Châu Siêu Thạch thở dài và nói: “Đúng vậy, đây chính là lý do tại sao sau khi chúng ta thành công trong việc khởi nghĩa, chúng ta không thể kiểm soát tình hình một cách hiệu quả ở các địa phương. Số lượng quân nhân trung thành với triều đình, đặc biệt là các binh sĩ thuộc Quân đội Bắc Phủ, quá ít – một tỉnh lớn cũng chỉ có khoảng hơn mười ngàn người, thậm chí chỉ vài ngàn người mà thôi. Họ lại phải đóng quân tại các thành phố lớn như trụ sở huyện, các căn cứ quan trọng và các điểm giao thông chiến lược; vì vậy, họ khó có thể tạo ra lực lượng áp đảo được các băng đảng địa phương. Các đội quân chiến đấu trên chiến trường chỉ có thể giúp dập tắt các băng đảng phi loạn và kẻ cướp ở các địa phương, hoặc có thể bảo vệ các trụ sở huyện khi có những băng cướp lớn xâm nhập. Nhưng họ không thể thực hiện nhiệm vụ kiểm soát các huyện, xã một cách thường xuyên, để các lệnh của hoàng đế có thể được thực thi đến từng ngôi làng.” Trương Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, ở cơ sở, ở các địa phương – ít nhất là ở những nơi ngoài khu vực Dương Châu như Giang Châu, Quảng Châu, Kinh Nam – quyền lực vẫn nằm trong tay các gia tộc hùng mạnh địa phương. Nếu họ đứng về phía triều đình, thì các lệnh của triều đình mới có thể được thực thi; còn nếu họ chỉ nghe theo bề ngoài mà thực lòng không tuân theo, thậm chí còn công khai chống đối, thì các lệnh đó sẽ không thể được thực hiện. Khi tôi ở huyện Tấn An, tôi còn gặp phải trường hợp một gia tộc địa phương không chịu tuân theo luật pháp của triều đình; họ đã âm thầm kích động người dân tập trung vào rừng núi, tấn công những quan chức phục vụ triều đình, thậm chí còn muốn liên kết với các băng đảng khác để tấn công thành phố huyện.”

Đào Uyên Minh cau mày và hỏi: “Táo bạo đến thế à? Điều này xảy ra trước khi những băng cướp xuất hiện, phải không? Hay là những băng cướp cố ý cử người đến gây rối?”

Trương Dụ thở dài và tiếp tục: “Không liên quan đến những băng cướp đâu. Đó chỉ là hai gia tộc địa phương không hài lòng với các chính sách của triều đình, muốn áp đặt thêm các loại thuế mới cho công cuộc chinh phục phía Bắc, vì vậy họ đã kích động dân chúng nổi dậy, thậm chí còn mua chuộc một số băng cướp từ nơi khác để tấn công một huyện và giết hại viên quan huyện cùng các cán bộ khác. May mắn thay, có sự hỗ trợ của sáu hay bảy gia tộc khác đứng về phía triều đình và sử dụng lực lượng của họ, cuộc bạo loạn mới được dập tắt. Chỉ chưa đầy một tháng sau khi tôi báo cáo sự việc này lên triều đình và chờ đợi lệnh tiếp theo, những băng cướ

Nhưng lại hoàn toàn không cảm nhận được rằng, trong nhiều năm qua, những kẻ bóc lột họ một cách tàn nhẫn nhất chính là những gia đình quý tộc và lãnh chúa địa phương này.”

“Nhưng việc này thật sự khó giải quyết, bởi vì các binh sĩ của chúng ta ở Bắc Phủ đều là người ngoại tỉnh; thông thường chúng ta cũng không sống chung với họ, nên từ đầu đã có sự khoảng cách. Trong mắt họ, chúng ta chỉ là những kẻ đến để chinh phục, cai trị, thậm chí là chiếm đoạt tài sản của họ. Mặc dù chúng ta cũng muốn làm nhiều điều tốt cho dân chúng, nhưng do sự cản trở của những gia đình quý tộc địa phương, thậm chí là những lời xuyên tạc có chủ đích, việc đó thực sự rất khó thực hiện. Ngay cả những thứ như thịt bò, thịt gà, thịt chó… mà chúng ta tặng cho người dân địa phương, họ cũng nói rằng đó là thức ăn có độc, có tà thuật, và cuối cùng họ đành phải vứt bỏ chúng mà không dám ăn.”

