Trong tiếng nịnh hót không ngớt, Lưu Dụ đứng yên bất động; mãi khi những tiếng ồn xung quanh dần tắt đi, ông mới từ từ nói: “Vương Trấn Quân, tôi có một kế hoạch bí mật có thể giúp anh thành công, chỉ là……”

Ông liếc nhìn xung quanh rồi dừng lại không nói tiếp.

Vương Cung cười ha hả và vẫy tay: “Các tướng lĩnh, hãy lui ra ngoài trước đã. Tướng Yan, anh hãy đi kiểm tra các đội quân vừa đến, phải chăm sóc tốt cho các binh sĩ của chúng ta – họ cần được ăn uống no đủ thì mới có thể chiến đấu hết mình được, hiểu chưa?”

Yan Yanzhi cười và cúi chào rồi rời đi; các tướng lĩnh khác cũng theo sau. Chỉ còn lại hai người là Lưu Dụ và Vương Cung trong lều trại. Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Vương Cung, Lưu Dụ thở dài và nói: “Tướng quân chẳng lẽ không biết rằng tai họa lớn đang đe dọa bạn sao? Lần này tôi đến đây không phải để giúp đỡ bạn, mà là để cứu bạn!”

Khuôn mặt Vương Cung thay đổi, ông nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ, ý anh là gì? Sao lại nói những lời như vậy trước mặt tôi? Anh muốn làm gì vậy?”

Trong khi lời lẽ của mình nghe có vẻ nghiêm khắc, Vương Cung vẫn không ngừng quan sát xung quanh; dù sao thì trước mặt “võ sĩ số một thiên hạ”, ông vẫn cảm thấy lo lắng và e ngại.

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: “Vương Trấn Quân, cảm ơn anh đã tin tưởng tôi đến thế. Việc chỉ để tôi ở lại đây để nói chuyện, chỉ vì điều đó mà tôi sẽ không làm hại anh chút nào đâu. Lần này tôi đến đây thực sự là để cứu anh… Vì những ân tình xưa kia khi anh cùng Tạ Trấn Quân đã giúp đỡ tôi ở Jingkou, tôi cũng muốn bảo vệ mạng sống của anh.”

Biểu cảm của Vương Cung dịu lại một chút; ông ngồi xuống và nói: “Vậy thì hãy nói xem, tại sao tôi lại đối mặt với tai họa lớn như vậy? Bây giờ tôi đang nắm giữ đội quân mạnh nhất thiên hạ, đã vượt qua con sông lớn và tiến gần đến Jiankang. Chỉ cần tôi ra lệnh, chúng tôi có thể xâm nhập vào thành phố, loại bỏ những kẻ tham nhũng và vua ngu dốt, trả thù cho Hoàng đế tiền nhiệm và mang lại sự bình yên cho Đại Jin… Làm sao lại có thể gặp họa được chứ?! Đến giai đoạn này, ai có thể ngăn cản tôi được chứ?!”

Lưu Dụ thở dài: “Hiện tại, tướng quân chỉ có khoảng ba nghìn binh sĩ, và đó không phải là quân đội Bắc Phủ, mà là đội quân riêng của anh, do Vương Gia chỉ huy. Dù là quân đội trung ương, nhưng so với quân đội Bắc Phủ thực thụ thì s

Trên khuôn mặt của Vương Cung lóe lên vẻ bất mãn: “Bây giờ, tôi mới là Tướng chỉ huy quân đội Bắc Phủ, Thái thú hai tỉnh Từ Dương và Xu Yển, Đô đốc năm châu. Nói về quân đội Bắc Phủ, đó là của tôi, không phải của hắn Lưu Lao Chí; hắn chỉ là một tướng dưới trướng tôi mà thôi.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Vậy thì, liệu người tướng này có sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ngài như các tướng như Yan Đô đốc hay Sun Phó tướng không? Nếu Lưu Đại Quân sư thực sự có thể đến ngay khi được gọi như ngài nói, vậy tại sao bây giờ anh ta lại không ở đây để thi hành mệnh lệnh của ngài và tiến công Kinh Khánh? Nếu anh ta đang ở đây, e rằng ngài cũng không cần phải đóng quân tại đây nữa; ngài hoàn toàn có thể tiến thẳng vào Kinh Khánh mà.”

Trong ánh mắt của Vương Cung lóe lên vẻ hoảng loạn, nhưng anh ta vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói một cách trầm ấm: “Đây chỉ là lực lượng tiên phong mà thôi. Giá Nhục, ngươi hẳn biết rằng việc tập trung toàn bộ quân đội cần thời gian. Lưu Ưng Dương đã đồng ý giúp đỡ tôi và thậm chí còn tự nguyện điều phối các đơn vị quân động từ khắp nơi. Hiện nay, quân đội Bắc Phủ của chúng ta có hơn năm mươi nghìn binh sĩ, được phân thành hơn mười đơn vị từ Quảng Lăng đến Bình Thành, từ Tam A đến Hư Dĩ… Việc tập hợp toàn bộ quân đội quả thật cần thời gian.”

Lưu Dụ cười nói: “Từ xưa đến nay, luôn là người chỉ huy đi đầu, còn người chỉ huy chính thì tổ chức công tác phía sau. Làm sao có chuyện người chỉ huy chính mang theo quân đội chính qua sông trước, trong khi Lưu Ưng Dương – người giữ vai trò phó chỉ huy – lại ở lại phía sau để tập trung các lực lượng?”

Vương Cung im lặng không nói gì, nhưng trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi.

