Hồ Long Thế bỗng nhiên hiểu ra và thì thầm: “Đúng vậy, luôn phải có người mẹ ở lại chăm sóc con cái… Cuộc chiến này đã gây ra quá nhiều đau khổ; hy vọng không còn ai trở thành trẻ mồ côi nữa.” Ánh mắt của Tan Đạo Tế lóe lên vẻ u sầu khi anh nói tiếp: “Tôi và Linh Tiêu đều là trẻ mồ côi. Khi còn nhỏ, chúng tôi theo cha và chú đi về phía nam để trốn sang Đại Tấn. Cha tôi đã qua đời dưới lưỡi dao của kẻ thù… Chính chú Bình Tử của tôi mới nuôi dạy tôi lớn lên. Nếu không có sự giúp đỡ và chăm sóc của người dân ở Kinh Khẩu, đặc biệt là gia đình anh Ký Nô, có lẽ tôi đã chết đói từ lâu rồi.”

Trúc Linh Tiệu cũng nói thêm: “Hoàn cảnh nhà tôi cũng tương tự. Năm đó, cha và anh trai tôi bị Hoàn Huynh sát hại; chúng tôi trở thành trẻ mồ côi. Nếu không có anh A Thọ nhận chúng tôi vào nhà và đưa chúng tôi đến Nam Yên, chúng tôi cũng không thể sống đến bây giờ được. Những ngày sống không cha không mẹ, không gia đình thật sự quá khổ sở… Những đứa trẻ này hôm nay mất cha, nhưng ít nhất chúng vẫn còn có mẹ… Việc giúp chúng sống tốt là trách nhiệm của chúng ta – những người lính.”

Hồ Long Thế gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ an ủi chúng thật tốt… Cứ nói rằng các bạn đang bận rộn chỉ huy và chưa kịp giao lệnh, yêu cầu họ nhanh chóng giúp đỡ các binh sĩ chuẩn bị bữa ăn… Nhưng liệu họ có thực sự đáng tin cậy không? Rồi cũng có người đã bị kẻ xấu bắt cóc… Và có thể con cái họ vẫn đang nằm trong tay chúng… Họ cũng có thể đang giúp đỡ kẻ xấu trong việc điều tra thông tin… Liệu họ có phải là gián điệp không?”

Mặt Tan Đạo Tế hơi biến sắc; rõ ràng, Hồ Long Thế đã nói đến điểm lo ngại của ông. Trúc Linh Tiệu cắn răng nói: “Đúng vậy… Người phụ nữ tên A Thanh kia cũng rất đáng ngờ… Nếu con trai một người phụ nữ rơi vào tay kẻ khác, họ có thể làm bất cứ điều gì… Có lẽ A Thanh đang được kẻ xấu sai bảo để theo dõi chúng ta… Tôi nghĩ, có nên cách ly cô ấy trước, hoặc thậm chí giam giữ cô ấy không?”

Tan Đạo Tế lắc đầu: “Không được… Mối quan hệ giữa cô ấy và Hoa Đào rất đặc biệt, giống như chị em ruột… Nếu không có bằng chứng cụ thể mà bắt giữ cô ấy lúc này, e rằng sẽ gây ra sự bất mãn trong số những người phụ nữ này… Phụ nữ vốn dĩ rất dễ suy nghĩ lung tung… Nếu khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng và bất an, tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn…”

Hồ Long Thế nói một cách nghi

“Nếu thực sự có gián điệp lợi dụng cơ hội này để đầu độc chúng ta, thì phải làm sao đây?”

Tan Đạo Tế mỉm cười: “Về mặt này, bạn có thể dùng lý do muốn tìm hiểu thông tin về kẻ địch để tập trung tất cả những người phụ nữ bị Từng Khi bắt giữ lại, hỏi thăm chi tiết về tình hình của họ sau khi bị bắt, đặc biệt là thông tin nội bộ của quân địch. Ngoài ra, cũng cần tìm hiểu xem liệu có những thủ lĩnh cao cấp hơn của bọn cướp xuất hiện hay không. Hơn nữa, cần biết rõ số lượng binh lính của chúng. Về mặt khác, chúng ta cũng có thể tách họ ra khỏi những người dân bình thường. Sau khi trở về, cho họ tiếp tục nấu ăn, nhưng những bữa ăn đó không được phục vụ cho các binh sĩ đang chiến đấu; cần phải giấu đi và vứt bỏ chúng. Trong trận chiến này, chúng ta không thiếu thức ăn đâu, an toàn mới là quan trọng nhất.”

Hồ Long Thế thở phào nhẹ nhõm: “Thật là Tan Đạo Tế huynh có cách giải quyết tuyệt vời. Tôi sẽ đi thực hiện ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta cúi chào rồi đi xa. Còn Tan Đạo Tế thì nhìn theo bóng lưng anh ta, thở dài nhẹ: “Cảm giác của tôi luôn chính xác… Cuộc chiến khốc liệt và tàn nhẫn nhất có lẽ sắp bắt đầu rồi. Linh Tiêu, những việc mà tôi đã yêu cầu em chuẩn bị trước đây, đã sẵn sàng chưa?”

