Trong ánh mắt của Vương Mạnh, ánh sáng lấp lánh; giọng nói của ông vang dội và quả quyết: “Hiện nay, ở Giang Đông, vua tôi và các quan lại đoàn kết nhất trí, quân đội cũng rất mạnh mẽ. Nếu chúng ta tiến hành chiến tranh ở vùng đồng bằng sông ngòi phía nam, binh mã phương bắc sẽ không thể phát huy được ưu thế của mình. Khi đó, nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi, thì nguy cơ mất nước sẽ rất cao! Bệ hạ, đây là lời nói thật lòng của tôi, xin hãy lắng nghe đi!”

Ánh mắt của Phù Kiên lấp lánh; sau một lúc dài, ông mới thở dài và nói: “Thôi đi, Cảnh Lược, việc chinh phục Tấn hãy tạm gác lại đã. Những lời ngươi nói có phần đúng, tôi đã vội vàng quá mức. Nhưng Mục Dung Thùy không hề có sai lầm rõ ràng, tôi không thể giết hại ông ta; xin ngươi đừng nói thêm nữa! Đã khuya lắm rồi, ngày mai còn phải có buổi triều sáng. Nếu có gì cần bàn, hãy nói trước triều đình.”

Nói xong, Phù Kiên đứng dậy, không nhìn lại Vương Mạnh mà đi thẳng ra ngoài cung điện.

Vương Mạnh nhìn theo bóng dáng Phù Kiên xa dần, thở dài và tự nhủ: “Có vẻ như nếu không tìm được bằng chứng chứng minh Mục Dung Thùy âm mưu phản loạn, bệ hạ sẽ không thể đưa ra quyết định này… Tôi phải làm thế nào đây?”

Chang An, khu phố các quan lại, dinh thự của Hầu Xính… Một căn phòng bí mật. Ánh nến lung lay; một thanh niên khoảng ba mươi tuổi, dung mạo tuấn tú và da trắng như tuyết, đang đọc một cuộn giấy da cừu trong tay. Trán ông nhăn lại, mồ hôi lạnh đổ trên trán; sau khi đọc xong, ông thở dài và ngẩng đầu nhìn về phía một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt nghiêm nghị, uy nghiêm: “Chú ơi, có vẻ như lần này, gia tộc chúng ta sắp gặp họa diệt vong rồi…”

Người đàn ông này chính là hoàng đế cuối cùng của Tiền Yên – Mục Dung Uy. Khi cai trị, ông tin lời người xấu, sử dụng những kẻ gian ác; mẹ ông là bà Hoàng Hậu Cốc Hỗn cùng với Thái Phụ Mục Ngôn đã cùng nhau hãm hại Vua Ngô – vị tướng xuất sắc nhất thiên hạ. Ông không phân biệt được ai là trung thành hay gian ác, khiến Vua Ngô buộc phải đầu hàng cho Tần Quốc; cuối cùng, đất nước bị diệt vong, gia tộc ông cũng bị tống giam. Nếu không gặp được Phù Kiên – vị vua nhân từ hiếm có, người không bao giờ giết hại những người đã mất nước – có lẽ bây giờ mộ ông đã phủ đầy cỏ rồi…

Sau khi nước nhà bị diệt vong, Mục Dung Uy được Phù Kiên phong làm quan văn, ban tước vị Hầu Xính và cho ở trong khu ph

Vào những ngày thường, ông ta sống ẩn dật, ít ai muốn giao tiếp với vị vua đã mất nước này. Nhưng hôm nay, trong ngày mà Tần Quốc đã đánh dập được cuộc nổi loạn và cả thành phố đang ăn mừng, hai trụ cột lớn của Mục Ngôn gia – cựu hoàng đế và cựu huynh trai của hoàng đế – tức là Vua Ngô và Mục Dung Thùy – đã bí mật gặp nhau trong một căn phòng bí mật của dinh tử tước này để thảo luận về tương lai của Mục Dung thị.

