Người mặc áo choàng cười và nói: “Đúng vậy, nếu không phải là vị thần bảo hộ của các phái chính đạo, làm sao có thể tiêu diệt được đại gia tộc của chúng ta và buộc chúng ta Liên minh Thiên đạo phải rời khỏi ánh sáng để hoạt động trong bóng tối?” Vị tổ tiên gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, vị thần bảo hộ của bộ lạc Chu xuất phát từ dòng dõi Thần Nông, là vị thần tự nhiên của trời đất, cũng là một vị thần lớn của phe chính đạo. Nhờ vào sự bảo hộ của ngài, bộ lạc Chu đã nhiều lần thoát khỏi bờ vực diệt vong và tồn tại được. Ngay cả khi sau này họ trở thành một bộ lạc du mục suốt gần một thiên niên kỷ, bộ lạc Chu vẫn coi vị thần này là đối tượng chủ yếu để thờ cúng. Hơn nữa, bộ lạc Chu không giống như triều đại Thương – họ không thực hiện những nghi lễ hiến tế con người quy mô lớn để lấy sức mạnh ma thuật từ vị thần bảo hộ và tổ tiên, sử dụng chúng cho cuộc sống trần gian. Đây chính là điểm khác biệt chính giữa họ và triều đại Thương, cũng như giữa họ và chúng ta Liên minh Thiên đạo.”

Người mặc áo đen thở dài: “Những nghi lễ hiến tế con người quy mô lớn đi ngược lại với lương tâm con người, khiến cho những người dân dưới sự cai trị đó luôn sống trong nỗi sợ hãi. Ngay cả khi chỉ sử dụng tù binh làm đối tượng hiến tế, cũng sẽ khiến kẻ thù oán hận sâu sắc và chiến đấu đến cùng. Nếu mục đích của việc chiến tranh chỉ là để có được cái chết và xác chết, thì điều đó có ích lợi gì chứ? Bây giờ tôi thấy rằng, sự diệt vong của đại gia tộc chúng ta không hoàn toàn là do sự phản bội của bộ lạc Chu, mà là bởi vì cách thức chúng ta sử dụng việc hiến tế con người để lấy sức mạnh thần linh quá tàn bạo. Không chỉ là triều đại Thương trên trần gian, ngay cả những vị thần trên trời, như Đế Ác Thiên, cũng sẽ bị các vị thần chính đạo và các phe phái khác đồng loạt tấn công, và cuối cùng sẽ thất bại vì thiếu sức mạnh.”

Khuôn mặt người mặc áo choàng thay đổi, ông nói một cách nghiêm túc: “Vị cao quý mặc áo đen, những lời bạn nói đã vượt ra khỏi giới hạn. Nếu những lời này đến tai tổ tiên chúng ta, e rằng bạn sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.”

Người mặc áo đen trả lời một cách lạnh lùng: “Dù có bị tiêu diệt, liệu những sự thật này có thể bị phủ nhận được không? Vua Châu đã có thể sử dụng hình phạt thiêu sống để khiến người ta biến mất không còn dấu vết, làm cho họ không thể nói ra lời nào nữa… Nhưng liệu điều đó có thể cứu vãn được sự diệt vong của đại gia tộc chúng ta không? Những người yếu thế hơn bạn có thể bề ngo

Khuôn mặt người mặc áo choàng đổi sắc: “Ngay cả tổ tiên cũng nghĩ như vậy sao? Nhưng nếu không có những nghi lễ hiến tế quy mô lớn này, làm thế nào mà các vị thần và tổ tiên có thể nhận được Pháp lực đó, và việc tồn tại của Liên minh Thiên đạo lại có ý nghĩa gì chứ?”

