Thẩm Kính Chi cắn răng lại, vỗ nhẹ vào bộ áo giáp đã rách nát trên người mình – những miếng vai và tay áo giáp đều bị bong ra, toàn thân chỉ còn lại những vết nứt nẻ; anh nói với giọng trầm: “Lúc nãy khi tấn công thành trì, hầu hết các chiến binh leo thang đều mặc áo giáp da nhẹ và không sử dụng khiên lớn. Với trang bị như này để đối đầu với những con máy móc chiến đấu của Cự Giáp Binh, thì cũng chẳng khác gì tự sát thôi.”

Thẩm Điền Tử nói một cách quả quyết: “Ít nhất thì chúng ta vẫn còn vài chục binh sĩ mặc áo giáp nặng, và trên mặt đất cũng có khá nhiều khiên. Chỉ cần chúng ta xông vào gần những con máy móc chiến đấu kia, dựa vào sự che chở của chúng, chúng ta vẫn có thể chống đỡ được một thời gian. Dù tất cả chúng ta đều hy sinh, nhưng nếu có thể bảo vệ được càng nhiều đồng đội trở về vùng phòng thủ, thì điều đó cũng rất đáng giá. Khi tình hình thuận lợi, ai cũng muốn xông lên chiến đấu; nhưng bây giờ là lúc gặp khó khăn, chúng ta cần có người ở lại chặn đường cho đồng đội. Việc hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta luôn nhận được ân huệ từ Đại Tấn Quốc, vậy bây giờ chính là lúc chúng ta phải dùng mạng sống của mình để báo đáp đất nước. Cang Er, nếu em không muốn đi, anh sẽ không ép buộc em đâu. Những người không sợ chết, hãy theo anh!”

Nói xong, Thẩm Điền Tử liền cầm hai cái rìu lớn đang gắn trên lưng mình và lao về phía con máy móc giáp gỗ gần nhất, cách anh khoảng một trăm bước. Hơn ba mươi binh sĩ mặc áo giáp nặng cũng theo sát sau lưng anh, tiến về phía trước. Trong khi đó, hơn một trăm binh sĩ mặc áo giáp da rách nát và cầm vũ khí ngắn đều nhìn chằm chằm về phía Thẩm Kính Chi. Những người này đều là thuộc hạ của Cang Er. Trước khi tấn công thành trì, họ có tới năm trăm người; nhưng chỉ trong chốc lát, số lượng họ đã giảm xuống còn rất ít. Hơn một nửa trong số họ đều bị thương, thậm chí còn đang chảy máu mà chưa kịp băng bó. Lệnh của Thẩm Kính Chi sẽ quyết định sự sống còn của họ.

Thẩm Kính Chi cắn răng lại: “Anh Ba nói đúng. Lúc này ai cũng muốn bỏ chạy, nhưng cuối cùng sẽ không ai thoát khỏi được. Khoảng cách từ tường thành đến vùng phòng thủ là ba dặm. Nếu hai ba vạn người chen chúc cùng nhau bỏ chạy, họ sẽ bị đội kỵ binh giẫm nát. Dù chúng ta hy sinh, nhưng ít nhất cũng có thể giành thêm thời gian cho các đồng đội khác. Trước mặt đội kỵ binh đang lao tới, việc có áo giáp hay không, áo giáp nặng hay áo

Anh ta nói xong, nhặt lên một cây giáo ngắn dài hơn ba thước từ mặt đất, vừa la lên: “Ba ca, Cang E rồi đây!” vừa chạy về phía trước, và tất cả các binh sĩ đi sau anh ta cũng theo sau, không ai chạy về phía hàng rào bao vây cả. Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện trên chiến trường: hai ba vạn quân Tấn đang tháo chạy như thủy triều, trong khi chỉ có hai ba trăm người này, như những con sóng nhỏ trong biển lớn, lại chạy ngược hướng với đám đông kia, tiến về phía ba mươi chiếc xe máy bọc thép đứng sẵn phía trước, cố gắng tiếp cận chúng hết sức.

Tại Ngã Năm Rồng, khuôn mặt của Tan Shao co giật nhẹ; bên cạnh anh ta, hơn mười sĩ quan đều tái nhợt mặt, còn năm viên quan văn ban đầu đang viết lách hăng hái thì bây giờ tay cầm bút đều run rẩy. Bởi vì, chỉ trong chốc lát, từ khi quân đội của họ gần như đã giành được chiến thắng khi tấn công lên thành, mọi thứ lại đổ sập hoàn toàn; hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ nhất bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Sự sốc về mặt thị giác và tâm lý này khiến ngay cả Tan Shao – người đã trải qua hàng trăm trận chiến và nhiều lần thoát khỏi vòng vây tử thần – cũng không thể nói ra lời nào.

Tan Hezhi lắc đầu không thể tin được, lẩm bẩm: “Làm sao lại như vậy? Làm sao thành trì vững chắc như thế này lại đổ sập trong chốc lát? Chúng ta đã thử nhiều lần phương pháp đào hầm, đốt củi để làm sập thành nhưng đều không thành công… Những kẻ Quân Yến này đã làm được điều đó như thế nào?”

