Huyền Vũ vẫn chưa kịp lên tiếng thì Chu Tước đã nói một cách trầm ngâm: “Tại sao Lưu Dụ lại muốn thực hiện thỏa thuận như vậy với anh? Anh ta hoàn toàn có thể sử dụng quyền lực của mình để di dời mọi người đi, vậy tại sao lại tiếp tục để những người thuộc các gia tộc quản lý những người di cư đến phía Bắc sông?”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Bởi vì chi phí và rủi ro liên quan đến việc quản lý. Lưu Dụ có thể ép buộc mọi người di cư và khai hoang đất đai, nhưng không biết Lưu Ý và Hà Vô Kí có ủng hộ ông ta hay không; hơn nữa, xét về mối quan hệ với Gia tộc quý tộc, việc ép buộc người dân di cư chắc chắn sẽ làm phật lòng Gia tộc quý tộc và gây ra nhiều mâu thuẫn, khiến cho hiệu quả thực hiện kế hoạch bị giảm sút đáng kể. Hơn nữa, trong tay Lưu Dụ cũng không có những nhân tài nào có thể quản lý những ngôi làng và thị trấn mới được thành lập ở phía Bắc sông. Làm sao ông ta có thể yêu cầu những người anh em trong nhóm ‘Kinh Tám’ của mình – những người vừa xuất ngũ trở về quê hương – áp dụng cách quản lý của quân đội để điều hành những ngôi làng ở đó chứ?”

Huyền Vũ cũng mỉm cười: “Bạch Hổ nói rất đúng. Việc quản lý đất nước không phải là thế mạnh của những người trong nhóm ‘Kinh Tám’. Nếu Lưu Dụ cố gắng thực hiện kế hoạch này một cách cưỡng bức, nghe có vẻ tốt, nhưng thực tế sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vấn đề như cách phân phát nguồn nước, cách sử dụng phân bón, cách phân phát hạt giống, cách bảo trì công cụ nông nghiệp… chỉ những người đã có nhiều năm kinh nghiệm quản lý các trang trại ở miền Nam mới có thể giải quyết được những vấn đề này. Còn những người nông dân bình thường, e rằng khi đến phía Bắc sông, họ thậm chí không đủ khả năng để trồng ra nửa số lượng lương thực mà họ có thể trồng được ở miền Nam.”

Thanh Long gật đầu: “Vậy tại sao chúng ta lại sẵn lòng cung cấp những nhân tài quản lý cần thiết cho Lưu Dụ? Những người này cũng đã có nhiều năm kinh nghiệm; nhiều người trong số họ đã giúp các chủ trang trại của chúng ta quản lý đất đai trong nhiều năm, không chỉ được chuộc tự do mà còn sở hữu đất đai riêng, thậm chí có người còn trở thành chủ trang trại nhỏ. Nếu bắt họ đến phía Bắc sông, e rằng họ cũng sẽ không muốn đi đâu.”

Bạch Hổ lắc đầu: “Những người đã được chuộc tự do, nhiều nhất cũng chỉ sở hữu vài mẫu ruộng nhỏ thôi. Nếu Lưu Dụ đưa ra những điều kiện hấp dẫn hơn năm lần so với hiện tại, cùng với những ch

Thà chúng ta tự mình làm việc với những người đứng đầu các làng này, thuyết phục họ dẫn những người nông dân sẵn lòng đi về phía Bắc sông để định cư tập thể, thì mới thể hiện được thái độ hợp tác đích thực.”

Huyền Vũ khẽ mỉm cười: “Nhưng với kiểu hợp tác này, dù Lưu Dụ có vui vẻ, thì chúng ta lại được lợi gì? Những ngôi làng ở phía Bắc sông cuối cùng cũng chỉ trở thành đất đai của những người nhập cư mới, chứ không phải là đất đai của gia tộc chúng ta.”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng các điều khoản với Lưu Dụ. Vì chúng ta là người chủ động đưa người và những người đứng đầu làng có khả năng quản lý sản xuất đến đó; thậm chí chúng ta còn không cần Lưu Dụ phải bỏ tiền chuộc tên cho họ nữa. Những người nông dân và lao động kia vẫn thuộc về gia tộc chúng ta. Điều này giống như việc chúng ta chuyển nơi làm việc từ các trang trại ở phía Nam sông sang phía Bắc, đổi lấy những mảnh đất ở đó – vốn vẫn thuộc về gia tộc chúng ta. Như vậy, cả hai bên đều nhận được những gì mình muốn, phải không?”

Thanh Long cười nói: “Quả thật Bạch Hổ thông minh và có cách suy nghĩ tốt. Nếu tôi là Lưu Dụ, tôi chắc chắn sẽ chấp nhận đề xuất này.”

Chu Tước lạnh lùng nói: “Nhưng việc này sẽ khiến chúng ta gặp rất nhiều rủi ro. Nếu Hồ Lỗ tiến quân về phía Nam thì sao? Chúng ta đã đưa người và tài sản của mình ra phía Bắc sông; chỉ cần thua một trận chiến, toàn bộ sáu quận ở phía Bắc sông có thể bị phá hủy hoàn toàn. Lúc đó, chúng ta sẽ mất cả con người lẫn tài sản, phải không?”

Bạch Hổ lắc đầu: “Chu Tước ơi, trên đời này này không có việc gì hoàn toàn không rủi ro, hay có thể mang lại lợi ích lớn mà không tốn công sức gì cả. Đừng nói đến nguy cơ xảy ra chiến tranh ở phía Bắc sông; phía Nam sông cũng không hề an toàn chút nào. __TERM012__ đã bị tàn phá đến mức nào rồi… Việc Lưu Dụ muốn di cư và canh tác ở phía Bắc sông là vì mục đích chinh phục miền Bắc. Một khi cuộc chinh phục này thành công, thì những vùng đất ở sáu quận phía Bắc sông sẽ trở nên an toàn như __TERM012__ ở phía Nam hiện nay.”

