Vẫn còn từng tiếng nổ vang lên bên ngoài thành, khiến tai Hạ Lan vẫn cứ réo rĩ không ngừng. Đó là những vụ nổ thứ cấp do lượng lưu huỳnh và nitrat còn sót lại trong những quả “cầu sắt vô tình” kia gây ra khi chúng chạm vào lửa. Những con sóng nhiệt dữ dội tràn vào bên trong thành, kèm theo tiếng nổ đầy kịch tính khi chất liệu đó bốc cháy, hòa lẫn mùi hôi thối khủng khiếp của xác chết bị thiêu đốt… Những vị tướng lĩnh Hà Lan Bộ này, dù gan dạ đến đâu, cũng không khỏi run sợ. Bởi vì cái chết do dao kiếm gây ra trực tiếp so với cảnh hàng ngàn người bị thiêu thành tro bụi trong chốc lát này, thật sự quá nhỏ bé. Tâm hồn họ đã phải chịu đựng một cú đánh mạnh mẽ giống như những gì Đoạn Hoàng đã gây ra, đến nỗi ai nấy đều đứng sững người, không thể nói nên lời.

Lời nói của Công Tôn Ngũ Lâu cuối cùng cũng giúp Hạ Lan tỉnh táo trở lại. Anh ta nuốt nước bọt, cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang bị bao phủ bởi khí độc của những vụ nổ. Anh ta lắc đầu và nói: “Không ngờ sức mạnh của những quả ‘cầu sắt vô tình’ này lại lớn đến thế… Tại sao khi phòng thủ thành trì không sử dụng chúng nhiều hơn? Nếu có những vũ khí hiệu quả như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể giết chết toàn bộ quân đội Tấn đang tấn công thành này.”

Công Tôn Ngũ Lâu tức giận cởi bỏ bộ áo giáp da trên người, ném những miếng áo bị nhuộm đen xuống ngoài thành, sau đó dang rộng hai tay. Ngay lập tức, mấy người hộ vệ mang đến cho anh ta một bộ áo giáp sắt mới và bắt đầu khoác lên người anh ta. Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: “Các ngươi có não không vậy? Tôi đã nói rõ ràng rồi… Những quả ‘cầu sắt vô tình’ này là do Vua Thái Nguyên ngày xưa huy động các pháp sư và thầy thuật từ Ba Tư, với sức mạnh của Đại Yên, mới có thể chế tạo được. Muốn những quả cầu này phát nổ, cần phải sử dụng sức mạnh của thiên thạch cổ đại… Làm sao có thể dễ dàng như vậy được? Nếu tôi còn có thêm một quả cầu nữa, cần gì phải đổ thêm ba mươi thùng nước đen ma quỷ vào đó nữa chứ?”

Phía sau Hạ Lan, một vị phó tướng liếc mắt và hỏi: “Vậy theo ý của ngài Công Tôn, nước đen ma quỷ này có tác dụng tạo ra một bức tường lửa liên tục bên ngoài thành, giống như những gì đã xảy ra ở cổng thành trước đây, để ngăn quân Tấn tiếp cận trong vài giờ đồng hồ, đúng không ạ?”

Công Tôn Ngũ Lâu nhẹ nhàng nheo mắt lại và nói: “Cuối cùng cũng hiểu ra rồi. Đúng là dù bên dưới bức tường này đã được gia cố chắc chắn, nhưng giữa trời đất vẫn luôn có những điều không thể giải thích được. Dù sao thì nơi đây cũng từng là nơi Từng Khi hành quyết hàng vạn linh hồn ma, và các pháp sư của Đại Yến cũng đã từng tiến hành nghi lễ ở đây để xoa dịu oán khí của những linh hồn này.”

“Các người Hà Lan Bộ đến muộn quá, nên không biết những chuyện này. Vào thời kỳ Thạch Triệu, cổng thành ban đầu được đặt ở đây. Ý định của họ là tất cả những ai bước vào Quảng Cốc đều phải đi qua những người đã từng chống đối họ… Nhưng luôn có người sau khi đi qua cổng thành thì đột nhiên tử vong một cách bí ẩn. Ngoài ra, ở khu vực Ngũ Long Khẩu cũng đã có vài lần xảy ra lũ lụt dữ dội, thậm chí có lần còn làm sập cả cổng thành nữa.”

Hạ Lan thì thầm: “Chắc chắn là do linh hồn của những người bị oan uổng đó gây ra. Sau này, khi Mục Ngôn tiêu diệt Đoàn Khoang và di dời cái hố chứa hàng vạn xác chết này đi, mọi chuyện hẳn là đã kết thúc.”

