Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Đây là loại hình dân ca phổ biến ở vùng đất Ngô Việt. Từ xưa đến nay, chúng ta, những người dân thường, không được các quan lại coi trọng; vì vậy tổ tiên chúng ta đã sáng tác ra bài hát này để cho những kẻ ở vị trí cao biết rằng chúng ta cũng không phải là người dễ bị bắt nạt. Một ngày nào đó, nếu chúng ta giành được quyền lực, những kẻ từng khinh thường chúng ta sẽ phải phục vụ chúng ta!”

Mấy đứa trẻ vui vẻ vỗ tay reo hò; đứa nhỏ nhất trong số chúng, Meng Jishan, bắt đầu hát theo giai điệu mà Lưu Dụ vừa hát, và thật bất ngờ, nó hát khá giống. Điều này khiến Lưu Dụ rất cảm động; ông vuốt đầu Meng Jishan và cười nói: “Jishan thật sự giống anh em Mạnh Xưởng của chúng ta – đúng là một người học giỏi.”

Meng Jishan cười ha hả và nói: “Tôi cũng muốn giống như anh Longfu và anh Huaiyu, sau này sẽ học võ để rèn luyện thể chất…”

Lưu Dụ cau mày và đứng dậy: “Các con đừng suốt ngày chỉ nghĩ đến việc đánh nhau. Chúng ta đã vượt qua bao gian khó mới đến được miền Nam này; không dễ dàng chút nào đâu. Nhìn anh trai của anh Tan kia, anh ấy đã không thể trở về nữa… Ở miền Nam này, người ta coi trọng văn hóa hơn võ thuật; mọi người thích tham gia vào những hoạt động huyền bí hay những cuộc trò chuyện triết lý… Gia đình các con theo đuổi con đường học vấn để thành danh, khác với những người khác; vì vậy, các con nên tuân theo sự sắp xếp của anh cả mình.”

Meng Jishan lắc đầu và nói: “Chỉ cần các bạn kế thừa sự nghiệp của gia đình Meng là đủ rồi… Tôi muốn sau này theo anh Lưu Đại học võ và bảo vệ người dân trong làng như anh vậy.”

Trong ánh mắt của Lưu Dụ, lòng ông tràn ngập cảm xúc ấm áp… Lời nói của đứa trẻ thật sự phản ánh những suy nghĩ chân thực nhất của nó. Ông vỗ vai Meng Jishan và nói: “Anh Lưu Đại sẽ tiết lộ một bí mật cho các con… Các con nhớ đừng kể với ai nhé.”

Ba đứa trẻ vội vàng gật đầu, ánh mắt chúng đầy mong đợi khi nhìn vào mặt Lưu Dụ.

Lưu Dụ thì thầm: “Tôi e là sớm muộn gì tôi cũng sẽ phải rời khỏi Jingkou… Nếu các con muốn trở thành người như tôi, các con phải lắng nghe lời anh cả mình. Sau này, sẽ có rất nhiều cơ hội cho các con đấy.”

Trong ánh mắt của Mạnh Tích Thiện lộ ra chút thất vọng: “Anh trai Lưu Đại sẽ rời khỏi Kinh Khẩu sao? Anh đừng đi nhé, chúng em còn muốn học võ với anh nữa mà.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Những kỹ năng võ thuật này của tôi đều là do tự mình tìm hiểu và rèn luyện trong các cuộc ẩu đả. Ở Kinh Khẩu này, đây là thế giới của đàn ông; không có chỗ cho những lời nói vô ích, chỉ có việc đánh nhau mà thôi. Nhưng phải nhớ một điều: người dân Kinh Khẩu chính là gia đình của chúng ta. Dù có phải hy sinh mạng sống đi nữa, chúng ta cũng phải bảo vệ họ. Hơn nữa, ở Kinh Khẩu, chúng ta có thể dùng võ để bày tỏ quan điểm của mình, nhưng không được gây chết người. Nếu có kẻ ngoại lai đến Kinh Khẩu và muốn bắt nạt người dân địa phương, tất cả mọi người ở đây sẽ cùng nhau đánh họ!”

Ba anh em Mạnh Long Phù, Mạnh Hoài Ngọc và Mạnh Tích Thiện gật đầu mạnh mẽ: “Những lời anh trai nói, chúng em đã ghi nhớ kỹ rồi.”

