Lưu Phàn nhíu mày và nói: “Không phải như vậy đâu. Những người anh em cũ của chúng ta tại Bắc Phủ ban đầu thì khác hẳn so với những người mới đến sau này. Chúng ta đã cùng nhau sinh tử, cùng nhau Xung phong chiến đấu, cùng nhau luyện tập và ăn uống. Tình cảm giữa chúng ta sâu đậm hơn cả máu thịt; điều này không giống như những người mới đến kia. Khi họ nhập ngũ, chúng ta đã là các tướng lĩnh rồi – chúng ta là cấp trên, là đội trưởng, là tư lệnh của họ.”

“Nhưng bây giờ, Kỷ Nô lại cố tình dùng những người mới này để thay thế chúng ta, để nhường cơ hội thành công cho họ. Hoài Ngọc à, khi anh trai bạn là Mạnh Long còn sống, những nhiệm vụ tiên phong, những cơ hội để ghi công thường được giao cho anh ấy và chúng ta. Nhưng bạn có nhận ra không? Kể từ khi chúng ta chinh phục Nam Yến, những việc như vậy ngày càng ít đi. Vương Trấn Ác, Đàn Đạo Tế, các anh em Trần Gia… Họ ngày càng có cơ hội giành được vị trí chỉ huy quan trọng, và Thẩm Điền Tử cũng là một trong số đó. Anh ta thậm chí không phải người Bắc Phủ; khi gia nhập quân đội, anh ta chỉ là một tướng đầu hàng mà thôi. Bạn nghĩ anh ta có cùng chí hướng với chúng ta không?”

Mạnh Hoài Ngọc thở dài và nói: “Anh Phàn ơi, đừng nghĩ như vậy nhé. Những người anh em cũ của chúng ta đã chiến đấu hơn hai mươi năm rồi; bây giờ họ đều đã vào tuổi trung niên. Ngay cả những tướng lĩnh nổi tiếng như Thiết Niú, A Thọ… bây giờ cũng gần như không còn sức chiến đấu nữa. Kỷ Nô cũng không thể tiếp tục đứng ở tiền tuyến để chiến đấu nữa. Chúng ta buộc phải dần dần rút lui khỏi những vị trí chiến đấu trực tiếp, để đến những nơi có thể quan sát toàn bộ chiến trường. Đó là điều không thể tránh khỏi.”

“Ngược lại, những nhiệm vụ chỉ huy ở tiền tuyến, mặc dù gần chiến trường hơn, nhưng cũng đầy rủi ro hơn. Giống như Thẩm Điền Tử chẳng hạn; anh ta còn phải tự mình tấn công thành trì, và việc đứng ở vị trí đó cũng có thể khiến anh ta bị tên bắn. Kỷ Nô để anh ta đứng ở tiền tuyến là có lý do riêng; dù sao thì anh ta cũng trẻ hơn chúng ta gần mười tuổi mà. Anh Phàn ơi, chúng ta là các tướng lĩnh chính và phó tướng của toàn quân; việc đánh chiếm thành trì quan trọng hơn nhiều so với những thành tích nhỏ bé. Tại sao chúng ta phải tranh giành những thành tích nhỏ nhặt đó với Thẩm Điền Tử và làm xáo trộn tình cảm giữa anh em chúng ta?”

Lưu Phàn ngừng cười và nói một cách lạnh lùng: “Hoài Ngọc, có lẽ bạn chưa hiểu rõ tình hình đâu.”

Đây có phải là công lao đầu tiên được ghi nhận không? Tướng lĩnh chính của quân địch trong thành này, kia à, là Từ Đạo Phủ – kẻ thù không đội trời chung của chúng ta suốt hai mươi năm qua; gọi hắn là kẻ thù số một hay số hai cũng không quá đâu. Việc tiêu diệt hoàn toàn phe Đạo Sư Đạo và giết chết tướng lĩnh của họ là công lao lớn đến mức ngay cả bản thân Xung phong chiến đấu cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ. Bây giờ, công lao này đã ở ngay trước mắt, bạn thực sự nghĩ rằng Thẩm Điền Tử mới xứng đáng với nó sao?”

Mạnh Hoài Ngọc nhếch mép cười: “Còn biết làm sao được nữa… Bây giờ gọi Thẩm Điền Tử trở lại để hắn xem trận chiến này từ xa, còn chúng ta thì tự vào tranh giành công lao ư? Anh A Phan ơi, cách làm này thật là xấu xí quá.”

Lưu Phàn cắn răng nói: “Nhưng cũng không thể để những tên lính của Ngô địa đó đơn독 gánh vác trọng trách tấn công thành phố được. Tại sao chỉ họ được vào, còn chúng ta thì không? Nếu anh ra lệnh, cho phép tôi tiếp tục tăng viện, thậm chí cho phép tôi dẫn quân trèo lên tường thành thay vì đi qua cổng thành, tôi cũng sẵn lòng làm.”