Đào Uyên Minh cau mày: “Thật không ngờ mối quan hệ lại căng thẳng đến thế. Những năm gần đây, tôi chủ yếu ở Ngô địa và Kinh Châu; thời gian ở Giang Châu ít hơn nên tôi cũng không biết về tình hình này. Nếu không, có lẽ tôi đã viết thêm nhiều bài thơ và bài ca hơn nữa.”

Trương Dụ cười nói: “Bây giờ Đào Công đã trở thành một quan chức triều đình, chứ không còn là một danh sĩ hay nhà thơ nổi tiếng nữa. Điều bạn cần làm lúc này chính là tìm cách giải quyết những vấn đề này. Liệu có thể thực sự như những gì bạn viết trong thơ của mình – không cần đến chính quyền, không cần đến triều đình, không cần đến vua chúa, và mọi nơi đều trở thành những thiên đường tự trị không?”

Đào Uyên Minh thở dài: “Đó chỉ là một ước mơ lý tưởng thôi. Điều kiện tiên quyết là cả thế giới phải hòa bình, không có kẻ thù bên ngoài cũng không có nội loạn. Chỉ khi đó, người dân mới có thể sống yên bình và hạnh phúc mà không cần đến chính quyền. Mặc dù tôi cảm thấy thương xót cho nỗi khổ của người dân, nhưng tôi cũng không phải là người không hiểu chuyện đời. Bây giờ tôi đang giữ chức vụ quan lại, vì vậy tôi cần phải giải quyết những vấn đề này. Tuy nhiên, theo lời của Tướng Chu, nguyên nhân cơ bản của những vấn đề này nằm ở việc người dân địa phương không tin tưởng vào các binh sĩ ngoại tỉnh như chúng ta; họ không coi chúng ta là người của mình, mà lại xem chúng ta là kẻ thù đến để bóc lột họ. Ngay cả những gia đình quý tộc ngoại lai như Ông Trương, họ cũng coi họ là những kẻ tham nhũng muốn chiếm đoạt tài sản của mình. Tôi nói như vậ

Những người làm chủ đất đai bản địa thì biết đến các vị quân vương của triều đình, nhưng lại không hề hay biết đến sự tồn tại của họ.”

“Để giải quyết tình huống này, chỉ có một cách duy nhất, đó là cho những người dân bản địa – dù là những nông dân tự canh tác hay những người làm thuê, phụ thuộc vào các gia tộc giàu có – cơ hội phục vụ triều đình, ghi công và nhận được chức vụ, danh hiệu. Khi đã có chức vụ và danh hiệu đó, họ trở về quê hương, mua đất đai, tạo dựng sản nghiệp, và từ đó có thể trở thành những quan chức địa phương tuân theo lệnh của triều đình. Chỉ có thông qua những người này, chúng ta mới có thể ổn định cơ sở hạ tầng, thu được thuế mái, và thu thập được Đinh Tráng.”

Đào Uyên Minh cau mày: “Ý anh là muốn hỗ trợ những người làm thuê trở về quê hương, để họ trở thành quan chức địa phương, nhằm đối kháng và kiểm soát các gia tộc lớn bản địa phải không? Nhưng những gia tộc giàu có này đâu phải là kẻ ngốc; họ chắc chắn sẽ để ý xem liệu những người từng là nô lệ của mình này có thể lật ngược tình thế hay không.”

Châu Siêu Thạch mỉm cười nhẹ: “Vậy thì triều đình có thể đứng ngoài và quan sát cuộc đấu tranh này. Bởi vì những quan chức mới này không có ai hậu thuẫn, nếu họ muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Gia tộc hùng mạnh, họ chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ của triều đình. Hơn nữa, họ quen thuộc với tình hình địa phương, nên sẽ không giống như những quan viên được triều đình cử đến từ Jiankang – những người có thể không thể kiểm soát được tình hình ở cơ sở. Và nếu Gia tộc hùng mạnh thực sự đe dọa họ, điều đó chắc chắn sẽ khiến những người dân bản địa khác tức giận. Lúc đó, người dân sẽ đứng về phía triều đình, chứ không phải phe các gia tộc lớn. Triều đình cũng có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ những gia tộc địa phương vi phạm pháp luật và gây rối.”

Trương Dụ cười ha hả: “Tuyệt vời thật… Đây quả là một chiến lược xuất sắc. Nhưng……” Nói đến đây, Trương Dụ lại cau mày: “Nếu Gia tộc hùng mạnh cũng nhận ra điều này, thì họ sẽ không cho phép những người làm thuê của mình đi lính nữa, hoặc chỉ hỗ trợ quân đội bằng tiền bạc, lương thực và vũ khí… Lúc đó sẽ phải làm sao đây?”