Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Anh biết rõ rằng tôi không thể đồng lõa với các người, vậy tại sao lại cố tình dùng mọi thủ đoạn để kéo tôi vào phe mình? Tôi không thể làm như các người, vì lòng tham cá nhân mà phá hỏng chính sự của đất nước.”

Chu Tước thở dài: “Chính sự ư? Chỉ có cuộc chiến Bắc Phạt mới là chính sự sao? Lưu Dụ, anh đừng quên điều này: Khi tổ chức của chúng ta được thành lập, những người đứng đầu ban đầu đều là những tướng lĩnh xuất sắc trong cuộc Bắc Phạt; tinh thần yêu nước và khát vọng giành lại đất đai của họ không hề kém gì anh đâu. Ngay cả bây giờ, khi các phe như Thanh Long và Huyền Vũ đang tranh đấu lẫn nhau, điều đó cũng không đại diện cho ý kiến thực sự của chúng ta – nhóm Black Hand Càn Khôn. Ít nhất thì, tôi chưa bao giờ làm hại đến anh, phải không?”

Lưu Dụ cười lạnh: “Các người đã đến thảo nguyên để giết tôi, bây giờ lại muốn giết hoàng đế, ngăn chặn việc tái thiết đất nước… Và vẫn tự xưng mình là những người trung thành, những anh hùng… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Chu Tước mỉm cười: “Anh có những nguyên tắc riêng của mình, đó là cuộc chiến Bắc Phạt, việc giành lại đất đai… Còn chúng tôi cũng có những nguyên tắc của mình, đó là không bị vua chúa tùy tiện sát hại. Những giấy tờ đất đai, binh lính, tiền bạc đó… chỉ là những công cụ để bảo vệ bản thân mình mà thôi. Nói thật ra, chúng tôi không muốn rơi vào tình trạng bị vua chúa giết hại một cách tàn nhẫn như những người đồng bào của chúng ta ngày xưa… Vì vậy, chúng tôi cần phải kiểm soát quyền lực của vua chúa.”

Nói đến đây, anh nhìn Lưu Dụ và tiếp tục: “Giống như bây giờ này… Anh không có vũ khí, không có áo giáp, chỉ đứng trước hàng trăm cây cung mạnh mẽ… Chỉ cần tôi ra lệnh, anh sẽ lập tức bị hàng loạt mũi tên xuyên qua người… Cảm giác sống mạng trong tay người khác như vậy, anh có thích không? Anh có chấp nhận điều đó không?”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Tôi dám từ bỏ mọi sự kháng cự và trở thành mục tiêu của những mũi tên đó, chỉ vì tôi tin chắc rằng anh sẽ không giết tôi… Vì vậy, tôi không hề sợ hãi gì cả.”

Trong mắt Chu Tước lóe lên một tia ngạc nhiên: “Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy? Anh đã công khai chống lại chúng tôi, còn vạch trần tổ chức của chúng tôi nữa… Theo lý thuyết thông thường, anh và chúng tôi đã không thể dung hòa với nhau được nữa.”

Lưu Dụ cười: “Nếu các người thực sự muốn loại bỏ tôi, thì đã không

“Nếu giết tôi, các người sẽ mất hoàn toàn quyền kiểm soát đội quân Bắc Phủ. Vương Cung chắc chắn không phải là người có tài năng để lãnh đạo Bắc Phủ; các người rõ hơn ai hết điều đó. Mặc dù ông ta có thể tiến hành cuộc nội chiến theo ý muốn của các người, nhưng ông ta không thể bị các người kiểm soát được. Nếu phe phía Bắc Hồ Lỗ tiến về phía Nam, Vương Cung cũng không có khả năng chỉ huy quân đội để chống lại họ. Vì vậy, các người nhất định phải giữ tôi lại.”

Chu Tước thở dài, vẫy tay: “Các người hãy rút lui đi, tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Lưu Công.”

Những kẻ sát thủ ẩn mình trong bóng tối đồng loạt cúi chào và biến mất như những bóng ma. Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Chu Tước và nói: “Ông không sợ tôi sẽ giết ông ngay bây giờ sao?”

Chu Tước mỉm cười: “Khi bạn đối mặt một mình với Thanh Long, bạn cũng không hành động gì cả. Tôi nghĩ, một anh hùng như bạn sẽ không giết một người già vô hại đâu. Bạn thấy đấy, việc tôi gỡ bỏ vệ sĩ đã chứng tỏ thiện chí của tôi – tôi chỉ muốn nói chuyện thật lòng với bạn mà thôi.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Lý do thứ hai khiến bạn không thể giết tôi, đó là bạn cần tìm một người để gánh vác trách nhiệm cho vụ ám sát Hoàng đế hôm nay. Dù là Trương Quý Phi hay những kẻ khác, họ đều không thể gánh vác trách nhiệm đó. Chỉ có tôi thôi – người khởi xướng âm mưu này – mới có thể gánh vác cái tội bảo vệ Hoàng đế yếu kém, từ đó giúp các người thu hút các gia tộc quyền lực và khiến họ tin tưởng theo bạn tham gia cuộc nội chiến này.”

Chu Tước gật đầu hài lòng: “Đúng vậy… Nhưng điều này không phải là điều nên xảy ra sao? Việc phơi bày tổ chức của chúng ta, tiết lộ bí mật của Giấy tờ đất đai… chính là do bạn gây ra. Để bạn gánh vác trách nhiệm đó cũng là điều đáng lẽ phải xảy ra. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ bảo vệ bạn; không để bạn phải trải qua ba trận đấu sinh tử để chứng minh sự vô tội của mình như lần trước đâu. Yên tâm, chúng tôi không phải là Thanh Long; chúng tôi không muốn giết bạn. Việc gửi bạn đi giữ biên giới, dẫn quân đánh dập lực lượng của Kỳ Siêu và Phe còn lại… chắc chắn không vi phạm nguyên tắc của bạn chứ.”

