Người mặc áo choàng thở dài, giọng nói đầy sự không cam lòng và bất lực: “Khi một vương triều mới được thành lập, những người cai trị và quan lại cần phải hy sinh cá nhân để phục vụ lợi ích chung của tộc thể. Chính Chu Bá Cử đã làm điều đó; vì sự tồn tại và sự phát triển của nước Chu, ông ấy buộc phải tiến hành các cuộc chiến tranh để mở rộng lãnh thổ. Nhưng việc này chắc chắn sẽ khiến Vua Thương chú ý và nghi ngờ. Không thể chỉ bằng vài lời nói hay việc nộp tù binh, cống phẩm mà có thể xóa tan những nghi ngờ đó. Chỉ có cách tự nguyện hy sinh mạng sống của mình, đồng thời đảm bảo rằng nước Chu không nổi loạn và tiếp tục thể hiện sự phục tùng, thì mới có thể qua mắt được Vua Thương.”

“Đó mới chính là sự hy sinh thực sự. Trong mắt Vua Thương và Đế Tiêu Thiên, Chu Bá Cử đã dâng linh hồn mình cho Đế Tiêu Thiên; còn đối với nước Chu, việc hy sinh người lãnh đạo của mình đã giúp giữ gìn đất nước và thu hút được sự tin tưởng tạm thời từ nhà Thương, cho phép họ có thể công khai tiến hành các cuộc chiến chống lại những tộc man rợ xung quanh. Chỉ cần nộp đủ số lượng tù nhân, nhà Thương sẽ hài lòng. Bởi vì trong mắt họ, những cuộc chiến này chỉ là những cuộc tấn công vào chính người cùng tộc mình mà thôi; càng chiến nhiều, càng mãnh liệt, thì họ càng kết thù với các tộc Qiang, Di xung quanh, trong khi quân đội nhà Thương lại được yên ổn, không cần phải đi xa để chiến đấu.”

Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Nhà Thương đã sai lầm rất nặng nề trong vấn đề này. Những nguyên tắc nhân nghĩa của nước Chu cũng được hình thành vào khoảng thời gian đó. Thực chất, ai theo ta thì sẽ thịnh vượng, ai chống lại ta thì sẽ diệt vong. Lấy tộc Zhao Fang và các tộc Rong Di ở khu vực Bình Châu làm ví dụ, những người tự nguyện quy phục thì cần được bảo vệ; ngay cả phải hy sinh mạng sống của Chu Bá Cử đi nữa, cũng không được để họ lại cho nhà Thương làm vật hiến tế. Chính sách này khiến tộc Zhao Fang và các tộc Tây Qiang khác ở phía tây luôn biết ơn và trung thành với nước Chu. Người đứng đầu tộc Zhao Fang sau này thậm chí còn coi lãnh đạo nước Chu là cha nuôi, mình là con nuôi; từ đó, tộc Zhao Fang trở thành một trong những tộc cốt lõi của nước Chu. Khi Vua Vũ sau này tiến hành chiến tranh chống lại Vua Zhou, Chao Công với tư cách là con nuôi của Vua Văn Chu cũng đã đóng vai trò quan trọng.”

Người mặc áo choàng cười nói: “Vì vậy, sau này nhà Chu đã phong Chao Công đến khu vực Youzhou, từ đó hình thành nên Yến Quốc. Có thể thấy, họ vẫn chưa coi người anh em ruột thịt này là người của mình… Dù sao thì máu cũng đậm hơn nước mà. Nhưng dù sao thì sau khi Chu Bá Cử qua đời,

Lão tổ nói với giọng trầm ấm: “Có lẽ đây chính là ý muốn của trời xanh. Sau khi Kỳ Lịch bị hiến tế, không biết vì lý do gì mà Đế Tiên Ác đã buông tha cho quốc gia Chu. Có lẽ hắn cho rằng chỉ cần ngay cả thủ lĩnh của Chu cũng có thể nhẫn nhục chịu đựng việc bị hiến tế, điều đó chứng tỏ họ thực sự sợ hãi triều đại Thương; vì vậy, họ không còn là mối đe dọa lớn. Về phía Tây, vùng Quan Trung, hắn để cho Chu tự mình đối đầu với các bộ lạc Khuyển Nhung và Tây Kiang. Hắn tin rằng miễn là Chu hàng năm phải cống nạp số lượng lớn sinh mạng con người, họ sẽ buộc phải chiến đấu đến cùng với các bộ lạc này. Dù thắng hay thua, mối thù này sẽ kéo dài qua nhiều thế hệ và không thể được giải quyết. Nếu Chu tiếp tục gây ra chiến tranh liên miên, họ sẽ không thể thống nhất phía Tây và trở thành một mối đe dọa đối với triều đại Thương. Vì vậy, Đế Tiên Ác cùng với những vị vua Thương mà hắn kiểm soát đã chuyển hướng tấn công sang khu vực Hoài Di.”

