Tạ An cười và lắc đầu: “Lưu Cố Nhân ấy, chính là con gái của Độc Cô bộ, mẹ cô ấy cũng chính là mẹ của Tuoba Shiyijian, còn vợ anh ta thì thuộc dòng họ Tuoba. Vậy nên có thể coi họ là anh em họ thông qua các cuộc hôn nhân liên minh. Mặc dù không phải là bộ tộc thân thiết trực tiếp xuất phát từ dòng họ Tuoba, nhưng họ cũng là một bộ tộc trung tâm được củng cố thông qua nhiều thế hệ kết hôn, vì vậy tất nhiên họ sẽ luôn đứng về phía dòng họ Tuoba.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “À, ra vậy. Thật là anh em họ nhau à… Nhưng này, Tướng công ngài ơi, anh ta không phải họ Lưu sao? Tại sao lại liên quan đến Độc Cô bộ vậy?”

Tạ An cười và nói: “Có vẻ như bạn chưa đọc đủ sách sử đâu. Dòng họ Độc Cô này có nguồn gốc rất sâu xa đấy. Vào thời Hậu Hán, Hoàng đế khai quốc là Lưu Tiêu; cháu đời thứ sáu của ông, Lưu Tấn Bác, đã giữ chức Tướng Quân Độ Liêu và dẫn quân đi chinh phục người Hung Nô. Sau khi thất bại và bị bắt, người Hung Nô đã đặt ông ở núi Độc Cô, và từ đó ông lấy tên núi đó làm họ cho mình. Các thế hệ sau của ông sống trong bộ tộc đó, và bộ tộc đó được gọi là Độc Cô bộ.”

Lưu Dụ tròn mắt: “Thật sao nhỉ? Người Hán lại trở thành người Hung Nô như vậy ư?”

Tạ An gật đầu: “Người Hán vốn dĩ không có ranh giới tự nhiên nào cả. Bộ tộc Lüantǐ của người Hung Nô thực chất cũng là hậu duệ của Chún Vĩ – con trai út của Hạ Kiệt. Sau khi nhà Tần diệt vong, họ chạy trốn đến đồng bằng thảo nguyên và trở thành tổ tiên của người Hung Nô. Còn tổ tiên của người Xiêm Bì, Tuoba, cũng là con trai của Changyi – một người con khác của Hoàng Đế; ông được phong đến vùng đất lạnh giá ở cực Bắc, và từ đó tên “Tuoba” được hình thành. Cũng có giả thuyết cho rằng, nhiều người trong bộ tộc Xiêm Bì ban đầu là những lao động bị buộc phải xây dựng Vạn Lý Trường Thành thời nhà Tần; họ không chịu nổi chính sách áp bức nên đã bỏ trốn đến đồng bằng thảo nguyên và trở thành người Hồ Lỗ. Nếu đi sâu vào nghiên cứu, có lẽ hầu hết những người sống ở đồng bằng thảo nguyên đều là hậu duệ của những người từ Trung Nguyên chạy trốn ra đó.”

Lưu Dụ thở dài: “Nếu vậy thì còn cái gì gọi là sự phân biệt giữa người Hán và người Hung Nô, hay giữa các dân tộc khác nhau nữa chứ?”

Tạ An lắc đầu: “Cũng không hoàn toàn như vậy đâu. Cũng giống như câu “quýt mọc ở phía nam sông Hoài thì gọi là quýt, còn mọc ở phía bắc sông Hoài thì gọi là cam”;

Trên đồng cỏ, quy luật là “kẻ yếu bị kẻ mạnh ăn thịt”; nguồn nước cũng vô cùng khan hiếm, vì vậy việc chăm sóc đàn gia súc trở thành điều rất nguy hiểm và đòi hỏi phải đánh đổi bằng mạng sống. Nếu không có nước, thì cũng không thể có cỏ để nuôi gia súc. Điều này giống như lý do tại sao các làng của chúng ta, người Hán, thường xuyên xảy ra xung đột bạo lực vì nhu cầu tưới tiêu cho ruộng đất. Nhưng sau hàng nghìn năm, chúng ta đã biết rằng chỉ dựa vào bạo lực thì không thể giải quyết được vấn đề; vì vậy mọi chuyện đều cần được thảo luận và giải quyết một cách hợp lý, dựa trên nguyên tắc nhân nghĩa và công bằng. Nếu không còn cách nào khác, mới phải nhờ đến sự can thiệp của chính quyền. Không thể nào vì tranh giành một nguồn nước mà giết hết cả làng bên cạnh.

Nhưng trên đồng cỏ, những quy tắc đó không tồn tại. Họ không có vua chúa hay quốc gia; mọi vấn đề đều được giải quyết bằng vũ lực. Còn ở vùng Trung Nguyên, do hoạt động nông nghiệp và cuộc sống định cư, những kẻ làm điều xấu sẽ không thể trốn thoát; hơn nữa, vì sống gần nhau từ đời này sang đời khác, người dân trong làng cũng không thể nào hành động quá tàn nhẫn. Vì vậy, ở Trung Nguyên, chúng ta coi sự hòa bình là điều quan trọng nhất, chứ không phải dựa vào sức mạnh hay bạo lực để giải quyết mọi vấn đề.

