng nghìn binh sĩ, và nếu họ sẵn lòng hợp tác với chúng ta, trong vòng một hoặc hai ngày nữa, số lượng quân bảo vệ