Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Đạo quy, hãy suy nghĩ kỹ xem, thực sự bạn muốn đứng về phía nào – là bên anh trai mình, hay vẫn muốn duy trì sự đoàn kết nội bộ của quân Bắc Phủ như trước đây, hoặc có lẽ bạn muốn đóng vai trò là người điều giải giữa anh trai mình và Lưu Ý.” Lưu Đạo Quy thở dài buồn bã: “Trước đây tôi không hề biết rằng Lưu Ý đã âm thầm làm hại anh trai mình như vậy; tôi cứ nghĩ rằng mặc dù họ đang tranh giành vị trí lãnh đạo quân Bắc Phủ, nhưng sự hợp tác giữa họ vẫn chiếm ưu thế hơn mâu thuẫn. Vì vậy, tôi đã phục vụ dưới trướng của Lưu Ý với tư cách là phó tướng, trong khi Lưu Phàn và Lưu Toàn – đặc biệt là Lưu Toàn – hai người anh em của Lưu Ý – cũng phục vụ dưới trướng của anh trai tôi. Nhờ vậy, mọi người trong gia đình đều giao tiếp với nhau, lợi ích được chia sẻ một cách hòa thuận, và cuối cùng, anh trai tôi làm người đứng đầu, Lưu Ý làm phó, mọi người đều được hưởng lợi, và danh tiếng tốt đẹp của chúng tôi được lưu truyền lại sau này. Đó là suy nghĩ của tôi cho đến hôm nay; trong hơn hai mươi năm phục vụ trong quân đội, ý tưởng đó chưa bao giờ thay đổi.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Ý tưởng của bạn rất bình thường. Khi ở Kinh Khẩu, cả anh trai bạn và Lưu Ý đều là những người được mọi người kính trọng, có uy tín lớn; sau khi nhập ngũ, họ lại liên tục lập công trạng, từ những người con trai nông thôn trở thành những vị tướng lĩnh huyền thoại. Tất cả người dân Kinh Khẩu đều tự hào về họ, về Hà Vô Kí và những người khác… Ai lại muốn thấy họ tranh đấu với nhau chứ? Nhưng mọi người chỉ nhìn thấy bề ngoài mà thôi. Lưu Ý luôn không muốn phục tùng ai; ngay cả trước khi nhập ngũ, họ cũng đã nhiều lần đối đầu với nhau, dù vậy, khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, họ vẫn có thể đoàn kết lại với nhau. Lúc đó bạn còn nhỏ, và Trần Lăng Thạch cũng đã nói với bạn rằng không nên để bạn quá sớm tiếp xúc với những chuyện này.”

Lưu Đạo Quy cắn răng nói: “Nhưng khi tôi bắt đầu hiểu chuyện và trưởng thành lên, anh trai tôi lại mất tích gần hai năm. Trong thời gian đó, chính Lưu Hy Lạc – người anh trai khác của tôi – là người luôn ở bên cạnh tôi, giúp đỡ gia đình chúng tôi vượt qua những thời gian khó khăn nhất. Thậm chí, khi có các quan chức triều đình đến tra hỏi liệu anh trai tôi có phản bội hay có liên lạc với kẻ thù hay không, chính Lưu Ý

“Cho đến khi xảy ra sự kiện Kiến Nghĩa và cuộc chinh phục phía tây, trong lòng tôi vẫn luôn cảm thấy rằng Lưu Ý xứng đáng chiến thắng hơn anh trai mình. Khi Lưu Ý được giao nhiệm vụ chỉ huy cuộc chinh phục phía tây, tôi là người đầu tiên tự nguyện xin đi theo ông ấy. Lúc đó, anh trai tôi khá không hài lòng, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng ông ấy đang giấu kín rất nhiều điều. Tuy nhiên, dù ông ấy muốn nói ra, e rằng lúc bấy giờ, tôi cũng sẽ không tin.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Vậy tại sao hôm nay bạn lại tin tôi? Mâu thuẫn giữa tôi và Lưu Ý là điều mà ai cũng biết; bạn chắc hẳn cũng đã nghe không ít lời xấu về tôi từ miệng Lưu Ý.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu và thì thầm: “Bởi vì, trong trận chiến này, tôi đã bị một mũi tên bắn từ phía sau, và trở thành người như bây giờ. Tôi có thể cảm nhận được những gì anh trai tôi đã trải qua tại U Chương – khi ông ấy cũng bị người anh em thân thiết nhất của mình bắn trúng. Mũi tên đó không chỉ làm tổn thương cơ thể, mà còn làm tổn thương tâm hồn.”