Tan Shao thở dài, nhắm mắt lại: “Họ không phải đặt cột vào hầm rồi đốt chúng để làm sập thành, mà là sử dụng những bức tường kèm để giấu cột. Các bạn có thấy những khúc củi cháy đó không? Hóa ra Quân Yến đã đào hàng trăm lỗ trong lòng thành từ trước, sau đó đặt cột gỗ vào và đốt chúng cùng lúc, khiến toàn bộ bức tường đổ sập trong chốc lát. Thậm chí, họ còn cố ý kiểm soát thời điểm, đợi cho đến khi đội quân chính của chúng ta tấn công lên hoặc tiến gần đến thành mới hành động… Gần hai mươi bước quanh khu vực tấn công đều bị chôn vùi dưới đống đá!”

Tan Hezhi cắn răng nói: “Nếu biết trước, lẽ ra chúng ta nên sử dụng xe công thành để tấn công phần gốc thành của họ… Những bức tường kèm đó sẽ bị phá hủy ngay lập tức!”

Tan Shao lắc đầu nhẹ: “Chúng ta đã thử phương pháp chiến đấu trong hầm trước đây, nhưng không thể đào được gì cả… Ai có thể ngờ rằng họ lại bắt đầu đào từ chính gốc thành để làm sập nó? Dù là những kẻ mặc áo đen hay Mục Dung Trấn… Họ thực sự là những kẻ tàn nhẫn. Không chỉ đội quân của chúng ta bị thiệt h

Nói đến đây, Tán Thao cắn chặt răng và nói: “Nhưng bây giờ không phải là lúc để than thở. Quân ta đang thất bại thảm hại; quân địch sắp xông lên ngay bây giờ, trong khi quân ta lại hoàn toàn mất tổ chức và đang tan tác. Chúng ta gần như đã trở thành con mồi cho kẻ thù. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải cố gắng ngăn chặn cuộc tấn công của quân địch!”

Anh ta nói tiếp với giọng nghiêm khắc: “Ra lệnh cho các binh sĩ kỵ binh được A Thọ cử đến hỗ trợ, Tố Miệu – nhóm một ngàn người này – hãy chuẩn bị sẵn sàng đối đầu với quân địch.”

Tán Hòa Chi vội vàng phản đối: “Không được đâu, tướng Tháo ạ! Bây giờ quân ta đã tan tác, hàng ngũ kỵ binh của tướng Sở cũng đã bị phá vỡ; chúng ta hoàn toàn không thể tổ chức một cuộc phản công hiệu quả được. Hơn nữa, số lượng họ cũng không đủ… Chỉ có hơn một ngàn người thôi, làm sao có thể chống lại hàng vạn kỵ binh địch được?”

Tán Thao cắn chặt răng và nói: “Đội vệ binh trung quân, theo tôi! Cờ chỉ huy hãy được di chuyển về phía trước… Ít ra ở đây thì chưa bị rối loạn. Nếu không ai khác có thể ngăn chặn cuộc tấn công của địch, thì chỉ còn có chúng ta tự mình vào chiến đấu thôi.”

Bỗng nhiên, một sĩ quan la lên: “Tướng Tháo ơi, nhìn kìa! Có một nhóm binh sĩ đang lao về phía trước, có vẻ như họ đang dùng những con người được trang bị áo giáp gỗ để chống đỡ địch. Người dẫn đầu… có vẻ là Thẩm Điền Tử… tướng Thẩm đấy.”

Tán Thao mở to mắt và lao về phía trước. Nhìn kỹ, anh ta thì thầm: “Là Tiền Tử… Lại là Tiền Tử… Đúng lúc này, chỉ có Tiền Tử mới có thể cứu chúng ta.”

Giọng Tán Hòa Chi run rẩy: “Nhưng họ chỉ có chưa đầy hai trăm người thôi… Không có khiên, không có xe ngựa chiến, không có vật cản để chặn đường địch… Thậm chí còn không có cung tên nữa… Làm sao họ có thể chống lại hàng ngàn quân địch được?!”

Tán Thao cắn chặt răng, giật lấy lá cờ in chữ “Tán” từ sau lưng mình và hét lớn: “Chúng ta không thể để các đồng đội hy sinh oan uổng! Tất cả những ai còn cầm được vũ khí, hãy theo tôi! Đánh trống, xuống núi… và phản công quân địch!”

Tán Hòa Chi cũng rút kiếm ra và chuẩn bị theo sau Tán Thao xuống núi. Nhưng Tán Tháo vươn tay trái ra, chặn anh lại và nói nghiêm khắc: “Hòa Chi, cậu hãy ở lại đây cùng với các quan lại. Tôi sẽ cố gắng kéo dài thời gian ở phía trước; cậu hãy nhanh chóng sắp xếp lại các binh sĩ tan tác, tái tổ chức họ. Một khi họ đã sẵn sàng chiến đấu, hãy cử từng nhóm ra trận… Chúng ta tuyệt đối không được để quân