Lưu Dụ nhẹ nhàng thốt lên một tiếng “Ồ”: “Tôi cũng đang nghĩ vậy, có vẻ như các bạn Người Hồ cũng không nên cạo trọc đầu đi, lại còn tự làm vài vết sẹo nữa thì thật là xấu xí quá. Nếu là đàn ông thì còn đỡ, nhưng nếu là phụ nữ, cái đầu trọc trắng lại còn có vài vết sẹo thì thật là xấu hổ không chịu nổi.”

Mục Dung Nam bỗng nhiên bật cười: “Lưu Dụ ạ, người ta đã xuất gia rồi, nói một cách nghiêm túc thì họ đã không còn thuộc về thế giới này nữa, còn quan tâm đến cái đẹp xấu gì nữa chứ? Những vết sẹo đó được gọi là ‘vết sẹo của sự từ bỏ’, chúng được tạo ra để ngăn không cho tóc mọc trở lại. Bởi vì trong Phật giáo, tóc được coi là biểu tượng của ba ngàn phiền não, là dấu hiệu của những ràng buộc với thế gian này; chỉ khi cạo trọc đầu, khiến tóc không còn mọc trở lại nữa, thì mới có thể thực sự thoát khỏi mọi ràng buộc của thế tục.”

Lưu Dụ gật đầu: “Điều đó thật là thú vị… Hóa ra tóc cũng có liên quan đến thế gian này.”

Nói đến đây, Lưu Dụ bỗng nhiên nhớ lại khoảnh khắc trước khi nhập ngũ, khi anh ta cùng với Lưu Mục Chí và Từng Khi đã bị sỉ nhục tại bữa tiệc cưới ở Gia tộc Giang. Sau đó, vợ của Lưu Mục Chí – bà Giang – để an ủi tâm hồn đau khổ của chồng mình, đã sẵn lòng cắt bỏ một ít tóc của mình để bán lấy tiền mua rượu thịt. Bữa ăn đó thật sự ấm áp và đầy tình cảm; có thể nói đó là bữa ăn ấm lòng nhất mà anh ta từng trải qua trong đời. Nghĩ đến đây, Lưu Dụ không khỏi xúc động và thốt lên: “Tôi có một người anh em; khi anh ấy bị người khác bắt nạt, về nhà sau đó, vợ anh ấy đã cắt bỏ mái tóc của mình để bán lấy tiền mua rượu thịt an ủi chồng. Chỉ là, lần đó không giống như việc cắt bỏ những ràng buộc phiền não theo đạo Phật đâu.”

Mục Dung Nam tròn mắt: “Thật sự có những người phụ nữ như vậy sao? Họ sẵn lòng hy sinh mái tóc của mình chỉ để mua rượu cho chồng? Thật là đáng quý biết bao!”

Lưu Dụ gật đầu: “Bởi vì chồng cô ấy đã bị sỉ nhục trước mặt mọi người tại bữa tiệc, đến nỗi không dám nhìn mặt ai nữa… Và chính vì điều đó mà anh ấy đã từ bỏ phẩm giá của một người học giả, quyết định nhập ngũ. Bữa rượu đó chính là lời chia tay mà người vợ dành cho chồng mình. Tôi đã trải qua tất cả những điều đó bằng chính mình, thật sự rất cảm động.”

“Mục Dung Nam” không nói một lời nào, ánh mắt anh ta lấp lánh, nhìn thẳng vào Lưu Dụ. Sau một hồi lâu, anh ta mới nhẹ nhàng nói: “Có một người vợ tốt như thế này, chồng còn mong đợi gì nữa? Lưu Dụ, tôi hy vọng sau này bạn cũng sẽ có được một người vợ tuyệt vời như vậy, để bên cạnh bạn suốt cuộc đời.”

Lưu Dụ bỗng nhiên cười lên: “Về điểm này thì tôi không lo lắng đâu. Tôi tin rằng, Vương Diệu Âm chắc chắn sẽ không kém cỏi so với người phụ nữ kia đâu. Bạn xem…” Anh ta nói, rồi chỉ vào sợi dây đỏ buộc trên cánh tay phải mình; ánh mắt anh ta tràn ngập tình yêu thương và đầy ấm áp, như thể Vương Diệu Âm đang đứng ngay trước mặt mình: “Xem này, sợi dây định mệnh của tôi và Diệu Âm đang ở đây. Chúng tôi đã hứa với nhau sẽ bên nhau suốt cuộc đời. Cô ấy chắc chắn sẽ là một người vợ dịu dàng và hiền thảo, luôn ở bên cạnh tôi.”

Mục Dung Nam quay đầu lại, ánh mắt anh ta thoáng qua một biểu cảm khó nhận ra: “Tôi chúc bạn và cô Vương mãi mãi hạnh phúc bên nhau. À, Lưu Dụ, nhân tiện, bạn vừa hỏi về thuyết luân hồi trong Phật giáo… Tôi vẫn chưa kể cho bạn nghe đâu. Thực ra, thuyết luân hồi là một lý thuyết đặc trưng của Phật giáo so với các tôn giáo khác. Họ tin rằng, khi con người chết đi, cái chết không phải là sự kết thúc. Sau khi chết, con người sẽ được định đoạt là sẽ lên thiên đường hay xuống địa ngục dựa trên những việc họ đã làm trong đời này.”

Lưu Dụ lẩm bẩm: “Thiên đường, địa ngục? Đó là những nơi nào vậy? Là nơi để con người được hưởng niềm vui hay phải chuộc tội sao?”

