Hồ Lão Lục nói đến đây, liền giơ cao cây giáo dài mà anh ta luôn cắm trên yên ngựa để sử dụng trong chiến đấu; tuy nhiên, lúc vừa rồi anh ta không hề dùng đến nó. Thấy chân của Trương Chí máu chảy không ngừng và anh ta gần như không thể đứng vững được, Hồ Lão Lục liền đưa cây giáo ra, muốn giúp Trương Chí một tay, đẩy anh ta lên lưng con ngựa bọc giáp đó.

Trương Chí cắn răng lại, lắc đầu nói: “Cảm ơn lòng tốt của huynh Hồ, nhưng huynh cũng biết đấy, tôi là trưởng đội nỏ của trung đoàn xe ngựa này. Tôi không chỉ phải chịu trách nhiệm cho bản thân mình mà còn phải lo cho cả 117 người anh em trong đội nữa. Chính tôi đã dẫn họ vào chiến trường. Nhiệm vụ của chúng ta là tiêu diệt hoàn toàn lực lượng kỵ binh đối phương, đuổi họ trở lại thành phố, thậm chí có thể giết chúng ngay tại chỗ. Bây giờ, nhiệm vụ của chúng ta vẫn chưa hoàn thành!”

Hồ Lão Lục nhíu mày, thở dài nói: “Những người đàn ông thật sự xứng đáng được gọi là anh hùng – họ đều xuất thân từ khu vực Bắc Phủ chúng ta, tính cách của họ đều giống nhau. Trong trận chiến hôm nay, đội kỵ binh nhẹ của chúng ta đã mất đi hơn một nửa số anh em; nếu không phải vì sự xuất hiện kịp thời của đội xe ngựa, có lẽ tất cả chúng ta đều đã hy sinh tại đây. Chính sự chiến đấu quả cảm của các bạn đã mang lại cho chúng ta cơ hội tái tổ chức.”

Nói đến đây, anh ta nhìn về phía thi thể của Lâm Quốc Ân nằm trên mặt đất. Lúc này, mũi tên đâm vào cổ Lâm Quốc Ân đã không còn chảy máu nữa; đôi môi anh ta cũng đã trở nên tái nhợt vì máu đã khô cạn. Hồ Lão Lục không khỏi rơi nước mắt: “Anh em này đã chết một cách anh dũng… Thật đáng tiếc là tôi đến muộn một bước, không thể cứu được mạng sống của anh ấy.”

Trong mắt Trương Chí cũng lấp lánh những giọt nước mắt: “Đó là Lâm Quốc Ân… Người kia bị ngựa đâm chết là Yáo Niú Nhi… Họ đều là những người anh em tốt của tôi, và tất cả họ đều đã hy sinh vì việc bảo vệ tôi… Tôi, tôi thực sự nợ họ hai mạng sống!”

Hồ Lão Lục cắn răng lại: “Kể từ trận chiến hôm nay, những người lính truyền tin bên cạnh tôi đã thay đổi sáu lần rồi… Họ luôn theo sát tôi, cắm cờ trên lưng ngựa, vì vậy họ trở thành mục tiêu tấn công chính của quân địch. Huynh có biết tại sao lúc nãy tôi lại yêu cầu ba người anh em đó rời đi không?”

Trương Chí nhìn về phía Hồ Lão Lục; lúc này, lá cờ vẫn đang cắm trên lưng anh ta, rõ ràng là anh ta đã ra lệnh không cần sử

“Hồ Lão Lục cắn răng nói: ‘Đúng vậy, chỉ có anh mới hiểu tôi. Tôi có thể chết được, nhưng không thể chịu đựng việc các anh em của mình chết trước mặt tôi. Nhìn từng người một như thế này… Trái tim tôi không chịu nổi đâu. Thôi đi, anh A Phúc ơi, bây giờ chúng ta không có thời gian để nói những chuyện này nữa. Vết thương của anh bây giờ đã quá nặng, không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Nếu không ngăn máu chảy kịp thời, anh sẽ chết vì mất máu đấy. Đừng cố chịu nữa, hãy quay về đi.’”

Nói xong, ông quay đầu nhìn quanh, đánh giá tình hình chiến đấu xung quanh. Sáu hoặc bảy chiếc xe ngựa chiến còn lại phía trước đang quay đầu rút lui; hơn mười chiếc xe bị hỏng nằm la liệt khắp nơi trên chiến trường. Các binh sĩ trên xe vừa canh giữ với giáo, vừa tìm kiếm những người đồng đội bị thương, đưa những người còn sống sót lên xe và rút về phía sau.

