Lưu Dụ lẩm bẩm: “Người thuộc tầng lớp thấp kém lại nắm quyền trung tâm ư?”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Nếu bạn muốn chấm dứt hoàn toàn sự thống trị của các gia tộc trong xã hội này, chỉ có cách này thôi. Mọi địa vị và quyền lực của các gia tộc đều xuất phát từ quyền lực – đặc biệt là từ việc kiểm soát quyền lực cao nhất qua nhiều thế hệ. Trước đây, ngay cả những người học giả cấp thấp hay những người thuộc tầng lớp thấp kém, nếu họ nỗ lực để thành công, họ cũng chỉ có thể trở thành tướng trong quân đội hoặc giữ chức vụ quan lại ở địa phương; rất khó để họ tiến vào triều đình. Nhưng chỉ với một sắc lệnh của Gia tộc quý tộc, tất cả những gì họ có được đều có thể bị tước đi. Giống như trường hợp của Lưu Chấn Bắc trước đây: dù ông ta là người đứng đầu quân đội phía bắc, nhưng chỉ với một mệnh lệnh của Tư Mã Nguyên Hiển hoặc Hoàn Huynh, ông ta cũng có thể bị buộc rời khỏi quân đội và mất hết những gì mình đã đạt được sau nhiều năm.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Nhưng làm thế nào để người thuộc tầng lớp thấp kém có thể kiểm soát và vận hành quyền lực trung tâm đó?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Thực ra, chiến thuật này đã từng được Hoàng đế Hán Vũ sử dụng, và sau này cũng có nhiều hoàng đế khác áp dụng nó, chẳng hạn như Tào Tháo. Các gia tộc này đã tích lũy được hàng chục thậm chí hàng trăm năm kinh nghiệm; cả về nền tảng văn hóa lẫn mối quan hệ liên minh, hôn nhân giữa các gia tộc đều rất vững chắc, có thể nói là “đồng một hệ thống”. Khi không có áp lực bên ngoài, họ thường xuyên xảy ra tranh đấu lẫn nhau, thậm chí có những hành động bẩn thỉu. Những tổ chức như Càn Khôn này tồn tại chính là để điều chỉnh và duy trì sự cân bằng, nhằm ngăn chặn những cuộc đấu tranh nội bộ trở nên quá gay gắt, dẫn đến hậu quả tồi tệ như cuộc loạn của Tám Vương trước đây.”

Lưu Dụ bật cười: “Hóa ra việc thành lập các băng đảng tội phạm không chỉ nhằm đốiKàng quyền lực hoàng gia mà còn có mục đích điều phối nội bộ nữa à.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Thực ra, các băng đảng tội phạm chính là những tổ chức quyền lực cao nhất và bí mật nhất. Bởi vì bốn người đứng đầu các lực lượng phòng thủ đều có sức mạnh riêng và đã đạt được một sự cân bằng nhất định với nhau, nên mọi việc đều cần được thảo luận cùng nhau. Họ vừa coi chừng quyền lực hoàng gia, vừa cảnh giác trước khả năng một trong bốn người đó trở nên quá mạnh mẽ và áp đảo

Lưu Dụ lắc đầu bất lực: “Chẳng lẽ cả chuyện hứa hôn với Miao Yīn cũng là do bọn Mafia quyết định sao?”

   Lưu Mục Chí bật cười: “Về chuyện này, tôi đã hỏi rõ rồi. Thực ra, vào thời điểm đó, ý của Kỳ Siêu và Vương Ngưng Chi là muốn Miao Yīn kết hôn với Lưu Kính Tuyên mới phải. Bạn này, bạn đã cướp mất mối duyên của A Shou đấy!”

   Lưu Dụ nhíu mày: “Miao Yīn không phải người để ai có thể dễ dàng chi phối số phận của cô ấy đâu. Cô ấy từng nói rằng, cuối cùng cô ấy chọn tôi chỉ vì cô ấy thực sự yêu tôi. Nếu gia đình không đồng ý, cô ấy còn sẵn lòng bỏ trốn cùng tôi.”

   Lưu Mục Chí nhìn Lưu Dụ và hỏi: “Nếu thực sự phải bỏ trốn, bạn có sẵn lòng không?”

   Lưu Dụ không chút do dự liền trả lời: “Tất nhiên là có. Khi còn trẻ, nếu được một người phụ nữ như Miao Yīn ở bên cạnh, đó chính là phúc đức mà tôi xứng đáng có được; tôi sẽ không bao giờ để vuột mất cơ hội đó. Dù phải trải qua bao khó khăn hay phải sống xa xứ, tôi cũng sẽ luôn trung thành với cô ấy.”

