Lưu Dụ ngạc nhiên mở to mắt; giấc mơ hôm qua bỗng trở nên rất rõ ràng và quen thuộc. Anh ta nhìn chằm chằm vào những hình xăm trên cánh tay trái của Mục Ngôn Lan (kể từ đây anh ta sẽ dùng cái tên thật này) và lẩm bẩm: “Anh… anh thực sự là Cát Lực Vạn sao?”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Đúng vậy. Theo lệnh của chủ nhân, tôi đã lén vào khu vực Giang Nam để tìm cách liên lạc với các gia tộc quyền lực ở nước Jin. Nhưng với tư cách là một người ngoại lai, tôi không có chút căn cứ nào ở đó. Tôi chỉ có thể dựa vào sức mạnh của phái Thiên Sư Đạo để tạo dựng danh tiếng ở miền Bắc. Sau đó, sư huynh thứ hai của phái Thiên Sư Đạo – Lưu Tuần– đã mời tôi đến Kinh Khẩu để tổ chức một cuộc cờ bạc. Có lẽ đó là ý muốn của trời… Tôi đã gặp được Quốc Quốc Bảo và Tư Mã Đạo Tử – những người mà phái Thiên Sư Đạo luôn mong muốn kết bạn – nhưng lại gặp phải anh, Lưu Dụ. Và trong quá trình đó, tôi còn tình cờ quen biết với Hạ gia nữa!”

Lưu Dụ bỗng hiểu ra mọi chuyện và nói một cách nghiêm túc: “Làm sao anh có thể quen biết với Hạ gia được? Chẳng lẽ, những kẻ đã tấn công gia đình tôi… chính là thuộc hạ của anh sao?”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Ban đầu tôi đã không còn hy vọng nữa… Bởi vì những người thuộc phái Thiên Sư Đạo rất cảnh giác, họ sẽ không bao giờ cho tôi cơ hội kết bạn với các gia tộc quyền lực. Vì vậy, tôi đã nghĩ đến một kế hoạch khác: những người anh hùng như anh chắc chắn sẽ hữu ích cho chúng tôi, những người thuộc phe Mục Ngôn gia. Thế là tôi đã quyết định bắt cóc gia đình anh để buộc anh phải phục tùng và phục vụ cho chúng tôi. Bởi vì khi đó, anh đang chuẩn bị đi giết anh em Gia tộc Điêu… Nếu anh thành công, thì anh sẽ không thể tồn tại ở Đông Jin nữa; ngoài việc phục vụ cho chúng tôi, anh gần như không còn lựa chọn nào khác.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Thật là nực cười… Con người có thể tính toán được mọi thứ, nhưng trời cao mới là người quyết định mọi chuyện. Trời đã định rằng tôi, Lưu Dụ, sẽ không bao giờ trở thành tay sai của kẻ thù. Khi anh bắt cóc gia đình tôi, anh đã gặp phải Huyền Tướng, đúng không?”

“Mục Ngôn Lan gật đầu, ánh mắt lấp lánh như có sóng nước trào dâng: ‘Đúng vậy, khi người chuyên nghiệp vào cuộc, ngay lập tức ta biết được đối thủ mạnh hay yếu. Các sát thủ và vệ sĩ hai bên đều là những cao thủ hàng đầu; qua những cuộc đối đầu thăm dò ban đầu, chúng ta đã hiểu rõ sức mạnh của họ. Vì vậy, tôi đã chủ động từ bỏ ý định bắt cóc, và yêu cầu họ công khai danh tính. Hôm đó, Lưu Lao Chí xuất hiện cùng với họ… Một vị tướng lĩnh hung hãn như vậy, chúng tôi đã từng nghe nói về ông ấy từ trước, nên chúng tôi lập tức nhận ra Lưu Lao Chí và đồng bọn của ông ấy.’”

Lưu Dụ cười lạnh: “Không ngờ mình – một người nông dân quê mùa ở Kinh Khẩu – lại trở thành cái cầu nối giữa Mục Dung thị và Hạ gia. Nếu biết trước rằng việc này sẽ gây hại cho Hạ gia và cho cả Đại Tấn, thì tốt hơn hết là tôi nên tự sát ngay từ đầu!”