Công Tôn Ngũ Lâu lạnh lùng lắc đầu: “Không thể nói chắc được. Ngay cả khi chúng ta đang canh giữ thành này, các bạn cũng thường xuyên nghe thấy binh sĩ báo cáo rằng họ nghe thấy tiếng kêu ma quỷ, hoặc mơ thấy hàng ngàn người với mái tóc rối bù, mặc áo giáp đến đòi mạng… Có cả hơn mười người đã nhảy xuống từ thành để tự tử nữa.”

Hạ Lan thở dài: “Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng chỉ là do việc canh giữ thành quá lâu, lương thực cạn kiệt, nên một số chiến binh mới bị ảo giác… Nhưng nghe bạn nói vậy, có lẽ thật sự là do linh hồn oan uổng đang gây rối.”

Công Tôn Ngũ Lâu nheo mắt lại và tiếp tục: “Vì vậy, Quốc Sư mới nói rằng phải cẩn thận trong mọi việc. Nếu trong quá trình chiến đấu mà thực sự có linh hồn oan uổng xuất hiện và khiến cho bức tường này sụp đổ, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, việc tiêu diệt lượng lớn quân Tấn ở đây, sau đó sử dụng nước đen ma quỷ để tưới nước lên phần tường thành rộng ba trăm bước bên ngoài, vừa có thể thiêu chết tất cả những binh sĩ Tấn chưa bị giết hôm đó, vừa có thể tạo thành một bức tường lửa, khiến cho quân Tấn không dám tiến gần.”

“Ngoài ra, với sự bố trí này, nơi đây đã an toàn rồi. Hiện tại, mọi nơi chúng ta đều đang gặp khó khăn và thiếu nhân lực; việc điều ba ngàn người đến đây là quá nhiều. Sau này, chỉ cần giữ lại ba trăm người ở đây để giám sát quân Tấn là đủ, còn những người khác thì hãy theo tôi.”

Hạ Lan vừa nói với giọng nghiêm túc: “Việc canh giữ nơi đây là mệnh lệnh của Quốc sư dành cho chúng tôi, đồng thời cũng là trách nhiệm của chúng tôi. Ông Công Tôn, chỉ với một câu nói của ông mà muốn đưa đi hàng ngàn binh sĩ canh gác này… e rằng ngay cả với chiếc ấn quyền của Quốc sư, ông cũng không có quyền đó.”

Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: “Hạ Lan, tôi đang truyền đạt mệnh lệnh quân sự của Quốc sư đây. Ngài ấy cần phải chỉ huy toàn bộ tình hình, không thể tự mình đến thông báo từng người một được. Với chiếc ấn quyền này trong tay tôi, cũng giống như ngài ấy đích thân đến đây vậy. Nếu các người không tuân theo mệnh lệnh này, tôi có thể ngay lập tức tước bỏ quyền chỉ huy của các người và bổ nhiệm người khác thay vào.”

Hạ Lan vừa cắn răng nói: “Dù sao đi nữa, dù chúng ta có đẩy lùi được cuộc tấn công của quân Tấn lần này, nhưng liệu ngọn lửa đen kia có thể cháy mãi không? Những ngọn lửa đen đã thiêu rụi cổng thành kia, chẳng phải cũng đã bị quân Tấn dập tắt sao? Nếu họ nhanh chóng tấn công thành phố lúc này, số binh sĩ canh gác trên thành không đủ sức để chống lại họ… Ông có dám gánh vác trách nhiệm đó không?”

Công Tôn Ngũ Lâu cười ha hả, chỉ về phía những xác chết cháy đen nằm la liệt bên ngoài thành và nói: “Hạ Lan, nếu bạn không muốn phục tùng tôi và tuân theo mệnh lệnh của tôi, thì cứ nói thẳng ra đi. Đừng tìm những lý do vô nghĩa như vậy. Chỉ riêng những ngọn lửa đen đang cháy này thôi, việc dọn dẹp chúng cũng cần ít nhất nửa giờ đồng hồ. Bức tường thành này cũng không phải hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài; với ba trăm binh sĩ canh gác trên thành, việc giám sát là hoàn toàn khả thi. Ngay cả khi quân Tấn tấn công bất ngờ, chúng ta vẫn có thể điều quân lên thành qua những căn phòng gỗ phía sau, và các đoạn tường thành lân cận cũng có thể được hỗ trợ bởi quân đội. Bạn sợ cái gì chứ?”

Hạ Lan thở dài và hỏi: “Vậy ông muốn chúng tôi đi đâu?”

Công Tôn Ngũ Lâu cười và chỉ về phía cổng thành cách đó khoảng năm trăm bước, nơi vẫn bị khói vàng bao phủ, khiến toàn bộ bức tường thành chìm trong màn sương mù, và nói: “Tôi sẽ đưa các bạn đi gặp an