Mục Dung Nam gật đầu: “Đúng vậy. Nếu một người sống trong đời này luôn làm điều tốt, không mắc phải sai lầm gì, họ sẽ được lên thiên đường, hưởng những niềm vui mà con người trần gian không thể có được. Ngược lại, nếu họ làm điều xấu, họ sẽ phải chịu đựng những hình phạt khủng khiếp tương ứng với những tội lỗi của mình. Ví dụ, những kẻ nói dối sẽ bị cắt lưỡi, những kẻ giết người sẽ bị chặt đầu và xé nát cơ thể, những kẻ loạn luân sẽ bị phạt bằng cách cắt bỏ bộ phận sinh dục của họ… Những tội ác mà con người gây ra trên đời này sẽ bị trả giá gấp trăm gấp ngàn lần.”

Lưu Dụ lè lưỡi: “Thật khắc nghiệt quá… Vậy thì chắc chắn tôi, vì đã giết quá nhiều người trong đời này, sẽ phải xuống địa ngục rồi… Lúc đó, mỗi ngày tôi sẽ bị chặt thành từng mảnh rồi lại

“”

   Lưu Dụ bản năng muốn đá trả lại vào ngực của Mục Dung Nam, nhưng trong đầu anh ta chợt lóe lên hình ảnh sự việc lần trước, và cánh tay vừa mới vươn ra đã dừng lại giữa không trung. Anh ta mỉm cười và nói: “Đừng nói về chuyện này nữa… Nghe thật là đáng sợ. Nhưng sau khi hưởng thụ khoái lạc hay trải qua những hình phạt khắc nghiệt, những người được tái sinh này sẽ ra sao? Và tại sao, dù xác chết vẫn còn ở đây sau khi chết đi, họ lại có thể lên thiên đường hoặc xuống địa ngục được?”

   Anh ta chỉ về phía những đống xác đang cháy bên ngoài thành phố và tiếp tục nói: “Nhìn kìa, nếu chúng ta không đốt những xác chết này, có lẽ chúng sẽ còn ở đây thêm mười ngày, nửa tháng nữa… Làm sao có chuyện sau khi chết mà lên trời xuống đất được? Lời nói dối này không thể biện minh được đâu.”

   Mục Dung Nam ngừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ à, cái gì lên trời xuống đất không phải là thân xác con người, mà là linh hồn… Hay nói cách khác, là tâm hồn. Điều này, Phật giáo ở đây cũng thừa nhận mà.”

   Lưu Dụ gật đầu: “Ở đây chúng ta gọi đó là linh hồn, ba hồn bảy phách… Nhưng chúng ta không tin vào chuyện luân hồi tái sinh đâu. Nếu như sau khi chết, cái đi lên trời xuống đất là linh hồn, vậy thì tái sinh là cái gì?”

   Mục Dung Nam cười và nói: “Mọi vật đều có linh hồn… Và linh hồn đó chính là nguồn gốc của sự tái sinh.”

   Lưu Dụ lắc đầu: “Tôi không tin. Nếu theo cách bạn nói, trong ba hồn của linh hồn có một hồn chịu trách nhiệm về trí nhớ… Nếu linh hồn hiện tại của tôi là do ai đó tái sinh, vậy tại sao tôi lại không hề nhớ gì về kiếp trước cả?”

   Mục Dung Nam nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ và nói với giọng trầm buồn: “Bởi vì theo giáo lý Phật giáo, trước khi tái sinh, linh hồn phải qua một con sông… Con sông đó được gọi là Sông Quên Lãng; trên sông có một cây cầu, được gọi là Cầu Bất Đắc Dĩ… Ở đầu cầu có một bà lão… Trước khi mỗi linh hồn đi tái sinh, bà ấy sẽ cho họ uống một chén canh Mạnh Bà… Sau khi uống xong, tất cả ký ức về kiếp trước sẽ bị mất hết, trở nên trống rỗng… Khi tái sinh vào kiếp sau, con người vẫn sẽ tuân theo những gì mình đã làm trong kiếp trước… Nếu làm điều thiện thì sẽ tái sinh thành người; nếu làm điều ác thì sẽ trở thành thực vật, động vật, hoặc bị người khác giết để chuộc tội.”

   Lưu Dụ thở dài: “Thật là có những lý thuyết như vậy… Thật là thú vị… N

“Con người sống trên đời này, e rằng hầu hết đều làm những điều xấu; không ai có thể suốt đời không làm ác cả. Như vậy thì, liệu trên thế giới này còn ai tồn tại nữa chứ?”

Mục Dung Nam mỉm cười nhẹ: “Không phải chỉ con người mới có linh hồn đâu. Phật giáo nói về luân hồi sáu cõi; ngay cả cây cỏ, vật nuôi cũng đều có linh hồn và cũng sẽ trải qua quá trình luân hồi.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Nghe có vẻ rất hợp lý đấy. Nếu vậy thì, những binh sĩ địch mà chúng ta đã giết chết thực sự đã gặp may mắn; họ không cần tiếp tục giết người, làm ác nữa. Có lẽ kiếp sau họ vẫn có thể được tái sinh thành con người bình thường. Còn chúng ta thì sao… Bây giờ chúng ta đã giết quá nhiều người rồi; không biết phải mất bao nhiêu kiếp mới có thể chuộc lại lỗi lầm đó được…”

Mục Ngôn hỏi: “Anh bạn ơi, nếu kiếp sau em trở thành một con ngựa, anh sẽ thế nào nhỉ?”

Mục Dung Nam nhìn Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Vậy thì anh cũng sẽ trở thành một con ngựa và tiếp tục ở bên em.”