Mục Ngôn Lan đau khổ nhắm mắt lại và lắc đầu: “Lưu Dụ, tôi có thể thề trước trời rằng tôi không hề có ý định làm hại bạn hay Hạ gia. Hôm nay, bạn mất đi Thọ Xuân, nhưng Đại Tấn không hề bị thiệt hại gì cả. Chỉ là phải quyết định liệu có chiến đấu tại đây hay rút lui về Quang Lăng mà thôi. Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu tại sao chủ nhân lại đưa ra lệnh như vậy… Nhưng tôi là người của Mục Ngôn gia; đối với những mệnh lệnh như vậy, tôi không thể phản đối, chỉ có thể tuân theo mà thôi. Lưu Dụ, hãy suy nghĩ xem: Nếu Lưu Lao Chí ra lệnh cho bạn giết tôi, bạn có thực hiện không?”

Lưu Dụ tức giận nói: “Ngay cả khi đó là mệnh lệnh từ trên, tôi vẫn sẽ có quyết định riêng của mình. Việc mất đi Thọ Xuân sẽ không giúp chúng ta làm kiệt sức Tần quân được… Tất cả kế hoạch của Đại Tấn sẽ phải bắt đầu lại từ đầu… Liệu điều đó có phải là điều tốt đẹp cho chúng ta không? Các bạn thuộc phe Mục Ngôn gia có thể thích thấy cuộc chiến tranh giữa Tần và Tấn, nơi cả hai bên đều bị tổn thương… Nhưng hành động phản bội đồng minh như vậy, nếu là tôi, tôi sẽ không bao giờ làm!”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Dù sao thì bạn cũng không phải là người của Hạ gia; bạn vẫn có thể đưa ra quyết định riêng của mình… Nhưng tôi sinh ra là người của Mục Ngôn gia; dù chết đi, tôi vẫn sẽ là linh hồn của Mục Ngôn gia. Đối với mệnh lệnh của chủ nhân, tôi không có quyền suy nghĩ, chỉ có thể tuân theo mà thôi.”

Lưu Dụ, tôi biết mình đã làm tổn thương bạn, và còn đáng trách hơn nữa là những người lính trong Thọ Xuân Thành này. Nếu bạn muốn lấy mạng tôi, tôi không có gì để nói. Nhưng tôi không nghĩ mình có lỗi gì; chỉ là lập trường của chúng ta đã khiến chúng ta trở thành kẻ thù vào đêm nay mà thôi. Hãy giết tôi đi… coi như là một nghi thức tưởng niệm cho linh hồn của những người đã chết trong Toàn Thành! Tôi hy vọng điều này sẽ giúp bạn yên lòng.

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Mục Ngôn Lan – người phụ nữ xinh đẹp tuyệt vời này – và cô ấy lại nhắm mắt lại. Trong lòng anh ta, cuộc đấu tranh dữ dội bắt đầu nổ ra: đôi khi, khi nghĩ đến cái chết của Từ Nguyên Lang và những người khác, anh ta căm ghét đến nỗi muốn đâm chết kẻ phản bội trước mặt mình; nhưng khi nhớ lại những gì Mục Ngôn Lan đã làm cho mình suốt những năm qua, đặc biệt là ánh mắt cô ấy dành cho mình, lòng anh ta lại mềm lòng và không thể đưa tay ra hành động. Chiếc dao mà anh ta đang cầm cũng bắt đầu run rẩy theo những cảm xúc đó.

Bên ngoài bức tường sân, tiếng nói của Người Hồ với giọng nói trầm ấm ngày càng gần hơn; cùng với ánh lửa và tiếng bước chân, rõ ràng họ đang tiến về phía này. Trần Lăng Thạch vội vàng nói: “Sư phụ, hãy kết thúc đi nhanh… nếu không chúng ta sẽ không kịp nữa!”

Lưu Dụ đột nhiên mở to mắt và từng câu từng chữ nói: “Mục Ngôn Lan, nhát dao này được đánh xuống vì những người đã chết trong Toàn Thành!”

