Lưu Đình Vân mỉm cười nhẹ: “Nhưng lần này, tại sao lại để Hà Vô Kí đứng đầu trận tiên? Theo tôi thấy, nếu để Lưu Kính Tuyên đến sau rồi mới đẩy anh ta lên phía trước, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

Lưu Ý cười và lắc đầu: “A Shou chỉ là kẻ muốn tranh công thôi. Trong số ba người lãnh đạo của Bắc Phủ hiện nay, dù anh ta là người đứng đầu, nhưng vì có sự kiềm chế từ tôi và Vô Kỵ, nên anh ta không thể làm bất cứ điều gì theo ý muốn. Vì vậy, việc kéo A Shou vào cuộc sẽ giúp thu hút được một số binh sĩ cũ của Bắc Phủ. Nhưng điều này sẽ ảnh hưởng nhiều nhất đến Vô Kỵ, bởi vì phần lớn các tướng lĩnh cũ của Bắc Phủ trước đây đều dưới quyền chỉ huy của Vô Kỷ; những người khác thì đã theo Lưu Kính Tuyên và Giao Ngọc Chi đến Huai Bắc. Lần này, Lưu Dụ trực tiếp cho A Shou đứng đầu trận tiên, là muốn anh ta giành được chiến công lớn, để bù đắp cho việc anh ta không tham gia trận Chiến Kiến Nghị trước đó.”

Lưu Đình Vân mỉm cười nhẹ: “Tôi là phụ nữ, không hiểu gì về chiến thuật quân sự cả. Nhưng bây giờ, phe chúng ta chỉ có mười nghìn binh sĩ, trong khi đối phương có ít nhất ba mươi nghìn quân. Hơn nữa, phe chúng ta chỉ có những con thuyền nhỏ, trong khi đối phương sử dụng những con thuyền lớn. Tôi không hiểu các bạn dựa vào đâu mà tin rằng có thể thắng trận này.”

Ánh mắt Lưu Ý lấp lánh lạnh lùng: “Bởi vì chúng ta là Bắc Phủ Quân – đội quân bất khả chiến bại trên đời này.”

Tại trại quân của quân Chu ở Pǔkǒu.

Hà Đàn Chi cau mày, ngồi trên ghế chỉ huy; hai hàng tướng sĩ đứng hai bên. Hồ Phàn đứng ở vị trí đầu tiên bên phải, cùng với vị tướng già Quách Quán đứng ở vị trí đầu tiên bên trái, đang tranh luận gay gắt: “Tướng Guo, chúng ta không thể chờ đợi nữa được. Nếu cứ chờ đợi quân tiếp viện của Lưu Kính Tuyên đến, e rằng chỉ giữ vững được trại quân cũng là điều khó khăn.”

Quách Quán tóc đã bạc, hơn sáu mươi tuổi, nhưng vẫn tràn đầy sinh lực. Ông cười ha hả và nói: “Ngay cả khi Lưu Kính Tuyên mang thêm năm nghìn người đến, tổng cộng cũng chỉ có mười lăm nghìn kẻ phản bội mà thôi. Còn chúng ta thì có đến ba mươi nghìn quân. Chúng ta có cả quân đội trên bộ lẫn trên thuyền, có hàng rào sắt bao quanh sông… Làm sao họ có thể xâm lược thành công được chứ?”

“Hừ, những ngày gần đây họ đã cố gắng tấn công chúng ta rồi, kết quả thì sao? Vẫn chỉ là trở về tay không mà thôi.”

Hồ Phàn cắn răng nói: “Những đợt tấn công đó chỉ là để thăm dò thôi. Hiện nay, lực lượng chính của chúng ta đang trên các con thuyền chiến, thuộc về quân đội thủy binh. Nếu quân Bắc Phủ nhận được sự hỗ trợ của năm nghìn binh lính bộ đội tinh nhuệ, và tiến hành tấn công trực diện vào doanh trại trên đất liền, chỉ có quân đội bộ đường của chúng ta thì khó có thể chống đỡ nổi. Nếu phòng tuyến Pùn Khẩu bị xâm phạm, chúng ta sẽ phải đối mặt với cái mặt nào khi trình diện trước Hoàng Thượng đây?”

