Dụ Diệu tự tin vỗ vào ngực mình và nói: “Chúng tôi, những người thuộc dòng họ Dụ Gia, sở hữu hàng vạn mẫu ruộng tốt, hàng trăm biệt thự lớn, cùng hàng trăm nghìn nô lệ. Mỗi năm, chúng tôi có thể sản xuất ra hơn bốn triệu thạch lương thực. Không chỉ đủ cung cấp cho vài vạn người, mà ngay cả một đội quân lớn ba trăm nghìn người cũng có thể được nuôi sống trong hai ba năm. Chúng tôi đã tính toán kỹ lưỡng về điều này rồi, vì vậy tôi mới quyết định gia nhập quân đội. Tuy nhiên……” Nói đến đây, Dụ Diệu cau mày: “Kinh Châu cách Ngô địa quá xa; nếu chúng tôi muốn tập trung lương thực lại rồi vận chuyển về đây, e là sẽ mất rất nhiều thời gian. Không biết liệu điều này có khiến việc tiếp tục chiến dịch bị trì hoãn hay không. Hơn nữa, kẻ xấu Quái vật hiện tại vẫn đang kiểm soát con sông lớn; làm thế nào để vận chuyển lương thực về đây thực sự là một vấn đề lớn. Và nếu phải vận chuyển lượng lương thực lớn như vậy, chắc chắn sẽ cần rất nhiều nhân công. Khi triều đình nhìn thấy cảnh tượng này, liệu họ có nghi ngờ gì không? Liệu điều đó có khiến Lưu Dụ tìm cơ hội để tấn công tôi lần nữa không?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Vậy nếu bây giờ Dụ Công thông báo cho gia đình những người ở Ngô địa chuẩn bị năm trăm nghìn thạch lương thực để vận chuyển về đây, đồng thời mang theo tám nghìn người thuộc dòng họ Đinh Tráng – những người này có thể được trang bị vũ khí sau khi đến nơi – cùng với một hai nghìn thợ thủ công để chế tạo vũ khí quân sự, và còn mang theo đủ nguyên liệu để chế tạo mười nghìn bộ áo giáp da và năm nghìn bộ áo giáp sắt, liệu điều đó có thể thực hiện được không?”

Dụ Diệu vuốt ve bộ râu dài của mình và nói: “Những vấn đề này không quá lớn. Bởi vì khi tôi đang tiến hành các hoạt động du kích ở Giang Châu, tôi đã nhờ người thân ở quê nhà chuẩn bị những thứ này từ trước. Lúc đó, tôi đã dự đoán rằng Kinh Đô có thể sẽ bị mất; vì vậy họ đã chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ Ngô địa. Lúc đó, Hạ Hỗn, Kỳ Tăng Thí và tôi đã có nhiều thư từ trao đổi với nhau; chúng tôi đã thống nhất rằng các gia tộc lớn cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những tình huống khẩn cấp và đàm phán với phe Tiên Sư Đạo. Vì vậy, chúng tôi đã âm thầm tích lũy sức mạnh. Hơn nữa, đây cũng là cơ hội tuyệt vời để giành lại quyền lực chính trị từ tay những kẻ ngu ngốc thuộc phe Bắc Phủ Quân

“Đào Uyên Minh gật đầu và nói: ‘Tất cả những điều này tôi đều biết. Lúc bấy giờ, trong các cuộc thảo luận tại triều đình, cũng đã có nhiều tranh cãi xảy ra. Mạnh Xưởng và Từ Hiền Chi muốn đưa triều đình cùng hoàng đế sang phía bắc sông để đầu quân dưới trướng của Lưu Dụ, trong khi Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí lại kiên quyết muốn họ đến Ngô địa. Khi mâu thuẫn lên đến đỉnh điểm, Lưu Dụ bỗng nhiên xuất hiện… Trời lúc đó gió lớn, sấm sét ầm ĩ; Lưu Dụ mặc đầy áo giáp, người ướt đẫm, từng giọt nước rơi trên người, bước vào đại sảnh với thanh kiếm trên tay – cảnh tượng đó thực sự khiến mọi người cho rằng ông ấy là thần linh giáng trần. Tôi vẫn nhớ rõ như in đến tận bây giờ. Chỉ có thể nói, đó chính là số phận mà thôi.’”

Nói đến đây, ánh mắt của Đào Uyên Minh thoáng lóe lên vẻ buồn bã, sau đó khuôn mặt anh ta trở nên u ám: “Nhưng lúc bấy giờ, trên khắp triều đình, chỉ có mình tôi dám đối đầu trực tiếp với Lưu Dụ. Những người khác, dù là Mạnh Xưởng, Từ Hiền Chi hay Hạ Hỗn, Kỳ Tăng Thí, đều không dám tiếp tục bảo vệ quan điểm của mình nữa. Chính vì vậy, tôi suýt nữa bị buộc tội là gián điệp của Hậu Tần và bị xử tử ngay tại chỗ. Nếu không phải vì Mạnh Xưởng sau đó công bố rằng mình chính là người bảo vệ Càn Khôn, có lẽ tôi sẽ không thể thoát khỏi cái chết đó.”

Dụ Diệu thở dài và nói: “Vì vậy, khi nào cần phải nhường bước, thì cũng phải nhường bước. Lần trước, tôi đã giúp bạn Đào Công thoát khỏi rắc rối, nhưng lần này, bạn theo quân đội của Từ Đạo Phủ đến Kinh Châu, thì sẽ không dễ dàng giải thích được nữa đâu.”

