Dụ Diệu vuốt ve đôi tay xinh đẹp của mình và cười nói: “Tôi đã chờ đợi ngày này từ lâu rồi. Quân đội Bắc Phủ đã ở dưới sự kiểm soát của những kẻ này quá lâu rồi; giờ đây, chúng nên trở về với tay chúng ta – những người con của các gia tộc danh giá. Ngài Huyền Vũ ơi, khi đó, quân đội Tây Phủ của ngài và quân đội Bắc Phủ của tôi sẽ hỗ trợ lẫn nhau. Chúng ta có thể tiến ra phía bắc để chiếm lại Trung Nguyên và các vùng Qi-Lu, hoặc rút lui để bảo vệ khu vực Kinh Châu, từ đó hoàn toàn tái lập thế giới thuộc về các gia tộc chúng ta… Hãy cùng nhau làm nên điều đó!”

Tư Mã Thượng Chi cười nói: “Những việc lớn lao như thế này, tất nhiên chỉ có chúng ta – những người con của các gia tộc danh giá – mới có thể thực hiện được. Ngài Chu Tước ơi, tôi nghĩ ngài cũng không nên đi đến nơi đó nữa… Dù sao thì hắn cũng không phải là người cùng phe với chúng ta mà. Coi hắn như một tay sai hay lính đánh thuê là đủ rồi; nếu muốn hắn ngang hàng với chúng ta thì thật là vô lý… Thà rằng tìm người khác còn hơn.”

Từ Hiền Chi thở dài nhẹ: “Hai ngài ơi, có lẽ các ngài vẫn chưa hiểu rõ tình hình thế giới này… Các ngài vẫn còn mơ ước về một thế giới thuộc về các gia tộc danh giá phải không? Xin hỏi, ngay cả khi Lưu Lao Chí hiện tại giao quân đội Bắc Phủ cho chúng ta, thì ngài Thanh Long ơi, ngài dự định sẽ kiểm soát đội quân tinh nhuệ này như thế nào?”

Dụ Diệu ngạc nhiên một chút, rồi nói lạnh lùng: “Ngài Chu Tước không tin vào tài năng quản lý quân đội của tôi à? Tôi, Dụ Diệu, ít nhất cũng đã nghiên cứu kỹ các sách về quân sự; tôi không phải là kẻ vô dụng như Quốc Quốc Bảo đâu. Việc một vị tướng quản lý quân đội chỉ đơn giản là phải duy trì kỷ luật nghiêm ngặt, thực thi mọi mệnh lệnh một cách chính xác, chăm sóc binh sĩ, đảm bảo điều kiện sống tốt cho họ, khen thưởng những ai có công và trừng phạt những kẻ vi phạm… Để họ sẵn lòng chiến đấu đến cùng. À, đúng rồi… trước hết phải giết vài người để thiết lập uy tín mới được.”

Từ Hiền Chi thở dài: “Ngài Thanh Long ơi, những biện pháp đó có thể áp dụng được với những đội quân bình thường… Nhưng nếu áp dụng lên quân đội Bắc Phủ, tôi dám chắc rằng chưa đầy ba ngày, toàn bộ quân đội sẽ nổi loạn… và ngài sẽ bị chính những người dưới quyền mình giết chết!”

Khuôn mặt của Dụ Diệu thay đổi ngay lập tức: “Làm sao có thể như vậy được?”

Chu Tước, đừng xem thường chúng tôi – những người con của gia tộc quý tộc này! Hồi đó, việc chỉ huy quân đội cũng vậy mà; tôi chưa bao giờ thấy ai dám giết ông ấy cả.