Mục Dung Thùy mặc đồ của người làm việc chân tay; ông ta đã lẻn vào đây vào đêm nay sau khi nhận được thông điệp bí mật. Chỉ khi Vương Mạnh vào cung, ông ta mới nắm bắt được cơ hội quý giá này. Kể từ khi Yến Quốc bị diệt vong, ông ta đã không liên lạc với cháu trai mình là Mục Dung Uy khoảng bốn năm rồi, và đây là lần đầu tiên họ gặp nhau kể từ khi đất nước bị mất.

Mục Dung Thùy mở miệng, lộ ra chiếc răng cửa bị mất – chiếc răng đó bị gãy khi ông ta cưỡi ngựa xông pha trong trận chiến với Hoàn Văn. Vì vậy, ông ta từng đổi tên thành Mục Ngôn “Kém”, nhưng sau khi đầu quân cho Tần Quốc, ông ta mới quay lại sử dụng cái tên Mục Dung Thùy. Nhìn cháu trai không đáng tin cậy này, ông ta cười lạnh và nói: “Cháu có kế hoạch gì để cứu gia tộc Mục Dung thị của ta không? Lần trước, vì muốn bảo toàn mạng sống, cháu đã hy sinh một người em gái và một người em trai; lần này, cháu định hy sinh ai?”

Lời nói này đã chạm đến nỗi đau sâu thẳm trong lòng Mục Dung Uy; đôi mắt anh ta đỏ hoe và anh ta hét lên: “Đừng nói nữa… Đừng nói nữa!”

Mục Dung Thùy cười ha hả, tiếng cười đầy hận thù và giận dữ: “Cha tổ tiên của Mục Dung thị đã phải trải qua biết bao khó khăn để xây dựng nên đại gia đình này. Sau hàng chục thế hệ đấu tranh và phát triển, cuối cùng chúng ta cũng đã chiếm được Trung Nguyên… Nhưng chỉ vì cháu mà gia tộc chúng ta bị diệt vong. Bây giờ, chúng ta lại phải hy sinh con cái mình để duy trì sự sống của Gia tộc… Mục Dung Uy… Làm sao cháu có thể đối mặt với Tổ tiên các đời dưới suối vàng được?”

“!”

Giọng nói của Mục Dung Uy run rẩy: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Mọi hậu quả và khổ đau, xin hãy để tôi gánh chịu hết. Tôi Mục Dung Uy sẵn lòng chết mà không tiếc nuối… Chỉ là chú tôi nói đúng: dòng tộc Mục Dung thị của chúng ta thật cao quý… Làm sao có thể vì một người như tôi mà bị diệt vong?! Nếu có cách nào để cái chết của tôi có thể bảo vệ được dòng tộc Mục Dung thị của chúng ta, tôi sẽ không do dự chút nào!”

Mục Dung Thùy vừa la lên, cơn giận dữ tích tụ nhiều năm cuối cùng cũng được giải tỏa… Anh ta thở dài, ánh mắt trở nên u ám: “Nếu em có thể hy sinh mạng sống của mình để cứu toàn bộ dòng tộc, thì việc đó thực sự rất đơn giản… Bây giờ, kẻ thù lớn nhất của chúng ta chính là Vương Mạnh… Trong số tất cả chúng ta, người mà hắn muốn hủy diệt nhất chính là tôi Mục Dung Thùy… Trước đây, khi Chōng’er và Thanh Hà còn ở trong cung, chúng ta vẫn có thể duy trì sự tồn tại của dòng tộc bằng cách làm hài lòng kẻ thù (Phù Kiến)… Nhưng bây giờ, ý đồ hủy diệt chúng ta của Vương Mạnh vẫn chưa từ bỏ… Hắn đã trục xuất Chōng’er; Thanh Hà chỉ là một phụ nữ, cũng không được Phù Kiến sủng ái… Dòng tộc Mục Dung thị của chúng ta sắp diệt vong rồi…”