Nói đến đây, Bạch Hổ dừng lại một chút: “Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, nếu cuộc chinh phục miền Bắc thất bại và những vùng đất ở đó bị phá hủy như __TERM009__ đã nói, thì chúng ta cũng không mất gì cả.”

Nhiều nhất cũng chỉ là những người nông dân không thể trốn thoát mà thôi. Khi các chủ đồn điền gặp phải họa chiến tranh, đại đa số họ vẫn có thể di cư trở về miền Nam sông Dương Tử; ngược lại, những mảnh đất đồn điền ở miền Bắc sông Dương Tử giờ đây đã thuộc về chúng ta. Chỉ cần chúng ta có thể giành lại được chúng, thì chúng vẫn sẽ là của Gia tộc quý tộc chúng ta, và chúng ta vẫn có thể kiếm lợi từ đó.”

Xuan Wu nhẹ nhàng nhíu mắt lại và nói: “Nói như vậy, có nghĩa là chúng ta đang tự nguyện hy sinh những người nông dân và chủ đồn điền để đổi lấy việc những mảnh đất ở miền Bắc sông Dương Tử thuộc về chúng ta?”

Bạch Hổ cười và nói: “Đúng vậy, bây giờ Ngài Xuan Wu vẫn cảm thấy rằng thỏa thuận này là một khoản thiệt hại sao?”

Chu Tước bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Tôi suýt nữa đã bị Bạch Hổ lừa rồi đấy. Các người nông dân và chủ đồn điền kia được Lưu Dụ quảng bá rằng họ có thể đến đó canh tác và di cư, và sau vài năm sẽ kiếm đủ tiền để mua lại tự do cho mình… Nếu sau khi đến đó mà họ vẫn không thể mua lại tự do được, thì tại sao họ lại muốn rời đi chứ?”

Bạch Hổ cười và lắc đầu: “Việc mua lại tự do là có thể, nhưng họ không có đất để canh tác mà. Theo quy định hiện tại của Lưu Dụ, chỉ những người có chức vụ hoặc có công lao quân sự mới được phân đất. Những người nông dân không có tự do cá nhân thì làm sao có đất được? Ngay cả những chủ đồn điền kia cũng không có tiền hay chức vụ để có thể chiếm lấy những mảnh đất rộng lớn ở miền Bắc sông Dương Tử được.”

Xuan Wu nhìn Bạch Hổ và hỏi: “Vậy ông có biết cách nào để biến những mảnh đất hoang này thuộc về triều đình thành những đồn điền hợp pháp thuộc về Gia tộc lớn chúng ta không?”

Ánh mắt của Bạch Hổ lấp lánh lạnh lùng: “Bởi vì Lưu Dụ muốn tiến hành cuộc chiến tranh về phía Bắc, anh ta cần rất nhiều tiền và lương thực. Ngoài thuế khóa thông thường mà triều đình thu, hiện nay khu vực Giang Châu vẫn chưa được ổn định, trong khi Tây Thục và Lâm Ninh lại rơi vào tay của những kẻ nổi loạn và những kẻ xấu xa… Vấn đề thu nhập ngân sách thật sự rất nghiêm trọng. Sau khi thu phục được Giang Châu, chúng ta còn phải ban hành những chính sách ưu đãi để miễn thuế cho người dân địa phương, đồng thời duy trì quân đội để bảo vệ khu vực đó… Những khoản chi phí này đều không hề nhỏ chút nào. Khi chiến đấu, chỉ cần quan tâm đến vấn đề quân sự là đủ; nhưng khi đã nắm quyền lực, chúng ta phải đối mặt với toàn thể nhân dân… Làm sao có thể

“Bạch Hổ nói một cách bình tĩnh: ‘Mình luôn đứng về phía các gia tộc quyền lực và tổ chức này; điều này chưa bao giờ thay đổi. Nếu không như vậy, tại sao mình lại quyết định tham gia vào tổ chức này vào lúc nó đang gặp nguy khốn như hiện nay? Chính là bởi vì những người tiền nhiệm chỉ lo đến lợi ích cá nhân, không quan tâm đến sự an nguy của đất nước, làm hại đến công ích chung để phục vụ cho lợi ích riêng, và cuối cùng họ đã phải đối mặt với kết cục bi thảm. Hiện tại, chúng ta không còn bất kỳ lợi thế nào nữa.’”

“Nếu có điểm nào đáng kể, thì cũng chỉ là căn dinh thự này vẫn nằm trong tay chúng ta mà thôi. Nhưng nếu Lưu Dụ thực sự bị đẩy đến bước đường cùng, ông ta hoàn toàn có thể từ chối công nhận những giấy tờ sở hữu đất đai trước đây và thu hồi chúng một cách bạo lực, hoặc có thể dùng cớ cuộc chiến Bắc Phạt để áp đặt những khoản thuế nặng nề. Đến lúc đó, chúng ta sẽ không còn cơ hội để đàm phán hay thương lượng nữa.”

“Chu Tước ngài, ngài nghĩ rằng việc ngài kích động Lưu Ý đứng lên chống lại Lưu Dụ sẽ giúp ngài an toàn sao? Về vấn đề xây dựng công trạng trong cuộc chiến Bắc Phạt, hai người này có chung quan điểm. Ngay cả Lưu Ý nữa, nếu ông ta được giao nhiệm vụ thu hồi căn dinh thự ở miền Nam và biến nó thành tài sản của nhà nước, liệu ông ta sẽ giúp ngài hay giúp Lưu Dụ?”