Ánh mắt tổ tiên lấp lánh lạnh lùng: “Ngài mặc áo choàng kính mến, có lẽ ngài chưa nghĩ thông suốt một điều. Đó là dù là các vị thần hay tổ tiên, họ cũng giống như con người, luôn sinh sôi nảy nở không ngừng. Những vị vua và quý tộc đã chết đều có thể trở thành tổ tiên mới. Để nuôi dưỡng số lượng tổ tiên ngày càng tăng này, các vị thần buộc phải giết chóc ngày càng nhiều người trên trần gian. Nhưng những vị tổ tiên mới và các vị thần nhỏ bé ấy thực ra không có nhiều Pháp lực, và có lẽ họ cũng không thể giúp đỡ được con cháu loài người. Hoặc nói cách khác, họ chỉ có thể giải quyết một số vấn đề nhỏ mà thôi. Vậy thì việc giữ lại những vị thần vô dụng này để làm gì chứ?”

Người mặc áo choàng trước đây chưa từng nghe hoặc nghĩ đến điều này, khi nghe xong, anh ta ngạc nhiên, mở to mắt và lẩm bẩm: “Ý của tổ tiên là, những vị thần và tổ tiên này không cần phải nhiều đến thế; họ nên tan biến một cách tự nhiên, giống như con người khi hết thời gian sống.”

Tổ tiên mỉm cười và nói: “Những vị thần xấu xa thực ra cũng giống như các bộ lạc trên thảo nguyên, chỉ coi trọng sức mạnh; ai mạnh mẽ thì sẽ chiếm ưu thế. Những vị thần mạnh mẽ duy trì Pháp lực và sự bất tử của mình bằng cách cung cấp nhiều lễ vật hơn, thậm chí là nuốt chửng những vị thần yếu đuối hơn. Còn những vị thần nhỏ bé thì không có khả năng đó; họ hoặc bị những vị thần mạnh mẽ nuốt chửng, hoặc do không được cung cấp đủ lễ vật, theo thời gian họ sẽ tan biến trong vũ trụ. Điều này thực ra cũng giống như con người. Vì vậy, theo tôi, một bài học quan trọng mà chúng ta cần rút ra từ sự diệt vong của triều đại Thương, đó là không cần phải có quá nhiều tổ tiên và thần linh; chỉ cần giữ lại những vị mạnh mẽ nhất là đủ. Việc duy trì sức mạnh và sự bất tử của họ để họ có thể luôn ban phước cho con cháu loài người là điều cần thiết.”

Người mặc áo đen ngay lập tức nói: “Có vẻ như các phái tu đạo chính thống cũng đã nhận ra điều này. Kể từ thời đại Thương trở đi, các vị vua và gia tộc qua các triều đại chỉ thờ cúng bảy đời tổ tiên; những đời sau đó không còn được thờ cúng nữa, dù họ sử dụng hương khói hay các vật thay thế khác. Họ không cảm thấy c

“Sống tốt đẹp hơn nữa…”

Người mặc áo choàng thì thầm: “Những chuyện này, tôi mới nghe lần đầu tiên; ông tổ, ông biết từ đâu vậy? Trong các ghi chép của Liên minh Thiên đạo thì không hề có nhắc đến những điều này đâu.”

Ông tổ cười lạnh: “Tôi là một bán thần; những điều tôi biết, tất nhiên phải nhiều hơn các ngươi rồi. Thực ra, một lý do quan trọng khiến tôi không thể trực tiếp thành thần, chính là sau khi Liên minh Thiên đạo được thành lập, việc không thể như triều đại Thương – cứ thẳng tiếp phát động chiến tranh để bắt tù binh, hoặc sai bảo nhà Chu bắt người Qiang để dâng làm lễ vật – đã khiến nguồn lực dành cho các vị thần trên trời giảm đi rất nhiều. Nếu thiếu đi một người như tôi, các vị thần kia sẽ được ăn no hơn và sống lâu hơn.”

Người mặc áo choàng vỗ đầu: “À, hiểu rồi… Như vậy, nghĩa là nếu có quá nhiều vị thần, nguồn lực sẽ cạn kiệt; việc các vị tổ tiên thần linh quá đông mới chính là lý do khiến triều đại Thương diệt vong, còn sự phản bội của nhà Chu chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi.”

Ông tổ mỉm cười: “Đúng vậy. Có tới tám trăm vị chư hầu đã cùng nhà Chu phản bội; những vị chư hầu này, mỗi bộ lạc đều có vị thần bảo hộ riêng của mình đấy.”