Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng thay đổi, ông nói giọng trầm ngâm: “Mỹ Âm, nếu có chuyện gì quan trọng thì không được nói lung tung. Làm sao các vị quý tộc của Tư Mã thị lại có thể liên minh với Hỉ Nhạc được chứ? Dù Hỉ Nhạc có điên điên lên cũng sẽ không bao giờ quay lại liên kết với Tư Mã thị đâu. Lần trước, khi Tư Mã Vinh Kỳ và Tư Mã Hiệu Chi tiếp nhận chức vụ Thái thú Kinh Châu, họ đã bị ông ta đuổi đi.”

Vương Mỹ Âm lạnh lùng nói: “Vậy anh Dư, anh nghĩ xem, nếu muốn chiếm đoạt quyền lực từ tay anh và trở thành người đứng đầu Đại Tấn, liệu có cách nào khác hơn là liên minh với các vị quý tộc của Tư Mã thị, sau đó dùng hoàng đế để kiểm soát các công tước không? Với tính cách của Lưu Ý, liệu ông ta có làm điều đó không?”

Thân thể của Lưu Dụ run rẩy một chút, nhưng ông không nói gì.

Vương Mỹ Âm tiếp tục: “Trước đây, khi Lưu Ý đuổi đi Tư Mã Vinh Kỳ và Tư Mã Hiệu Chi, là bởi vì hai người này, ngay sau khi cuộc chiến phía tây kết thúc và Hoàn thị bị đánh bại, trong khi chức vụ Thái thú Kinh Châu vẫn chưa được quyết định, đã vội vàng muốn tranh giành chức vụ này. Không phải vì họ ghét bỏ các vị vương gia của Tư Mã thị như anh, mà là vì những vị vương gia đó muốn chiếm đoạt lãnh địa mà ông ta đã giành được. Anh vẫn chưa hiểu sao?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng là như vậy. Chỉ là tình hình bây giờ cũng không có gì thay đổi. Từ hoàng đế cho đến các vị quý tộc của Tư Mã thị, ai cũng đầy tham vọng; ngay cả khi không có cơ hội, họ cũng sẽ tìm cách để giành quyền lực. Nếu không phải vì chúng ta cần phải duy trì tư tưởng trung thành với hoàng đế và yêu nước, thì chúng ta cũng không thể để họ tiếp tục làm loạn được. Béo, anh nói xem, chỉ riêng những vụ án mà anh báo cáo về việc các vị quý tộc của Tư Mã thị gây rối, đã có bao nhiêu rồi?”

Lưu Mục Chí nhẹ nhàng đáp: “Họ mang danh nghĩa là quý tộc hoàng gia, nhưng lại không có chức vụ gì cả; tất nhiên họ sẽ cảm thấy bất mãn và chỉ có thể tìm cách bắt nạt người dân bình thường để xoa dịu bản thân mình. Không chỉ có các vị quý tộc của Tư Mã thị; nhiều con cháu của các gia tộc lớn cũng vậy. Nói ra thì, đó chỉ là do họ quá rảnh rỗi mà thôi.”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Khi không có việc gì để làm, thì hãy tự lực cánh sinh đi. Tôi không tin đâu… Nếu bắt họ phải tự mình làm việc như trồng trọt, dệt vải từ sáng đến tối, liệu họ còn có thời gian rảnh rỗi không?’”

“Lưu Mục Chí cười và nói: ‘Được thôi, nhưng trước tiên bạn phải loại bỏ quyền tộc của họ, hạ cấp họ thành người thường mới được. Điều này cũng giống như với các gia tộc quý tộc khác… Lúc nãy tôi đã nói chuyện với Miao Yin rất lâu, và chủ đề chính cũng là điều này mà. Tuy nhiên, ngay cả khi họ đã bị tước bỏ quyền tộc và trở thành người thường, cũng cần một thời gian mới thực hiện được điều đó.’”

“Lưu Dụ thở dài: ‘Thôi, không nói về chuyện này nữa… Hãy quay lại với chủ đề ban đầu. Như các bạn vừa nói, vì muốn giành quyền lực, Hy Le thậm chí có thể liên minh với Tư Mã thị – phe hoàng gia… Miao Yin, bạn cần phải theo dõi chặt chẽ tình hình đấy. Dù ở triều đình có bạn, nhưng trong số các vương gia thuộc phe Tư Mã thị, hiện nay Tư Mã Đức Văn là người được lòng mọi người nhất…’”

Nói đến đây, anh ta nhíu mày: “Người này hiện đang được nhiều người trong phe Tư Mã thị coi là người lãnh đạo; uy tín của ông ta thậm chí còn cao hơn cả hoàng đế. Lần trước, khi triều đình bàn về việc xuất quân chinh phục Nam Yến, ông ta đã công khai tranh luận với tôi… Nếu không phải vì bạn đã đứng ra ngăn cản ông ta, có lẽ bây giờ chúng ta đã không ở đây nữa… Điều bạn lo lắng, có lẽ chính là việc ông ta có thể liên minh với Lưu Hy Lạc…”

“Vương Miao Yin bình tĩnh trả lời: ‘Tư Mã Đức Tông chỉ là một kẻ yếu đuối, suốt ngày nằm trên giường… Với danh nghĩa hoàng hậu, tôi có thể kiểm soát triều đình thay cho ông ta… Nhưng Tư Mã Đức Văn thì khác… Ông ta là một người bình thường, nhưng đã trải qua nhiều gian khổ và có ý chí kiên cường… Thành thật mà nói, ông ta mạnh mẽ hơn nhiều so với các gia tộc quý tộc khác… Đặc biệt là trong việc xây dựng mối quan hệ, thu hút sự ủng hộ của gia tộc quý tộc… Ngay cả Hạ Hỗn cũng có thể không phải là đối thủ của ông ta.’”