Bên cạnh Quách Quán, có một vị tướng khoảng bốn mươi tuổi, râu đen mặt đỏ, chính là con trai của ông – Quách Quán tên là Guo Changzhi, giả danh là Thái thú Giang Châu của nhà Ngụy. Ông ta cười lạnh và nói: “Tướng Hồ, ngài đã thất bại thảm hại ở Kiến Khang và phải chạy trốn một mình, cuối cùng cũng đã gặp lại Hoàng Thượng mà. Lúc đó chính ngài và Tướng Ngô, Tướng Hoàng Phục là những người kiên quyết đề xuất ra trận, kết quả là ba doanh trại đều bị tiêu diệt trong một trận chiến, và cuối cùng Hoàng Thượng buộc phải đi về phía tây để tìm kiếm sự giúp đỡ. Bây giờ ngài lại muốn thử lại một lần nữa à?!”

Hồ Phàn tức giận đến mức tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống và ném mạnh xuống đất: “Trong trận chiến đó, tôi suýt nữa đã tự tay giết chết Lưu Dụ. Chỉ thiếu một chút thôi… Lần này, tôi nhất định không để lỡ cơ hội này nữa!”

Hà Đàn Chi bất ngờ nói lớn: “Đủ rồi! Trước mặt kẻ thù lớn như thế này, các người vẫn cứ tranh cãi không ngừng… Liệu các người có yên tâm khi để cho bọn Kinh Tám lại một lần nữa đánh bại chúng ta không?”

Hồ Phàn và Quách Quán cha con nhìn nhau chằm chằm, sau đó quay lại vị trí của mình. Ánh mắt Hà Đàn Chi lướt qua mặt các tướng, rồi ông ta từ từ nói: “Theo tin tức từ Kinh Châu, gia tộc Mao ở Ba Thục đang tận dụng tình hình hỗn loạn để lợi dụng cơ hội này, cũng đã điều quân về phía đông. Nghe nói Thái thú Bác Quận là Liu Yuezhi đã dẫn theo mười nghìn binh sĩ tiên phong xuất phát rồi; còn các tướng của gia tộc Mao cũng đang tuyển mộ binh sĩ ở Ba Thục, chuẩn bị hợp quân với quân đội của Lương Châu để tiến về phía đông. Vì vậy, hiện nay Hoàng Thượng cần tập trung sức lực vào phía tây trước. Chỉ khi đánh bại được quân đội của gia tộc Mao, Hoàng Thượng mới có thể đến hợp sức với chúng ta. Nghĩa là, ít nhất hai tháng, nhiều nhất nửa

“Vậy… quân đội ở Quảng Châu có thể được kỳ vọng sẽ đến tiếp viện không?”

Hà Đàn Chi lắc đầu: “Càng không thể nào. Tại Quảng Châu, viên Thái thú Ngô Ẩn Chí mới chỉ nhậm chức, còn chưa hiểu rõ tình hình dân sự địa phương; việc tự bảo vệ mình đã khó khăn, làm sao có thể dành quân đội để hỗ trợ chúng ta? Cần biết rằng, chỉ hai tháng trước, ông ấy còn báo cáo lên Hoàng thượng rằng người man di ở Quảng Châu không tuân theo luật pháp của triều đình, liên tục gây rối; yêu cầu triều đình cử quân đi trấn áp. Nếu không phải vì Lưu Dụ đã nổi loạn, e rằng quân đội của chúng ta ở Giang Châu đã phải đến Quảng Châu để dập tắt cuộc nổi loạn đó rồi.”

Guo Chang thở dài: “Nếu vậy, chúng ta càng phải kiên trì giữ vững phòng tuyến này. Đây là tuyến phòng thủ cuối cùng của Giang Lăng; nếu phòng tuyến này bị xâm phạm, bọn phiến quân Bát Phương sẽ trực tiếp tiến vào Giang Lăng, và Hoàng thượng sẽ gặp nguy hiểm.”

