Lưu Mục Chí thở dài nhẹ nhàng: “Điều này liên quan đến việc bạn muốn có một đội quân và các tướng sĩ như thế nào. Nếu bạn có thể đảm bảo rằng những vị tướng trẻ tuổi này đều tuân lệnh bạn, thì không cần phải can thiệp vào đội quân của họ. Chẳng hạn như A Shou, Tiě Niú, Đại Zhuàng… Những người lính dưới trướng họ và toàn bộ đội quân của họ đều sẽ trung thành với bạn. Nhưng hiện tại, trong quân đội Bắc Phủ, liệu có nhiều tướng như vậy không?”

Lưu Dụ nói một cách nặng nề: “Ba người mà bạn đề cập đến – Thiên Tử, Trấn Ác, Líng Thạch – họ đều rất trung thành với tôi. Có thể giữa Thiên Tử và Trấn Ác có mâu thuẫn, nhưng chỉ cần tôi ra lệnh, họ sẵn sàng liều mình làm bất cứ điều gì.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Kỳ Nô à, bạn phải hiểu rõ một điều: Trước đây, bạn và các anh em cũ ở Bắc Phủ đã có mối quan hệ đồng cam cộng khổ trên chiến trường, cùng nhau chiến đấu qua bao trận sinh tử. Đặc biệt là trận chiến ở Ngũ Kiều Tạc, bạn đã một mình xông vào biển lửa để cứu mọi người; vì vậy, tất cả những người anh em sống sót sau trận chiến đó đều rất trung thành với bạn, kể cả Chu Gia Trường Dân. Mặc dù ông ấy không đồng tình với quan điểm của bạn, nhưng vẫn luôn theo bạn, chính vì ân tình cứu mạng ấy từ ngày xưa.”

“Còn những người khác như anh em họ Đàn, anh em họ Trần Gia, bộ ba Hổ của gia tộc Thẩm, anh em họ Lưu Chung và Vương Gia, cùng như anh em họ Mạnh… Họ thấp hơn một thế hệ so với các anh em cũ ở Bắc Phủ, nhập ngũ muộn hơn tám đến mười năm. Mặc dù không phải là sự chênh lệch giữa hai thế hệ, nhưng trong quân đội, họ vẫn được coi là thuộc hai lứa tuổi khác nhau. Khi bạn làm chỉ huy, dẫn dắt hàng ngàn binh sĩ, họ mới chỉ bắt đầu từ vị trí sĩ quan cơ bản như đội trưởng, trưởng banh… Họ ngưỡng mộ bạn vì bạn là người tiền bối và vì những câu chuyện huyền thoại trong quân đội… Đó là sự ngưỡng mộ của thế hệ sau đối với thế hệ trước… Nhưng dù sao thì, sự chênh lệch về địa vị và tầm quan trọng giữa bạn và họ vẫn tồn tại… Bạn dẫn dắt họ giành được công lao, nhưng không thể so sánh được với tình cảm đồng cam cộng khổ, sinh tử cùng nhau như với các anh em cũ như A Shou, Vô Kỵ, Bình Tử!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không phải như vậy đâu. Khi tôi dẫn dắt họ, không giống như Lưu Đại đã làm với tôi – giao cho tôi một nhiệm vụ riêng biệt ở một nơi nào đó… Từ khi bảo vệ Lạc Dương, cho đến Bình định yêu tặc, rồi đến

Tôi vẫn cùng họ chiến đấu trên chiến trường, cùng nhau đổ máu và mồ hôi; tình bạn gắn bó đến mức sẵn sàng sống chết cùng nhau giữa những người anh em thân thiết ấy vẫn không hề thay đổi!”

Lưu Mục Chí cười nói: “Nhưng thực ra là khác nhau đấy. Với A Shou và Bình Tử, chúng ta là những anh em có thể giúp đỡ lẫn nhau; bạn hoàn toàn có thể tin tưởng giao phần lưng cho những đồng đội này, thậm chí cũng có thể yên tâm để Hạ Lệ bảo vệ bạn trên chiến trường. Nhưng đối với những thuộc hạ trẻ tuổi của bạn, bạn luôn phải chỉ huy họ từ phía sau, hoặc bảo vệ họ ở phía trước khi xông pha – bởi vì họ là thuộc hạ của bạn, là con cháu của bạn, chứ không phải là anh em ruột thịt. Hai cảm giác này rất khác nhau, dù trông có vẻ giống nhau.”

