Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ nhàng: “Dụ Công, giữa chúng ta thì không cần phải có những lời nói giả tạo hay sự khách sáo đâu. Nếu không, chúng ta cũng sẽ không ngồi đây để bàn về những việc quan trọng như thế này. Thật ra, gia tộc Tao của chúng ta quả thực kém hơn các bạn Dụ Gia rất nhiều. Ngay cả vào thời đại của tổ tiên Kǎn Công, chúng ta cũng không bằng các bạn Dụ Gia. Dù sao thì chúng ta cũng xuất thân từ những dân tộc man rợ khác biệt, trong khi các bạn Dụ Gia đã là những gia tộc giàu có và quyền lực ở Yingchuan trước khi di cư về phía nam.”

“Nhưng những điều này – gia thế, địa vị của tổ tiên – đều là do người xưa tạo dựng nên, không phải của chúng ta. Tôi nghĩ rằng sự thịnh suy của một gia tộc Gia tộc chủ yếu phụ thuộc vào nỗ lực của hai thế hệ hiện tại. Những gì người xưa đã tích lũy được không hề dễ dàng; chúng ta, như những người con cháu, phải tìm cách phát huy những thành quả đó, không được để cho nó bị lãng phí. Chúng ta không thể chỉ nằm yên trên những công lao của tổ tiên mà không làm gì cả. Giống như hai gia tộc chúng ta bây giờ – mặc dù tình hình không mấy tốt đẹp, nhưng chúng ta vẫn không cam lòng chấp nhận điều đó và muốn phấn đấu. Đó chính là lý do chúng ta có thể ngồi lại với nhau bàn bạc, phải không, Dụ Công?”

Dụ Diệu vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy! Có Đào Công sẵn lòng giúp đỡ tôi, đặc biệt là vào lúc tôi gặp khó khăn, đã sẵn lòng giúp đỡ tôi một cách hết mình… Ông ấy thực sự là ân nhân lớn của tôi! Làm sao tôi có thể không trả ơn ông ấy chứ? Nhưng liệu chúng ta có thực sự nên giúp Lưu Dụ trong cuộc chiến Bắc Phạt này không?”

Đào Uyên Minh cười ha hả: “Lưu Dụ thực ra cũng đã có ơn với bạn Dụ Công rồi đấy. Trước mặt Lưu Ý, ông ấy đã bảo vệ bạn và còn đưa bạn đi chiến đấu ở nơi này nơi kia, giúp bạn tích lũy được nhiều công trạng quân sự. Vậy mà bạn không định trả ơn ông ấy à?”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Trước đây, ông ấy rất tốt với tôi, và tôi thực sự rất biết ơn ông ấy. Vì vậy, tôi luôn ủng hộ ông ấy trong các cuộc chiến, thậm chí còn tự mình đi theo. Thực ra, tôi hoàn toàn có thể không cần phải đi bản thân, mà chỉ cần sai người thân hay cháu trai mang theo lương thực và vật tư đi là được. Việc tôi tự mình đi là vì tôi là người đứng đầu gia tộc Dụ Gia, và tôi muốn thể hiện sự ủng hộ của mình đối với cuộc chiến Bắc Phạt của Lưu Dụ. Đó chính là cách t

“Kể cả lần này, tôi đã tự bỏ tiền của và quân sĩ, trực tiếp dẫn đầu đội quân đi trừng phạt những tên yêu ma thuộc phe Thiên Sư Đạo. Những kẻ này nổi loạn chính là vì ông ta ngày xưa không triệt để diệt trừ chúng; lại còn dẫn quân đi chinh phục miền Bắc, khiến cho chúng có cơ hội. Nói rằng tôi chỉ giải quyết những hậu quả do ông ta gây ra cũng không quá đâu… Lưu Ý Sau thất bại trong trận chiến, toàn bộ miền Trung của Đại Tấn đều rơi vào tay kẻ thù; các đội quân đều tan rã hoặc đầu hàng. Chỉ có tôi, cùng với ba nghìn binh sĩ, đã chiến đấu ở Giang Châu suốt gần một năm. Đúng, tôi thừa nhận mình không giỏi trong việc quản lý quân đội và không được lòng binh sĩ, nhưng điều đó cũng không phải là lý do để Lưu Đạo Quy có thể xúc phạm tôi như vậy – cướp đi binh sĩ của tôi trước mặt mọi người, và gần như đuổi tôi đến Giang Lăng để giam giữ.”

“Từ khi sinh ra đến nay, tôi chưa từng phải chịu đựng sự nhục nhã như thế này. Ngay cả khi trở về Kiến Khánh, tôi cũng sẽ trở thành trò cười của cả thiên hạ. Những kẻ khác cũng sẽ lợi dụng tình huống này để chiếm đoạt gia tài của tôi… Tất cả những điều này đều là do Lưu Đạo Quy gây ra! Bây giờ, giữa tôi và anh em Lưu Dụ, không còn gì ngoài hận thù!”

Nói đến đây, Dụ Diệu gần như nghiến răng căm tức, đấm mạnh vào tấm gỗ của nhà vệ sinh, khiến tấm gỗ rung chuyển dữ dội. Sức mạnh đó đã vượt xa khả năng bình thường của anh ta; nếu không phải vì quá tức giận, làm sao anh ta có thể phát huy sức mạnh như vậy?

