Lão tổ nhẹ nhàng thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nói: “Vị đạo sĩ mặc áo đen kia, ý của ngài là những bàn tay đen này được tạo thành từ những gia tộc quý tộc này cũng sẽ phải nhượng bộ trước Lưu Dụ, chấp nhận quan điểm về sự bình đẳng cho tất cả mọi người sao? Tất nhiên, chỉ là hành động bề ngoài thôi; khi Lưu Dụ cuối cùng qua đời, mọi thứ sẽ trở lại như xưa, phải không?” Người mặc áo đen trầm tĩnh đáp: “Tôi hiện nay cũng nghĩ như vậy. Hiện tại, những bàn tay đen này đang có mối quan hệ hợp tác với Lưu Dụ, chứ không phải đối đầu. Đôi khi, họ thậm chí có thể chấp nhận một số quan điểm của Lưu Dụ; dù không hoàn toàn tin vào chủ nghĩa bình đẳng cho tất cả mọi người, nhưng họ cũng nhận ra rằng những quan điểm cũ chỉ mang lại sự suy tàn và hủy hoại danh tiếng của họ, và rằng chúng sớm muộn gì cũng sẽ bị những người mạnh mẽ như Trần Thắng, Vũ Quang, hay Tôn Ân lật đổ. Vì vậy, họ cho rằng dù là các gia tộc quý tộc hay giới sĩ phu, cũng cần phải thực hiện cải cách và đổi mới. Hệ thống quân công tước vị của Lưu Dụ có thể thúc đẩy con cháu họ nỗ lực phấn đấu, và điều đó là đúng đắn.”

Người mặc áo choàng gật đầu và nói: “Đúng vậy, những thông tin tôi nghe được cũng giống như vậy. Ngoài ra, những người đại diện cho gia tộc quý tộc trong nhóm bàn tay đen này dường như cũng đã nhận ra hậu quả thảm khốc của việc để mất quyền kiểm soát quân đội; không chỉ nhóm bàn tay đen mới này, mà ngay cả những người như Kỳ Siêu hay Vương Ngưng Chi trước đây cũng đã nhận ra điều này và muốn giành lại quyền kiểm soát quân đội. Bởi vì nếu không có quân đội, họ sẽ bị chi phối bởi người khác; dù là các lãnh chúa quân sự ở Kinh Châu hay các tướng lĩnh của phe Bắc Phủ, chỉ cần họ dùng quân đội để gây rối, họ sẽ không thể ngăn chặn được.”

Người mặc áo đen cười lạnh và nói: “Từ xưa đến nay, ai sở hữu quân đội mạnh mẽ thì mới có thể trở thành vua; điều này họ hiểu rõ. Từ thời Xuân Vũ Tạ An trở đi, họ đã muốn dùng việc phòng thủ trước sự xâm lược của Hồ Lỗ để thiết lập lực lượng vũ trang riêng như phe Bắc Phủ, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hạ gia. Điều này đã dẫn đến những cuộc đấu tranh nội bộ trong nhóm bàn tay đen, và cuối cùng tất cả đều chết cùng nhau. Những sự kiện này, chúng ta đều biết rõ. Chỉ có điều, những cuộc xung đột nội bộ giữa các gia tộc quý tộc lại đã giúp Lưu Lao Chí và những người như Lưu Dụ

Người mặc áo choàng lạnh lùng nói: “Những gì đã xảy ra vào thời điểm đó, ngươi hoàn toàn không biết. Tạ Hiền buộc phải chết, bởi vì kẻ thực sự muốn chiếm đoạt quyền chỉ huy quân đội của ông ấy không phải là những phe lực lượng bên ngoài, mà chính là anh họ của ông ấy – Tiết Yến. Trước trận chiến ở sông Fei, Tiết Yến đã rất bất mãn khi cha ông ấy – Tạ An – không để mình giữ chức tư lệnh chính, mà lại giao cho em họ Tạ Hiền. Nếu không có sự áp đặt mạnh mẽ từ Tạ An, có lẽ Tiết Yến đã công khai đối đầu với ông ấy ngay trong nội bộ quân đội Bắc Phủ. Sau này, khi cuộc tiến quân về phía bắc thất bại và đội quân hổ dũng cảm của quân Bắc Phủ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến ở Ngũ Kiều Tạ, thực tế đó cũng chính là việc loại bỏ lực lượng tinh nhuệ chủ lực của Hạ gia. Bởi vì dù được gọi là 80.000 binh sĩ Bắc Phủ, nhưng phần lớn trong số họ chỉ là những nông dân và tá điền được tuyển mộ tạm thời từ khu vực Giang Nam; sức chiến đấu của họ không mấy mạnh mẽ. Lực lượng mạnh nhất vẫn là hai ba vạn người mà Tạ Hiền đã tập hợp được khi mới thành lập đội quân, còn trong số những người tinh nhuệ nhất, thì đội quân hổ dũng cảm gồm 5.000 người.”

“Hầu hết các đơn vị quân sự này đều bị tiêu diệt trong trận chiến ở Ngũ Kiều Tạ. Và theo thông tin lúc bấy giờ, Lưu Dụ đã liên minh với Mục Dung Thùy và Quân Yến để thiết lập bẫy tiêu diệt đội quân này. Vì vậy, Tạ An và Tạ Hiền đều phải chịu trách nhiệm. Tạ An đã tự sát bằng thuốc độc để nhường chỗ cho Quân Yến, còn Tạ Hiền… Dưới áp lực từ gia đình và bên ngoài, ông ấy cũng chỉ còn cách chết để chuộc lỗi. Nếu không, Tiết Yến sẽ không bao giờ chịu đựng được, và Lưu Lao Chí cũng sẽ không tuân theo mệnh lệnh của Tiết Yến.”

