Trong đôi mắt lấp lánh ánh sáng của Lưu Mục Chí, giọng nói vang dội và mạnh mẽ, anh ta nhìn thẳng vào Đào Uyên Minh và nói: “Đào Công à, những luận điểm của ngươi rằng không có các gia tộc quyền lực hay con cháu của các gia đình giàu có thì không thể cai trị được đất nước, thà rằng ngươi nên thu lại những ý kiến đó đi. Nói thẳng ra, nếu không có những kẻ này gây rối và cản trở chúng ta, nếu chúng ta không nhượng bộ mà cử quân xuống nông thôn để tiêu diệt bất kỳ ai cố gắng phá hoại, thì xem liệu chúng ta – những người ở kinh thành – có thể cai trị được đất nước này hay không!” Con dê Râu của Đào Uyên Minh đang run rẩy, cắn răng nói: “Cử quân đàn áp người dân nông thôn, ai không tuân theo thì giết họ… Hành động như vậy, khác gì những kẻ man rợ ở phía Bắc như Hồ Lỗ chứ? Những kẻ Jiehu cũng làm như vậy: chiến tranh liên miên, giết người không ngần ngại, treo đầu người dân lên tường thành để đe dọa… Nhưng kết quả cuối cùng thế nào? Chỉ trong vòng hơn hai mươi năm, đất nước của họ đã diệt vong. Tổ tiên chúng ta từ xưa đã dạy rằng: nếu không áp dụng lòng nhân nghĩa và công bằng, thì thế lực tấn công và phòng thủ sẽ thay đổi! Nếu các ngươi thực sự muốn làm như vậy, thì liệu Đại Jin có thể tồn tại được không?”

Lưu Mục Chí khinh thường lắc đầu và nói: “Sự khác biệt giữa chúng ta và Hồ Lỗ nằm ở chỗ: Hồ Lỗ làm như vậy chỉ để cướp bóc tài sản của người dân Hán, để phục vụ cho sự xa xỉ và phù phiếm của họ; còn chúng ta, việc thu thêm một số thuế chỉ nằm trong khả năng chịu đựng của người dân, và mục đích của việc này là để giành lại những vùng đất đã mất, để phục hồi Trung Nguyên. Chỉ là vì có sự can thiệp của các gia tộc quyền lực, họ đã thu về nhiều gấp hàng chục lần so với số thuế mà triều đình đặt ra… Việc chúng ta trừng phạt những kẻ hút máu này chính là làm vui lòng lòng dân, trả lại cho người dân những gì họ đã bị chiếm đoạt… Ai lại phản đối điều đó chứ?”

Đào Uyên Minh tức giận nói: “Những gia tộc quyền lực này có mặt khắp nơi trên đất nước; họ cũng là con dân của Đại Jin. Từ thời Tiên Tần và Xuân Thu, họ đã kiểm soát các vùng nông thôn… Dù ai lên ngôi, cũng không thể không dựa vào sự hợp tác với họ để cai trị đất nước. Ngay cả khi Tần Thủy Hoàng thống nhất cả thiên hạ, ông ấy cũng không thể giao cho các tướng sĩ Tần quân quyền cai trị toàn bộ các vùng nông thôn… Lưu Mục Chí ạ, đừng đánh giá cao quá sức mạnh của mình… Quân đội Bắc Phủ chỉ có vài vạn người mà thôi; dù mỗi người đều có công lao

Nếu những gia tộc quyền lực, địa chủ giàu có và các học giả thuộc tầng lớp sĩ phu không muốn hợp tác với triều đình, thì làm sao bạn có thể mong rằng người dân sẽ tự nguyện nộp thuế? Và ai sẽ là người đi thu thuế đó?

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Tôi chưa bao giờ đánh giá cao quá sức mình, nhưng cũng không bao giờ đánh giá thấp nó. Việc Tần Thủy Hoàng không cho binh sĩ trở về quê hương để làm công chức sau khi tiêu diệt sáu quốc gia, chính là nguyên nhân lớn nhất dẫn đến sự diệt vong của ông ta. Bởi vì ông ta mơ tưởng rằng việc hợp tác với các quý tộc cũ và những địa chủ nhỏ của sáu quốc gia sẽ giúp thiết lập lại trật tự thế giới… Đó mới là lý do khiến Tần Quốc phải gặp cái chết chỉ sau hai đời cai trị. Trên thế giới này, có biết bao nhiêu người muốn trở thành quan lại! Ngay cả ở miền bắc, những người như Hồ Lỗ, đặc biệt là Thạch Hổ mà bạn đã đề cập đến – dù họ hung ác và man rợ – nhưng liệu chính quyền Thạch Triệu có thiếu người để làm quan hay không? Có ai sẵn lòng đi thu thuế hay tuyển mộ binh sĩ cho Thạch Triệu không? Không chỉ riêng thuế lúa hay lao động, ngay cả các cung nữ, Thạch Hổ cũng có thể tuyển mộ được hàng vạn người và gửi họ đến kinh đô Ye… Thậm chí không cần đến quân đội Kè Hoa của Thạch Hổ để làm việc này; có rất nhiều gia tộc quyền lực và chủ nhân các pháo đài ở miền nam sẵn lòng phục vụ họ!”

“Sự diệt vong của Thạch Triệu xuất phát từ sự tham lam và ngu dốt của họ, từ việc họ tranh giành ngai vàng và tiêu hao hết lực lượng quân sự trong các cuộc nội chiến… Điều này giống hệt với loạn Tam Quốc ở Tây Triều. Phải chăng sự diệt vong của Tây Triều cũng là do triều đình đã làm mất lòng các gia tộc quyền lực địa phương, là do họ không hợp tác với các vương gia hoàng tộc? Đào Công À, những lập luận mơ hồ như vậy có thể lừa được người khác, nhưng với tôi thì không thể.”