Mạnh Hoài Ngọc thở dài: “Anh A Phan ạ, lần này tại sao anh lại vội vàng muốn tranh giành công lao đến thế? Điều này hoàn toàn không giống với anh trước đây đâu… Trước đây, anh luôn sẵn lòng nhường công lao cho chúng tôi, những người em nhỏ hơn. Chúng tôi luôn nghĩ rằng, cả anh và anh Đạo Quy đều là những tài năng quân sự xuất chúng, có tầm nhìn rộng lớn, là tấm gương cho các anh em thuộc Bắc Phủ chúng ta.”

Lưu Phàn nhìn quanh, đảm bảo rằng tiếng nói của họ không ai có thể nghe thấy trong tiếng hô vang của trận chiến, rồi mới thì thầm: “Huai Ngọc ạ, anh không hiểu tình hình sao? Bây giờ anh trai tôi đã mất quyền lực; mặc dù vẫn còn giữ quân đội, nhưng anh ấy thậm chí còn không tham gia cuộc truy quét bọn yêu ma lần này nữa… Anh không nhận ra điều đó sao?”

Mạnh Hoài Ngọc nhíu mắt lại: “Anh Hỉ Lạc đã thua cuộc một cách thảm hại ở Sàng Lạc Châu, khiến toàn bộ khu vực Duy Châu bị mất… Sai lầm đó quá lớn, và nhiều người cũng đổ lỗi cho anh Hỉ Lạc về cái chết của anh Vô Kỵ… Việc Xung phong chiến đấu sắp xếp như vậy cũng là điều dễ hiểu… Nhưng tôi luôn nghe nói rằng sau này, anh Hỉ Lạc sẽ được phục chức, trở thành Thái thú Duy Châu… thậm chí là Thái thú Kinh Châu nữa.”

Lưu Phàn cười lạnh: “Theo thông thường, với năng lực và công lao của anh ấy, anh ấy hoàn toàn xứng đáng giữ những chức vụ đó… Nhưng trong cuộ

“Rồi đến trận chiến ở Le Chi Tả Lý, chính là Vương Trấn Ác đứng đầu lực lượng tiên phong và đã có công lao lớn; Thẩm Lâm Tử cũng đóng góp nhiều ý tưởng quý báu, thành tích của họ không hề nhỏ. Còn về Thẩm Điền Tử thì anh ta cùng với Tôn Chỗ xuất quân đến Quảng Châu, đã có công đầu tiên trong việc đánh chiếm thành phố. Sau đó, họ tiếp tục tiến về phía Bắc để truy đuổi Lu Xia; mặc dù không bắt được hắn ta, nhưng họ đã thành công trong việc chặn đứng con đường thoát của Từ Đạo Phủ, khiến hắn ta bị mắc kẹt trong thành Shixing. Bây giờ, Thẩm Điền Tử lại một lần nữa đóng vai trò tiên phong trong cuộc tấn công vào thành nội. Nếu anh ta thực sự có thể chặt đầu Từ Đạo Phủ, thì đó sẽ là một công trạng vĩ đại, và anh ta hoàn toàn xứng đáng cùng với những người này trở thành các tướng lĩnh chỉ huy các đội quân riêng biệt.”

Nói đến đây, Lưu Phàn hạ giọng xuống: “Huai Yu, chắc em cũng đã nghe không ít những tin đồn như thế này rồi… Những tin đồn nói rằng trong tương lai, những đội quân lớn với hàng vạn binh sĩ, những người đứng đầu đội quân đó vừa đồng thời giữ chức vụ thống đốc của một hay nhiều tỉnh lớn, kiêm luôn quyền chỉ huy quân sự của những tỉnh đó, thì mô hình này sẽ không còn tồn tại nữa. Chúng ta, những người thuộc thế hệ cũ của Bắc Phủ, sau nhiều năm chiến đấu, đã trở thành những người có quyền lực lớn, trở thành tướng lĩnh, nắm giữ quân đội ở một khu vực nhất định. Nhưng Kỳ Nô muốn, sau khi loại bỏ phe Thiên Sư Đạo, sẽ tập trung quyền lực một cách triệt để, chia nhỏ các đội quân thành những đội quân nhỏ hơn, với số lượng binh sĩ chưa đầy mười ngàn người. Sau đó, những vị tướng trẻ tuổi mới sẽ được bổ nhiệm làm chỉ huy các đội quân này. Những vị tướng này cũng sẽ không còn nắm giữ toàn bộ một tỉnh nào nữa, mà chỉ kiểm soát vài huyện mà thôi… Thậm chí, họ cũng có thể không cần phải đảm nhận chức vụ quan chức quản lý các tỉnh đó nữa; những vị trí này có thể sẽ được dành cho con cháu của gia tộc quý tộc để duy trì mối quan hệ với các gia tộc lớn.”

Mạnh Hoài Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: “Những điều này chỉ là tin đồn mà thôi, chưa chắc đã là sự thật đâu. Hơn nữa, anh Kỳ Nô còn có ý định thành lập những cơ quan như Chính Sự Đường, để những vị quan văn võ uy tín tham gia vào những cơ quan này, đánh giá công việc của các quan chức và tướng lĩnh khắp nơi trên đất nước. Nghe nói anh A Shou cũng đã muốn tham gia vào tổ chức này rồi.”

Lưu Phàn cắn răng nói: “Đ