Người mặc áo đen cau mày và hỏi: “Trước đây, các cuộc chiến chống lại Hoài Di của nhiều vị vua Thương đều không thuận lợi; vậy tại sao bây giờ lại bắt đầu tấn công họ? Tại sao không mở rộng lãnh thổ ở vùng Bình Châu sau những chiến thắng quân sự thành công, và xây dựng các thành phố ở khu vực Trung và Bắc Sơn Tây?”

Lão tổ thở dài và nói: “Bởi vì vào thời điểm đó, khu vực Trung Sơn Tây vẫn chưa được khai phá đầy đủ; không giống như sau này có thành phố lớn như Tấn Dương. Về mặt địa hình, đây chủ yếu là đồng cỏ, chứ không phải những cánh đồng màu mỡ như sau này. Nếu Thương muốn mở rộng lãnh thổ và xây dựng thành phố ở đây, họ sẽ cần tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên, và kết quả chỉ có thể xuất hiện sau nhiều năm. Hơn nữa, họ còn phải đối mặt với việc biến những bộ lạc du mục này thành người nông dân canh tác – điều này không thể thực hiện trong một sớm một chiều.”

“Ngay cả khi mọi việc diễn ra suôn sẻ, khu vực Trung Sơn Tây cũng chỉ có thể mang lại cho Thương nguồn lợi từ sản lượng lương thực và dân số. Nhưng vào thời điểm đó, vấn đề lớn nhất mà Thương đang đối mặt là trình độ công nghệ quân sự và vũ khí của họ đã không còn đủ mạnh để áp đảo các chư hầu xung quanh nữa. Lý do tại sao quân đội Thương ngày càng ít xuất hiện trên chiến trường, nói một cách thẳng thắn, là bởi vì các bộ lạc Kiang và Di, sau khi học hỏi được công nghệ quân sự từ quốc gia Quỷ Phương, đã không còn kém xa Thương về các lĩnh vực then chốt như kỵ binh và xe ngựa chiến. Điều này có thể được thấy

Lão tổ gật đầu và nói: “Cách suy nghĩ của Vương triều Thương thực ra không hề có sai lầm lớn nào. Như vị Đạo sư mặc áo choàng đã nói, ưu thế lớn nhất của một vương triều nông nghiệp chính là dân số; Vương triều Thương cũng gần như áp dụng mô hình mọi người đều phải biết chiến đấu – từ quý tộc đến dân thường. Vì vậy, đối với quân đội Thương, dù không thể đảm bảo rằng mỗi người đều có ngựa để cưỡi hoặc có thể chiến đấu trên xe ngựa, nhưng ít nhất mọi người đều được trang bị giáp bọc và vũ khí bằng đồng. Phần lưỡi của các loại vũ khí như giáo, kích, lao đều được làm bằng đồng; điều này đòi hỏi Vương triều Thương phải có nguồn khoáng sản đồng dồi dào để luyện kim và chế tạo đủ vũ khí, nhằm trang bị cho hàng vạn binh sĩ.”

“Sau khi Vũ Đình qua đời, liên minh giữa Vương triều Thương và các bộ lạc ở khu vực Hoài Dã lại bị phá vỡ. Trong hơn một trăm năm tiếp theo, các bộ lạc và quốc gia ở khu vực này hầu như không còn đưa quà cống nữa; nguồn khoáng sản đồng mà Vương triều Thương từng dựa vào cũng bị cắt đứt. Sau khi đánh bại các bộ lạc Rong Di ở khu vực Bình Châu và nhận được sự hỗ trợ từ nước Chu ở phía tây – nơi cung cấp các phẩm vật như sinh mạng con người, ngựa, da… – Vương triều Thương bắt đầu chú ý đến khu vực phía đông. Mục đích chính của các cuộc chiến tranh lúc này vẫn là để kiếm được khoáng sản đồng.”