Nếu ai đó đến Trung Nguyên và chấp nhận những nguyên tắc nhân nghĩa và công bằng mà chúng ta theo đuổi, thì hành vi của họ cũng sẽ dần dần trở nên giống như người Hán. Ngược lại, nếu người Hán đi đến đồng cỏ và không bị ràng buộc bởi luật pháp, thì theo thời gian họ cũng sẽ trở thành những kẻ man rợ, giống như loài thú dã.

Lưu Dụ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Đây chính là ý của Khổng Tử khi nói rằng ‘nếu người man rợ đến Trung Hoa thì họ sẽ trở thành người Trung Hoa; còn nếu người Trung Hoa đến vùng đất của người man rợ thì họ sẽ trở thành người man rợ’?”

Tạ An cười và nói: “Có vẻ như Tiểu Dụ gần đây đã đọc khá nhiều sách đấy. Đúng vậy, Khổng Tử đã nói như vậy. Bản thân ông ấy cũng là người còn sót lại của triều đại Thương; đối với ông ấy, triều đại Chu chính là những kẻ man rợ xâm lược. Nhưng sau khi những kẻ man rợ này đến Trung Nguyên, họ đã áp dụng những phong tục của Trung Nguyên để xây dựng nên Luật lệ Chu, và dần dần đó trở thành chuẩn mực đạo đức và hành vi của dân tộc Trung Hoa. Chúng ta cần phải tuân theo nguyên tắc nhân nghĩa đối với người dân và lòng trung thành đ

Tiểu Dụ, lời này có thể bây giờ nghe có vẻ trái với đạo lý thông thường và khó hiểu, nhưng khi em đến tuổi của tôi, em sẽ tự nhiên hiểu được thôi.”

Ánh mắt của Lưu Dụ lấp lánh; tâm hồn anh ta đã chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi những lời này của Tạ An. Điều này là điều mà trước đây anh ta chưa bao giờ dám nghĩ đến. Anh ta lắc đầu và nói: “Không, không phải như vậy… Người Hồ hung ác và thích giết chóc, không biết ơn hay giúp đỡ ai cả; họ mãi mãi không thể trở thành người Hán được. Người Hán và người Hung dã không thể tồn tại cùng nhau… Điều này chắc chắn không sai.”

Tạ An thở dài và nói: “Tiểu Dụ, Mục Ngôn Lan cũng là một người thuộc nhóm Người Hồ… Em nghĩ gì về cô ấy?”

Lưu Dụ bỗng ngẩn ngơ. Câu hỏi này cũng đã nhiều lần xuất hiện trong suy nghĩ của anh ta. Mặc dù luôn tự nhủ rằng người Hán và người Hung dã không thể dung hòa với nhau, và rằng người phụ nữ này chỉ là một người Hung dã, lại từng lừa dối mình nhiều lần… nhưng không hiểu sao, anh ta lại không thể ghét cô gái tinh nhanh và đáng yêu ấy được.

Lưu Dụ cắn môi và nói: “Cô ấy… là một người phụ nữ đáng thương, bị ép buộc vào hoàn cảnh đó… Tôi thực sự cảm thông với cô ấy… Nhưng cô ấy không thể đại diện cho toàn bộ nhóm Người Hồ được.”

Tạ An lắc đầu và nói: “Tôi nhớ lần em thua tiền cờ bạc, những người anh em Điêu Gia muốn hại em, nhưng Mục Ngôn Lan lại đứng ra bảo vệ em, nói rằng muốn trả tiền thay cho em… Lúc đó, em chẳng hề có giá trị gì đối với cô ấy… Việc cô ấy sẵn lòng giúp đỡ em chỉ xuất phát từ lương tâm và cái thiện… Này, với tư cách là một người Hán, em thích người anh em Điêu Gia hơn, hay với tư cách là một người thuộc nhóm Người Hồ, em thích Mục Ngôn Lan hơn?”

Lưu Dụ cúi đầu và thở dài: “Dĩ nhiên là Mục Ngôn Lan… Cô ấy giống một người tốt hơn họ nhiều… Thưa ngài Tướng công, tôi hiểu ý của ngài rồi… Trong nhóm Người Hồ cũng không thiếu người tốt… Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng bản chất của họ là tham lam, hung ác, thích giết chóc… Một khi cuộc sống của họ gặp rắc rối, họ sẽ trở thành những con thú dữ.”

Trong ánh mắt của Tạ An lóe lên tia lạnh lẽo: “Nếu người Hán gặp phải rắc rối trong cuộc sống, họ cũng sẽ trở thành những con thú dã man thôi. Tiểu Dụ, lần này tôi hy vọng em sẽ đến miền Bắc để xem xét tình hình. Hãy nhìn thấy xem thời đại hỗn loạn sắp bắt đầu đó tăm tối và khốc liệt đến mức nào… Có lẽ sau khi trở về, suy nghĩ của em sẽ thay đổi hoàn toàn.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Chẳng qua là đi lấy ấn ngọc về thôi mà? Làm sao có thể thấy được những điều tồi tệ đó chứ? Phù Kiên ở Kinh Châu hẳn vẫn đang yên ổn mà.”

Tạ An lắc đầu: “Không, Tiểu Dụ… Sự bình yên ở Kinh Châu đã bị phá vỡ rồi. Mục Ngôn Hoằng đã đánh bại Tần quân, còn Diệu Xương thì bỏ trốn ra phía Bắc để nổi dậy tự lập… Tình hình thật là nguy kịch!”