“Béo, suốt những năm qua, tôi đã trải qua sự phản bội và ác ý từ những người bạn, đồng đội của mình. Tôi hiểu rằng quyền lực và tham vọng có thể biến những người anh em ruột thịt thành những con quỷ đáng sợ. Vì vậy, bây giờ tôi mới nhận ra rằng chỉ có tình thân ruột thịt như giữa anh trai tôi và tôi mới là thứ không thể tách rời. Mỗi khi nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu – khi anh ấy sẵn lòng hy sinh bữa ăn của mình để dành cho mẹ và chúng tôi, những đứa em nhỏ – tôi không khỏi muốn khóc.”

Nói đến đây, khuôn mặt Lưu Đạo Quy đã đẫm nước mắt. Người đàn ông mạnh mẽ này, người đã phải chịu đựng những vết thương nặng nề và bị ma quỷ cổ xưa nguyền rủa, vẫn luôn cố gắng kìm nén nỗi đau, nhưng bây giờ, vì nỗi đau trong lòng mà ông ấy khóc như một đứa trẻ. Điều này cho thấy sự phản bội từ những người bạn thật sự sâu sắc đến mức nào.

Lưu Mục Chí lặng lẽ nhìn Lưu Đạo Quy, rồi lấy khăn tay ra lau những giọt nước mắt trên khuôn mặt ông ấy: “Nếu có bất cứ điều gì buồn bã hay đau khổ, hãy cứ khóc đi. Theo quy tắc của chúng ta, đàn ông khóc cũng không phải là tội lỗi. Ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng có quyền được nghỉ ngơi và giải tỏa căng thẳng. Suốt những năm qua, bạn đã phải chịu đựng quá nhiều áp lực và gánh nặng. Hôm nay, hãy để mình được tho

Các bạn mới chính là những người vất vả và mệt mỏi nhất; có nỗi khổ nhưng không thể nói ra được. Tôi hiểu ý của các bạn rồi. Anh cả mãi mãi là anh cả của tôi; dù tôi nói gì đi nữa, tôi cũng phải đứng về phía anh ấy.”

Vấn đề liên quan đến Lưu Ý không chỉ là cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa anh ấy và anh cả mà còn là vị trí lãnh đạo mà anh cả đang nắm giữ – một vị trí đã được mọi người công nhận từ lâu rồi. Trong những cuộc chiến tranh và nội loạn trước đây, Lưu Ý đã có đủ cơ hội để chứng minh bản thân mình, nhưng tất cả những cơ hội đó đều cho thấy rằng anh ta thực sự kém cỏi hơn anh cả. Thậm chí, do tâm lý này, anh ta đã ảnh hưởng đến khả năng hoạt động và việc đưa ra quyết định của mình, dẫn đến thất bại và mất đi danh tiếng mà mình từng có. Điều này ai cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Nhưng ngay cả bây giờ, anh ta vẫn không chịu từ bỏ, không chịu thừa nhận sự thất bại và thiếu năng lực của mình; tham vọng của anh ta thậm chí còn lớn hơn trước đây nữa. Nếu anh ta thực sự muốn tiếp tục tranh giành vị trí Thái thú Kinh Châu, thì đồng nghĩa với việc anh ta đặt tham vọng của mình lên trên lợi ích của quốc gia và của người dân. Anh ta muốn trở thành người thứ hai như Hoàn Văn hay Vương Đôn, muốn chiếm giữ Kinh Châu và tiếp tục tranh đấu với anh cả để giành lấy quyền lực. Tôi có thể đoán trước được rằng sau này, anh ta sẽ nổi dậy, phát động nổi loạn, thậm chí có thể tấn công vào Kiến Khang như một kẻ xấu xa… Tôi, tôi tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra!

Nói đến đây, Lưu Đạo Quy mặt đỏ bừng, ho khan dữ dội, răng cắn chặt và nói: “Anh Béo, xin hãy truyền đạt ý kiến của tôi cho anh cả, cho triều đình, cho… cho Hoàng đế. Bây giờ tôi không thể viết được nữa; xin hãy giúp tôi gửi đơn, hãy nói rằng vấn đề Kinh Châu liên quan đến sự sống còn của cả thiên hạ; việc chọn người đảm nhận vị trí Thái thú Kinh Châu cần phải được xem xét kỹ lưỡng… Tôi, tôi đề xuất Lưu Kính Tuyên… Anh A Shou, hãy để anh ấy đảm nhận chức vụ Thái thú Kinh Châu.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ và nói: “A Shou à? Lúc này anh ấy đang ở xa Xanh Châu đấy… Nếu nói Kinh Châu quan trọng, thì Xanh Châu cũng rất quan trọng. Đó là vùng đất mới chiếm được từ Nam Yến, thuộc về đất Đại Lục Kỳ Lỗ… Nếu không có một vị tướng mạnh mẽ canh giữ, e rằng không lâu sau đó, nó sẽ bị Hậu Tần hoặc Bắc Ng