Tư Mã Diệu đã mơ thấy một giấc mơ tuyệt vời. Trong giấc mơ đó, ông ta thấy mình đứng trên đỉnh thành Trường An, và tất cả những kẻ Gia tộc lớn đó đều quỳ gối dưới chân thành, hô vang “Vạn tuế!” vì ông ta. Đầu của Mục Dung Thùy Tuoba Gui và Diệu Hưng đã được treo lên trên tòa tháp thành, trong khi hàng ngàn thủ lĩnh các bộ lạc Hồ đều bị trói chặt lại, phải sống ở một góc khuất dưới chân thành, cùng những người Hán sợ hãi kia, họ nói tiếng Hán không rành lắm, nhưng vẫn liên tục hô vang “Hoàng đế Đại Jin, vạn thuở vinh quang!”

Tư Mã Diệu gật đầu hài lòng, vẫy tay nói: “Ta tha thứ cho các ngươi. Từ nay về sau, đừng dám có ý đồ phản bội nữa; nếu không, những tên thủ lĩnh khốn nạn này sẽ là số phận của các ngươi!”

Trong tiếng nịnh hót của các thủ lĩnh, Tư Mã Diệu quay đầu nhìn người em trai da đen bên cạnh mình: “Thế nào, Daozi? Sau bao năm tranh đấu với ta, giờ ngươi đã phục tùng chưa?”

Tư Mã Đạo Tử cúi đầu lia lịa: “Đệ ngu dốt, đã nghe lời xúi giục của kẻ khác mà nảy sinh ý đồ không chính đáng… Đệ sai rồi, xin hoàng huynh tha thứ cho đệ. Đệ sẵn lòng từ bỏ danh hiệu hoàng gia, trở thành một người dân bình thường, sống cuộc đời của một nông dân hay ngư dân, và không bao giờ can thiệp vào chính trị nữa.”

Người anh trai da đen Tư Mã Nguyên Hiển bên cạnh cũng quỳ xuống, ôm lấy đùi Tư Mã Diệu và khóc lóc: “Hoàng huynh, xin hãy tha thứ cho cha con… Cháu sẵn lòng vào cung làm lính canh, mãi mãi phục vụ hoàng huynh.”

Tư Mã Diệu cười ha hả, vẫy tay nói: “Ta tha thứ cho các ngươi. Từ nay, hãy làm tròn bổn phận của mình như những vương công đi.” Nói xong, ông ta quay đầu nhìn về phía Lưu Dụ đang đứng phía sau mình, người mặc áo giáp chiến binh: “Tướng Lưu, lần này chúng ta đã giành được chiến thắng lớn trong cuộc chinh phục miền Bắc… Ngươi muốn nhận phần thưởng gì?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Bệ hạ, việc chiến đấu vì bệ hạ và giành lại đất đai là bổn phận của thần. Thần không mong muốn bất kỳ phần thưởng nào… Chỉ xin bệ hạ tha thứ cho Mục Ngôn Lan và Chi Diệu Âm… Dù họ đã chống đối bệ hạ, nhưng…”

Tư Mã Diệu cau mặt nói: “Tướng Lưu ơi, đây là hai chuyện khác nhau. Công lao của ngài là công lao của ngài, lỗi lầm của họ thì là lỗi lầm của họ. Hai người phụ nữ này, một người là công chúa giả mạo của triều đình Yên, đã dẫn quân đối đầu với binh lính hùng mạnh của Đại Tấn; sau khi đất nước bị diệt vong, họ còn bỏ trốn sang Hậu Tần để tiếp tục chống lại chúng ta. Người kia thì trực tiếp hỗ trợ bệ hạ, nhưng thực ra lại là tay sai của Gia tộc lớn và băng đảng Mafia được đặt bên cạnh bệ hạ. Hừ, bệ hạ đã biết điều này từ lâu, chỉ đơn giản là không muốn phanh phui, cho đến khi có thể lợi dụng họ để bắt gọn những gia tộc luôn gây rắc rối cho chúng ta. Tội ác của họ là phản loạn, là lừa dối bệ hạ, thậm chí còn âm mưu sát hại bệ hạ – những tội ác không thể tha thứ được. Dù ngài có công lao chiến trường đến đâu, cũng không thể che đậy điều đó!”

