Phía bắc sông Dương Tử, làng Bình Hồ.

Hơn hai trăm người dân mặc quần áo bằng vải, có nam có nữ, có già có trẻ, tập trung dưới gốc cây dương lớn ở phía trước làng, thì thầm bàn tán với nhau. Một người đàn ông cao lớn, khoảng ba mươi tuổi, râu rậm, trông giống như người lãnh đạo của họ, đang cầm một cái gậy và nói với giọng nghiêm túc: “Tất cả mọi người hãy đứng ngay ngắn vào! Hôm nay, vị Lưu Đại Trưởng sử của Quân phủ đô thành sẽ đến làng chúng ta để lắng nghe ý kiến của mọi người. Những lời than phiền và điều gì đó kỳ lạ mà các bạn đã nói trong những ngày qua, hãy cứ thoải mái nói ra hết đi!”

Một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi trong đám đông hỏi: “Shen Qiu Kui, vị Lưu Đại Trưởng sử này là chức vụ gì vậy? Cao hơn anh ta không?”

Đám đông bỗng nhiên phát ra tiếng cười. Shen Mu Feng tức giận nói: “Lục Lão Tam, mỗi ngày anh không dạy vợ mình sao? Về thứ bậc chức vụ ở Đại Jin này à?”

Một người đàn ông gầy yếu, thiếu một chiếc răng cửa, cười ha hả và nói: “Bản thân tôi cũng không hiểu rõ lắm. Chỉ biết rằng những người quản lý làng chúng ta đều là những quan chức lớn. Shen Qiu Kui, anh chính là quan chức lớn trong mắt chúng tôi. Lần này, hơn hai trăm người trong làng chúng tôi đến đây, cũng chỉ là để gặp vị quan chức lớn như anh thôi.”

Trên khuôn mặt Shen Mu Feng hiện lên nụ cười tự hào: “Tên tôi, Qiu Kui này, được công nhận nhờ những chiến công trên chiến trường đấy. Hồi đó, khi chúng tôi đi đánh quân xâm lược, tôi còn từng theo hầu cùng vị Đại tướng Quân phủ đô thành bây giờ nữa đấy… Hehe, nếu không phải vì cái chân tôi bị quân địch bắn trúng, bị tàn tật, bây giờ tôi ít nhất cũng sẽ là một chỉ huy quân đội, Ồ, không, ít nhất cũng là một tướng lĩnh, chỉ huy một nghìn năm trăm người đấy!”

Đám đông lại phát ra tiếng ngạc nhiên. Ai đó nói: “Wow, một nghìn năm trăm người à… Điều đó thực sự rất lớn lao đấy… Shen Qiu Kui, anh thật là giỏi!”

Shen Mu Feng gật đầu hài lòng: “Nếu không giỏi, làm sao họ lại cử tôi đến quản lý các bạn chứ? Các bạn thấy đấy, nhờ danh tiếng của tôi mà trước đây, khi chúng tôi ở huyện Ngô, những làng lân cận cũng không dám đến tranh giành nước hay phân bón với chúng tôi. Bây giờ dù chúng tôi đã đến nơi mới, nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục bảo vệ các bạn. Lưu Đại Tướng đã phân cho chúng tôi một khu đất rộng lớn như vậy, và còn miễn thuế cho chúng tôi trong mười năm nữa… Các bạn còn có điều gì không hài lòng nữa không? Suố

Giọng nói của Lưu Mục Chí vang lên vui vẻ bên cạnh: “Mộc Phong, có vẻ như sức khỏe của ngươi rất tốt đấy.”

Sắc mặt Shen Mộc Phong thay đổi ngay lập tức, anh quay đầu nhìn về phía nguồn giọng nói. Trên con đường quan lộ bên cạnh làng, vài người cưỡi ngựa đang tiến lại gần. Người đứng đầu trong số họ mặc trang phục dân dụng, đội khăn trùm đầu; con ngựa của ông ta gần như bị gãy lưng vì phải chạy quá nhanh, và giờ đây nó mới dừng lại được, đang thở hổn hển. Người cưỡi trên con ngựa đó… chẳng phải chính là Lưu Mục Chí kia sao?

Shen Mộc Phong vội vàng cúi chào: “Kính chào Lưu Trưởng sử, ngài vẫn nhớ đến tôi…”

Nhưng ánh mắt anh lướt qua phía sau Lưu Mục Chí – những vệ sĩ mạnh mẽ, oai phong kia… Trong số họ, có một người với thân hình như rồng, khuôn mặt như đá; dù mặc trang phục vệ sĩ, nhưng không thể che giấu được khí chất anh hùng của họ… Chẳng phải đó chính là Lưu Dụ sao?!