Đào Uyên Minh cắn răng nói: “Gia tộc quý tộc và những kẻ phụ thuộc vào họ tạo thành một liên minh mạnh mẽ, đã tồn tại hơn một trăm năm ở Đông Jin… Nếu bạn muốn buộc họ phải phục tùng hoàn toàn, họ chắc chắn sẽ nổi dậy chống lại… Trong thời gian ngắn, bạn sẽ không đủ nguồn lực để kiểm soát các vùng nông thôn, thậm chí có thể dẫn đến nội chiến… Dụ Công~, liệu gia đình bạn có sẵn lòng chịu sự kiểm soát của người khác như vậy không?”

Trên khuôn mặt của Dụ Diệu hiện lên vẻ lúng túng: “Ừm, chuyện này… Chúng ta chắc chắn phải tuân theo lệnh của triều đình, nghe theo sự chỉ đạo của hoàng đế và tướng quân Lưu Đại, nhưng… lệnh đó cũng cần phải xem xét đến hoàn cảnh thực tế của chúng ta. Giống như những kẻ lợi dụng cơ hội để tăng thuế, chiếm đoạt của cải riêng… Chúng ta vẫn sẽ tự mình giải quyết chúng bên trong Gia tộc. Nếu quân đội triều đình đến trấn áp, chắc chắn sẽ gây ra nổi loạn. Anh Mục Chi ơi, không phải tôi có ý đồ bất trung đâu, nhưng thật sự là một mình tôi không thể quyết định được mọi chuyện. Các người đứng đầu các gia tộc lớn này, anh cũng biết rằng đã hàng chục năm nay họ chưa bao giờ xuống nông thôn; mọi việc đều do những người dưới quyền họ điều hành. Đôi khi, chúng ta cũng không thể kiểm soát họ được.”

Nói đến đây, anh ta liếm mép: “Hơn nữa, những vấn đề này luôn được quyết định dựa trên sự lãnh đạo của Hạ gia. Tiết Phu nhân và Vương Hoàng sau này tất nhiên sẽ đứng về phía tướng quân Lưu Đại và anh Mục Chi… Nhưng những người khác thì không chắc. Ví dụ như chuyện tăng thuế mà anh đã nói… cũng là do Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí họ làm ra. Chúng ta, những người đứng đầu ở Jiankang, cũng không thể kiểm soát được tình hình ở quê nhà. Anh Mục Chi ơi, tôi nghĩ chúng ta nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, cho chúng ta một thời gian… Chúng tôi sẽ kiểm soát tốt những người dưới quyền mình. Tuy nhiên, triều đình suốt nhiều năm qua liên tục chiến tranh; lần này nếu đã đánh bại được những kẻ xâm lược, thì nên nghỉ ngơi vài năm để phục hồi sức lực… Điều đó sẽ giúp cho các binh sĩ, các gia tộc lớn và người dân đều có thể thở phào nhẹ nhõm.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Dụ Công muốn không làm phiền đến hai bên thì thật khó… Nhưng nhìn vào hành động của anh, có vẻ như anh không hề có ý định nghỉ ngơi đâu. Triều đình không tăng thuế hay gọi quân, nhưng anh lại tiếp tục tổ chức thu gom lương thực ở các trang trại, lần này lại tập hợp vài nghìn người, chuẩn bị cho cuộc hành quân lần thứ hai về phía tây… Anh không sợ rằng sẽ có ai đó báo cáo anh với lý do âm mưu xấu xa, giống như trường hợp của Tôn Thái trước đây sao?”

Dụ Diệu cười ha hả và nói: “Trước mặt anh Mục Chi, tôi sẽ không giấu em nữa. Đúng vậy, lần này tôi lại tiến hành việc tuyển mộ binh sĩ và thu thuế để tổ chức quân đội phục vụ đất nước. Nhưng lần này tôi không tăng thêm bất kỳ loại thuế nào, mà còn kiểm soát chặt chẽ những người dưới quyền. Tôi đã đổi lấy việc miễn trừ các khoản thuê đất và thuế lương thực trong vài năm tới cho họ; tôi không lợi dụng cơ hội này để bóc lột những người nông dân. Tôi biết rằng mọi người đều đang gặp khó khăn, vì vậy lần này, tôi sử dụng số lương thực dự trữ của gia tộc Dụ Gia.”

“Lần này tôi tổ chức quân đội thực sự là với mong muốn gây dựng công lao, vì lần trước tôi đã để mất danh dự khi bị đánh bại trong trận chiến. Nếu không thể ghi lại thành tích và lấy lại danh tiếng cho gia tộc Dụ Gia, e rằng sau này chúng ta sẽ không thể đứng vững trong giới quý tộc được nữa. Anh Mục Chi ạ, tôi tham gia cuộc chiến này vừa để góp sức vào việc chinh phục kẻ thù ở phía tây, vừa để khắc phục những thiệt hại mà gia tộc Dụ Gia đã phải chịu; tôi hoàn toàn không có ý xấu gì cả.”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Về điều này, tôi tin tưởng Dụ Công hoàn toàn. Chỉ là, đội quân của em nên được cho triều đình sử dụng trước, chứ không nên trở thành lực lượng riêng của gia tộc Dụ Gia. Chúng tôi chắc chắn sẽ bổ nhiệm những vị tướng lĩnh có năng lực để đưa đội quân đến chiến thắng. Khi đó, công lao và chức vụ sẽ không thể thiếu đối với gia đình em. Nếu mọi người đều giống như em, thì làm sao có thể không thành công trong sự nghiệp lớn lao được chứ?”