Kỳ Tăng Thí tức giận đến nỗi răng muốn gãy: “Kẻ Lưu Dụ này thật là không biết xấu hổ chút nào! Chính mình đi tiến quân về phía bắc mà còn chiếm giữ chức vụ Thái thú Yangzhou, làm sao có thể như vậy được? Tôi sẽ lập tức viết sớm, báo cáo lên Hoàng đế, để Ngài và Vua Langya ban ra chỉ dụ, bác bỏ đơn xin của Lưu Dụ về việc tự mình đảm nhận chức vụ Thái thú Yangzhou. Dù cho phải tìm người trong hoàng gia, ví dụ như Tư Mã Hiệu Chi, để đảm nhận chức vụ này thay cho Lưu Dụ đi nữa, cũng không thể để kẻ đó nắm quyền!”

Mạnh Xưởng nói một cách lạnh lùng: “Hui Tuệ, đừng hành động liều lĩnh. Chúng ta đều biết rằng triều đại Đại Jin thường có quy định về việc cử người từ xa đảm nhận chức vụ Thái thú. Hơn nữa, Lưu Dụ đã tự phong mình làm Tướng Kỵ binh trước khi tiến quân về phía bắc, và sau đó đảm nhận chức vụ Thái thú Yangzhou để có thể điều động nhân lực và tài nguyên ở đây. Hiện tại, khi Lưu Dụ nắm quyền lực trong tay và Hà Vô Kí cũng đứng về phía ông ta, nếu chúng ta cứ cưỡng đối, e rằng sẽ bị buộc tội phá hoại kế hoạch tiến quân về phía bắc, và thậm chí còn mất luôn chức vụ hiện tại.”

Hạ Hỗn nhìn Kỳ Tăng Thí đang ngẩn ngơ, ánh mắt lạnh lùng: “Lưu Dụ này thực sự là quá đáng! Nếu ông ta cứ khăng khăng làm theo ý mình, thì chúng ta cũng chỉ có thể làm theo những gì đã được thảo luận trong cuộc họp triều đình hôm đó. Chúng ta Gia tộc quý tộc đang rất bận rộn, không còn lương thực dư thừa để hỗ trợ quân đội của ông ta nữa. Kể cả các trang trại của gia tộc chúng ta ở sáu quận phía bắc sông Dương Tử, cũng sẽ không cung cấp cho ông ta một hạt gạo hay một người lao động nào cả. Quy định miễn thuế ba năm ở khu vực phía bắc sông Dương Tử chính là do ông ta tự đặt ra; việc ông ta tiến quân về phía bắc là chuyện của ông ta, chúng ta sẽ không hỗ trợ ông ta đâu!”

Lưu Ý cau mày, không tiếp lời Hạ Hỗn, mà nhìn sang Mạnh Xưởng: “Chỉ có vậy thôi à? Lưu Dụ có thực hiện bất kỳ hành động nào nhằm xoa dịu tình hình không?”

Mạnh Xưởng gật đầu: “Có. Ông ta đã trao cho Vũ Cát một chiếc huân chương Su Wu, để tôn vinh công lao trung thành của mẹ Vũ Cát trong thời kỳ khởi nghĩa. Lệnh này được ban hành thông qua Vương Hoàng, và chiếc huân chương Su Wu cũng được trao dưới danh nghĩa của hoàng gia Tư Mã thị.”

Tôi nghĩ rằng khi Ngụy Kỵ nghe được tin này, chắc hẳn sẽ rất xúc động. Hơn nữa, Vương Hoành và Trương Dụ từ phủ tướng quân kỵ binh của Lưu Dụ đã được điều đến phủ quân của Ngụy Kỵ ở Châu Nam Giang, để giữ chức thái thú và trưởng sử các quận huyện ở đó.”

Lưu Ý cười lạnh và nói: “Quả nhiên lại là chiêu trò cũ rích – trước tiên họ muốn dùng Ngụy Kỵ để thu hút sự ủng hộ. Ha, lần này khi ông ta tiến hành cuộc chiến phía bắc, không hề sử dụng quân đội hay lương thực của Ngụy Kỵ, thậm chí còn trao cho ông ta chức vụ Sư Vũ Tiết và những tay chân đắc lực… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không phản đối ông ta đâu. Nhưng ông ta đã đưa cho tôi cái gì đây?”