Người mặc áo đen gật đầu: “À, ra vậy. Vậy thì việc Tạ Hiền giả vờ chết, thực ra là do ngươi sắp đặt?”

Người mặc áo choàng mỉm cười nhẹ: “Không phải vậy. Tạ Hiền chỉ tham gia vào Liên minh Thần thánh của chúng ta sau khi giả vờ chết, và trở thành sứ đồ của tôi. Từ nhỏ, ông ấy không bao giờ tham gia vào Liên minh Thiên đạo. Bởi vì dù Tạ Hiền cũng quan tâm đến việc tu luyện và tìm kiếm chân lý, nhưng ông ấy lại thích học về sách vở quân sự và chiến lược, cũng như về cách cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới hơn. Vì vậy, ban đầu chúng tôi không coi Tạ Hiền là đối tượng chính để xem xét

Người mặc áo đen cười lạnh và nói: “Đây chính là sự cạnh tranh giữa các gia tộc lớn. Để bảo vệ quyền lợi của gia tộc mình, họ phải dốc toàn lực để giành chiến thắng trước tiên, chứ không chỉ dựa vào danh tiếng gia tộc. Người ta luôn nói rằng con cháu những gia tộc này đã sa đọa, nhưng điều đó thật sự oan uổng. Càng là những gia tộc hàng đầu, họ càng phải kiểm soát chặt chẽ con cháu mình. Những lời nói đó chỉ là suy nghĩ của những người thiếu hiểu biết mà thôi; họ sử dụng những lời đó chỉ để chiều lòng những kẻ ngu dốt ấy!”

Người mặc áo choàng nhếch mép và nói: “Những chuyện này không cần phải bàn nhiều nữa. Tóm lại, Chu Tước muốn thu hồi toàn bộ quyền lực quân sự về tay mình, để có thể kế vị vị trí chủ nhân của gia tộc Lưu Dụ một cách hợp pháp. Nhưng vào thời điểm đó, Vương Cung đã can thiệp, kéo Lưu Lao Chí về phe mình trước. Vì vậy, toàn bộ lực lượng quân đội tinh nhuệ còn lại sau cuộc chiến phía Bắc đều rơi vào tay Lưu Lao Chí, tức là thuộc về Vương Cung. Chu Tước đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng lại khiến người khác được hưởng lợi. Vì vậy, trong cơn giận dữ, ông ta coi Lưu Lao Chí là kẻ phản bội, tước đi quyền lực quân sự của anh ta và đuổi anh ta trở về quê nhà. Những lực lượng còn lại mà Lưu Lao Chí có thể chỉ huy được, thì đều thuộc về ông ta, trở thành đội quân do ông ta điều khiển trực tiếp.”

“Những đội quân này rất lẫn lộn; phần lớn là những tên cướp và binh lính lạc loài mà Lưu Lao Chí đã thu phục sau cuộc chiến phía Bắc. Mặc dù sức chiến đấu của họ cũng còn tạm được, nhưng họ hoàn toàn không có lòng trung thành hay kỷ luật gì cả. Những binh sĩ cốt lõi thực sự của Lưu Lao Chí từ lâu đã trở về quê nhà và sống yên bình. Vì vậy, Chu Tước tưởng rằng mình đã chiếm được quân đội Bắc Phủ, nhưng thực ra, ông ta chỉ giành được một nhóm cướp mang danh nghĩa quân đội Bắc Phủ mà thôi… Và ông ta còn không hề nhận ra điều đó. Khi cuộc nội loạn do Tôn Ân gây ra bùng nổ, ông ta hào hứng dẫn đội quân này ra trận, hy vọng giành được công lao trong việc dập tắt cuộc nội loạn… Nhưng kết quả lại giống hệt như những binh sĩ ma của Vương Ngưng Chi – ông ta đã tử vong, và thành tích chiến thắng đó lại thuộc về người khác.”

Lâu lắm rồi không nói gì, vị tổ tiên già bỗng nhiên mở miệng: “Ngài Đấu Bào Kính Thượng, tôi muốn hỏi ngài, cái chết của Tiết Yến có phải do ngài sắp đặt không? Sử dụng Tôn Ân để tiêu diệt quân đội của Tiết Yến, sau đó kiểm soát đạo Thiên Sư để loại bỏ Càn Khôn, đó có phải là kế hoạch của ngài lúc bấy giờ không?”

Đấu Bào gật đầu và nói: “Đúng vậy. Bởi vì vào thời điểm đó, Càn Khôn đã bắt đầu nghi ngờ sự tồn tại của chúng ta. Ba vị thần hộ mệnh lớn của họ – Rồng Xanh, Rùa Xám và Chu Tước – dù đã chết trong những cuộc đấu tranh nội bộ, nhưng Bạch Hổ và Rùa Xám mới cũng rõ ràng nghi ngờ rằng còn có những thế lực khác đang đứng sau tất cả những việc này. Đặc biệt là khi họ bắt đầu điều tra manh mối liên quan đến việc đạo Thiên Sư khởi binh, tôi buộc phải hành động. Bởi vì Càn Khôn sở hữu rất nhiều tổ chức tình báo trong gia tộc họ; họ có thể không giỏi trong việc quản lý đất nước hay chỉ huy quân đội, nhưng về mặt tình báo thì họ rất mạnh mẽ. Tôi không thể để cho họ nghi ngờ về sự tồn tại của chúng ta trước khi kịp tiêu diệt họ.”