Lị Dương, Đại doanh của Đạo Thiên Sư.

Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ đứng cạnh nhau, cả hai đều cau mày. Từ xa, qua dòng sông lớn, có thể thấy bên kia bờ sông, trên con đường dài, hơn ngàn kỵ binh của quân Tấn đang phi nước kiệt sức. Khác với các đội kỵ binh thông thường, những người này đều được trang bị đầy đủ; họ mặc áo da hổ và cầm trong tay những cây giáo bằng thép dài hơn năm mét. Nhìn từ xa, họ giống như những đàn hổ đang lao vút, khiến người ta phải e ngại.

Phía sau bờ sông, có hàng ngàn cái cọc gỗ, trên đó cắm đầu người với vẻ hung dữ. Nhiều trong số những cái đầu đó vẫn còn để kiểu tóc đặc trưng của Đạo Thiên Sư. Rõ ràng, đây là đầu của những đồ đệ Đạo Thiên Sư đã bị giết trong cuộc tấn công vào Kiến Khang Thành nhưng không thành công. Việc treo đầu họ bên bờ sông chính là một hình thức đe dọa đối với đại quân Đạo Thiên Sư.

Từ Đạo Phủ nói lạnh lùng: “Sư huynh, sao thế? Đây có phải là kết quả mà anh mong muốn không? Chúng ta đợi cho đến khi xảy ra biến động bên trong thành phố, để Gia tộc quý tộc đuổi đi Lưu Dụ, và Kiến Khang Thành sẽ tự tan rã… Nhưng bây giờ thì sao?”

Lưu Tuần thở dài nhẹ: “Nhưng những ngày gần đây, chúng ta đã áp dụng kế hoạch của anh để tấn công Tân Đình, và kết quả chỉ là thiệt hại nặng nề, mất đi hàng nghìn đồ đệ mà không thu được gì cả. Nhưng những đội kỵ binh này xuất hiện từ đâu vậy? Tôi chỉ từng thấy loại quân đội này ở Quân Yến khi chúng ta tiến hành chiến dịch Bắc Phạt… Liệu Lưu Dụ có sử dụng một phép thuật nào đó để di chuyển quân đội từ phía Nam sang đây trong vòng mười ngày không?”

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Các điệp viên báo về rằng đội kỵ binh này đến từ khu vực Hội Kỳ ở phía Nam. Cách đây nửa tháng, hàng trăm con tàu lớn đã đến cảng biển của Hội Kỳ, và hàng vạn bộ binh cùng kỵ binh đã đổ bộ lên bờ… Có vẻ như đây chính là đội quân của Lưu Dụ được điều động từ khu vực Kỳ Lỗ để chinh phục Nam Yên.”

Lưu Tuần tức giận đập mạnh vào bức tường thành và nói với giọng trầm: “Thật là khó tin… Không ngờ quân đội của Lưu Dụ lại không đi đường bộ, không qua khu vực phía Bắc sông hay tỉnh Duy Châu, mà lại đi đường biển thẳng đến đây… Nếu biết trước, chúng ta lẽ ra nên cử một hạm đội ra khơi, đi qua Hồ Độ để chặn đứng đội tàu này.”

Từ Đạo Phủ lắc đầu nói: “Nếu đội tàu của chúng ta ra khơi, thì đội tàu của Lưu Dụ cũng sẽ không đi về phía nam mà sẽ đổ bộ gần khu vực Úc Châu, sau đó tiến về phía bắc dòng sông. Dù sao thì, quân số của chúng ta rất đông, mọi hành động của chúng ta đều nằm trong tầm mắt của Lưu Dụ. Nơi này thật là đáng ghét – nó kiểm soát con đường ra biển về phía đông và con đường quan trọng dẫn xuống khu vực Tam Ngô về phía nam. Thật là khó chịu!”

Lưu Tuần nhếch mép cười và nói: “Suốt hàng tháng trời, chúng ta đã cố gắng phòng thủ Kiến Khang Thành nhưng không tìm được cách nào hiệu quả. Dù là thành Đá Tự hay pháo đài Tân Đình, chúng ta cũng đã nhiều lần tấn công nhưng đều không đạt được kết quả gì cả!”

Chưa kịp ngừng nói, chỉ nghe thấy một tiếng “đùng” lớn – một chiếc thuyền nhanh màu vàng, cách bờ sông khoảng năm mươi bước, đã bị hai cái câu liêm lớn đâm trúng, khiến cho hai lỗ hổng rộng vài thước xuất hiện trên thân thuyền. Dòng nước cuồn cuộn tràn vào các lỗ hổng đó, và chiếc thuyền đáng thương ấy quay vài vòng trước khi chìm xuống dòng sông. Những người trên thuyền thậm chí không kịp nhảy xuống nước để thoát thân; họ bị những con sóng lớn cuốn trôi mất tích cùng với con thuyền.

