Vương Diệu Âm nhíu mày nhẹ: “Tại sao trong thế giới của các người, mọi người đều không tin rằng hoàng đế là người được trời phái xuống để cai trị dân chúng? Tôi thực sự muốn biết làm thế nào mà có thể khiến tất cả mọi người đều không tin vào điều đó. Theo nhận thức của tôi, không chỉ ở miền Trung Nguyên, không chỉ trong thế giới của chúng ta – người Hán, mà ngay cả những dân tộc man rợ ở bốn phương cũng đều tin vào quan niệm rằng quyền lực của nhà vua là do trời ban, và người cai trị chính là hiện thân của thần linh.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Vậy thì các bạn, những người con nhà giàu có này, lại làm thế nào mà có thể tin rằng hoàng đế không phải là con trai của trời, không phải là vị thần được trời sai đến để cai trị mọi người?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Bởi vì chúng tôi đã học hành nhiều, biết rằng những hiện tượng kỳ lạ được gọi là ‘thần tích’ đa số đều là những lời bịa đặt ra để lừa dối những người dân thiếu hiểu biết. Những người ít học thức thì càng dễ tin vào những điều đó. Nói cho cùng, chỉ cần lợi dụng lòng sợ hãi của con người, kết hợp với quyền lực mạnh mẽ, thì những người dân bình thường không tiếp xúc được với những việc ở tầng lớp cao hơn cũng sẽ tin rằng hoàng đế chính là vị đế vương được trời phái xuống.”

“Chỉ cần khiến người dân tin rằng hoàng đế là vị đế vương thực sự, thì những quan chức được ông ta bổ nhiệm, từ thủ tướng đến trưởng làng, tất cả đều trở thành một hệ thống cai trị thực sự theo ý muốn của trời. Trong mắt người dân, chính quyền không còn là công cụ để áp bức họ, mà là một hệ thống do trời thiết lập để quản lý họ; vì vậy họ không dám chống đối, mà chỉ biết cam chịu. Còn chúng tôi, Gia tộc quý tộc, vì chúng tôi quá gần gũi với hoàng đế, thậm chí những lời nói rằng hoàng đế được trời phái xuống cũng chính là do chúng tôi tự bịa ra, nên chúng tôi tự nhiên biết rõ sự thật là gì, làm sao có thể tin vào những điều đó được?”

Lưu Dụ cười nói: “Đúng vậy, bởi vì các bạn có kiến thức, có học thức, thậm chí chính các bạn cũng là người bịa ra những lời dối trá đó, nên các bạn không tin vào những điều đó. Việc các bạn độc quyền kiến thức, khiến hơn chín mươi phần trăm người dân không biết chữ, thậm chí không biết viết tên mình, cũng khiến họ trở nên ngu dốt và mê tín, tin vào quy luật của trời, sẵn lòng chấp nhận sự nô lệ và sự cai trị.”

Vương Diệu Âm thở dài: “Tôi bắt đầu hiểu tại sao bạn lại quyết tâm mở trường học rồi. Thực ra, việc bạn cho các anh em trong gia đình Kinh Bát và con cái của những người có công

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, chính là như vậy. Trong thế giới của chúng ta, từ khi chế độ quân chủ kết thúc cho đến khi nước Cộng hòa Nhân dân được thành lập, chỉ trong vòng vài chục năm mà thôi. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, trên khắp thế giới, có rất nhiều quốc gia tồn tại, đặc biệt là ở phương Tây xa xôi, có không ít quốc gia mạnh mẽ. Họ đã sớm hơn chúng ta tiến hành công cuộc khai sáng trí tuệ và giải phóng tư duy cho người dân; người dân của họ đã không còn tin tưởng vào sự cai trị của các vua nữa. Vì vậy, giống như những cải cách của Thương Ngãnh, họ đã tiên phong thực hiện những biện pháp cải cách để trở nên mạnh mẽ hơn, khiến cho triều đại của chúng ta lúc bấy giờ gặp nguy cơ diệt vong. Trong suốt gần một trăm năm đó, người dân của chúng ta luôn nghĩ cách cứu nước và trở nên mạnh mẽ hơn.”

Vương Diệu Âm có vẻ ngạc nhiên: “Gì cơ? Có thể có những dân tộc hay quốc gia ngoài này có thể diệt vong đất nước Trung Hoa chúng ta sao? Nghiêm trọng hơn cả cuộc loạn Yongjia à?”