“Lưu Dụ quả quyết lắc đầu: ‘Dù Kỳ Hoài là cháu trai của Kỳ Siêu, nhưng anh ta hoàn toàn không phải là đồng bọn với chúng tôi. Hiện nay, anh ta đang đảm nhận vai trò then chốt ở phía bắc Đại Tấn tại Yung Châu – có thể tiến quân xuống miền bắc để chinh chiến, cũng có thể ngăn chặn Hồ Lỗ bảo vệ đất nước. Trong vài tháng qua, anh ta đã tổ chức quân đội và canh giữ biên giới một cách rất hiệu quả; tôi chắc chắn sẽ không bao giờ làm hại đến một người trung thành như vậy.’”

“Chu Tước cười lạnh: ‘Hồi đó, khi Kỳ Siêu còn dưới trướng của Hoàn Văn, ông ta còn trung thành hơn cả anh ta nữa kìa… Con người luôn thay đổi, đặc biệt là sau khi nắm quyền lực, tham vọng sẽ gia tăng. Điều chúng tôi thực sự quan tâm ở bạn chính là điểm này. Bạn đã từng có cơ hội nắm quyền lực, nhưng bạn không bao giờ hy sinh nguyên tắc của mình vì điều đó… Vì vậy, chúng tôi tin rằng tổ chức của chúng tôi và bạn có thể cùng tồn tại được. Bạn tiến quân xuống miền bắc để thành công và thực hiện ước mơ của mình, trong khi chúng tôi sẽ củng cố các lĩnh vực kinh doanh của mình ở miền nam, duy trì vị thế của gia tộc chúng tôi trên thiên hạ này… Miễn là hoàng đế không thực sự nắm quyền, mọi chuyện đều có thể thương lượng được.’”

“Lưu Dụ cười lạnh: ‘Các ngươi dám sát hại cả hoàng đế, thì còn điều gì mà các ngươi không làm được nữa chứ? Tại sao tôi lại phải tin các ngươi?’”

Ánh mắt Chu Tước lóe lên vẻ lạnh lùng: “Tại sao ư? Bởi vì ngoài chúng tôi ra, bạn không còn ai hay lực lượng nào khác để tin tưởng nữa. Hoàng đế hiện tại đã gần như hết sức lực rồi… Chỉ có chúng tôi mới có thể hợp tác với bạn, chưa kể đến việc cung cấp quân nhu và lương thực cho cuộc chinh chiến ấy.”

“Trong mắt Lưu Dụ lóe lên vẻ giận dữ: ‘Và sau đó, các ngươi muốn tôi tiếp tục dựa vào các ngươi, để các ngươi có thể phản bội và bán đứng tôi bất cứ lúc nào ư? Chu Tước… Tôi đã bị các ngươi lừa dối bao nhiêu lần rồi… Dù các ngươi chỉ đang lừa đảo kẻ ngốc nghếch, cũng đừng lãng phí thêm thời gian với tôi nữa.’”

“Chu Tước cười và vẫy tay: ‘Đó chính là lý do tại sao lần này chúng tôi đưa ra những điều kiện mới cho bạn… Bạn không phải muốn tiến quân xuống miền bắc sao? Những vùng đất mới thuộc về Trung Nguyên sẽ thuộc về bạn… Chúng tôi sẽ không can thiệp vào những vùng đó… Bạn chỉ cần tiêu diệt Kỳ Hoài… Thì Yung Châu sẽ thuộc về bạn… Tiền bạc, thuế khoá, bạn có

“Cậu đã có một lãnh địa hoàn toàn thuộc về mình rồi; đừng nói nữa là sẽ bị chúng tôi kiểm soát nữa.”

Lưu Dụ bỗng nhiên cười lớn: “Và sau đó, phía trước tôi là Hồ Lỗ, phía sau là Hoàn Huynh; về phía đông thì là quân Bắc Phủ mà các người đã nắm giữ được sau cuộc nội chiến… Có lẽ thông qua Lưu Ưng Dương, tất cả những thứ này đều nằm trong tay tôi… Thậm chí, người dân trong lãnh địa này vẫn tin vào Đạo Thiên Sư hơn là triều đình… Đây chính là ‘nền tảng’ mà cậu muốn đưa cho tôi sao? Đây chính là nơi mà cậu muốn tôi tự lập sao? Thật không ngờ, tôi lại phải phụ thuộc hoàn toàn vào các người đến mức này… Kế hoạch của các người thật là tinh vi…”

Chu Tước cười lạnh: “Đây chính là điều kiện tốt nhất mà chúng tôi có thể đưa ra cho cậu… Đúng vậy, cậu sẽ trở thành con chó canh gác… Nhưng nếu Nếu như bạn không chấp nhận, thì hôm nay, cái chết của hoàng đế sẽ khiến cậu phải gánh chịu trách nhiệm… Thậm chí là tội chết… Và cậu sẽ không còn cơ hội tham gia cuộc chiến Bắc Phạt nữa… Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời tôi!”

Lưu Dụ không nói thêm gì nữa, quay người bỏ đi: “Tôi là con người… Tôi sẽ không bao giờ trở thành con chó canh gác đâu!”