Lưu Dụ suy tư và gật đầu: “Nói như vậy thì quả thật là khác biệt. Khi xông pha cùng Vô Kiêu và A Shou, tôi không cần lo lắng về phía bên cạnh hay phía sau mình, bởi vì tôi biết luôn có người sẵn sàng bảo vệ tôi. Nhưng khi dẫn theo Điền Tử và Lĩnh Thạch xông pha, tôi lại phải lo lắng liệu họ có gặp nguy hiểm không, và phải làm thế nào để bảo vệ họ. Có lẽ đây quả thực là những tâm lý khác nhau.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, dù bây giờ họ đã có địa vị cao hơn, được phong làm tướng và có thể tự mình chỉ huy một đội quân, nhưng tâm lý ấy vẫn không thay đổi. Họ là thuộc hạ của bạn, sẽ tuân theo mệnh lệnh của bạn… Nhưng liệu họ có sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bạn như những người anh em thân thiết kia không? Trên chiến trường, bạn có thấy họ rất dũng cảm, xông pha ở phía trước, không sợ hãi cái chết… Nhưng điều đó là vì bản thân họ hay vì bạn? Khi đến lúc phải hy sinh mạng sống, liệu họ có sẵn lòng bảo vệ bạn như Bình Tử đã làm không?”

Lưu Dụ nhắm mắt lại và thì thầm: “Nói như vậy thì có lẽ chỉ có các anh em như Trần Gia mới có thể làm được điều đó… Còn những người khác, à, kể cả Chấn Ác, có lẽ cũng không thể sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ tôi đâu.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Đó chính là điều tôi muốn nói đến – sự thay đổi trong tâm lý và mục đích nhập ngũ của họ so với trước đây. Những người anh em cũ ở Bắc Phủ đa số đều xuất thân từ tầng lớp lao động, coi trọng tình bạn anh em; nhưng bây giờ, những vị tướng trẻ này, nhiều người đến từ gia đình quân nhân hoặc các gia tộc quyền quý… Họ nhập ngũ chủ yếu vì muốn vinh danh tổ tiên, thành tựu công danh… Và khi đối mặt với nguy cơ tử vong, họ không chắc đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để bả

“Nếu ngay cả mạng sống của bản thân cũng sẵn lòng hy sinh vì đồng đội, làm sao có thể vì chút công lao mà phá hỏng tình đồng đội? Việc gia nhập quân đội chính là để khôi phục danh dự của tổ tiên chúng ta… Dù sao thì Vương Mạnh cũng là một vị tướng vĩ đại, và Vương Trấn Ác từ nhỏ đã được ông nội trọng dụng; anh ấy cảm thấy mình có trách nhiệm lớn lao, nên mới xin gia nhập quân đội, phục vụ dưới trướng bạn, và luôn cố gắng thể hiện bản thân, với hy vọng một ngày nào đó có thể trở thành tướng lĩnh, dẫn dắt binh sĩ trở về Quan Trung, trả thù cho Tiền Tần và khôi phục lại danh dự của gia tộc Vương Gia.”

“Còn về các anh em Thẩm Gia kia, họ cũng không muốn tiếp tục chịu sự áp bức của Gia tộc quý tộc và những kẻ từ phương Bắc; họ luôn tìm cơ hội để thoát khỏi tình trạng này và nắm lấy vận mệnh của mình với tư cách là người thuộc dòng họ Ngô địa lớn mạnh. Nếu Đạo Thiên Sư mang lại cho họ cơ hội đó, họ sẽ theo Đạo Thiên Sư; còn bây giờ, khi bạn đưa ra cơ hội tốt hơn, họ liền coi bạn là đại tướng của mình. Giá Nhược, bạn nhất định phải giữ tâm trí minh mẫn về điểm này!”

Lưu Dụ cau mày: “Không cần phải nói một cách thực dụng và lạnh lùng đến thế… Đối với các anh em Thẩm Gia, tôi đã cứu mạng cả gia tộc họ và mang lại cho họ sự giàu sang ngày hôm nay; tôi tin rằng họ sẽ luôn trung thành với tôi, và không bao giờ phản bội tôi.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Vậy tại sao bạn không nói rằng, khi chúng ta dập tắt cuộc nổi loạn của dòng họ Ngô địa, quân đội Bắc Phủ chính là những người đã đánh bại đội quân của bọn quỷ dữ đó và giết chết cha ông của họ? Mặc dù sau đó Shen Yùgào đã báo tin, và cuối cùng là quân đội của Lưu Lao Chí đã bắt giết họ, nhưng lúc đó bạn cũng là một tướng lĩnh trong quân đội… Theo lý thuyết, bạn chính là kẻ đã giết cha của họ.”

Lưu Dụ cười nói: “Toàn bộ gia đình họ đã tham gia vào cuộc nổi loạn, vì vậy họ đương nhiên phải chịu tội chết… Họ còn có thể oán trách tôi sao? Việc tôi cho họ mạng sống đã là một ân huệ lớn rồi.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Bây giờ thì không… Nhưng nếu hậu nếu như gặp phải những xung đột lợi ích liên quan đến việc thăng chức và phát triển sự nghiệp… Chẳng hạn, nếu họ lại tranh giành công lao với Vương Trấn Ác một lần nữa… Thì mối quan hệ của bạn với họ sẽ trở nên phức tạp lắm đấy.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tôi luôn xử lý các vấn đề liên quan đến công lao một cách công