Lưu Dụ bước tới gần hơn, nhìn thẳng vào mắt Vương Cung và nói: “Thực ra, điều mà ngài lo lắng nhất chính là điểm này phải không? Ngày thường, ngài coi thường những người lính như Lưu Ưng Dương… Và dĩ nhiên, trong thâm tâm ngài, ngài cũng luôn coi thường tôi – Võ sĩ này. Nhưng lý trí lại bảo ngài rằng muốn giành chiến thắng thì không thể thiếu những người như chúng tôi. Vì vậy, bề ngoài ngài tỏ ra coi trọng chúng tôi, nhưng mỗi khi cảm xúc trỗi dậy, ngài không thể kiềm chế được sự khinh thường đối với chúng tôi. Những cảm xúc đó có thể che giấu được một thời gian ngắn, nhưng không thể giấu được lâu dài khi sống cùng nhau hàng ngày. Lưu Ưng Dương cũng biết rõ quan điểm và thái độ của ngài đối với anh ta. Lần này anh ta

“Vương Cung bỗng nhiên hét lên: ‘Không thể được, tuyệt đối không thể! Tôi là tướng lĩnh chính của quân Bắc Phủ, nguồn của sự giàu sang và quyền lực cho Lưu Lao Chí đều do tôi mang lại. Anh ta không thể phản bội tôi… Anh ta không thể đánh mất lòng biết ơn như vậy!’”

“Lưu Dụ thở dài: ‘Bây giờ, người được Tư Mã Nguyên Hiển cử đi thuyết phục Lưu Lao Chí chính là cựu tướng của quân Bắc Phủ – Ngô Hưng, tổng đốc Cao Tố. Họ thật sự sẵn sàng hy sinh mọi thứ để đạt được mục đích. Những vị tổng đốc ở khu vực Tam Ngô thường không trao quyền lực cho binh sĩ, mà chỉ dành cho con cháu các gia tộc quý tộc; nhưng Cao Tố lại không hề có công lao gì lớn, mà vẫn được bổ nhiệm vào vị trí này. Có lẽ người cai trị chỉ nhìn thấy mối quan hệ giữa Lưu Kính Tuyên và Tư Mã Nguyên Hiển… nhưng họ không ngờ rằng thực chất chiến thuật thực sự của cha con Tư Mã Đạo Tử nằm ở việc đưa Cao Tố – người không xứng đáng bằng Lưu Lao Chí – lên thành tổng đốc, khiến anh ta ghen tị; đồng thời cũng tạo ra cơ hội cho Tôn Vô Chung – người đã xung đột với Lưu Lao Chí – để rời khỏi quân Bắc Phủ, nhằm giữ chân Lưu Lao Chí. Thêm vào đó, việc họ khởi binh mà không có lý do chính đáng để tấn công kinh đô… rõ ràng là hành động phản bội. Nếu Lưu Lao Chí không tuân theo mệnh lệnh của bạn, thì đó mới là hành động đúng đắn… Dù sao thì bây giờ, bạn mới là kẻ phản bội, còn anh ta là quân nhân, nên phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, chứ không phải theo lệnh của bạn!’”

“Vương Cung hét lớn: ‘Tất nhiên tôi có mệnh lệnh của hoàng đế! Khi vua tiên triệu còn sống, ông đã ban cho tôi và Âm Trọng Kham mệnh lệnh bí mật, yêu cầu chúng tôi phải nhanh chóng khởi binh để giúp đỡ đất nước trong lúc nguy cấp. Điều này, Lưu Lao Chí cũng biết… Trước đây, hàng ngày anh ta đều luyện tập cách tiến quân đến Jiankang… Chỉ cần bốn giờ… không, ba giờ là đủ… Anh ta đã từng trực tiếp thực hiện điều đó trước mặt bạn rồi đấy!’”

“Lưu Dụ lạnh lùng nói: ‘Nếu chỉ cần ba giờ là có thể đánh đến Kiến Khang, như những gì hắn luyện tập hàng ngày, vậy tại sao quân đội trung quân của chúng ta lại mất nửa ngày mới qua sông, rồi lại dừng chân để lập trại ở đây suốt nửa ngày? Cả ngày trôi qua rồi, quân đội của tướng Lưu Đại đâu rồi? Điều này chẳng phải chứng minh những gì tôi vừa nói mới chính xác hơn sao?’”

Vương Cung bỗng nhiên như một quả bóng xì hơi, yếu ớt ngã xuống; đôi mắt anh đỏ hoe, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ… Lão Chỉ thực sự muốn phản bội tôi sao?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Sắc lệnh bí mật của Hoàng đế tiền nhiệm thuộc về Ngài. Hoặc là Ngài phải sử dụng nó để truất quyền Tư Mã Đạo Tử trước khi vị Hoàng đế mới lên ngôi, hoặc là đừng bao giờ lấy nó ra nữa. Vị Hoàng đế hiện tại không thể tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế tiền nhiệm; trong khi đó, phe Mafia đã tiêu hủy các bản sao của sắc lệnh từ lâu rồi. Việc Ngài sử dụng sắc lệnh này chính là hành động phản bội rõ ràng, và ai cũng có quyền trừng phạt Ngài. Nếu Ngài tin chắc mình sẽ thắng, có lẽ sẽ có người theo sau… Nhưng bây giờ, ngay cả Lưu Lao Chí cũng sẽ phản bội Ngài. Ngài đã chắc chắn thất bại rồi. Điều duy nhất Ngài có thể làm bây giờ là nhanh chóng bỏ trốn trước khi quân địch kịp đến. Tôi sẽ giúp Ngài trốn đến Kinh Châu… Đó cũng coi như là cách tôi trả ơn ân tình ngày xưa!’”