Không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh đến mức người ta có thể cảm nhận được sự căng thẳng. Mọi người đều chăm chú nhìn vào hai người quyền lực nhất của Đại Jin đang đối đầu nhau trước mặt mọi người. Không ai ngờ rằng hai vị tướng quân có uy tín nhất này lại đối đầu công khai như vậy; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người, đến nỗi không ai biết phải làm thế nào để hòa giải tình huống này.

Hà Vô Kí cau mày, đi qua bên cạnh Lưu Ý và nói thầm: “Hỉ Lạc, chúng ta nên giải quyết vấn đề này riêng tư. Nói ra công khai như thế này không tốt lắm…”

Lưu Ý bỗng nhiên cười ha hả: “Vô Kỵ, mọi chuyện đều có thể được nói ra trước mặt mọi người. Vì đây là nơi thảo luận về việc quốc gia, nên mọi chuyện đều nên được công khai. Nếu chúng ta cứ quyết định mọi thứ riêng tư, thì điều đó có gì khác với những băng đảng đen tối từng thao túng mọi thứ trước đây chứ? Ký Nô, anh nghĩ sao?”

Lưu Dụ nhìn Lưu Ý và bất ngờ cũng cười: “Hỉ Lạc nói rất đúng. Vì đây là nơi thảo luận về việc quốc gia, nên chúng ta thực sự nên thảo luận một cách công khai. Những vấn đề này không chỉ do chúng ta – ba người quyền lực nhất – quyết định. Tất cả các quan chức có mặt ở đây đều là những người có chức vụ cao cấp trong Đại Jin; họ cũng nên tham gia thảo luận về những vấn đề quan trọng này. Các vị, theo các bạn, đề xuất của Tướng Lưu vừa rồi nên được xử lý như thế nào?”

Anh quay đầu nhìn về phía Mạnh Xưởng với khuôn mặt u ám và hỏi: “Mạnh Phục Thái, ông nghĩ sao? Ông có đồng ý với ý kiến của Tướng Lưu không?”

Mạnh Xưởng cắn răng và nói: “Những bức thư liên quan đến việc thông đồng với kẻ thù của Ân Trọng Văn là những bằng chứng rõ ràng và không thể chối cãi được. Nhưng những việc liên quan đến Lưu Phụ Quốc (bây giờ ông ta giữ chức Tướng Phụ Quốc) vẫn chưa được kiểm tra rõ ràng. Hiện tại, ông ta là vị tướng đang giữ chức vụ quan trọng tại khu vực phía đông Kinh Châu và Giang Hạ. Việc bãi nhiệm một vị tướng chỉ dựa trên những lời đồn đại có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Hơn nữa, nếu muốn thay đổi người, chúng ta cần phải tìm người thay thế phù hợp và tiến hành việc chuyển giao trách nhiệm một cách chu đáo… Nếu không…”

Nói đến đây, ông ta im lặng không nói tiếp.

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Mạnh Phục Thái muốn nói rằng, nếu Hoài Túc cũng có ý đồ xấu, không muốn giao nộp quyền lực và quân

Mạnh Xưởng thở dài và nói: “Chúng ta phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tình huống tồi tệ nhất. Nếu những gì Tướng Phủ Quân nói là sự thật, thì Tướng Phụ Quốc có khả năng lợi dụng việc trấn áp các cuộc nổi loạn để mở rộng quân đội và trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn. Trong suốt hàng trăm năm qua của Đại Jin, luôn có những tướng lĩnh địa phương lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt quyền lực; bước đầu tiên của họ luôn là mở rộng quân đội, sau đó lại dùng cớ rằng quân đội quá lớn và nguồn lương thực không đủ để yêu cầu chính quyền địa phương cung cấp thêm. Theo thời gian, tình hình sẽ giống như ở Kinh Châu trước đây – khi quân đội trở nên quá mạnh mẽ thì sẽ khó có thể kiểm soát được.”

   Hà Vô Kí nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ ông Mạnh Phục Thư lo lắng quá mức rồi. Tướng Phụ Quốc là cánh tay phải của tôi, cũng là anh em họ của tướng chỉ huy quân đội, và đã là người bạn thân thiết của chúng ta trong nhiều năm ở Bắc Phủ. Mọi người đều biết tính cách của ông ấy; ông ấy hoàn toàn không phải là người có ý đồ xấu. Lý do các cuộc nổi loạn khó có thể được dập tắt là bởi vì có những kẻ như Ân Trọng Văn liên tục thông đạo cho phe nổi loạn, giúp họ hoành hành vào lúc quân đội chính quyền không có mặt. Hơn nữa, Kinh Châu từng là căn cứ lâu năm của Hoàn thị; mặc dù Hàn Sở đã bị diệt vong, nhưng vẫn còn rất nhiều kẻ còn trung thành với Hoàn thị và sẵn sàng nổi loạn mỗi khi có cơ hội. Tướng Phụ Quốc đã ra trận gần hai năm nay, binh sĩ của ông ấy cũng không có thời gian về nhà, ông ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn. Tôi nghĩ việc cử một vị tướng phù hợp đến thay thế ông ấy là điều có thể làm được, nhưng tuyệt đối không được oan uổng ông ấy hay đặt ra những cáo buộc vô cớ!”

   Lưu Ý nói một cách lạnh lùng: “Chỉnh Nam, khi bạn cử Tướng Phụ Quốc đi trấn áp các cuộc nổi loạn, bạn chỉ cho ông ấy năm nghìn binh sĩ thôi; nhưng bây giờ, quân đội của ông ấy đã vượt quá hai mươi nghìn người. Điều này chẳng phải là một cáo buộc vô cớ sao?”

