Lị Dương, cảng biển.

Lưu Tuần mặc bộ áo đạo màu tím thẫm, đội mũ Thiên Tôn; dưới lớp áo rộng và tay áo dài là những chiếc giáp tay mờ ảo, cho thấy anh ta đang mặc thêm một bộ áo giáp bên trong. Trong chốc lát, người ta khó có thể phân biệt được liệu đây là Chủ Đạo sư của Đạo Thần hay là Tướng Lĩnh Lu chuẩn bị ra trận.

Còn Từ Đạo Phủ thì đơn giản hơn nhiều; anh ta thậm chí không mặc áo giáp nặng, chỉ mặc một bộ áo da gọn nhẹ, cùng với cây gậy kim cương to lớn bên cạnh mình. Khuôn mặt anh ta đầy những nét vuông vắn, và khi cái miệng thiếu mất răng cửa trên mở ra và đóng lại, vẻ ngoài này sẽ không ai có thể nhìn thấy từ khoảng cách ba trăm bước – nếu không, chắc hẳn mọi người sẽ bật cười thầm.

Lưu Tuần đặt tay lên lan can con tàu khổng lồ Đông Ngô, với vẻ mặt thoải mái, nhìn về phía bờ sông xa xôi. Trong cảng, hơn ba trăm con tàu chiến hình rồng màu vàng tấp nập người qua kẻ lại; các đội kiếm sĩ của Đạo Thần đang vội vã lên tàu chiến. Tuy nhiên, rất ít người để ý rằng gần những con tàu này, những dấu vết ẩn giấu trên mặt nước liên tục xuất hiện, nhiều bong bóng nước cũng theo đó phát sinh. Nếu nhìn từ gần, sẽ thấy dưới mặt sông đã có hàng ngàn “quỷ nước” bơi về phía cửa sông Tần Hoài đối diện.

Lưu Tuần mỉm cười nói: “Khả năng tác chiến trên mặt nước của chúng ta không ai sánh kịp; hơn nữa, lần này tôi rất chắc chắn rằng sẽ không có cuộc phản công nào từ phía Lưu Đạo Quy như lần ở Giang Lăng nữa.”

Từ Đạo Phủ lạnh lùng đáp: “Chẳng lẽ anh không sợ rằng mình sẽ trở thành người thứ hai như Châu Siêu Thạch sao?”

Lưu Tuần cười ha hả: “Đạo Phục, tại sao lại nói như vậy? Chẳng lẽ lần này tôi lại làm anh tức giận à?”

Từ Đạo Phủ lắc đầu: “Bây giờ thì không… Nhưng sau này có thể sẽ có. Anh xem, anh lại liên lạc với Đấu Bào rồi… Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, chúng ta sẽ chiếm được Kiến Khang Thành này mà. Khi vào kinh đô, anh sẽ tự xưng là Đại Đế Huyền Vũ, còn anh ấy sẽ giữ lấy thế giới tu luyện của mình… Còn tôi… e là sẽ bị loại bỏ thôi.”

Lưu Tuần cười và vỗ vai Từ Đạo Phủ: “Anh bạn ơi, lại không vui rồi sao? Tôi đã giải thích đi giải thích lại bao nhiêu lần rồi… Thực sự không phải tôi chủ động tìm gặp hay liên lạc với Đấu Bào đâu… Mà chính họ là những người tìm đến tôi… Hôm đó khi anh đi tấn công thành, họ lại đến đúng lúc đó… Tôi biết phải là

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Làm sao có chuyện may mắn đến thế được? Ai biết các người đã gặp nhau bao nhiêu lần trong bí mật… Chỉ là lần này tôi lại vô tình chứng kiến thôi. Hừ, và khi tôi hỏi anh ta, anh ta chỉ nói vài câu rồi đi mất… Rõ ràng là anh ta đang che giấu điều gì đó!”

Lưu Tuần mỉm cười: “Thôi đi, Đạo Phục à… Chúng ta là anh em từ hàng chục năm nay, đã trải qua bao nhiêu khó khăn cùng nhau. Hôm nay, khi chúng ta gần như có thể giành được quyền lực tối cao, thì không cần phải quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này nữa đâu. Hơn nữa, anh cũng biết rằng điều quan trọng nhất hiện nay là gì… Dù cho chúng ta chiếm được Kiến Khánh và thiết lập nên vương triều của mình, thì liệu có thể không cần đến những tài năng xuất sắc như anh để bảo vệ đất nước không?”

Từ Đạo Phủ lạnh lùng đáp: “Không chắc đâu… Lần trước anh còn nói rằng muốn tiếp tục ủng hộ Tư Mã thị làm hoàng đế, và duy trì triều đại Đông Tấn…”

Lưu Tuần vẫy tay: “Lần trước tôi nói về việc ủng hộ Tư Mã Tiếu Tịch… Nhưng bây giờ người đó đã không còn cơ hội nữa… Con đường đó không thể tiếp tục được nữa. Hơn nữa, sau khi suy nghĩ kỹ, nếu chúng ta vẫn dựa vào triều đại Đông Tấn của Tư Mã thị làm lá cờ, thì rất có thể sẽ bị nhóm “Đấu Bào” kiểm soát… Họ có thể nâng đỡ chúng ta, nhưng cũng có thể loại bỏ chúng ta… Bởi vì chúng ta cũng có thể tu luyện thành tiên… Nếu hiểu rõ hơn về họ, chúng ta có thể trở thành một mối nguy lớn đối với họ.”

