Lưu Dụ cắn răng lại, nhìn dòng suối trước mặt và nói từ tốn: “Trên chiến trường, mỗi quyết định của tôi đều khiến hàng trăm người phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng; mỗi lệnh của tôi đều có thể khiến nhiều người phải chết. Nếu nói về việc lương tâm đau đớn, thì trái tim tôi đã chết hàng ngàn lần rồi… Nhưng chỉ cần vì chiến thắng, những sự hy sinh ấy đều xứng đáng.”

“Còn cuộc chiến này của tôi, dù diễn ra âm thầm, nhưng nó nguy hiểm gấp hàng triệu lần so với những chiến trường đẫm máu kia. Tôi không thể thua… Vì vậy, tôi phải lựa chọn. Tôi sẽ không tự ý làm hại ai, nhưng nếu có kẻ muốn dùng thủ đoạn để hãm hại tôi, thì tôi chắc chắn sẽ phản công. Hoàng đế không hề thật lòng với tôi; ông ta chỉ muốn sử dụng tôi để đối phó với những Gia tộc lớn kia, nhằm giành lại quyền lực… Khi mục đích đó đạt được, ông ta sẽ bỏ rơi tôi, giống như cách ông ta đã từ bỏ Tạ Tướng công trước đây… Điều này, Miao Yin nói đúng.”

Mục Ngôn Lan cười và hỏi: “Vậy thực ra, anh mong muốn phe Mafia giúp anh loại bỏ vị hoàng đế tham lam đó?”

Lưu Dụ thở dài: “Thực ra, tôi chưa bao giờ trung thành với cá nhân hoàng đế… Tôi chỉ mong muốn thiên hạ được yên bình, tình hình chính trị ổn định. Dù hoàng đế có xấu xa đến đâu, miễn là ông ta không giết hại dân chúng như những kẻ bạo chúa khác, thì ít nhất ông ta vẫn là người cai trị chung của thiên hạ. Với sự hiện diện của ông ta, các phe phái có thể cân bằng lẫn nhau, và không đến nỗi xảy ra cuộc nội chiến như triều đại trước, khiến dân chúng phải chịu đựng khổ sở… Cuối cùng, Người Hồ sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn để xâm lược đất nước… Điều này thực sự khiến tôi đau lòng… Vì vậy, tôi trung thành không phải với hoàng đế, mà là với những người dân Trung Hoa.”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Về điểm này, người Hán và người Xiênbì giống nhau… Thật đáng tiếc là, sức khỏe của anh trai tôi không biết còn kéo dài được bao lâu nữa… Nếu anh ấy thực sự qua đời, e rằng hầu hết các cháu trai tôi sẽ nảy sinh ý đồ xấu, và có thể xảy ra một cuộc nội chiến tương tự như “Loạn Tam Vương”… Không biết điều đó có xảy ra không…”

Lưu Dụ mỉm cười: “Anh đã nói với tôi vào ngày hôm kia rằng, trong trận chiến ở Yecheng lần trước, Tuoba Quốc gia Ngụy đã điều quân giúp đỡ anh trai tôi… Nhưng sau đó, do hỏa hoạn xảy ra, họ không thu được bất kỳ chiến lợi phẩm nào… Các bộ lạc trên thảo nguyên đều cảm thấy bất mãn… Và vào thời điểm đ

“Mục Ngôn Lan thở dài nói: ‘Những ngày gần đây em không nói chuyện với anh, nhưng thực ra tình hình đã có những tiến triển mới. Trong thời gian em ở võ đài đó, anh trai ta đã tận dụng lợi thế từ trận chiến ở Yecheng để chủ động tấn công. Đinh LăngChi Zhao đã mất gần hết lực lượng chính tại Yecheng và không còn khả năng đối đầu với quân đội của anh trai ta nữa. Những bộ lạc Điền Thị, Đinh Lăng và Quốc gia Ngụy đã lang thang hai bên sông Hoàng Hà suốt nhiều năm cũng đã bị tiêu diệt.Chi Zhao chỉ còn lại một số ít binh sĩ và đã đi theo Mục Dung Vĩng.’”

“Lưu Dụ cười lạnh nói: ‘Anh trai em đang lo không tìm được cớ nào để tấn công Mục Dung Vĩng đấy phải không? Giờ đây, việc anh ấy thu nhậnChi Zhao, cùng với việc trước đó đã thu nhận Lưu Hiển, thì càng làm cho anh ấy có lý do để xuất quân.’”

“Mục Ngôn Lan gật đầu: ‘Đúng vậy. Hơn nữa, sự cân bằng ở miền Bắc cũng đã bị phá vỡ. Kể từ khi Chu Tự rút quân khỏi Trung Nguyên, các phe lực lượng như Lưu Tuần cùng với đạo Thiên Sư cũng đã đưa hàng ngàn tín đồ đến miền Nam. Vì vậy, phòng thủ của nước Jin tại Trung Nguyên gần như không còn ý nghĩa gì nữa; họ chỉ lo bảo vệ bản thân mà thôi, làm sao dám đối đầu với quân đội của Yến Quốc được? Trong khi đó, hai nước Tây Tần ở khu vực Quan Trung đang trong cuộc chiến ác liệt; Tây Yên thì bị cô lập và đã mất hơn một nửa lực lượng chính trong trận chiến ở Lạc Dương trước đây. Mục Dung Vĩng đã chia quân đi canh giữ các con đường qua núi Thái Hành, nhưng anh trai em đã sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng để liên tục buộc họ phải di chuyển và kiệt sức. Sau vài tháng, họ đã trở nên yếu đuối và không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Thế nhưng, anh trai em lại bất ngờ đánh bại được quân đội ở Jingxing và tiến thẳng đến Trưởng Tử. Mục Dung Vĩng không thể chiến đấu trên chiến trường mở nên đã phải rút về thành trì cô đơn. Các bộ lạc Xi Yan và Xianbei ở khắp các nơi thuộc Địch Châu đều đã đầu hàng. Thế cục thắng thua đã rõ ràng rồi.’”