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ, vẫy tay: “Dụ Công À, đừng nóng vội. Tôi chỉ hỏi thôi mà, đừng tức giận như vậy. Nhưng bây giờ tôi đã hiểu rõ thái độ của bạn đối với Lưu Dụ rồi. Dù Lưu Đạo Quy có thể không nhận lệnh từ Lưu Dụ, nhưng việc ông ta lạm dụng quyền lực, cướp đi binh sĩ của bạn và không hề để bạn giữ thể diện, thật là quá đáng. Sau này, Lưu Dụ cũng sẽ không vì bạn mà trừng phạt Lưu Đạo Quy đâu. Bây giờ, khi Lưu Đạo Quy đang ở bờ vực tử vong, nếu bạn muốn trả thù, thì có lẽ bạn sẽ nhắm vào Châu Siêu Thạch. Bạn nghĩ Lưu Dụ sẽ vì bạn mà trừng phạt Châu Siêu Thạch chứ?”

“Dụ Diệu tức giận nói: ‘Không thể nào được! Hai đứa nhỏ kia là những tướng sĩ được Lưu Dụ yêu quý nhất. Khi nghe tin Châu Siêu Thạch bị mắc bẫy trong quân đội của phe Thiên Sư Đạo, mọi người đều cho rằng hắn là kẻ phản bội; lúc đó, các tướng lĩnh trong chiến dịch chinh phục miền Nam đều yêu cầu Lưu Dụ xử tử hoặc ít nhất là giam cầm Trần Lăng Thạch, nhưng Lưu Dụ lại bất chấp ý kiến của mọi người, vi phạm luật pháp để tha thứ cho Trần Lăng Thạch và còn giao cho hắn quyền chỉ huy đại quân. Sự tin tưởng ấy thực sự vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng của tôi… Huống chi sau khi Châu Siêu Thạch chiếm đoạt quân đội của tôi và giành chiến thắng, làm sao Lưu Dụ có thể vì tôi mà trừng phạt những tướng sĩ mình yêu quý chứ?’”

Nói đến đây, Dụ Diệu giẫm mạnh chân xuống đất và tiếp tục: “Người giống nhau thường tụ họp lại với nhau; chúng ta cuối cùng cũng không phải cùng một phe với Lưu Dụ. Hắn chỉ coi những kẻ lính thô lỗ là anh em, là thuộc cấp; chỉ có những binh sĩ mới là những người mà hắn thực sự tin tưởng và muốn bảo vệ. Còn chúng ta – những gia tộc quý tộc, những người thuộc tầng lớp sĩ phu – chỉ là những công cụ mà hắn muốn sử dụng mà thôi. Bề ngoài hắn tỏ ra lịch sự, nhưng thực lòng thì chỉ mong muốn loại bỏ chúng ta càng sớm càng tốt… Bởi vì chỉ khi chúng ta không còn nữa, hắn mới có thể dùng đất đai, dinh thự và dân chúng để ban thưởng cho những tay sai hung ác của mình. Điều này, tôi đã hiểu rõ rồi!”

Đào Uyên Minh gật đầu đồng ý: “Rất tốt… Việc Dụ Công nhận ra điều này thực sự là may mắn cho chúng ta, những người thuộc tầng lớp sĩ phu. Thành thật mà nói, trong nhiều năm qua, quân đội của Đại Jin không còn mạnh mẽ nữa; đặc biệt là không tìm được cách đối phó với đội kỵ binh sắt của phe Hồ Lỗ ở phía Bắc, vì vậy buộc phải dựa vào những người lính thô lỗ này… Kết quả là đã xuất hiện những thế lực như phiên trấn Kinh Châu không thể kiểm soát được, và Hạ gia cũng cố gắng dùng quân đội Bắc Phủ để củng cố vị thế của mình, khiến cho chỉ có một gia tộc thống trị… Cuối cùng, chúng ta lại phải đối mặt với kẻ cướp ngai vàng Hàn Sở và cái ‘quái vật’ quân đội Bắc Phủ – những thế lực không thể kiểm soát được, và chúng lại muốn tiêu diệt tất cả các gia tộc sĩ phu trên đất nước này… Bởi vì chỉ khi chúng ta còn tồn tại, Non sông đất nước của Đại Jin mới được bảo vệ vững chắc; những kẻ có ý đồ xấu xa, mu

Dụ Diệu gật đầu, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, cau mày lại: “Đào Công, em nghĩ rằng Lưu Dụ thực sự có ý định chiếm đoạt quyền lực không? Em vẫn còn hoài nghi đấy… Anh ta không phải là người ham muốn quyền lực đâu; dù không làm hoàng đế, anh ta vẫn có tiếng nói lớn mà. Tại sao lại phải chấp nhận cái danh tiếng xấu đó chứ?”

Đào Uyên Minh thở dài: “Bởi vì nếu không có quyền lực tối cao của hoàng đế, những kế hoạch của Lưu Dụ – những kế hoạch có thể thay đổi cả hệ thống chính trị của đất nước – sẽ rất khó để thực hiện được. Như lần này chẳng hạn; vì không phải là hoàng đế, anh ta không thể tự mình điều động quân đội hay phân bổ nguồn lực. Dù cho binh lính và tiền của đó thuộc về em, Dụ Gia… thì Lưu Yu Ruò Ruo cũng không có quyền yêu cầu em phải cung cấp bất cứ thứ gì. Bởi vì các em đã nộp thuế theo luật định của triều đình rồi, nên không cần phải làm thêm gì nữa.”

“Nhưng Lưu Dụ muốn tiến hành cuộc chiến phía bắc để thành công trong sự nghiệp của mình, thì anh ta buộc phải tập trung toàn bộ nguồn lực của đất nước vào tay mình. Đó là một mệnh lệnh, chứ không phải việc xin sự giúp đỡ từ người khác. Sự việc lần này chắc chắn sẽ củng cố thêm quan điểm đó trong đầu anh ta. Hơn nữa, rõ ràng bây giờ anh ta bắt đầu nuôi thêm phi tần, sinh con… Điều này chắc chắn là để chuẩn bị thay thế triều đại Đại Tấn!”