Từ Đạo Phủ cắn chặt răng, nhìn về phía bờ sông đối diện, nơi có hơn mười khẩu cung thần lực được xếp thành hàng, và những binh sĩ Tấn đang reo hò vui mừng, và tức giận nói: “Nếu chúng ta có thể chiếm được Kiến Khang Thành, tôi sẽ giết từng tên lính Tấn sử dụng những khẩu cung thần lực đó, rồi ném xác họ xuống sông để tưởng niệm những đồng đội của chúng ta đã hy sinh khi chiếc thuyền bị đánh chìm.”

Lưu Tuần thở dài: “Những khẩu cung này đều được trang bị bánh xe; mỗi khi chúng ta muốn tấn công bờ bắc, chúng lại bỏ chạy về phía các doanh trại và pháo đài phía sau. Các binh sĩ của chúng ta khi lên bờ sẽ phải đối mặt với việc bị tấn công bằng cung tên và bị kỵ binh đối phương phản công; dù có mất hàng trăm người, cũng khó có thể giết được một tên lính Tấn nào. Còn nếu đội tàu trên sông sử dụng tấn công từ xa, thì cũng khó có thể phá vỡ các công sự phòng thủ của Tấn trên đất liền. Với tình hình như này, việc tiếp tục chiến đấu thật sự không có triển vọng gì cả.”

Nói xong, Lưu Tuần chỉ về phía khu trại trước mặt – hàng trăm lều trại màu trắng, nơi những người bị thương đang kêu la đau đớn; những y sĩ mặc áo choàng trắng, người thì đẫm máu, đang chạy qua chạy lại giữa các lều trại. Thỉnh thoảng, nhữ

Và ở phía bên kia cổng doanh trại, hàng chục người với mái tóc rối bù, thân trên trần, được buộc lại với nhau bằng dây thừng, đang quỳ gối trên mặt đất. Hơn mười tay sát nhân cầm lưỡi dao lớn, áo khoác để hở nửa ngực, vung những con dao đã đẫm máu, từng nhát chém làm đầu những người này bị tách rời khỏi thân. Những cái đầu đen thui lăn lộn trên mặt đất, giống như những quả dưa hấu vậy. Còn hàng chục người lao động và tôi tớ thì nhanh chóng nhặt up những cái đầu đó, mang chúng ra cổng xe ngựa và cắm chúng lên những cái cọc gỗ, như một hình thức trừng phạt cho những kẻ đào ngũ đó.

Lưu Tuần thở dài: “Đạo Phủ à, anh có thấy không? Quân ta liên tục thất bại trong các trận chiến; trong một tháng qua, đã có hàng vạn binh sĩ thiệt mạng. Con đường tiếp tế lương thực phía sau lại liên tục bị Dụ Diệu kẻ khốn nạn đó quấy rối. Ngay cả Changsha và Baling cũng đang bị Lưu Đạo Quy của Kinh Châu đe dọa. Nếu tiếp tục như this thì không thể nào ổn định được tình hình được. Tôi nghĩ, liệu có nên xem xét việc rút quân tạm thời, ổn định phía sau trước, rồi mới tính đến những bước tiếp theo không?”

Từ Đạo Phủ nói một cách kiên quyết: “Không thể được! Quân ta vẫn còn khoảng một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ sẵn sàng chiến đấu. Hiện tại, khi quân ta đang đối mặt với Kiến Khang Thành, chúng ta gặp khó khăn, nhưng quân Tấn cũng vậy. Dù Lưu Dụ và quân Bắc Phủ có chịu đựng được đi nữa, những giai tộc sống sung sướng kia cũng không thể chịu đựng nổi những khó khăn này đâu. Hơn nữa, anh không nói rằng chiếc áo choàng đó có thể giúp chúng ta sao?”

Lưu Tuần cắn răng nói: “Không hiểu tại sao, kể từ khi Lưu Đình Vân chết đi, chiếc áo choàng đó lại không hề liên lạc gì với chúng ta nữa. Tôi nghĩ, kẻ đó đang lợi dụng chúng ta, muốn chúng ta và quân Tấn cùng chết trong trận chiến này. Nếu biết trước thì lẽ ra nên nghe theo ý kiến của anh, và tiến hành tấn công thành trì ngay từ đầu.”

Từ Đạo Phủ đôi mắt đỏ hoe: “Bây giờ nói những điều này cũng đã không còn ích gì nữa. Hiện tại, chúng ta đang bị bao vây dưới thành trì, còn Gwangling ở phía bắc sông Dương Tử cũng đã bị tấn công mãi mà không thể chiếm được. Số lượng quân tiếp viện cho Gwangling từ phía bắc ngày càng tăng, còn những đội quân nhỏ được điều động để tấn công Ngô địa thì cũng đều không trở về nữa. Bây giờ, chúng ta chỉ còn một con đường duy nhất, đó là tập trung lực lượng, tiến hành cuộc tấn công mạnh m