Trúc Linh Tiệu nhíu mày: “Thật sự phải sử dụng những biện pháp đó sao? Tôi không nghĩ là cần thiết đâu… Chúng ta rõ ràng vẫn có…”

Tan Đạo Tế vẫy tay, ngăn Trúc Linh Tiệu nói tiếp: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải chuẩn bị một cách kỹ lưỡng nhất. Khi không còn lựa chọn nào khác, thì phải làm theo kế hoạch này.”

Trúc Linh Tiệu cắn răng: “Rõ rồi, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh. À, những tên cướp này thực sự sẽ tấn công chúng ta phía sau sao? Chúng thực sự là những binh sĩ tinh nhuệ do Liên minh Thiên đạo kẻ mặc áo đen chỉ huy, có khả năng tấn công vào đội hậu thuẫn của chúng ta à?”

Tan Đạo Tế gật đầu: “Đúng vậy. Họ đang tấn công hết sức mạnh… Tôi nghĩ, mục đích của họ chính là tạo cơ hội cho kẻ mặc áo đen. Cuộc tấn công của họ sẽ sớm diễn ra… Không thể chần chừ được nữa, chúng ta hãy chia nhau hành động.” Trúc Linh Tiệu không nói thêm gì nữa, cúi chào rồi chạy về phía doanh trại phía trước, trong khi Tan Đạo Tế thì nhanh chóng đi về phía trung quân… Rất nhanh sau đó, bóng dáng ông ta cũng biến mất trong làn khói bụi.

Phía sau đội hậu thuẫn của quân Tấn…

Trong khu rừng rậm cách đó năm dặm, một người mặc áo choàng đen bao phủ toàn thân cao lớn gầy guộc của mình, khuôn mặt được che khuất bởi mặt nạ đồng, không hề tỏ ra có chút sức sống nào; chỉ có đôi mắt sáng ngời phát ra ánh sáng lạnh lẽo, khiến người ta không thể không rung động.

Ngay trước mặt ông ta, Tùng Phong Đạo Nhân và Hắc Thạch Chân Nhân đang quỳ gối. Trong vòng bán dặm xung quanh, không hề có một đệ tử nào của Đạo Thiên Sư. Hai kẻ vừa rồi còn giết người không tiếc tay, kiêu ngạo và ngông cuồng này, bây giờ lại như chuột thấy mèo vậy, không dám ngẩng đầu lên, thân thể cũng đang run rẩy.

Giọng nói lạnh lùng của người mặc áo choàng vang lên: “Các ngươi còn mặt mũi nào để trở về đây gặp ta? Không thể giết được vài trăm người dân bình thường, lại còn đi đối đầu với quân Tấn, khiến cho năm sáu trăm người thiệt mạng… Các ngươi nghĩ ta nên thưởng các ngươi thế nào mới đúng đắn?”

Tùng Phong Đạo Nhân cắn răng, ngẩng đầu lên: “Xin Ngài cho con cái chết đi… Con đã làm việc không tốt, không có gì để nói… Chỉ có một điều… Ngài luôn dự đoán mọi chuyện một cách chính xác, nhưng lần này, quân Tấn lại dám xuất chiến tấn công… Chúng con đã làm theo mọi chỉ thị của Ngài.”

Hắc Thạch Chân Nhân sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, vội vàng quỳ gối cầu xin: “Ngài ơi, sư huynh Tống Phong đã mất bình tĩnh, đã nói lời phản kháng… Xin Ngài tha thứ cho anh ấy vì những năm qua, anh ấy đã âm thầm phục vụ Ngài trong Đạo Thiên Sư.”

Người mặc áo choàng bỗng nhiên cười lên: “Tốt lắm… Hai đệ tử yêu quý của ta bây giờ đã trở nên gan dạ đến mức dám phản kháng sư phụ rồi à… Có lẽ Lưu Tuần đã đưa cho các ngươi những lợi ích gì đó, khiến các ngươi thay thế Từ Đạo Phủ và trở thành phó giáo chủ của Đạo Thiên Sư phải không?”

Tùng Phong Đạo Nhân lắc đầu: “Chúng con không có khả năng đó, cũng không dám mơ tưởng đến điều đó… Suốt những năm qua, nhờ vào sư phụ và sức mạnh của Liên Minh Thần, chúng con mới có thể giành được nhiều chiến công và thăng tiến trong Đạo Thiên Sư… Nhưng lần này, chúng con đã làm theo mọi chỉ thị của Ngài: trước tiên là lén lút rời khỏi Đạo Thiên Sư, sau đó lại theo lệnh của Ngài mà tàn sát dân làng, đuổi đi người dân… Tuy nhiên, đến bây giờ, tất cả những chỉ thị đó dường như đều thất bại… Trận chiến hôm nay có vẻ như sẽ không thể thắng được… Nếu chúng con thua, chúng con sẽ không thể quay trở lại Đạo Thiên Sư nữa… Sư phụ muốn bỏ rơi chúng con sao? Vậy thì thà giết chúng con ngay bây giờ còn hơn…”

Nói xong, Tùng Phong Đạo Nhân nhắm mắ