Shen Mộc Phong thở dài, vứt cái gậy đi và chuẩn bị quỳ xuống để thi lễ quân sự, nhưng lại nghe Lưu Mục Chí cười ha hả và nói: “À, Mộc Phong à, ở đây không phải trong quân đội đâu; Lưu Trấn Quân đã nói rồi, ông ấy vẫn nhớ cuộc chiến chống lại yêu tinh ở Khoản Giang ngày xưa… Ngươi đã giết chết mười bảy tên yêu tinh, đóng góp rất lớn. Nếu có cơ hội, ông ấy nhất định muốn gặp ngươi và lắng nghe ý kiến mọi người. Chúng ta đã cùng nhau chiến đấu chống yêu tinh, để mọi người có đất canh tác và cuộc sống tốt đẹp hơn, phải không?”

Shen Mộc Phong nhìn Lưu Dụ – người đang mỉm cười nhìn mình và gật đầu nhẹ nhàng. Đôi mắt anh ấy ửng lên nước mắt, giọng nói cũng run rẩy: “Suốt những năm trở về quê hương, tôi luôn mong được gặp lại đại tướng một lần nữa… Lưu Trưởng sử, xin hãy truyền lời này đến đại tướng. Chỉ cần ông ấy ra lệnh, dù tôi phải dùng đôi chân tàn tật này, tôi cũng sẵn lòng trở lại quân đội, chiến đấu vì ông ấy và để thiết lập lại hòa bình cho thế giới!”

Lưu Mục Chí cười và nhảy xuống ngựa; hai vết lõm sâu hơn một tấc xuất hiện trên mặt đất, khiến nước trong rãnh bên đường quan lộ cũng bị khuấy động nhẹ. Ông cười nói: “Tôi chắc chắn sẽ truyền lời này đến Lưu Đại tướng… Và tất cả những lời mà người dân trong làng nói hôm nay, tôi cam đoan rằng ông ấy đều sẽ nghe thấy.”

“Lưu Dụ cũng nhảy xuống ngựa cùng vài vệ sĩ; một binh sĩ dẫn tất cả các con ngựa đi buộc bên dưới gốc cây lớn kia, trong khi Lưu Mục Chí cùng những người khác tiến vào quảng trường phía trước cái cây đó. Mọi người đều nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ, bởi vì họ chưa bao giờ thấy ai mập đến thế này. Lưu Mục Chí nhìn vợ của Lục Lão Tam và cười nói: “Thân chủ nhà Lục, có lẽ chị có rất nhiều điều muốn nói với tôi phải không?”

Người vợ của Lục Lão Tam vội vàng lắc đầu: “Không không, quan lớn, thần thiếp… thần thiếp không có gì để nói cả. Thần thiếp hoàn toàn ủng hộ sắc lệnh của triều đình, và ở đây, thần thiếp làm việc trồng trọt, dệt vải cho triều đình…”

Shen Mù Phong bắt đầu mắng: “Tôi nói này, mỗi ngày ở đây các người luôn than phiền rất nhiều, nhưng sao hôm nay khi quan lớn Lưu Dụ thực sự đến đây, các người lại lúng túng như vậy?! Có lẽ các người không biết quan chức của quan lớn Lưu Dụ cao cấp đến mức nào đâu… Tôi nói cho các người biết, chính là Quảng Lăng Thành này…”

Lưu Mục Chí cười và vẫy tay, ngăn Shen Mù Phong tiếp tục trách móc: “Được rồi, Mù Phong, càng như vậy thì cô ấy càng sợ hãi đến mức không dám nói gì nữa. Như thế này đi, thân chủ nhà Lục, trước đây khi tôi còn ở trong quân đội, tôi là đồng đội của Shen Qiu Kui; tôi cũng biết một chút y thuật. Khi chân ông ấy bị tên trộm bắn trúng, chính tôi là người chữa trị cho ông ấy. Đáng tiếc là mũi tên của tên trộm đó có độc, nên cuối cùng ông ấy vẫn không hồi phục hoàn toàn, và mới quyết định từ giã quân đội trở về quê nhà làm chức Quán Quý. Lần này, quan lớn đã cho các bạn chuyển từ khu vườn Ngô địa đến đây sinh sống; tôi cũng có thể giúp ông ấy chữa trị bệnh. Nếu các bạn có điều gì muốn nói, cứ nói ra đi, tôi sẽ truyền đạt cho quan lớn. Ngay cả nếu các bạn không muốn ở đây nữa và muốn trở về Ngô địa, tôi cũng sẽ báo tin cho họ.”

Người vợ của Lục Lão Tam ngạc nhiên mở to mắt: “Thật sao? Anh… anh thực sự không phải là quan lớn à?”

Lưu Mục Chí cười ha hả: “Các bạn chẳng bao giờ thấy quan lớn sao? Trước đây ở Ngô địa, khi các quan như thái úy hay thứ sử đến kiểm tra làng của các bạn, chắc chắn họ sẽ có đoàn người hàng chục, hàng trăm người đi trước, có người cầm cờ bảo mọi người tránh xa; các quan đều ngồi trong kiệu. Còn nhìn tôi này xem, tôi không có trang phục quan lại, chỉ có vài người hầu theo sau, và còn phải tự mình