Anh ta vung dao mạnh mẽ; gió dao gào thét, khiến hai anh em họ Chu phải tái mét. Châu Siêu Thạch hoảng sợ la lên: “Đừng!”

Trên khóe miệng Mục Ngôn Lan bất chợt nở nụ cười; vẻ mặt cô ấy trở nên nhẹ nhõm, như thể đây chính là kết quả mà cô ấy mong đợi từ lâu… Có lẽ đây cũng là sự giải thoát về mặt lương tâm đối với cô ấy. Dù sao thì, chết dưới lưỡi dao của người mình yêu thương, chuộc lỗi cho những tội lỗi mình đã gây ra… cũng chính là kết thúc tốt nhất đối với cô ấy lúc này.

Nhưng khi nhát dao ấy đập vào vai cô ấy, cơ thể cô ấy bỗng rung chuyển. Điều mà cô ấy tưởng tượng – rằng nhát dao ấy sẽ làm gãy xương, đứt gân, và cô ấy sẽ bị chia làm hai nửa với tốc độ không thể tưởng tượng được… – đã không xảy ra. Nhát dao ấy rất mạnh, rất nặng… nó khiến vai cô ấy gần như bị gãy, khiến cô ấy phải cúi người xuống, mồ hôi lạnh túa trên trán. Nhưng nhờ vào hàng ngàn lần huấn luyện chiến đấu từ nhỏ, cô ấy không cần mở mắt cũng biết rằng Lưu Dụ đã dùng l

Mở mắt ra, điều đầu tiên Mục Ngôn Lan nhìn thấy chính là thanh kiếm lớn đang đặt trên vai mình. Máu trong rãnh dao đã đông cứng thành màu đen sẫm, mùi hôi thối nồng nàn xộc vào mũi. Mục Ngôn Lan cắn chặt môi, nhìn thẳng vào Lưu Dụ và nói: “Tại sao không giết tôi đi? Tôi đã nói rồi, lần sau gặp lại, chúng ta có thể sẽ trở thành kẻ thù… Nhưng lần này, tôi sẽ không để yên đâu!”

Lưu Dụ lạnh lùng rút thanh kiếm trở về, cất nó vào vỏ kiếm trên lưng mình, rồi bắt đầu quay người đi. Anh nói: “Vì những người đã chết trong thành phố, tôi buộc phải đánh này… Vì tình bạn giữa anh và các anh em của tôi, tôi sẽ tha cho em mạng sống. Mục Ngôn Lan, hãy nhớ đi… Ân oán giữa chúng ta, từ giờ đây sẽ chấm dứt hoàn toàn. Lần sau gặp lại, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù không khoan nhượng… Đừng tỏ lòng nhân từ với tôi, bởi vì tôi cũng sẽ không khoan nhượng với em đâu!”

Mục Ngôn Lan không nói gì, chỉ cắn chặt môi, đôi mắt lấp lánh nước mắt. Sau khi Lưu Dụ bước đi được vài bước, anh bất ngờ vung tay, một sợi xích bắn ra và trúng ngay cổ tay ngọc của Mục Ngôn Lan. Cô thở dài nhẹ, đôi nắm tay đang siết chặt lập tức buông lỏng… Sợi xích ấy rơi xuống, nhưng vừa mới chạm đất thì đã bị cái xích cuốn lại và kéo về tay Lưu Dụ.

Lưu Dụ mặt không biểu cảm, buộc lại sợi xích ấy vào cánh tay trái mình, sau đó nhảy vọt hai bước và lao vào một hang động phía sau nhóm anh em Trần Gia. Hai anh em họ Zhu cũng theo sau. Tiếng máy móc kêu lên, cửa hang phía sau tảng đá lại được đóng lại… Khu vườn chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối. Nước mắt dần chảy trên khuôn mặt Mục Ngôn Lan; cô từ từ ngã xuống dưới bức tường vườn và lẩm bẩm: “Lưu Dụ… Ngốc nghếch thật…”