Lưu Đạo Quy nói với vẻ bình tĩnh: “Không cần quá nhiều chiến thuyền để bao vây các con tàu khổng lồ của địch; thậm chí, không cần đến những chiến thuyền loại Hoàng Long để làm việc đó. Tôi đã nói rồi, để tấn công các con tàu khổng lồ của địch, chúng ta cần phải tiến công từ mặt bên và ném những ngọn đuốc lửa vào sườn tàu địch. Vì vậy, điều quan trọng nhất là tốc độ… Nếu phải thêm một từ nữa, thì đó chính là ‘nhỏ’.”

Lỗ Tông Chi cau mày: “Tốc độ thì hiểu được, nhưng tại sao lại cần ‘nhỏ’? Trong chiến đấu trên mặt nước, chẳng phải càng lớn thì càng tốt sao?”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Những con tàu khổng lồ loại Bát Thăng quá lớn và quá cao; nếu sử dụng những chiến thuyền loại Hoàng Long, địch có thể nhìn thấy chúng từ xa và sử dụng vũ khí tầm xa để tấn công chúng ta. Như Lãnh đạo Cai đã nói, trước khi tiếp cận được các con tàu khổng lồ của địch, có lẽ hàng chục chiến thuyền của chúng ta sẽ bị tổn thất oan uổng trên đường tiến công. Chúng ta cần phải tránh những tổn thất như vậy.”

Nói xong, Lưu Đạo Quy nhìn về phía Thái Lân Chi: “Nếu tôi nhớ không nhầm, những chiến thuyền Hoàng Long mà chúng ta đang chế tạo lần này mỗi chiếc đều mang theo hai đến ba chiếc thuyền nhỏ nhanh, đúng không?”

Thái Lân Chi gật đầu: “Đúng vậy. Những chiếc thuyền nhỏ này có mực nước rất thấp, mỗi chiếc chỉ chứa được khoảng mười người, thậm chí không có buồm hay cột buồm; chúng hoàn toàn dựa vào sức đẩy của tám đến mười người chèo thuyền trong khoang dưới đáy kín. Khi thủy triều thuận lợi, chúng có thể di chuyển với tốc độ rất nhanh. Đây là những chiếc thuyền dùng để thoát thân khi chiến thuyền chính bị hư hại; lần tôi rời khỏi chiến thuyền của Hàn Sở, tôi cũng đã sử dụng những chiếc thuyền như vậy để thoát hiểm.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Chỉ là, những chiếc thuyền nhỏ này gần như không có khả năng chiến đấu; nếu địch nhảy lên thuyền, thì chúng ta coi như hết hy vọng, đúng không?”

Thái Lân Chi cười nói: “Đúng vậy. Đây chỉ là những chiếc thuyền dùng để thoát thân, không phải để chiến đấu. Một khi địch nhảy lên thuyền, thì chúng ta gần như không còn cơ hội sống sót. Điểm mạnh của chúng là mực nước thấp và có nhiều người chèo thuyền, giúp chúng có thể rời khỏi chiến trường nhanh hơn so với những chiến thuyền lớn.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút: “Hồi đó, khi Hoàn Huynh còn sống, ông ấy đã cho đặt bảy hoặc tám chiếc thuyền như vậy phía sau chiến hạm của mình. Nhưng chúng không được dùng để giúp các quan viên hay binh

“Lưu Tuân Kao cười lên và nói: ‘Không lạ gì sau này Hoàn Huynh lại bị mọi người bỏ rơi; bất kỳ ai thay thế ông ta cũng không thể chịu đựng được việc ông ta coi những bức tranh ấy quan trọng hơn cả mạng sống của con người. Anh em dưới trướng ông ta luôn xông pha vào chiến đấu, sẵn sàng hy sinh mạng sống mà không hề nghĩ đến sự an toàn của bản thân, trong khi Hoàn Huynh thì chỉ nghĩ đến việc bỏ chạy ngay từ đầu, và chỉ lo cho mình thôi; ông ta mang theo những bức tranh ấy mà không quan tâm đến các binh sĩ… Nếu không có cuộc nổi loạn, thì cũng chỉ là may mắn của ông ta mà thôi.’”

“Thái Lân Chi gật đầu và nói: ‘Đúng vậy. Vì vậy, sau trận thua ở Hà Đàn Chi, tôi đã không còn phục vụ cho Hoàn Huynh nữa, bởi vì tôi biết rằng lòng người đã tan rã, và Hoàn Huynh chắc chắn sẽ thất bại. Tuy nhiên, trong hơn nửa năm qua, tôi đã thiết kế những con tàu chiến Hoàng Long theo tiêu chuẩn của hải quân Chu ngày xưa; mỗi con tàu đều được trang bị ba chiếc thuyền nhỏ để có thể cứu thoát binh sĩ bị thương và các tướng lĩnh quan trọng trong những tình huống khó khăn. Theo ý định của Chinh Tây, chúng ta muốn sử dụng những chiếc thuyền nhỏ này để tấn công các con tàu khổng lồ của địch phải không?’”

