Bên cạnh Zhang Linhu, hai vệ sĩ thân cận đang giơ khiên và cầm kiếm dài, không ngừng chặn đỡ những đòn tấn công từ phía hai bên và phía sau của binh lính Tần. Một trong số họ, tên là Shen Yiqi, thì thầm nói: “Anh Huazi, chúng ta sắp không chịu nổi nữa rồi… Có nên gửi tín hiệu để quân tiếp viện đến cứu chúng ta không?”

Zhang Linhu trả lời một cách bực tức: “Quân tiếp viện của mày à? Nếu họ có thể đến cứu, thì lúc xe chiến tấn công đến đã sớm xuất hiện rồi. Nhóm Hạ Thiên Bình gần nhất với chúng ta chỉ có khoảng hai trăm người thôi, và họ vẫn đang đối đầu với các tay nỏ của quân Tần đấy. Còn những người ở xa hơn nữa, cách đây hàng trăm bước và còn phải đi qua khu vực đang cháy, e rằng ngay cả quân Tần đang đối diện với họ cũng chưa được giải quyết xong… Làm sao họ có thể đến cứu chúng ta được?”

Một vệ sĩ khác tên là Zhang Haogu cắn răng nói: “Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Việc bị quân Tần kéo dài cuộc chiến này không phải là biện pháp tốt đâu… Chúng ta đã rút lui khỏi khu vực có đá và những thiết bị bọc thép còn sót lại rồi; nếu họ tận dụng cơ hội này để tấn công bằng xe chiến, e rằng chúng ta sẽ không thể thoát ra được.”

Zhang Linhu không trả lời, bỗng nhiên bước tới phía trước, lao ra vài bước, rồi đâm thẳng vào một tay kiếm của quân Tần đang la hét muốn tấn công ông. Đòn tấn công này diễn ra rất bất ngờ, trong lúc ông đang lùi lại… Tay kiếm của tay quân Tần đó đang được giơ cao trên đầu, hoàn toàn không chuẩn bị tinh thần cho đòn đánh phản công này; cây kiếm đó đâm thẳng vào bụng anh ta, máu tươi bắn tung tóe lên mặt Zhang Linhu.

Cổ của Zhang Linhu nghiêng sang một bên, may mắn tránh được luồng máu đó; trong khi đó, thanh kiếm mà tay quân Tần đang giơ cao cũng rơi xuống, đập trúng vai trái của Zhang Haogu. Zhang Haogu vội vàng cố gắng rút kiếm để lùi lại, nhưng không thể làm được… Anh ta nhìn thấy rằng tay quân Tần kia đã vứt bỏ khiên ở tay trái và nhanh chóng nắm chặt chuôi kiếm, la hét: “Giết kẻ thù! Giết kẻ thù!”

Với một tiếng “đùng”, thanh kiếm đó không đâm trúng Zhang Linhu, mà lại đập trúng khiên của Zhang Haogu. Hóa ra, trong lúc nguy cấp, Zhang Haogu đã bỏ qua đối thủ trước mặt và lao vào dùng khiên để bảo vệ chủ nhân mình… Đòn tấn công đó được thực hiện bằng toàn bộ sức lực còn lại của tay quân Tần kia, và cây khiên gỗ đó suýt nữa bị chặt đôi.

Tay của Zhang Haogu bị vỡ, máu bắt đầu chảy ra; nửa cánh tay gần như tê liệt không thể cử động được… Nhưng chiếc khiên gần như bị đập vỡ đó vẫn còn treo trên

Người lính đao thuộc quân Tấn kia nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ thắm, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không cam lòng. Anh ta là một trung sĩ trong quân Tấn; lúc nãy, anh ta đã chứng kiến ba người lính dưới quyền mình – trong đó có cả em trai ruột của mình – bị Zhang Linhu giết chết. Vì vậy, anh ta đã lao vào để trả thù, nhưng đáng tiếc, thanh kiếm của anh ta lại bị chiếc khiên chặn lại và cả hai đều thiệt mạng. Lúc này, trong ánh mắt anh ta, chỉ còn lại hận thù và sự không cam lòng.

Cú tấn công ấy khiến toàn bộ sức lực của anh ta tan biến hết; bàn tay trái đang nắm chặt chuôi cây giáo đâm xuyên vào người cũng buông lỏng ra. Zhang Linhu cắn răng, đá mạnh vào người anh ta, và máu bắt đầu phun trào ra ngoài như một ngọn phun nước. Lần này, máu dính đầy người Zhang Linhu; đầu giáo vẫn còn gắn một đoạn ruột đứt dài hơn một tấc, cảnh tượng thật kinh hoàng. Trước đó, Zhang Linhu đã cố gắng xoay tròn vũ khí trong tay để rút giáo ra, nhưng ngay cả khi ruột gan bị xé nát như vậy, người chiến binh dũng cảm này vẫn không buông tay.

