Người đó chính là Dương Định, cũng đang đổ mồ hôi nhễ nhại và vội vã đi tới. Nếu không phải vì bản năng chiến binh dày dặn của mình, hai người đã đâm trúng nhau mất rồi. Dương Định nhanh chóng lách sang một bên, nhìn thấy bóng dáng cao lớn của Lưu Dụ lao qua bên cạnh mình như gió, anh ta tròn mắt ngạc nhiên và hỏi: “Lưu Dụ, anh định đi đâu vậy?”

Giọng nói của Phù Kiên từ phía sau vang lên: “Anh ấy có việc quan trọng cần làm, Tướng Dương ơi, hãy tập hợp quân sĩ lại, chúng ta sẽ đến dinh của Hầu Xīn Thành để dự tiệc ngay bây giờ.”

Trong lòng Lưu Dụ, cảm giác như lửa đang thiêu đốt; chân anh ta như đang đi trên bánh xe gió, anh ta lao đi với tốc độ chóng mặt, chỉ mất nửa tiếng đồng hồ đã từ Điện Nhị Nguyên chạy đến cửa của các gian phụ, nhưng trong lòng anh ta, cảm giác như đã trôi qua cả một năm vậy.

Tuy nhiên, khi Lưu Dụ chạy ra ngoài điện, anh ta bỗng dừng bước lại. Không khí im lặng đầy mùi tử vong; cánh cửa điện đóng kín, không thể nhìn thấy tình hình bên trong. Những binh sĩ lẽ ra phải canh gác bên ngoài, lại không ai xuất hiện cả. Trong không khí yên tĩnh, gió lạnh thổi vào từ khe hở của cửa điện, Lưu Dụ lập tức cảm thấy nguy hiểm. Anh ta rút thanh kiếm lớn ra từ lưng và nhẹ nhàng đưa tay về phía cánh cửa đang hé mở.

Một mùi hương thơm man mác lan tỏa ra, khiến Lưu Dụ choáng váng. Vừa mới chạm vào mùi hương đó, anh ta đã cảm thấy đầu óc quay cuồng; anh vội vàng quay người lại và hít thật sâu không khí bên ngoài, sau đó mới tỉnh táo trở lại. Anh lấy chiếc lọ sứ nhỏ mà Chính An đã đưa cho mình ra, đặt nó gần mũi và hít thật mạnh vài cái. Theo lời vị sư đạo này, mùi hương độc trong lọ này có thể xua đuổi tà ma, làm tỉnh táo tâm trí và phá vỡ mọi loại thuật phép quyến rũ, mê hoặc người khác… Không ngờ bây giờ, nó lại thực sự hữu ích.

Một mùi hôi thối nồng nàn từ trong lọ bay ra, kích thích não bộ của Lưu Dụ, khiến tâm trí anh trở nên minh mẫn hơn. Dạ dày anh ta co thắt lại, cảm giác buồn nôn dữ dội ập đến, như thể những ký ức đáng sợ khi anh phải lén lút đi trong đường ống thoát nước để ám sát anh em Điêu Khuý nhiều năm trước lại trở lại… Nhưng cảm giác chóng mặt trong đầu anh thì hoàn toàn biến mất.

Lưu Dụ bỗng nhiên nhận ra rằng mùi hương này giống hệt với mùi thơm kỳ lạ mà ông đã từng ngửi thấy khi tham gia những nghi lễ dâm tín của đạo Thiên Sư nhiều năm trước. Khoảnh khắc đó, trong bầu không khí ấy, những tín đồ điên cuồng và những nghi lễ giao hòa giữa con người và thần linh ấy vẫn còn in sâu trong ký ức ông. Hóa ra, chính loại thuốc này mới là nguyên nhân tạo ra những ấn tượng đó. Còn những gì ông trải qua sau buổi lễ ấy – những ảo ảnh về thần rắn, những thiếu niên, và loại cỏ Lưu Kí Nô kia – liệu có phải cũng chỉ là ảo giác? Đầu óc Lưu Dụ lập tức tràn ngập những câu hỏi.

   Lưu Dụ cố gắng không suy nghĩ về những điều đó, bởi ông hiểu rõ rằng việc quan trọng nhất lúc này vẫn là cứu Mục Ngôn Lan ra khỏi tay kẻ xấu và phanh phui toàn bộ âm mưu của Mục Dung Uy cùng anh chị em họ Thanh Hà. Bây giờ, ông chỉ cách sự thật chưa đầy một bước chân nữa thôi.

   Khi mở cửa điện ra, những xác chết đủ loại xuất hiện trước mắt ông, dọc hết hành lang. Một số là các thị vệ và cung nữ bên trong điện, một số khác lại là những binh sĩ áo giáp của lực lượng canh gác hoàng cung. Những khuôn mặt này đều rất quen thuộc; chính là những người dưới quyền chỉ huy của Dương Định ở quảng trường cung điện lúc nãy. Quần áo của họ vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu vết thương tích, nhưng trên mặt họ lại nở những nụ cười kỳ lạ, trông rất mãn nguyện, như thể họ vừa trải qua những điều tuyệt vời nào đó.