   Hà Vô Kí cắn răng nói: “Khi chúng ta xuất quân chinh phục Hoàn Huynh, chúng ta chỉ có mười nghìn binh sĩ thôi; bây giờ bạn có năm mươi nghìn binh sĩ, còn tôi cũng có ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Theo cách bạn nói, chúng ta tất cả đều có vấn đề à?”

   Lưu Ý cười lạnh và nói: “Chúng ta đã đánh bại được hơn

Tại đây, các quan lại từ khắp nơi ở Kinh Châu đã gửi tấu chương tố cáo rằng tướng Phụ Quốc đang vô cùng tham lam, thậm chí dưới danh nghĩa trấn áp các cuộc nổi loạn, họ đã lợi dụng quyền lực để chiếm đoạt quyền lực ở các tỉnh và huyện, và còn cho rằng việc này là để đảm bảo nguồn lương thực cho đội quân. Xin hỏi, liệu điều này có phải là do Ngài đã cho phép không?

Hà Vô Kí bỗng ngập ngừng trong lời nói, chỉ lẩm bẩm: “Điều này… Trong tình hình chiến sự căng thẳng ở tiền tuyến, đôi khi việc hành động một cách linh hoạt cũng là điều có thể chấp nhận được… Hy Lạc, bạn…”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Thôi đi, Vô Kị, không cần phải nói nữa. Cảm ơn bạn vì đã bào chữa cho Hoài Túc… Nhưng tôi cũng đã nhận được rất nhiều tấu chương từ các quan lại ở Giang Châu và Kinh Châu tố cáo Hoài Túc. Hy Lạc nói đúng, ông ta thực sự đã làm nhiều việc vượt quá quyền hạn của mình, vượt ra ngoài phạm vi trách nhiệm của một tướng lĩnh, cũng như vai trò của một thái thú hai quận Huy Nam và Giang Hạ.”

Khuôn mặt của Hà Vô Kí bỗng thay đổi: “Kỷ Nô, bạn…”

Lưu Dụ quay người lại, cúi chào Tư Mã Đức Tông: “Bệ hạ, Đại vương, tướng Phụ Quốc Lưu Hoài Túc chính là người mà thần đã giới thiệu… Dù ông ta có lý do gì đi nữa, thì những hành động vượt quá quyền hạn của mình là không thể chấp nhận được. Kinh Châu và Giang Châu vừa mới được giải phóng; người dân địa phương đang theo dõi cách chúng ta hành xử… Nếu chúng ta không tuân thủ luật pháp, làm sao có thể khiến lòng dân tin tưởng vào triều đình?”

“Dù Lưu Hoài Túc có lý do gì đi nữa, thứ nhất, ông ta không sử dụng quyền hạn được giao để giám sát quân đội một cách tùy tiện; thứ hai, sau khi việc đó xảy ra, ông ta cũng không báo cáo kịp thời… Chỉ với hai điểm này thôi, cũng đủ để buộc ông ta từ chức ngay tại chỗ rồi. Về việc ai sẽ thay thế ông ta, tôi đề xuất để Chu Gia Trường Dân, hiện đang giữ chức Thái thú Y Châu và đang chỉ huy ba nghìn binh sĩ ở Lịch Dương, đến Hồ Đào Sơn để tiến hành công tác giao nhận trách nhiệm với Lưu Hoài Túc. Còn quân đội do Lưu Hoài Túc chỉ huy, tạm thời sẽ do Thái thú Trọng Giác quản lý; sau khi trấn áp xong các cuộc nổi loạn, quân đội đó sẽ được trả lại cho Thái thú Chu Gia Trường Dân.”

Lưu Ý có vẻ ngạc nhiên; ông không ngờ Lưu Dụ sẽ đưa ra quyết định như vậy. Ông cắn răng nói: “Quyết định của Lưu Trấn Quân thật công bằng… Nếu Liu Phụ Quốc thực sự trung thành, thì

Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Nếu như hắn thực sự phản bội, tôi sẽ tự mình dẫn quân tiêu diệt hắn. Gia đình Lưu chúng tôi từ xưa đến nay luôn trung thành với đất nước; tôi tin rằng cháu trai của mình, dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, cũng sẽ không bao giờ phản bội tổ quốc hay nổi loạn! Ngay cả khi hắn thực sự bị ma quỷ ám ảnh, các tướng sĩ dưới trướng hắn cũng sẽ không theo hắn làm điều xấu. Về điểm này, tôi sẵn lòng dùng mạng sống của mình để bảo đảm!”

   Hà Vô Kí nói trầm ngâm: “Tôi cũng sẵn lòng cùng với Lưu Trấn Quân dùng mạng sống của mình để bảo đảm sự trung thành của Tướng Phụ Quốc!”

   Đôi mắt của Lưu Ý lấp lánh, hắn cười ha hả và nói: “Hai ngài ơi, chỉ là tôi nói đùa thôi, không cần phải quá nghiêm túc đâu. Bệ hạ, Đại vương, thần đồng ý với đề xuất của Tướng Chỉ Huy.”

Nói xong, hắn đang định quay lại chỗ ngồi của mình thì nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Lưu Dụ vang lên phía sau lưng mình: “Hí Lạc, đừng vội vàng quay lại. Tiếp theo, chúng ta nên thảo luận về việc xử lý ngươi – người có công lao to lớn này.”