   Lưu Mục Chí thở dài: “Tôi tin bạn sẽ làm được. Tôi cũng tin rằng Miao Yīn cũng rất kiên định. Vì vậy, quyết định của cô ấy đã ảnh hưởng đến Tướng công – người đã chọn cho cô ấy một người chồng, cũng chính là người mà cô ấy sẽ dựa vào để phát triển sự nghiệp trong quân đội sau này. Xét từ góc độ này mà nói, bạn không chỉ cướp mất vợ của A Shou, mà còn cướp đi cả tương lai của anh ta nữa.”

   Lưu Dụ lại lắc đầu bất lực: “Điều này thì hoàn toàn không phải lỗi của tôi. Bạn cũng biết tính cách của A Shou mà – anh ấy vốn dĩ là người hiền lành, chẳng bao giờ có ý đồ xấu. Ngay cả khi cha của anh ấy suốt nhiều năm cổ vũ anh ấy hãm hại tôi để giành quyền lực, anh ấy cũng không bao giờ làm theo. Suốt đời này, anh ấy luôn coi tôi như anh em ruột thịt. Thành thật mà nói, có một người anh em tốt như A Shou, đó cũng chính là phúc đức mà tôi xứng đáng có được.”

   Lưu Mục Chí gật đầu: “Dù A Shou có hơi thiếu suy nghĩ, nhưng tính cách của anh ấy thì không thể chê vào đâu được. Việc bạn thể hiện xuất sắc trong cuộc tuyển chọn đội quân “Hổ” của Quân đội Bắc Phủ đã thực sự chinh phục được anh ấy. Từ đó trở đi, anh ấy trở thành người bạn thân nhất và cán bộ đắc lực nhất của bạn. Thành thật mà nói, đôi khi tôi cũng ghen tị với mối quan hệ giữa bạn và anh ấy đấy.”

Thậm chí, có thể nói là ghen tị.”

Lưu Dụ cười nói: “Đó là vì sao mày, kẻ mập lùn này, không chịu luyện tập nghiêm túc để có thể cùng ta đối mặt với nguy hiểm trên chiến trường. Loại tình bạn sinh tử như vậy thì khác hẳn. Nhưng giữa chúng ta lại là một mối quan hệ khác. A Shou cũng luôn nói rằng anh ta ghen tị với mối quan hệ của chúng ta.”

Lưu Mục Chí cười và lắc đầu: “Đó là bởi vì A Shou chỉ có thể giúp đỡ mày trên chiến trường, trong cuộc sống hàng ngày thì không thể làm được nhiều điều, nên mới lo lắng như vậy. Thôi, không nói về chuyện đó nữa. Thực ra, tôi muốn nói rằng, ngay từ đầu, bọn Mafia cũng cảm thấy gia tộc họ không còn người kế nhiệm, vì vậy họ cần phải tuyển chọn và bổ sung thêm những người thuộc tầng lớp thấp hơn hoặc những người nghèo khó vào gia tộc, để những người con rể, đồng bội, học trò này sau này trở thành một phần của gia tộc họ. Có thể nói, cả tôi và bạn đều nhờ vào quyết định đó mà đã kết hôn với những cô gái xuất thân cao quý mà trước đây chúng ta gần như không thể tiếp cận được, và từ đó cuộc đời chúng ta đã thay đổi.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Nếu vậy, thì bạn và cô Gia tộc Giang cũng là do kế hoạch đó mà đến với nhau?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Cha vợ tôi, Từng Khi, là người được Tướng công sủng ái và được bổ nhiệm làm thị trưởng, đồng thời cũng là học trò của Hạ gia trong nhiều năm. Ông ấy cũng nhiều lần bày tỏ sự lo lắng về việc gia tộc không có người kế nhiệm, các cháu trai lại yếu đuối. Lúc đó, hầu hết các con gái của Hạ gia đều đã kết hôn trong các gia tộc quyền quý; chỉ còn một cháu gái duy nhất tên là Miao Yin, nhưng cô ấy lại chỉ ngưỡng mộ những người anh hùng, không muốn kết hôn với một người học giả. Vì vậy, Tướng công buộc phải nhờ cô Gia tộc Giang cho ra một cô con gái chính thống, để có thể phù hợp với những người tài năng ở khu vực Nam Yên Châu và Ngô địa. Đó chính là tôi.”

Lưu Dụ khinh thường cười nhạo: “Phụt, nhìn cái vẻ kiêu ngạo của mày kìa… Nếu lúc đó Xian Zhi còn quá nhỏ, e là mày cũng không thể có cơ hội đâu.”

Lưu Mục Chí cười ha hả: “Lúc đó Xian Zhi mới chỉ là một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi thôi; lông còn chưa mọc đầy đủ, làm sao có thể nghĩ đến chuyện kết hôn được chứ? Khác với tôi, tôi từ rất sớm đã có tiếng tăm ở Kinh Khẩu, thông thạo sách vở, tài ba học thuật… Đừng nghĩ rằng việc tôi thường xuyên đi nằm trên đường ph