Quảng Cốc, Nam Thành, cổng thành.

Vương Mạnh Tử vung chiếc rìu mạnh mẽ, chém ngang qua thân đối phương; lưỡi dao đã xé toạc áo giáp da cứng của kẻ địch như giấy vụn, làm cho phần bụng và eo của hắn bị xé nát. Máu tươi phun trào ra như nước từ máy bơm áp suất cao, bắn tung tóe lên người Vương Mạnh Tử. Trên chiếc áo sơ mi ngắn của anh ta, thêm một màu đỏ thấm đẫm máu. Kẻ địch kia hoảng loạn, máu từ miệng phun ra liên tục, các cơ mặt co giật dữ dội, phản ánh rõ nỗi đau khổ của hắn.

Vương Mạnh Tử liếm những giọt máu mới vừa bắn vào môi; mùi tanh của máu khiến bản năng giết chóc trong anh ta càng được kích thích. Anh ta lại vung rìu, chặt đứt cánh tay phải của kẻ địch. Bàn tay cầm khiên vẫn còn siết chặt vào thanh khiên, các ngón tay vẫn đang run rẩy theo phản xạ.

Một kiếm sĩ lao tới, vung kiếm một cái, đầu kẻ địch bị chặt đứt lập tức rơi xuống đất, lăn lộn như một quả dưa hấu. Vương Mạnh Tử nhổ một bãi nước bọt đẫm máu, nhổ lên ngực chiếc áo giáp của xác địch không đầu kia, sau đó đá mạnh vào thi thể, khiến nó ngã xuống đất. Xung quanh cổng thành, có hơn ba trăm xác chết của kẻ địch.

Vương Mạnh Tử dùng rìu cạo qua lớp áo giáp của xác địch không đầu kia trên mặt đất, những góc cạnh của lưỡi dao hơi cong lại, anh ta lại mài cho phẳng chúng. Người kiếm sĩ vừa giúp anh ta chặt đầu kẻ địch cười nói: “Anh Mạnh Tử, anh thật sự là người dũng cảm nhất trong quân đội! Lần này lên thành, một mình anh đã giết được ba mươi hay bốn mươi kẻ địch à?”

Vương Mạnh Tử cười ha hả, đưa rìu trở lại lưng, nhìn về phía đỉnh thành nơi không còn kẻ địch nào, nói: “Tôi không đếm đâu… Tâm trí tôi chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để chiếm giữ phần thành này thôi. Có vẻ như chúng ta đã làm tốt lắm rồi. Đội vệ binh trung quân của chúng ta, gồm hơn một trăm người, đã giết hàng trăm kẻ địch và chiếm giữ cổng thành… Chắc chắn chúng ta sẽ được công nhận là những người có công lớn nhất trong trận này. Bây giờ, chúng ta cần đi tiếp ứng cho các đội quân khác.”

Tên kiếm sĩ đó là Lưu Ba Cường, người từ Hua Bắc, cũng là một trong những hiệp sĩ nổi tiếng ở khu vực hai Hua. Anh ta là thủ lĩnh của một băng đảng nhỏ nào đó; khi phải lưu vong tới Hua Bắc, chính Lưu Kính Tuyên đã đến thách đấu và thu phục anh ta. Vì võ nghệ xuất sắc, anh ta được thuộc về đội vệ binh trung quân ngay lập tức. Lần này, anh ta đóng vai trò phụ tá cùng với Vương Mạnh Tử để tấn công lên tháp thành, và đã giết hại hơn mười tên lính địch, ghi được chiến công không nhỏ. Anh ta cúi xuống nhặt cái đầu đó lên và nói: “Vậy thì cái đầu này… em có thể giữ lại được không ạ?”

Vương Mạnh Tử vẫy tay: “Không sao đâu, anh không quan tâm đến điều đó. Trong trận chiến này, anh A Thọ và tướng Lưu Đại đã nói rằng chúng ta không cần quan tâm đến việc giết đầu ai cả; chỉ cần chiếm được Quảng Cốc thì cả đội đều sẽ được công nhận. Các bạn hãy nhanh lên một chút, đừng làm chậm tiến trình chính.”

Lưu Ba Cường gật đầu, cất kiếm vào vỏ, sau đó cúi người lấy ra một con dao găm từ gót giày, cắt tai phải của cái đầu đó rồi cho vào túi da đeo bên hông mình. Túi đó đầy máu, rõ ràng là bằng chứng cho việc Lưu Ba Cường vừa giết người vừa cắt tai hôm nay.

Vương Mạnh Tử đi đến bức tường bên trong, thấy bên trong đã trống rỗng hoàn toàn; trong khu vực vòng thành lớn, không thấy bóng dáng ai cả. Chỉ có phía cửa thành, vẫn còn hơn một trăm binh sĩ đang canh gác, nhưng họ cũng đang nhìn quanh, dường như đang tìm cách thoát thân. Một số binh sĩ nhìn thấy Vương Mạnh Tử – người đầy máu và trông rất hung dữ – liền hoảng sợ và trốn vào bên trong cửa thành, như thể sợ rằng người này sẽ lao xuống và giết họ ngay lập tức.