Mạnh Xưởng nói một cách nghiêm túc: “Ông ta nói sẽ dâng biểu lên hoàng đế, xin phong bạn làm Tướng Quân Vệ, chịu trách nhiệm chỉ huy việc phòng thủ phía sau trong suốt cuộc chiến phía bắc.”

Đôi mắt của Lưu Ý sáng lên: “Cái gì? Tướng Quân Vệ à? Nghĩa là toàn bộ công tác phòng thủ kinh thành đều được giao cho tôi sao?”

Mạnh Xưởng gật đầu: “Đúng vậy. Bao gồm cả khu vực Kinh Khẩu, Kiến Khánh, cũng như các vùng phòng thủ thuộc tỉnh Duy Châu trước đây… Giờ đây tất cả đều nằm trong tay bạn. Có thể nói rằng, dù Lưu Dụ có được danh hiệu Thái thú Dương Châu trên danh nghĩa, nhưng trong thời gian ông ta tiến hành chiến tranh phía bắc, trách nhiệm thực sự trong việc kiểm soát kinh thành lại được giao cho bạn.”

Hạ Hỗn bày tỏ sự bất mãn: “Nếu không có danh chính thức, mọi lời nói đều không có cơ sở. Điều này chỉ là một chiêu trò để tạm thời thu hút và an ủi chúng ta mà thôi… Để chúng ta không gây rối với họ vào lúc này. Khi ông ta trở về từ chiến trường phía bắc, chắc chắn họ sẽ thu hồi quyền lực đó lại. Ha, họ đang muốn gây ra xung đột nội bộ, sử dụng Ngụy Kỵ để áp đặt quyền lực lên những người khác trong thành phố.”

Kỳ Tăng Thí tức giận nói: “Ngụy Kỵ ạ… Khi mà toàn bộ công tác phòng thủ phía sau đều được giao cho bạn, thậm chí Vương Hoàng cũng đi theo ông ta ra trận… Tại sao chúng ta không dùng danh nghĩa của hoàng đế để ban hành một sắc lệnh, yêu cầu Lưu Dụ dù thắng hay thua đều phải ở lại miền bắc. Nếu họ chiến thắng, hãy để họ giữ chức Thái thú Kinh Châu, đóng quân ở khu vực Ký Lỗ; còn phủ tướng quân kỵ binh cũng nên được chuyển đến đó. Nếu họ thua, thì càng có lý do để họ phục vụ đất nước, ở lại miền bắc lâu hơn… Chỉ cần __TERMLOCK000__

Mạnh Xưởng lắc đầu: “Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy được. Bây giờ Từ Hiền Chi đã trở thành một quân cờ quan trọng trong kế hoạch của Lưu Dụ; anh ta giống như một quân cờ đã được sắp xếp từ trước khi bắt đầu cuộc chiến phía bắc. Với sự hiện diện của anh ta, chắc chắn Tư Mã Đức Văn sẽ không dễ dàng nghe theo lời chúng ta đâu. Hơn nữa, gia đình các binh sĩ thuộc quân đội phía bắc đều đang ở Kinh Khẩu. Nếu bạn không cho Lưu Dụ trở về, đồng nghĩa với việc hàng vạn binh sĩ cũng sẽ không thể trở về. Bạn không sợ rằng họ sẽ nổi loạn sao?”

Kỳ Tăng Thí bị buộc phải im lặng không biết nói gì. Mạnh Xưởng nhìn về phía Lưu Ý và nói: “Hỉ Lạc, tôi nghĩ rằng việc Lưu Dụ sắp xếp như vậy, mặc dù là để an ủi em, nhưng cũng coi như là một sự tôn trọng dành cho chúng ta. Trong thời gian Lưu Dụ đi chinh phục phía bắc, em có thể hợp pháp kiểm soát kinh đô, và dưới danh nghĩa hỗ trợ cuộc chiến này, em có thể chia một số tài sản ở khu vực Ngô địa cho các anh em khác, từ từ chuyển những tài sản đó vào tay Gia tộc lớn. Nếu cuộc chiến ở Thanh Châu thành công, sẽ có rất nhiều đất đai mới được phân phát cho những người có công; còn nếu thất bại, cũng sẽ có nhiều anh em hy sinh hay mất tước vị. Đối với gia tộc Ngô địa, đây chính là cơ hội để mở rộng lãnh thổ.”