   Trái tim Lưu Dụ bỗng nghẹn lại. Ông vội vàng bước nhanh hơn, tiến sâu vào bên trong. Mùi hương kỳ lạ ấy càng lúc càng nồng nặc, nhưng không giống như trước đây, không có bất kỳ làn sương trắng nào xuất hiện. Lưu Dụ lập tức hiểu ra: chính mùi hương độc hại này đã ngăn cản việc sử dụng ảo thuật. Có lẽ mùi hương này chỉ nhằm làm cho con người mất đi lý trí, còn làn sương trắng mới là dấu hiệu chứng minh rằng họ đã rơi vào ảo giác. Những người này dường như cũng đã bị ảo thuật chi phối, trở thành công cụ trong tay Bù nhìn, và rồi chết một cách vô thức như vậy. Nếu ông cũng bị kiểm soát để thực hiện nhiệm vụ ám sát Phù Kiên, e rằng ông cũng sẽ chịu số phận tương tự.

   Lưu Dụ cắn răng, tăng tốc bước chân, lao về phía trước. Bên trong, một tiếng hét dữ dội vang lên: “Các chiến sĩ, theo ta đánh địch!”

   “Vâng!”

“Hàng chục giọng nói trầm ấm vang lên đồng bộ, đi kèm với tiếng rút kiếm nhịp nhau.

Trong lòng Lưu Dụ thoáng qua một tia ngạc nhiên: Chẳng lẽ còn có binh sĩ nào không bị ảnh hưởng bởi phép thuật ấy sao? Hay là họ đã tìm ra cách phá vỡ phép thuật này? Hoặc có lẽ chính ông chủ Zhidao An đã cho họ những thứ này để tự vệ? Nhưng việc sử dụng phép thuật mới chỉ được mọi người thảo luận cách đây không lâu thôi… Làm sao Zhidao An lại đột nhiên cung cấp những loại thuốc phá vỡ phép thuật này cho các binh sĩ bình thường?

Lưu Dụ nhìn vào chiếc bình sứ trong tay mình – được trang trí vàng bạc, rõ ràng là vật vô cùng quý giá, không phải ai cũng có khả năng sử dụng được. Huống chi là cung cấp cho từng người binh sĩ như vậy… Và những binh sĩ cùng người hầu bên ngoài đã chết vì phép thuật ấy… Liệu những người bên trong có thể thoát khỏi hiểm nguy không?

Một cảm giác cảnh giác bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng Lưu Dụ. Anh ta đổ nội dung trong bình sứ ra một chiếc khăn tắm, sau đó dùng khăn đó che miệng và mũi. Mùi hôi thối khiến anh ta muốn ói, nhưng não bộ của anh ta lại trở nên cực kỳ minh mẫn, tốc độ phản ứng cũng nhanh hơn rất nhiều. Anh ta buộc khăn lại phía sau đầu, biến mình thành một người đeo mặt nạ, rồi cầm kiếm tiến về phía trước một cách vững vàng.

Như vậy, Lưu Dụ đã cầm kiếm bước sâu vào phòng bên trong. Khi anh ta mở cửa căn phòng ngủ của Mục Ngôn Lan, anh ta phát hiện ra ba bốn binh sĩ mặc áo giáp của hoàng gia đang cầm kiếm và giáo đánh nhau tàn nhẫn; trên nền đất nằm la liệt hơn hai mươi xác chết, tất cả đều là những binh sĩ Tần quân giống nhau. Người phó tướng cao lớn mà anh ta đã gặp trước đó đang chảy máu nhưng vẫn cầm kiếm, đấu tranh sinh tử với hai binh sĩ Tần Quốc đứng trước mặt. Hơn ba mươi tên sát thủ mặc áo đen, in hình đầu sói trên ngực, đứng quanh, ánh mắt họ lạnh lùng khi nhìn người khác đánh nhau. Phía sau bức màn, trong căn phòng được phủ bằng rèm đỏ, khói mù lan tỏa; có thể nhìn thấy ba bóng người đang động đậy: hai người đứng thẳng, một người ngồi quay lưng về phía mọi người… Và một giọng nữ rõ ràng là của Mục Ngôn Lan đang vang vọng khắp căn phòng: “Giết họ hết, không để sót một ai! Giết họ hết, không để sót một ai!”

Ba binh sĩ Tần quân còn đứng vững đang run rẩy; mỗi người đều bị thương ít nhất mười mấy vết dao, máu me đẫm đẫy người… Miệng họ vẫn cắn răng, hét lên những lời cuối cùng: “Giết