Từ Hiền Chi lắc đầu: “Quân Bắc Phủ do Tạ Hiền chỉ huy toàn là những kẻ lang thang từ phương Bắc, nếu nói thẳng ra thì chính là bọn cướp và trộm cắp. Những người này không giống như người dân bình thường của Đại Jin; họ hoàn toàn coi thường luật pháp, điều họ quan tâm chỉ có tiền lương cao, đặc quyền được miễn thuế và lao động khi định cư ở Kinh Khẩu, và mong muốn trả thù cho Hồ Lỗ bằng cách giành lại quê hương. Vì vậy, chỉ cần Tạ Hiền cung cấp vũ khí và áo giáp do dòng họ Xuanwu để lại, trang bị cho những chiến binh dũng cảm này những thiết bị tốt nhất, họ sẽ có thể đánh bại Tần quân và tiến xa đến Hà Bắc.”

“Nhưng chính điểm này đã khiến Quân Bắc Phủ thất bại: mỗi khi gặp lợi ích, họ quên mất rằng mình đang ở chiến trường, bỏ qua mối nguy hiểm xung quanh. Sự thất bại ở Ngũ Kiều Tạc chính là bài học đắt giá; sau đó, toàn bộ quân Bắc Phủ đều nhận ra rằng không còn lợi ích gì nữa, vì vậy tinh thần chiến đấu của họ suy yếu, và họ buộc phải rút lui về Kinh Khẩu. Lưu Lao Chí cũng vì thế mà bị cách chức. Khi ông ấy được phục chức lần nữa, Quân Bắc Phủ đã được Vương Cung chỉ huy. Vì không am hiểu về quân sự, ông ấy đã mời Lưu Lao Chí đến để tuyển mộ binh sĩ. Bề ngoài, Lưu Lao Chí cũng giống như Tạ Hiền trước đây, đã tập hợp lại một đội quân gồm những kẻ cướp và trộm cắp, tạo thành một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ… Nhưng thực tế, thành phần của đội quân này đã hoàn toàn khác biệt so với Quân Bắc Phủ trước đây; họ không còn là những kẻ lang thang từ phương Bắc nữa, mà chỉ là những kẻ du thủ, không còn mong muốn giành lại đất đai hay trả thù cho Người Hồ nữa… Điều duy nhất giữ vững sức mạnh chiến đấu và tinh thần của họ chỉ có thể là việc cướp bóc sau khi chiến thắng mà thôi!”

Nói đến đây, Từ Hiền Chi nhìn về phía Tư Mã Thượng Chi và nói: “Thưa ngài Xuanwu, ngài là người đã dẫn quân nhiều năm, chắc hẳn ngài cũng có những nhận định riêng về vấn đề này.”

Tư Mã Thượng Chi thở dài: “À, Quân Bắc Phủ này… khác với quân đội của triều đình chúng ta, họ không có đủ lương thực và tiền bạc. Những năm gần đây, Lưu Lao Chí thực sự đã để quân đội của mình cướp bóc dân chúng… Nghe danh Quân Bắc Phủ, người dân đã sợ hãi hơn cả những tên yêu ma quỷ dữ

Khi đối phó với một băng cướp man rợ như thế này, không thể áp dụng những phương pháp quản lý quân đội thông thường được.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Vậy thì hãy để Lưu Dụ quản lý quân Bắc Phủ trong vài ngày, tổ chức lại kỷ luật quân đội trước đã, sau đó mới giao lại cho tôi. Như vậy chắc sẽ ổn thôi… Một đội quân Bắc Phủ như thế này, càng không thể để Võ sĩ kiểm soát mãi được. Nếu không, một ngày nào đó, chúng ta sẽ tự gây hại cho bản thân mình.”