“Lưu Dụ nhếch mép cười: ‘Và vì vậy, người anh trai tốt bụng của em đang chuẩn bị xuất quân để giúp đỡ Mục Dung Vĩng phải không?’”

“Mục Ngôn Lan mỉm cười nói: ‘Không chỉ có Tuoba Gui, mà ngay cả Kỳ Hoài vừa mới nhậm chức ở Ung Châu cũng đã điều động tám nghìn binh sĩ, dưới sự chỉ huy của Dương Toàn Kỳ, để đi giúp đỡ Mục Dung Vĩng. Họ đều biết rằng Điền Thị và Đinh Lăng đã bị tiêu diệt rồi; nếu Tây Yên cũng bị diệt, thì mục tiêu tiế

“”

Lưu Dụ thở dài: “Hy vọng họ vẫn kịp thời… Nếu Tây Yên còn tồn tại, chắc chắn sẽ giúp Đại Tấn tranh thủ được vài năm nữa. Nhưng anh trai tôi – người anh hùng vĩ đại đã thống nhất cả phía bắc và phía nam sa mạc – quả là một người tuyệt vời. Việc tôi kết bạn với anh ấy trong những năm qua thực sự là quyết định đúng đắn nhất; nhờ có anh ấy mà anh trai tôi mới không trở thành kẻ thống trị thiên hạ.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Tôi phải thừa nhận rằng Tốc Bá Khuyền thực sự rất mạnh mẽ, nhưng bản chất anh ta hung ác, thích giết chóc. Trên thảo nguyên, những bộ lạc tuân theo ông ta, ông ta sẽ rất hào phóng; nhưng những bộ lạc không nghe theo, ông ta sẵn sàng giết hết tất cả đàn ông trong bộ lạc đó, còn phụ nữ thì phân phát cho các đội quân khác. Những hành động tàn bạo như vậy thật khiến người ta rùng mình… Nếu sau này Bắc Ngụy thực sự xâm lược vào miền trung Hoa, đó sẽ là thảm họa đối với người Hán.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vì vậy, tôi phải nhanh chóng hoàn thành cuộc chiến phía bắc, không để quân xâm lược nào bước chân vào biên giới của người Hán. Đó cũng là lý do tại sao tôi muốn buộc bọn Mafia phải hành động sớm hơn đối với hoàng đế… Khi cuộc nội chiến không thể ngăn chặn được, thì càng sớm kết thúc càng tốt; như vậy tôi cũng có thể sớm lập kế hoạch cho tương lai.”

Mục Ngôn Lan nói nghiêm túc: “Ý anh là muốn tôi rút lại lực lượng bảo vệ hoàng đế?”

Lưu Dụ gật đầu: “Dù anh có cố gắng bảo vệ hết sức, cũng không thể ngăn chặn được… Bọn Mafia có đủ mọi thủ đoạn: đầu độc, dụ dỗ, ám sát… Chúng ta không thể luôn ở bên cạnh hoàng đế để bảo vệ ông ấy… Dù sao thì hoàng đế cũng không thể tin tưởng chúng ta đến mức cho phép chúng ta canh gác ngay cả khi ông ấy ngủ với người phụ nữ khác.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Nếu vậy, thì anh không nên đồng ý vào cung làm lính canh… Nếu hoàng đế gặp chuyện gì, đó sẽ là trách nhiệm của anh.”

Lưu Dụ cười nói: “Nếu canh gác không tốt, cũng chỉ bị giải nghệ và trở về nhà mà thôi… Tôi cũng có thể dùng thời gian này để quan sát diễn biến tình hình… Nếu tôi trở về Bắc Phủ ngay bây giờ, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với tướng lĩnh… Điều đó sẽ gây ra sự chia rẽ trong quân đội Bắc Phủ, và điều đó không hề tốt chút nào.”

Mục Ngôn Lan nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ và nói: “Vậy thì anh hãy đợi đến khi Lưu Lao Chí đã

“Ha ha,” Lưu Dụ cười nói, “Ít nhất thì những người anh em đã đến Xí Mã Đài lần này sẽ luôn ở bên tôi. Trong số năm mươi vạn binh sĩ của Bắc Phủ, những người xuất sắc chỉ có khoảng hai ba ngàn sĩ quan mà thôi. Chỉ cần họ coi tôi là anh em, tôi tin rằng sau này mình chắc chắn sẽ trở thành tổng tư lệnh của Bắc Phủ. Có thể lúc đầu, việc dùng lợi ích để thuyết phục họ sẽ mang lại hiệu quả, nhưng tôi tin rằng trái tim họ sẽ mãi mãi thuộc về tôi.”

Mục Ngôn Lan cau mày và hỏi: “Vậy ông định bảo những người anh em này cũng từ bỏ vũ khí và trở về quê hương, tạm thời không tham gia vào cuộc nội chiến sao?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Ví dụ như những người trong đội Phi Báo Trang, tôi đã nói với họ rằng Vô Kỵ nên trở về hoàng cung để dưỡng thương, còn A Thọ thì đi chữa trị vết thương. Còn Rùa… thì nó đã theo Dương Toàn Kỳ đến Kinh Châu để tìm đại phu y giỏi giúp chữa trị cái miệng ‘không may’ của nó. Đó chính là câu nói: ‘Khi đoàn kết, chúng ta như ngọn lửa; khi tản mát, chúng ta như những vì sao rải rác khắp bầu trời!’”