Lưu Dụ quỳ xuống nói: “Bệ hạ, thần sẵn lòng từ bỏ quân đội, chỉ mong bệ hạ khoan dung cho họ. Dù sao thì, họ cũng là những người phụ nữ mà thần yêu!”

Tư Mã Diệu cười ha hả: “Thật sao? Có vẻ như Tướng Lưu thực sự yêu họ lắm nhỉ… Ngài sẵn sàng bảo vệ hai người phụ nữ phản loạn này đến mức sẵn lòng hy sinh công lao chiến trường và từ bỏ Phú Quý, thật không hối tiếc chút nào à?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Thần không hối tiếc. Chỉ mong bệ hạ tha mạng cho họ… Thần sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Tư Mã Diệu gật đầu: “Rất tốt. Vậy thì hãy đưa họ vào hậu cung với tư cách là những kẻ phạm tội. Sau này, bệ hạ sẽ để họ trở thành phi tần của mình, sinh con nuôi dưỡng cho bệ hạ… Ngài có chấp nhận điều này không?”

Đôi tay của Lưu Dụ run rẩy, nhưng cuối cùng, anh vẫn thở dài, cúi đầu nói: “Cảm ơn bệ hạ vì lòng khoan dung… Thần, thần sẵn lòng chấp nhận.”

Tư Mã Diệu hài lòng gật đầu: “Rất tốt. Tướng Lưu ơi, lời vừa rồi chỉ là đùa thôi… Bệ hạ sở hữu cả thiên hạ này; tại sao phải làm khó hai người phụ nữ của ngài chứ? Ngài vẫn cần tiếp tục chiến đấu trên thảo nguyên, giành lại sa mạc… Yên tâm đi, bệ hạ sẽ phong họ làm vương phi, để họ sống trong cung điện ở Jiankang… Ngài cứ yên tâm ra ngoài chiến đấu đi!”

Lưu Dụ vui mừng đến nỗi khóc nức nở, liên tục cúi đầu tạ ơn.

Tư Mã Diệu cười đến nỗi đôi mắt lấp lánh ánh sáng; trong lòng ông ta thầm nghĩ: “Trẫm có rất nhiều viên thuốc nhỏ màu đỏ đấy… Hừ, Lưu Dụ ạ, chúng ta là bạn bè thân thiết như vậy, việc em gái của ngươi cho trẫm thử một chút cũng không quá đâu phải không? Yên tâm đi, danh tiếng lưu truyền muôn thuở mà ngươi mong muốn, trẫm sẽ đảm bảo cho ngươi… Chỉ khi con trai của ngươi là con ruột của trẫm, trẫm mới có thể yên tâm phong ngươi làm vua được, đúng không?!”

  Nghĩ đến đó, ông ta bắt đầu hồi tưởng lại khuôn mặt xinh đẹp của Mục Ngôn Lan và Chi Diệu Âm; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta dường như cứ đông cứng lại.

  Bỗng nhiên, một cơn rung chuyển dữ dội xảy ra, toàn bộ tòa tháp trở nên không ổn định; nhiều người la hét: “Không ổn rồi… Lửa đen đang đến, mọi người hãy nhanh chóng thoát thân!”

  Chỉ nghe thấy Lưu Dụ hét lớn: “Thưa Hoàng đế, để tôi bảo vệ Ngài và giúp Ngài thoát ra ngoài!” Những bàn tay mạnh mẽ của anh ta nhanh chóng nắm lấy vai Tư Mã Diệu, không do dự gì đã mang ông ta lên lưng mình. Tư Mã Diệu cảm thấy như thế giới đang xoay chuyển liên tục, mọi thứ xung quanh đều đang rung chuyển dữ dội.