“Mặt Lưu Dụ biến sắc: ‘Ông ta thực sự mạnh mẽ đến vậy sao?’”

“Lưu Mục Chí gật đầu: ‘Đúng vậy… Ông ta thực sự rất mạnh mẽ. Hồi đó, khi Tư Mã và Tư Mã Hiệu Chi cùng nhau xông vào chiếm giữ chức vụ thái thú Kinh Châu, sau này tôi đã tìm hiểu rõ rằng đó không phải là ý muốn của họ… Mà là do Tư Mã Đức Văn đứng sau lưng họ chỉ đạo… Đặc biệt là Tư Mã Hiệu Chi… Gia tộc Quảng Vương của

Các cháu trai đang trả thù. Nếu không phải vì ông ta – kẻ vốn nhút nhát, sợ hãi từ trong bản chất – làm sao ông ta dám đảm nhận việc quản lý Kinh Châu, nơi mà các cựu thuộc cấp của Hoàn thị vẫn còn hoành hành khắp nơi sau khi Hoàn Huynh bị đánh bại?”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí ngừng lại một chút: “Còn có một điều nữa… Sau khi chúng ta khởi binh, chúng tôi đã bổ nhiệm Vương Tư Mã Vũ Lăng làm Thái thú. Người này rất tuân lời và làm theo mọi chỉ thị của chúng tôi… Nhưng sau khi Tư Mã Đức Văn được giải cứu từ Kinh Châu trở về, Tư Mã Vũ Lăng vừa mới giao lại quyền lực Thái thú thì đột nhiên qua đời một cách bí ẩn; nguyên nhân cái chết đến nay vẫn chưa được tìm ra.”

Lưu Dụ cau mày: “Ý anh là, có thể chính Tư Mã Đức Văn là người đã làm điều đó? Có bằng chứng nào không?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Tôi không có bằng chứng nào cả… Nhưng trực giác mách bảo tôi rằng chuyện này không đơn giản. Bởi vì cần xem ai là người có lợi nhất từ việc này… Khi Tư Mã Đức Văn còn không ở đây, các vương gia của __TERM008__ do Tư Mã Vũ Lăng dẫn đầu; trong suốt một năm kể từ khi chúng tôi bắt đầu cuộc khởi nghĩa, chính ông ta là người tổ chức và quản lý các vương gia này. Chiến lược mà chúng tôi đặt ra – cung cấp tiền bạc, đất đai cho các vương gia nhưng không ban quyền lực chính trị cho họ – cũng được thực hiện khá tốt.”

“Nhưng ngay khi __TERM001__ trở về, __TERM014__ Vũ Lăng lại qua đời… Từ đó, các vương gia của __TERM008__ bắt đầu theo sự chỉ đạo của __TERM001__… Rồi ông ta bắt đầu thúc đẩy __TERM014__ Vinh Kỳ và __TERM003__ đảm nhận chức vụ Thái thú, với mong muốn khôi phục lại tình hình trước đây – khi các vương gia của __TERM008__ kiểm soát các vùng đất riêng, sở hữu quân đội và sẵn sàng nổi dậy khi triều đình gặp rắc rối.”

Lưu Dụ hít một hơi thật sâu và nói: “Chỉ là lúc đó họ đã chọc giận Lưu Ý, muốn chiếm lấy Kinh Châu, vì vậy Lưu Ý cố tình để Hoàn Chấn phản công Giang Lăng, đuổi đi Tư Mã Hiệu Chi và suýt nữa đã giết chết ông ta. Còn Tư Mã Rong Kỳ thì còn thảm hại hơn nữa; ông ấy chưa kịp nhậm chức tại Y Thục đã bị quân nổi loạn của Kiều Thục giết chết tại Bạch Đế Thành, còn con trai ông ta, Sử Ma Sở Chi, thì lại đơn giản là phản quốc và đầu hàng cho Tần.”

Vương Diệu Âm nói một cách nghiêm túc: “Những chuyện này không phải do chúng ta gây ra, nhưng dường như có một bàn tay vô hình đang điều khiển tất cả những việc này. Kể từ đó, tôi cũng tăng cường giám sát Tư Mã Đức Văn, bắt anh ta rời khỏi cung điện và sống trong dinh thự hoàng gia, chỉ là không muốn anh ta có cơ hội tiếp xúc với Tư Mã Đức Tông và lợi dụng danh nghĩa của Hoàng đế để ban hành các sắc lệnh. Lần này tôi đi theo quân đội ra trận, luôn mang theo ấn ngọc, chính là sợ anh ta lợi dụng cơ hội này để gây rối.”

Lưu Dụ gật đầu: “Cảm ơn Diệu Âm vì những nỗ lực của em. Bây giờ tôi mới hiểu rằng đằng sau những chuyện này còn nhiều bí mật như vậy. Tôi cũng có thể hiểu được rằng, với tư cách là Hoàng hậu, em đã phải đối mặt với bao khó khăn trong việc ngăn chặn sự phục hồi của dòng họ Tư Mã thị… Thật sự là em đã gánh vác quá nhiều gánh nặng.”

Ánh mắt Vương Diệu Âm lóe lên một tia lạnh lùng: “Vì vậy, điều khiến tôi lo lắng nhất chính là sự liên minh giữa dòng họ Tư Mã thị, Lưu Ý – người nắm giữ quân đội mạnh mẽ – và Hạ Hỗn – người có uy tín trong các gia tộc lớn. Anh Yu ơi, Hồ Lỗ chỉ là mối đe dọa từ bên ngoài thôi; kẻ thù thực sự nằm ở bên trong đây.”