Hơn một trăm lính kỵ binh nhẹ dưới quyền chỉ huy của Hồ Lão Lục đang tuần tra khắp nơi, hỗ trợ cho việc rút lui của các xe ngựa chiến. Các nhóm ba năm người gồm cả những kỵ binh cầm dây xích bắt ngựa, những kỵ binh cung tên, và vài người mang giáo mặc áo giáp. Những đội hình nhỏ này đủ sức đối đầu với hai ba kỵ binh đơn độc của phe địch; sức mạnh đẩy mạnh của xe ngựa chiến cũng khiến những kỵ binh địch phải e ngại khi chiến đấu theo đội hình ngang. Sự kết hợp này khiến cho những kỵ binh Mục Dung thị Cự Giáp Binh từng hoành hành khắp nơi cũng buộc phải rút lui.

Phía đối diện, đội kỵ binh giáp Quân Yến vẫn đang tái tổ chức lực lượng. Sau hai cuộc tấn công, họ đã mất hơn một trăm kỵ binh Cự Giáp Binh, nhưng những người còn lại vẫn không bị đánh tan. Nhiều người trong số họ bị mắc hàng loạt mũi tên, máu đỏ thấm qua áo giáp màu xanh lam, như thể được phủ một lớp màu vậy, nhưng họ vẫn quay trở lại hàng ngũ và được đồng đội giúp đỡ cứu chữa vết thương. Hai bên chiến đấu dữ dội lúc nãy bỗng nhiên rơi vào tình trạng tạm thời ngừng giao tranh với Thời kỳ bình thường.

Tuy nhiên, ở phía sau, số lượng người bắn nỏ giờ đây chỉ còn khoảng hai mươi người; hầu hết họ đều bị thương. Gần như mỗi người còn đứng vững đều cầm không còn là nỏ nữa, mà là những cây giáo được nhặt lên từ mặt đất – đó chính là yếu tố quan trọng giúp họ sống sót được đến hôm nay.

Hồ Lão Lục thở dài: “Hơn một nửa anh em của anh đã hy sinh. Bây giờ, những người còn sống sót chỉ còn khoảng hai mươi người thôi. An

…”

Trương Chí cắn chặt răng, nắm lấy cây giáo trên mặt đất, dùng hết sức để đứng dậy. Anh lấy ra một chiếc kèn sắt, nhét vào miệng và thổi ra ba tiếng kèn – một dài, hai ngắn. Tiếng kèn vang xa đến hai ba trăm bước, khiến nhiều binh sĩ cung tên ngạc nhiên và reo hò “Anh Phúc ơi!”, rồi chạy về phía anh. Chẳng mấy chốc, tất cả đã tập trung quanh Trương Chí.

Mỗi khi có người chạy đến, Trương Chí đều gọi tên họ và đồng thời đếm số: “Vương Nhị Niu, một; Lâm Bất Hại, hai…”.

Khi đến người cuối cùng – một binh sĩ đi khập khiễng, được hai đồng đội dìu đỡ mới đến được nơi – Trương Chí nhìn vào ba khuôn mặt đẫm mồ hôi nhưng đầy niềm phấn khích và nói: “Lý Thu Thông, Vương Thiết, Thẩm Quốc Bân, hai mươi hai, hai mươi ba, hai mươi bốn!”

Nét mặt ba người này trở nên buồn bã. Lý Thu Thông, người đi khập khiễng, nói với giọng nghẹn ngào: “Anh Phúc ơi, chúng ta… chỉ còn lại hai mươi bốn người trong số hơn một trăm anh em sao?”

Trương Chí cắn môi và gật đầu mạnh mẽ. Trong lúc này, vết thương trên chân anh đã được những người đến trước giúp băng bó cẩn thận. Ánh mắt anh kiên định, lướt qua từng khuôn mặt đau buồn và tức giận: “Đúng vậy. Một trăm mười bảy anh em cùng nhau xuất trận, bây giờ chỉ còn lại hai mươi bốn người. Điều đó có nghĩa là tám mươi ba người khác đã mãi mãi rời xa chúng ta. Các bạn nói xem, ai là kẻ đã giết hại các anh em chúng ta?”

Vương Thiết, một người đàn ông gầy da đen, cắn chặt răng và chỉ về phía đội kỵ binh Quân Yến đối diện, nói lớn: “Chính là bọn chúng… Chính những con chó man rợ đó đã làm việc này!”

Trong ánh mắt của tất cả các binh sĩ, lửa giận đang bùng cháy. Họ đồng loạt nhìn về phía đội kỵ binh Quân Yến, nắm chặt nắm đấm và hướng những vũ khí của mình về phía kẻ thù, cùng nhau hét lên: “Diệt Hồ, diệt Hồ, diệt Hồ!”