  “Thưa Hoàng đế, hãy mau tỉnh lại đi…” Tư Mã Diệu bỗng nhiên mở mắt ra, chỉ thấy một luồng lửa đang lao về phía mình; ông ta hoảng sợ và la lên: “Lửa đen ơi… Cứu tôi với!”

  Giọng nói của Lưu Dụ vang lên bên tai ông ta: “Thưa Hoàng đế, xin tha thứ cho sự bất kính của tôi… Nhưng ở đây không hề có lửa đen đâu.”

  Tư Mã Diệu bình tĩnh lại và nhìn xung quanh; ánh nến đang le lói… Ông ta chắc chắn rằng đây chính là cung phòng ngủ của mình, và những ngọn nến trên bàn không thể nào là loại lửa đen đáng sợ kia được. Lưu Dụ đang mặc đầy đủ áo giáp, quỳ gối trước mặt ông ta, với vẻ mặt nghiêm túc.

  Một người eunuch mập mạp, chính là Quan Công công – người hầu cận thân cận của Tư Mã Diệu– đang la hét phía sau: “Lưu Dụ ơi, ngươi dám làm phiền Đức Vua sao? Trong mắt ngươi, pháp luật còn tồn tại nữa không?”

  Quan Công công là người eunuch đã phục vụ Tư Mã Diệu từ khi ông còn nhỏ; thậm chí ông này còn từng phục vụ Thái hậu Lý nữa… Trong cuộc thay đổi nhân sự này, chỉ có ông ta là người duy nhất còn ở bên cạnh Tư Mã Diệu. Điều này là bởi vì Tư Mã Diệu nói rằng nếu không có Quan Công công giúp ông ta đi vệ sinh, ông ta sẽ không th

Lúc này, chỉ có người eunuch già này dám khóc lóc và than thở mà thôi.

Khuôn mặt của Tư Mã Diệu trở nên u ám: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Lưu Tư Mã! Công tác bảo vệ trong cung, có vẻ như không phải do ngươi phụ trách, đúng không, Mục Ngôn Lan… À không, là Tạng Ái Thân và Hà Zai – Chỉ Diệu Âm Hà Zai chứ?!”

Lưu Dụ thở dài: “Bệ hạ, một chuyện nghiêm trọng đã xảy ra. Mục Dung Thùy đã chết ở phương Bắc; người thân yêu của bệ hạ vội vàng trở về để lo liệu việc liên quan đến ông ta, còn Chỉ Diệu Âm thì lại quay trở về căn nhà của mình vào lúc này, để bàn bạc những vấn đề quan trọng cùng với các băng đảng tội phạm và các gia tộc lớn khác. Vào lúc này, họ đều không thể bảo vệ được bệ hạ nữa; việc bảo đảm an toàn cho bệ hạ, xin để thuộc hạ đảm nhận.”

Khuôn mặt của Tư Mã Diệu thay đổi rõ rệt, ông ta kinh ngạc nói: “Gì cơ? Mục Dung Thùy đã chết à? Ha ha ha, thật là linh hồn của Tổ tiên các đời của Đại Tấn đang phù hộ chúng ta! Tốt lắm, thật tuyệt vời… Kẻ phản bội đó cuối cùng cũng chết rồi; có vẻ như những lời cầu nguyện của bệ hạ trong những ngày qua không uổng phí đâu. Người đưa rượu đến đây! Bệ hạ sẽ uống ba ly để ăn mừng!”

Khuôn mặt của Lưu Dụ lại thay đổi: “Bệ hạ, ngài đã hứa với thuộc hạ rằng sẽ không sa đà vào rượu chè… Nhưng…”

Tiếng nói của Hoàng hậu Trương vang lên từ cửa điện, giọng nói du dương ấy khiến người ta muốn tan chảy: “Thần thiếp xin chúc mừng bệ hạ! Kẻ phản bội đã bị trời phái đi… Đó là phước lành cho Đại Tấn! Thần thiếp mong được cùng bệ hạ uống rượu, để chúc mừng sự thịnh vượng của ngài!”