Ánh mắt Mục Dung Thùy lóe lên lửa lạnh; giọng nói của anh ta cũng thay đổi: “Nhưng mọi chuyện vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng… Chōng’er nói đúng: chỉ có cách làm xáo trộn mối quan hệ giữa kẻ thù và Vương Mạnh thì chúng ta mới còn hy vọng… Nếu quốc gia Tần Quốc yên ổn, thì chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại… Ngay cả khi kẻ thù chấp nhận chúng ta bây giờ, thì đến thế hệ con cháu của hắn, chúng ta cũng sẽ không được dung thứ… Hơn nữa, chúng ta đã phải trải qua bao khó khăn mới có được vị trí này… Làm sao có thể cam lòng sống dưới sự thống trị của người khác? Yến Quốc… Kể từ khi ngươi mất quyền lực, tôi đã có cách để phục hưng đất nước!”

Đôi mắt Mục Dung Uy sáng lên; cô vội vàng hỏi: “Chú có kế hoạch gì tuyệt vời để phục hưng đất nước không?”

Mục Dung Thùy cười lạnh: “Rất đơn giản… Chỉ cần làm cho Tần Quốc rối loạn! Miền Bắc hiện đang không ổn định; dân số người Điêu rất ít… Và vì kẻ thù tự coi mình là những bậc hiền triết cổ xưa, muốn cai trị thiên hạ bằng nhân đạo và công bằng, nên người Điêu không hề được hưởng bất kỳ đặc quyền nào… Gần đây, những người thuộc hoàng tộc như Phù Lạc, Phù Trọng…

“Mục Dung Uy suy nghĩ một hồi rồi nói: ‘Chú muốn khơi mào cuộc chiến giữa Tần Quốc và nước Jin để trục lợi từ đó phải không?’”

“Mục Dung Thùy gật đầu: ‘Nước Jin đâu phải là mục tiêu dễ bị đánh bại đâu. Tôi đã từng đối đầu với họ, và gần đây họ còn cử em gái nhỏ của cậu đi điều tra tình hình ở khu vực Giang Nam. Cô ấy báo về rằng người dân ở Quân Ngô Quảng Đông có tinh thần kiên cường và đầy anh hùng; việc chiến đấu ở các vùng đất thuộc miền sông nước Giang Nam sẽ mang lại lợi thế lớn. Tất nhiên, nếu họ chuyển sang chiến đấu ở đồng bằng phía Bắc, quân đội của chúng ta sẽ không thể cạnh tranh được. Nhưng nếu chiến trường diễn ra dọc theo tuyến sông Hoài Hà, hoặc thậm chí là ở Giang Nam, thì quân đội phía Bắc sẽ rơi vào thế bất lợi.’”

“Nếu bọn quân xâm lược muốn thống nhất thiên hạ, chắc chắn chúng sẽ muốn nuốt chửng nước Jin. Dù quân đội và dân số của nước Jin không bằng Tần Quốc, nhưng hiện nay họ đang đoàn kết và quân đội của họ rất mạnh mẽ; không hề dễ dàng để đánh bại đâu. Nếu thực sự Tần Quốc triệu tập toàn quốc để xuất quân, thì cơ hội của chúng ta sẽ đến!”

“Mục Dung Uy do dự một chút và nói: ‘Thật sự có cơ hội như vậy sao? Lần này, khi Fú Luò và Fú Trọng nổi loạn, họ có tới một trăm nghìn binh sĩ, nhưng chỉ trong vòng hơn một tháng đã bị đánh bại. Ngay cả khi nước Jin tổng hợp toàn lực, quân đội của họ cũng không quá ba trăm nghìn người. Còn nếu bọn quân xâm lược quyết tâm, với sức mạnh tập hợp của các tộc thổ dân phương Bắc, việc huy động được một triệu binh sĩ cũng không phải là điều khó khăn đâu.’”