Hà Đàn Chi vẫy tay: “Hoàng thượng hiện đang đóng quân tại Giang Lăng, đang tập trung các lực lượng quân sự để chuẩn bị đối đầu với Liu Yuezhi ở phía tây. Ngay cả khi chúng ta gặp khó khăn trong chiến đấu, vẫn có thể rút lui về Giang Lăng để hợp sức với Hoàng thượng. Hơn nữa, lần này chúng ta còn được sự hỗ trợ của ba mươi con tàu lớn; nếu chiến đấu trên mặt nước, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại ba vạn binh lính tinh nhuệ của Bắc Phủ quân. Dù quân Bắc Phủ quân rất dũng mãnh trên đất liền, nhưng trên mặt nước, họ chưa chắc đã là đối thủ của hải quân Jingchu chúng ta.”

Hồ Phàn gật đầu đồng ý: “Lời nói của Đại tướng He rất đúng. Chiến đấu trên đất liền và trên mặt nước là hai việc hoàn toàn khác nhau. Nếu quân Bắc Phủ quân mạnh mẽ trên mặt nước, họ đã không bị hải quân Tôn Ân đánh bại suốt nhiều năm qua; họ không thể theo đuổi hay phòng thủ được. Lần này tôi cũng đã nhìn thấy các con tàu chiến của họ; đó chỉ là những chiếc thuyền đánh cá thông thường được cải tạo lại, mỗi con chứa không quá mười người, so với những con tàu lớn của chúng ta thì không thể sánh kịp được. Nếu chúng ta tiếp tục giữ vững phòng tuyến mà không chiến đấu, e rằng khi quân Bắc Phủ quân được tăng viện, họ sẽ trực tiếp tấn công căn cứ đất liền của chúng ta mà không quan tâm đến đường thủy nữa; lúc đó, kết quả chiến đấu sẽ rất khó lường.”

Hà Đàn Chi cười nói: “Những gì Tướng Hu nói rất đúng với ý định của tôi. Tôi đã quyết tâm rằng, trước khi quân tiếp viện từ Lưu Kính Tuyên đến, chúng ta phải đánh bại hoàn toàn lực

“Hà Đàn Chi vui mừng vẫy tay và nói: ‘Đây chính là kế hoạch tuyệt vời mà tôi nghĩ ra khi được chứng kiến sự kiện ở Kinh Bát lần này, đặc biệt là trận chiến giữa La Lạc Kiều. Lúc đó, Lưu Dụ đã dũng cảm xông pha vào trận mạc một mình, đi đầu trong cuộc chiến, điều này đã truyền cảm hứng cho toàn bộ bọn cướp. Mặc dù số lượng quân của họ rất ít so với quân ta, nhưng nhờ tinh thần chiến đấu mãnh liệt của anh ấy, mọi người đều trở nên gan dạ và chiến đấu hết mình. Toàn bộ lực lượng chủ lực của quân ta cũng dần dần bị anh ấy thu hút về phía bờ sông, từ đó tạo điều kiện cho quân địch có thể đổ bộ xuống bờ sông và tấn công từ phía sau!’”

Hồ Phàn nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, lúc đó quả thật là như vậy… Nhưng điều này có liên quan gì đến kế hoạch tuyệt vời của Đại tướng chứ?”

Hà Đàn Chi cười ha hả và tiếp tục: “Trong trận chiến này, tôi đã quyết định đưa con tàu chiến của mình – Hỏa Long Hào – đứng ở vị trí đầu tiên của toàn quân, giống như cách Lưu Dụ đã dũng cảm xông pha lên phía trước, nhằm khích lệ tinh thần chiến đấu của toàn quân và thu hút toàn bộ lực lượng địch đến tấn công! Lần này, Hỏa Long Hào của tôi sẽ trở thành ‘Lưu Dụ trên sông!’”