Vương Mạnh Tử cười ha hả: “Mọi người đều thấy rồi chứ? Quân Yến biết rằng nếu cửa thành này bị mất, hậu quả sẽ như thế nào nên mới để lại hơn một trăm người làm “con dê thế mạng” để tiếp tục canh gác cửa thành, còn những người khác thì đều bỏ chạy rồi. Có lẽ họ muốn giữ chặt cửa thành bên trong này. Các anh em, hãy tìm kiếm cung tên và vũ khí, tiêu diệt hết quân địch đang ẩn náu sau cửa thành trước đã, sau đó thì anh Đồng Ngưu và những người khác sẽ có thể tiến vào từ cửa thành được.”

Nói xong, anh ta nhìn quanh, bắt đầu tìm kiếm cung tên trên đỉnh thành.

Một kiếm sĩ cười và nhặt lên một cây cung lớn đang rơi rải trên đất, định nói: “Trên đỉnh thành này đầy rẫy cung tên đấy… dùng cái này thì…”

Nhưng trước khi anh ta kịp kéo dây cung, cây cung đó đã đứt ngay lập tức.

Vương Mạnh Tử lắc đầu nói: “Anh em Hổ Tử, anh không may mắn lắm khi nhận được cây cung dây lỏng này; hãy nhìn cái của tôi xem!” Nói xong, anh ta vươn tay lấy một cây nỏ đặt bên cạnh mình; trên đó có một tảng đá đè lên. Khi Vương Mạnh Tử đẩy tảng đá ra, anh ta phát hiện rằng cán nỏ đã bị gãy hoàn toàn, không thể sử dụng được nữa.

Mặt Vương Mạnh Tử chợt biến sắc; anh ta nhìn quanh bờ thành và thấy hầu hết các loại cung nỏ rơi xuống đều bị hỏng nặng, không thể dùng được nữa – hoặc là dây đứt, hoặc là cán gãy. Trong vòng vài chục bước chân xung quanh, không còn một cây cung nỏ nào có thể sử dụng được.

Liu Ba Qiang nhếch mép cười và nói: “Những kẻ Yến tặc này thật khôn ngoan… Chắc hẳn các tay cung thủ kia đã rút lui khỏi bờ thành khi tránh những viên đá ném của quân ta, nên không còn cây cung nỏ nào để quân ta sử dụng được. Anh Em Mạnh Tử ơi, bây giờ phải làm sao đây?”

Vương Mạnh Tử nhíu mày, quay đầu nhìn ra ngoài bờ thành và thấy hàng trăm binh sĩ bộ binh của quân Tấn đang mang theo thang bám và la hét tiến về phía này. Cùng với họ, còn có bốn năm trăm tay cung thủ cầm cung, nỏ; rõ ràng họ sẽ là những người đầu tiên leo lên bờ thành, chiếm giữ những tòa tháp đã được Vương Mạnh Tử và đồng đội kiểm soát, từ đó áp đảo quân địch ở trong thành, đặc biệt là tại cửa thành.

Trên mặt Vương Mạnh Tử hiện lên nụ cười mãn nguyện; anh ta nói: “Không sao đâu, quân tiếp viện của chúng ta đã đến rồi. Với số lượng tay cung thủ này, chỉ cần họ leo lên thành, Quân Yến sẽ không thể trở lại được đâu. Anh em ơi, hãy cố gắng hết sức, cắt đứt tất cả những cái thang gỗ mà Quân Yến dùng để leo lên thành đi! Đừng để chúng có cơ hội tiến vào đây!”

“Rầm…” Sau vài tiếng va chạm giữa kim loại, tiếng dây sắt bị cắt đứt vang lên, cùng với tiếng reo hò của một số võ sĩ Tấn. Vương Mạnh Tử nhìn theo hướng âm thanh và thấy Liu Ba Qiang đang đứng bên cạnh một cái bánh xe đá; một sợi dây sắt đang nhanh chóng trượt xuống từ bánh xe, trong khi những võ sĩ đứng bên cạnh cười nói với anh ta: “Anh Ba Qiang ơi, lưỡi dao của thanh kiếm “Du Long Sắt Kiếm” của anh ngày càng sắc bén hơn rồi đấy… Chẳng lẽ càng giết nhiều kẻ thù, lưỡi dao của kiếm càng trở nên sắc bén hơn sao?”

Liu Ba Qiang cười ha hả và vẫy tay: “Đúng vậy đấy… Lưỡi dao này có thể hấp thụ linh hồn của kẻ thù, giam giữ chúng bên trong và sử dụng chúng cho mục đích của mình. Vì vậy, kể từ khi gia nhập quân đội, tôi, Liu Ba Q