Trong đầu Lưu Dụ, hình ảnh của thời đại trước khi anh ta du hành về quá khứ, những trang sử hiện đại đầy đau thương trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, lại hiện lên. Anh ta thở dài và nói: “Đúng vậy. Theo lời trong bản quốc ca của chúng ta, dân tộc Trung Hoa đã rơi vào thời khắc nguy hiểm nhất. Trong hơn một trăm năm, các quốc gia liên tục xâm lược chúng ta. Triều đại lúc bấy giờ của chúng ta là Đại Thanh; vào cuối thời Đại Thanh, triều đại đó đã tham nhũng, yếu đuối và thiếu sinh khí. Về mặt quân sự lẫn công nghệ, họ đều tụt hậu so với các quốc gia khác. Ngoại trừ việc có dân số đông và lãnh thổ rộng lớn, họ gần như không có gì đáng kể cả.”

“Trong suốt gần một trăm năm đó, những cường quốc phương Tây cách đây hàng vạn dặm, đế quốc Sa Hoàng ở phía Bắc, và quốc gia Wa ở phía Đông – tức là quốc gia Yamatai ngày nay – liên tục xâm lược Trung Hoa. Chúng ta thực sự đối mặt với nguy cơ diệt vong. Ngay cả về mặt văn hóa, như trong cuộc loạn Yongjia, những kẻ man rợ đó chỉ chiếm đóng đất đai của chúng ta mà thôi; nhưng vì văn hóa của họ lạc hậu, họ vẫn phải học chữ Hán, mặc quần áo của chúng ta, và cuối cùng bị chúng ta đồng hóa. Còn trong thế giới mà tôi đang sống, cách đây một trăm năm, ngay cả văn hóa Trung Hoa cũng có thể bị văn hóa phương Tây thay thế!”

Vương Diệu Âm ngạc nhiên đến mức che miệng lại và lắc đầu không tin: “Hàng vạn dặm xa xôi ư? Trời ạ, làm sao những cường

Bây giờ các người chỉ dùng những phương thức này để cho con cháu của các gia tộc quý tộc có được tước vị và chức vụ; còn sau khi thi cử khoa cử, mỗi chủ đất ở làng xã đều có thể dựa vào giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai để độc quyền kiểm soát toàn bộ đất đai trong làng, rồi lại cho con cái mình tham gia thi cử để đạt được danh hiệu, từ đó nắm quyền cai trị làng xã qua nhiều thế hệ. Như vậy, Trung Hoa chúng ta sẽ tự giam mình trong quá khứ, không còn ý chí tiến lên, và cũng không có bất kỳ tiến bộ hay phát triển nào về mặt công nghệ nữa.”

Ngược lại, những quốc gia phương Tây sau khi thực hiện cải cách và trở nên mạnh mẽ, đã tích cực mở rộng lãnh thổ ra ngoài. Họ đã phát minh ra những con tàu buồm lớn, có thể đi xa hàng vạn dặm trên biển, đến tận Trung Hoa. Những quốc gia họ đi qua đều bị họ chinh phục và nô dịch; người dân của các quốc gia đó bị bán làm nô lệ, phải lao động cực nhọc như bò ngựa, đào khoáng sản để cung cấp cho nước họ, từ đó duy trì sức mạnh quân sự và tiếp tục tiến hành các cuộc chiến tranh.

Vương Diệu Âm có vẻ không tin và nói: “Sản xuất chẳng phải là dựa vào việc trồng trọt và dệt vải sao? Nếu bạn nói rằng họ bắt người về nước mình để làm nô lệ và bắt họ làm việc trồng trọt, thì tôi tin. Nhưng những khoáng sản đó, tại sao lại phải vận chuyển từ xa hàng nghìn dặm về nước họ để sản xuất? Điều đó thật sự là như thế nào?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, trong lòng nghĩ rằng: Quả thật, kiến thức quyết định tầm nhìn và trình độ của con người. Những kiến thức về Cách mạng Công nghiệp, máy hơi nước… ngay cả Vương Diệu Âm – người thông minh bậc nhất thời đại này – cũng không thể hiểu được. Có lẽ, khoảng thời gian gần hai ngàn năm này thực sự đã làm thay đổi hoàn toàn thế giới loài người; sự tiến bộ của con người, từ công nghệ đến nhận thức, chính là điều đó – luôn phát triển theo thời gian.