Từ Hiền Chi nói một cách bình tĩnh: “Đó là chuyện sau này. Hiện tại, trước hết phải giải quyết vấn đề với bọn cướp ma quỷ này. Hơn nữa, vì Hoàn Huynh vừa mới kiểm soát được Kinh Châu, họ cũng có ý định và khả năng xâm lược Jiankang. Ngài Xuanwu không nên ở lại đây lâu quá; tốt nhất là nhanh chóng lên đường trở về Yuzhou để canh giữ. Tôi sẽ đi cùng Lưu Dụ để dập tắt cuộc nổi loạn; còn ngài Thanh Long hãy tìm cách an ủi Bạch Hổ, đừng để ông ấy xung đột trực tiếp với Lưu Lao Chí vào lúc này. Dù sao thì, nếu sau này Lưu Dụ không muốn hợp tác với chúng ta, thì Bạch Hổ vẫn là người của chúng ta… Giao quân Bắc Phủ cho ông ấy còn tốt hơn là để Lưu Lao Chí kiểm soát.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Hừm, thôi đi… Chỉ là dẫn quân đi chiến đấu mà thôi, có gì to tát đâu? Bây giờ tôi sẽ đi lấy một đội quân từ quân đội canh gác, huấn luyện thành lực lượng riêng của mình, sau đó mang đội quân đó đến Bắc Phủ để nhận nhiệm vụ. Chỉ cần có đủ tiền và binh sĩ, tôi tin chắc không ai có thể ngăn cản được tôi!”

Từ Hiền Chi mỉm cười nhẹ: “Vậy thì tôi xin chúc ngài Thanh Long may mắn trong việc nắm giữ quân đội, và sau này có thể sử dụng lực lượng mạnh mẽ để thống trị thiên hạ.”

Sau khi ba người rời đi, tiếng cửa sắt đóng lại vang vọng qua các ống đồng trên tường, bên trong trụ sở của băng đảng Mafia ở độ sâu ba trượng… Trong bản đồ sa mạc rộng lớn kia, chỉ có vị trí của Bạch Hổ ở phía tây vẫn còn trống rỗng.

Trong mắt Xuanwu lóe lên một tia bất đắc dĩ: “Một vị chỉ huy quan trọng của băng đảng Mafia lại bị một kẻ ngoại bang giết chết như vậy… Trong hàng trăm năm qua, chưa bao giờ có chuyện như thế này… Đó thực sự là một sự nhục nhã lớn!”

“Chu Tước cười nhẹ và nói: ‘Từ khi tên mù này giết chết người tiền nhiệm của mình ở đây, tôi đã biết rằng gã ta sẽ không có kết cục tốt đẹp gì đâu. Những quy tắc được coi là quy tắc, chính là bởi vì chúng đã được thời gian kiểm chứng và thực sự có ý nghĩa. Âm Trọng Kham kẻ giả dối này, hoàn toàn không xứng đáng để đồng hành cùng chúng ta!’”

“Thanh Long cười lạnh và nói: ‘Kể từ khi Hoàn Văn tự lập, Bạch Hổ đã trở thành một thị trấn hư danh; nó không còn sự tích lũy lâu dài của các gia tộc chúng ta nữa. Việc bị tiêu diệt cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả… Thật ra, điều đó còn tốt hơn nữa. Rõ ràng Âm Trọng Kham sẽ không để lại người kế nhiệm mới. Hôm nay, chúng ta hãy cùng bầu ra một người xứng đáng để thay thế Bạch Hổ đi.’”

“Chu Tước cười và vẫy tay: ‘Cần phải bầu ai chứ? Mấy ngày trước, chúng ta đã định sẵn người thay thế rồi mà. Lúc đó, các bạn chỉ yêu cầu tôi đi tìm hiểu xem anh ta có muốn tham gia hay không thôi… Hôm nay, tôi có tin tốt cho các bạn: anh ta đã đồng ý rồi.’”

Nói xong, ông ta vỗ hai tay, và cánh cửa sắt ở hướng Tây từ từ mở ra. Một người mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ của Bạch Hổ, bước vào và ngồi xuống vị trí của Bạch Hổ. Người đó nhìn ba người còn lại và nói: “Chúng ta đã quen biết nhau rồi, đừng e ngại nữa. Thời gian của tôi không nhiều, hãy nói ngay xem sau này chúng ta sẽ làm gì!”