Đào Uyên Minh bình tĩnh trả lời: “Tôi có những kế hoạch riêng của mình. Dụ Công~, đừng lo lắng cho tôi. Chỉ khi bạn thành lập được một đội quân và đạt được những chiến thắng đáng kể, tôi mới có cơ hội thoát tội.”

Lúc nãy anh đã nói rằng việc thu hút đủ nguồn lực và nhân lực là điều không hề dễ dàng ở Kinh Châu; tôi cũng đồng ý với điều này. Vì vậy, lời khuyên của tôi dành cho anh là đừng ở lại Kinh Châu, mà hãy đến Dự Châu thay. Chúng ta sẽ tiếp quản những đội quân đó ở Dự Châu và tổ chức thành một lực lượng quân sự mạnh mẽ.

Khuôn mặt của Dụ Diệu bỗng thay đổi: “Đi đến Dự Châu? Đó không phải là lãnh địa của Lưu Ý sao? Nếu tôi đến đó, chẳng phải là tự đưa mình vào miệng hổ sao? Khi Lưu Ý trở lại Dự Châu, dù ông ta không có ý định gây hại cho tôi, thì những đội quân và vật tư của tôi chắc chắn sẽ bị ông ta chiếm đoạt.”

Đào Uyên Minh cười lạnh và nói: “Hãy tin tôi, Dụ Công… Lưu Ý hoàn toàn không còn khả năng trở lại Dự Châu nữa. Việc bạn ở lại đó thậm chí còn an toàn hơn.”

Dụ Diệu lắc đầu không tin: “Làm sao có thể như vậy được? Xin Đào Công giải thích rõ hơn.”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Trước đây, Lưu Ý đã hoạt động ở Dự Châu trong nhiều năm và cũng đã thiết lập các đội quân bí mật ở Kiến Khánh. Mục đích của ông ta là để khi có biến động xảy ra, ông ta có thể triển khai binh sĩ từ kinh đô và dùng quân đội ở Dự Châu làm lực lượng hậu thuẫn để tiến công Kiến Khánh và giành quyền lực. Đó cũng chính là lý do tại sao ông ta có thể đối đầu với Lưu Dụ. Tuy nhiên, cuộc nội loạn của phe Thiên Sư Đạo chính là cơ hội tốt nhất cho ông ta. Nếu ông ta có thể đánh bại bọn yêu ma ở Sàng Lạc Châu, ông ta có thể dùng cớ là có cuộc nổi loạn do bọn yêu ma và Liên minh Thiên đạo gây ra ở kinh đô để triển khai đội quân bí mật của mình, kết hợp với Mạnh Xưởng để nắm quyền kiểm soát tình hình. Nhưng bây giờ, tất cả những kế hoạch đó đều không thể thực hiện được nữa. Hiện tại, ông ta chỉ còn lại một đội quân bí mật ở kinh đô, khoảng hơn mười ngàn người, và trong trận chiến ở Kiến Khánh, họ còn mất một số binh sĩ nữa; hiện tại, số lượng binh sĩ còn lại chưa đầy mười ngàn người. Quan trọng hơn hết, đội quân này không có nguồn cung cấp lương thực, vũ khí hay nhân lực bổ sung.”

“Còn về phía Dự Châu, vì trước đây Lưu Đình Vân rất am hiểu về vị trí của tất cả các căn cứ bí mật và lực lượng binh sĩ còn lại ở đó, nên sau khi bọn yêu ma chiếm giữ Dự Châu, tất cả những căn cứ bí mật đó đều bị phát hiện. Hoặc là chúng rơi vào tay phe Thiên Sư Đạo, hoặc là

Còn về Lưu Ý, cách tốt nhất để ông ta nhanh chóng mở rộng quân đội và phục hồi sức mạnh chính là tiến hành truy kích phe Đạo Tiên Sư. Nếu giành được chiến thắng, không chỉ giúp ông ta lấy lại danh dự mà còn có thể bắt giữ được một số lượng lớn binh sĩ của phe này. Khi ông ta xuất quân chinh phục Hoàn Huynh trước đây, lực lượng ban đầu chỉ có chưa đầy mười ngàn người; nhưng sau khi tiêu diệt Hàn Sở, riêng ông ta đã có đến năm mươi ngàn binh sĩ, và điều đó chính là nhờ việc bắt giữ binh lính của quân Tần. Chính nhờ vào việc bắt giữ nhiều tù binh từ quân địch và thu hút thêm nhiều binh sĩ lang thang, ông ta mới có đủ khả năng đối đầu với Lưu Dụ.

Dụ Diệu cắn răng nói: “Nghĩa là chúng ta cũng phải cạnh tranh với ông ta để giành vị trí chỉ huy cuộc truy kích này sao? E rằng tôi sẽ không thể thắng được Lưu Ý đâu… Hiện tại tôi chỉ là một tướng không có quân đội; ngay cả khi thêm vào lực lượng La Lông Sinh mà bạn mang đến, chúng ta cũng chỉ có khoảng một nghìn người mà thôi. Nếu phải đợi đến khi hơn mười ngàn binh sĩ của tôi đến nơi, qua quá trình huấn luyện và trang bị vũ khí, e rằng lúc đó quân xâm lược đã bị tiêu diệt hết rồi… Và ngay cả với số quân đó, cũng có lẽ phải mất ít nhất nửa năm mới có thể trở thành lực lượng chiến đấu hiệu quả, chứ không thể trở thành lực lượng chính hay tiền đội trong cuộc truy kích được.”