“Lưu Đạo Quy gật đầu và nói: ‘Đúng vậy. Những con thuyền này chạy rất nhanh; nếu chúng ta thả chúng xuống khi các con tàu Hoàng Long rút lui khỏi chiến trường, địch sẽ nghĩ rằng đó chỉ là những con thuyền bỏ chạy, và khó có khả năng bỏ rơi các con tàu Hoàng Long để tấn công chúng. Như vậy, chúng ta sẽ có cơ hội sử dụng những chiếc thuyền nhỏ này để tấn công các con tàu khổng lồ của địch. Lãnh đạo Cai, theo ý kiến của anh, tỷ lệ thành công của cuộc tấn công này là bao nhiêu?’”

“Thái Lân Chi suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Nếu chúng ta đối đầu trực tiếp với các con tàu khổng lồ, thì không có vấn đề gì; tốc độ di chuyển của chúng rất chậm, không thể so sánh được với những chiếc thuyền nhỏ này. Hơn nữa, những khẩu pháo bắn đá và máy ném đá trên boong tàu khổng lồ khó có thể trúng đích những mục tiêu nhỏ như vậy. Tuy nhiên, nếu phía trước các con tàu khổng lồ có hàng chục con tàu chiến của địch bảo vệ, thì ngay cả những chiếc thuyền nhỏ như vậy cũng rất khó có thể tiếp cận được chúng.’”

“Lưu Đạo Quy cau mày và hỏi: ‘Liệu chúng ta có thể bỏ qua những con tàu bảo vệ đó và xuyên qua khe hở giữa chúng để lao thẳng vào tấn công các con tàu khổng lồ của địch không?’”

“Thái Lân Chi thở dài và nói: ‘E rằng sẽ không dễ dàng đâu. Mặ

“Lưu Đạo Quy cắn răng nói: ‘Còn cách nào khác không, để có thể đánh lạc hướng những chiếc tàu hộ vệ phía trước của quân địch, hoặc gây ra một trận chiến hỗn loạn, nhằm tránh chúng cản trở các con tàu nhỏ của chúng ta?’”

“Thái Lân Chi nói một giọng trầm ấm: ‘E là, quân đội chúng ta sẽ phải điều động đội quân “thủy quỷ”, xuống sông trước thời hạn, sau đó tiếp cận và chiến đấu trên những chiếc tàu hộ vệ của địch. Hơn nữa, cuộc tấn công này phải được thực hiện vào ban đêm; nếu diễn ra dưới ánh nắng mặt trời, khi quân địch nhìn thấy hàng trăm con tàu nhỏ của chúng ta lao về phía những con tàu lớn của họ, chắc chắn họ sẽ cảnh giác.’”

“Tan Đạo Tế nói một giọng nghiêm túc: ‘Tôi nghĩ cũng có thể cho một số con tàu “Hoàng Long” giả vờ không kịp theo đuổi đội tàu xuyên phá phía trước, rồi rẽ ngang sang hướng khác để trốn thoát. Như vậy, có thể khiến một số chiếc tàu hộ vệ của địch phải rời bỏ việc truy đuổi chúng ta. Thậm chí, chúng ta cũng có thể cố tình hy sinh một số con tàu nhỏ, giả vờ hoảng loạn để cho phép các tàu hộ vệ của địch bắt giữ chúng. Khi đó, những con tàu hộ vệ của kẻ thù muốn ghi công bằng cách bắt giữ các con tàu lớn của địch, có thể sẽ rời khỏi đội hình để truy đuổi chúng ta. Chỉ cần tạo ra khoảng trống trong đội hình của địch, chúng ta sẽ có cơ hội tấn công.’”

“Lưu Đạo Quy gật đầu: ‘Đúng vậy, chúng ta cũng có thể cho một số anh em trong đội “thủy quỷ” giả vờ hoảng sợ và nhảy xuống sông, nhưng thực ra họ sẽ ẩn mình dưới nước. Khi nhận được tín hiệu, họ sẽ lặn trở lại tàu và tấn công trực tiếp vào những con tàu lớn của địch. Trong lúc chiến đấu, những con tàu trống không trôi nổi trên mặt sông chắc chắn sẽ không thu hút sự chú ý của địch. Khi các con tàu lớn của địch không còn ở đó, chúng ta sẽ quay trở lại để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Tuy nhiên, như Lãnh đạo Cai đã nói trước đó, địch cũng có rất nhiều “thủy quỷ”; nếu họ đều xuất hiện và phát hiện ra các thủy thủ của chúng ta đang ẩn náu dưới nước, thì làm sao chúng ta có thể đối phó được?’”

“Thái Lân Chi lắc đầu: ‘Tôi không nghĩ ra cách nào để giải quyết vấn đề này. Chúng ta chỉ có thể tin vào may mắn… Hy vọng trời sẽ ủng hộ chúng ta. Có lẽ, vì muốn bảo vệ những con tàu lớn của mình, địch sẽ không dám để những “thủy quỷ” của họ rời xa. Điều đó sẽ tạo cơ hội cho chúng ta. Nếu bạn muốn một phương