Khi máu bắn tung tóe lên người Zhang Linhu, chỉ nghe thấy một tiếng “pụt”, sau đó là tiếng kiếm đâm vào thịt – đó là từ phía bên trái, do Zhang Haowen bị một người lính đao thuộc quân Tấn mặc áo giáp nặng đâm xuyên qua xương sườn trái. Trong khi đó, người lính đao khác đang đối đầu trực tiếp với Zhang Haowen đã tiến lên thêm một bước và đâm mạnh vào lưng anh ta, làm rách áo giáp và xuyên thủng xương sống. Zhang Haowen phun máu, người ngả về phía trước, suýt chút nữa thì ngã xuống đất, nhưng cây giáo đâm vào xương sườn trái của anh ta đã giữ cho anh ta đứng vững trong không trung. Ánh mắt anh ta mờ đi, chiếc khiên trong tay cuối cùng cũng rơi xuống đất; dùng hết sức lực cuối cùng, anh ta hét lên: “Anh Huazi, nhanh lên, chạy đi!” Rồi anh ta ngã gục. Xung quanh, các binh sĩ quân Tấn hét lên: “Giết chúng đi, đừng để bọn trộm thoát!”

Zhang Linhu rút cây giáo ra và đâm vài nhát vào người lính đao vừa đánh trúng Zhang Haowen. Người lính đao kia phản ứng rất nhanh, bỏ dao và nhảy ra khỏi vòng đấu. Trong những tình huống như thế này, việc rút kiếm hay đao đều rất nguy hiểm; những chiến binh có kinh nghiệm thà không mang vũ khí cũng sẽ cẩn thận trước những đòn phản công của đối thủ. Sau khi đẩy lùi những mối đe dọa xung quanh, Zhang Linhu không quan tâm đến Zhang Haowen nữa, mà quay lưng chạy đi. Nhưng anh ta không quên hét lớn về phía Shen Yiqi: “Yiqi, nhanh lên, đừng quay đầu lại!”

Shen Yiqi vừa vung khiên vừa đánh vài nhát kiếm, rồi quay đầu chạy về phía sau. Trong lú

Nhưng rồi giọng nói của anh ta đột ngột dừng lại, cùng với tiếng mũi tên xuyên vào thịt và tiếng cổ họng bị vỡ nát, chân của Zhang Linhu như bị trói buộc vậy, đứng yên bất động tại chỗ. Bên cạnh anh ta, bước chân của Shen Yiqi vẫn tiếp tục lao về phía trước, vượt qua người anh ta rồi đột nhiên ngã gục xuống; một mũi tên dài xuyên qua sau cổ anh ta, anh ta không kịp phát ra tiếng đau nào đã chết ngay tại chỗ. Cách đó khoảng hai mươi bước, Liu Yong từ từ buông xuống cây cung lớn trong tay, rút thanh kiếm ra và nói với Zhang Linhu từng từ một: “Zhang Linhu, tôi đã theo dõi bạn từ lâu rồi. Bây giờ, chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi, hãy quyết đấu cho rõ đi.”

Zhang Linhu cắn chặt môi, tức giận nói: “Liu Yong, tôi đã luôn đối xử tốt với bạn mà. Nếu bạn không muốn chiến đấu và luôn trốn tránh ở phía sau, tôi cũng đã che giấu điều đó cho bạn. Nhưng khi bạn đầu hàng cho quân Tấn, tôi chắc chắn sẽ bắn bạn… Đó chỉ là bổn phận của tôi mà thôi. Tại sao bạn lại cứ theo đuổi và truy sát tôi không ngừng nhỉ?!”

Liu Yong cười ha hả: “Lúc nãy bạn còn tự tin lắm đấy phải không? Còn nói sẽ quay về báo tin để giết hết gia đình tôi nữa chứ? Thế mà bây giờ tôi đã chặn bạn lại rồi, coi như bạn chưa nói gì cả nhé?”

Zhang Linhu cắn răng nói: “Được thôi, tôi thề với bạn… Nếu bạn buông tôi ra, tôi sẽ quay về và giúp bạn giữ bí mật này!”

Liu Yong lắc đầu: “Không cần đâu. Dù bạn có giữ bí mật đi nữa, những tay sai của bạn khi trốn về cũng sẽ kể ra thôi… Dù sao thì cũng là do bạn ra lệnh mà. Bây giờ tôi không cần gì nữa cả… Tôi chỉ muốn lấy mạng bạn, và trả thù cho những người dân vô tội đã chết oan dưới tay bạn suốt những năm qua mà thôi!”