Từ Đạo Phủ bỗng nhiên quay đầu nhìn Lưu Tuần và hỏi: “Vậy ý của anh là… muốn loại bỏ cả Liên minh Thiên đạo nữa à?”

Ánh mắt Lưu Tuần lóe lên vẻ lạnh lùng: “Anh có thích việc luôn có ai đó theo dõi mình từ phía sau không? Anh có thích việc mọi thứ đều được một tổ chức bí mật điều khiển không? Khi chúng ta đang chiến đấu để giành quyền lực, tôi có thể sử dụng họ… Nhưng sau khi giành được quyền lực, họ chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta. Khi “Đấu Bào” vừa mới bị tiêu diệt và sức mạnh của họ yếu đi, chúng ta nên loại bỏ họ triệt để… Chỉ như vậy, vương triều của chúng ta mới có thể yên ổn.”

Từ Đạo Phủ cười ha hả: “Cuối cùng anh cũng hiểu ra điều này rồi… Chỉ là tôi thấy lạ thôi… Trước đây tôi đã khuyên anh bao nhiêu lần rồi, nhưng anh chẳng bao giờ nghe theo… Tại sao lần này lại khác nhỉ…”

Lưu Tuần cười lạnh và nói: “Vì những chuyện trước đây, tôi đã nghĩ rằng kẻ mặc áo choàng ấy và Liên minh Thiên đạo có sức mạnh rất lớn. Chúng ta đã lên kế hoạch mọi thứ, nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng kẻ mặc áo đen ở Giang Lăng gần như chỉ một mình, không hề có sức mạnh gì cả; anh ta chỉ biết dùng những thủ đoạn âm mưu mà thôi. Hơn nữa, tôi ngày càng nghi ngờ rằng khi kẻ mặc áo đen ở Giang Lăng, anh ta chỉ muốn lợi dụng sức mạnh của Châu Siêu Thạch và Lưu Đạo Quy để hãm hại chúng ta. Sau đó, trong trận chiến ở Sàng Lạc Châu, người của Liên minh Thiên đạo dường như đã giúp đỡ chúng ta, nhưng lại để Lưu Ý trốn thoát, cùng với vũ khí và đồ tiếp tế của hắn, tất cả đều trở thành những thứ mà Dụ Diệu đang sử dụng để chống lại chúng ta hàng ngày!”

Từ Đạo Phủ tức giận nói: “Tôi đã nói với bạn từ lâu rồi, nhưng bạn không tin. Kẻ mặc áo choàng ấy luôn tránh xuất hiện vì không dám đối mặt với chúng ta. Bây giờ anh ta đột nhiên xuất hiện, bạn lại tin anh ta sao?!”

Lưu Tuần mỉm cười nhẹ và nói: “Có gì đáng không tin chứ? Anh ta luôn muốn làm yếu chúng ta, dùng chúng ta để kiềm chế Lưu Dụ. Nhưng bây giờ, Lưu Dụ đã quay trở về Kiến Khang, và nhờ vào sự do dự cùng sự chậm trễ của chúng ta, anh ta đã củng cố được phòng thủ thành trì. Nếu không tấn công ngay bây giờ, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa. Trong tình huống này, anh ta sợ rằng chúng ta sẽ thực sự rút quân về, vì vậy anh ta đã cố gắng giúp chúng ta chiếm giữ Kiến Khang Thành, ít nhất cũng để chúng ta có một căn cứ bên ngoài thành phố, có thể tiến hành bao vây.”

Từ Đạo Phủ nhướng mày và nói: “Thành thật mà nói, nếu chỉ vì điều đó thôi, tôi vẫn không tin anh ta. Nhưng cho đến khi anh ta cho tôi xem những con đường bí mật xuất hiện dưới cửa sông Tần Hoài, có thể dẫn thẳng đến khu vực Nam Đường… lúc đó tôi mới thực sự tin anh ta. Không biết anh ta đã chuẩn bị bao lâu cho dự án lớn lao như vậy.”

Lưu Tuần bình tĩnh nói: “Đó chính là lý do tại sao dù tôi rất ghét Liên minh Thiên đạo, nhưng vẫn phải hợp tác với họ. Nếu không có sự giúp đỡ từ họ, chúng ta sẽ không thể chiếm được Kiến Khang. Một khi để Lưu Dụ có thời gian hồi phục, lần này chúng ta sẽ không thể giành chiến thắng, và sau này càng không thể nữa. Dao Phủ, bạn hiểu ý tôi chứ?”

“”

   Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Được rồi, đừng bàn về chuyện này nữa… Tôi chỉ là muốn than phiền thôi. Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào để tiến hành cuộc tấn công giả dối ở núi Mạc Phủ?”

   Lưu Tuần mỉm cười: “Tôi có bao giờ nói rằng chúng ta sẽ cùng nhau đi đến núi Mạc Phủ đâu? Trận tấn công Nam Đường mới là điểm then chốt lần này; làm sao có thể thiếu bạn được?”

   Khuôn mặt của Từ Đạo Phủ biến sắc: “Gì cơ? Ý anh là bảo tôi phải tự mình đi qua con kênh nước để vào Nam Đường à? Chứ không phải người đó sẽ đến đón tôi sao?”

   Ánh mắt của Lưu Tuần lạnh lùng: “Nếu chúng ta đã chiếm được Kiến Khang Thành, còn cần hắn ta làm gì nữa? Dao Phủ ạ, lần này nếu chúng ta thành công trong việc đánh bại Nam Đường và xâm nhập vào thành phố, mục tiêu của anh sẽ là hai người: một là Lưu Dụ, và người thứ hai… chính là người đó!”