Lưu Ý mỉm cười nhẹ: “Hơn nữa, tôi cũng có thể dùng cớ tuyển quân hỗ trợ tiền tuyến để tổ chức và huấn luyện các đội quân mới, tuyển chọn những người xuất sắc và có tài năng vào đội ngũ của mình, từ đó tăng cường sức mạnh. Thông thường, việc mở rộng quân đội khá khó khăn, thậm chí còn phải giải tán nhiều đội quân vì tình hình yên bình tạm thời. Nhưng lần này, với cái cớ chính nghĩa của cuộc chiến phía bắc, tôi có thể trong khoảng một năm, huấn luyện được từ ba đến năm vạn binh sĩ tinh nhuệ. Cộng thêm đội quân hiện tại của mình, tôi hoàn toàn có thể đối đầu với Lưu Dụ.”

Hạ Hỗn cắn răng nói: “Nhưng điều này có lợi ích gì cho chúng ta Gia tộc quý tộc đây? Lưu Dụ đã nói rõ rằng chỉ có thông qua chiến tranh và lập công, người ta mới được phong tước vị, và chỉ có tước vị thì mới có thể chiếm đất đai. Như vậy, sau này, dưới trướng của anh ta sẽ có hàng ngàn người nhận được tước vị và đất đai… Rồi họ sẽ quay lại cướp đoạt đất đai của chúng ta mà thôi.”

“Mạnh Xưởng nói một cách bình thản: ‘Vì vậy, những hành động không hợp tác mà các người vừa nói là hoàn toàn sai lầm. Việc có công không nhất thiết phải thông qua việc ra trận chiến đấu; việc cung cấp lương thực và binh sĩ từ hậu phương cũng là một loại công lao. Các người hãy nhìn vào Dụ Diệu kia – lần này ông ta đã dẫn theo hàng trăm binh sĩ tham gia vào quân đội của Lưu Dụ, chỉ để thu được lợi ích cho bản thân trong cuộc chinh phục phía Bắc này. Thưa Tướng Xie, Thưa Quý Ông Chi, thời đại hiện nay đã thay đổi rồi; những ngày xưa mà Gia tộc quý tộc có thể làm bất cứ điều gì mình muốn đã không còn nữa. Lưu Dụ không cần sự hỗ trợ của các người cũng có thể hoàn thành cuộc chinh phục phía Bắc này. Nếu ông ta thắng, nhiều người khác tham gia vào cuộc chiến này cũng sẽ được chia sẻ lợi ích với các người. Tôi khuyên các người không nên đối đầu với ông ta trong vấn đề này.’”

“Kỳ Tăng Thí tức giận nói: ‘Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể để mặc ông ta điều khiển mọi thứ sao?’”

“Mạnh Xưởng lắc đầu: ‘Không cần phải như vậy đâu. Chỉ cần hỗ trợ ông ta một chút về lương thực và cung cấp một số binh sĩ, coi như là cho họ nghỉ phép ba tháng… Điều đó cũng không gây ra nhiều tổn thất cho các người đâu. Nếu ông ta thắng, các người sẽ trở thành những người có công và sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn, kể cả ở khu vực Qingzhou và phía Bắc sông Dương Tử. Những người đàn ông mạnh khoẻ bị bắt làm tù binh sau khi tiêu diệt quân đội Yen cũng sẽ trở thành lực lượng lao động mới cho các người. Còn nếu thua trận, đó là trách nhiệm của Lưu Dụ; trong khi các người đã cung cấp lương thực và binh sĩ cho đất nước, các người cũng có thể yêu cầu Lưu Dụ bồi thường tổn thất và gánh vác trách nhiệm. Ngay cả khi không thể buộc ông ta rời khỏi vị trí, các người cũng có thể ép ông ta nhượng bộ nhiều quyền lực hơn, chẳng hạn như nhượng lại nhiều đất đai ở khu vực phía Bắc sông Dương Tử để bù đắp cho tổn thất của các người. Nhìn chung, đây là một việc làm có lợi mà không hề có rủi ro gì cả.’”