Lưu Dụ đứng dậy và nói: “Được rồi, hôm nay là ngày thi đấu võ ở Kinh Khẩu. Mỗi năm vào ngày 5 tháng 5, đều có cuộc thi này. Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng tôi tham gia cuộc thi này ở Kinh Khẩu. Hôm nay các em hãy xem kỹ xem, ở đây, người ta dùng võ để bày tỏ quan điểm như thế nào nhé!”

Mạnh Long Phù, Mạnh Hoài Ngọc và Mạnh Tích Thiện nhìn nhau và reo lên vui mừng: “Tuyệt vời! Chúng em sẽ được xem anh trai Lưu Đại thể hiện tài năng của mình rồi!”

Lưu Dụ cùng ba đứa trẻ cười nói vui vẻ tiến về phía làng Tây Sơn. Được ở bên những đứa trẻ ngây thơ này, tâm trạng của anh ta trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Nỗi bực tức vì bị cô gái quý tộc tên Tĩnh Vân chế giễu lúc nãy cũng đã tan biến hết. Sau khi qua một ngọn núi, họ bước lên con đường chính.

Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta sáng lên – bên lề đường phía trước, một cái bụng tròn trịa hiện ra, thật là nổi bật. Khác với làn da đen sạm của người dân địa phương, cái bụng này trắng trẻo và mập mạp. Người đang nằm bên lề đường đó đang hát vang: “Ngày 5 tháng 5 là Tết Đoan Ngọ… Người ta phơi sách thì tôi phơi bụng! Dù có học vấn uyên bác đến đâu, cũng chẳng thể làm gì được… Thật đáng buồn khi người ta chỉ có danh mà không có thực!”

Lưu Dụ cười ha hả, tiến lại và vung tay đánh mạnh vào cái bụng đó. “Phịch!” Một dấu tay đỏ son xuất hiện trên cái bụng trắng muốt. Người sở hữu cái bụng đó kêu lên đau đớn và ngồd dậy: “Ôi anh bạn Lưu Kí Nô này, không

Chủ nhân của cái bụng bự này chính là người bạn thời thơ ấu, đồng hành suốt cuộc đời của Lưu Dụ, người được mọi người ở kinh thành gọi là “trí tuệ sáng suốt” – đó chính là Lưu Mục Chí. Ngày 5 tháng 5 được coi là một ngày xui xẻo; thông thường, mỗi gia đình đều lấy ra những đồ cũ để phơi nắng, nhưng Lưu Mục Chí lại cứ đến bên lề đường để phơi bụng mình, như muốn cho mọi người thấy rằng trong bụng ông ta chứa đầy tri thức và tài năng thực sự.

Lưu Dụ cười nói: “Năm nay lại làm trò này à? Cậu nghĩ rằng chỉ cần phơi bụng bên đây thôi là sẽ có quan lớn nào đó để ý đến tài năng của cậu sao? Đã dùng chiêu này để lấy được vợ rồi, cậu còn muốn lấy thêm một chức vụ nữa à? Tôi khuyên cậu từ bỏ ý định đó đi; giờ đây kinh thành đã thuộc về Điêu Khuý rồi, cậu nên đi làm việc cho ông ấy mới đúng.”

Trong khi nói như vậy, Lưu Dụ lại nghĩ về chuyện xưa: Khi còn trẻ, Lưu Mục Chí đã được Từng Khi kể rằng vào thời điểm Đại Jin được thành lập, tướng Chỉ Bắc – người giữ chức vụ cao cấp – đã kết hôn với người con gái của gia tộc Lương Á Vương thị; chính Từng Khi đã đến tận nhà để chọn chàng rể.

Tất cả các con trai của gia tộc Vương thị đều mặc đẹp đẽ và sẵn sàng tham gia buổi tiếp kiến, hoặc chuẩn bị trò chuyện về những vấn đề học thuật sâu sắc; chỉ có Wang Xizhi – người sau này được mọi người gọi là “Thánh nhân của văn chương” – là không hề cố tình thể hiện bản thân. Sau khi viết chữ và làm văn, ông ta liền cởi áo và nằm ngửa trên giường. Chính hình ảnh này đã khiến Tướng Chỉ Bắc để ý đến ông ta và chọn ông ta làm con rể, từ đó mới có câu chuyện về “con rể được chọn ngay từ cái giường phía đông”.

Kể từ đó, việc phơi bụng trở thành một cách thông thường mà các nhà văn sử dụng để thể hiện bản thân mình; tuy nhiên, hầu hết mọi người chỉ nhìn thấy hình ảnh Wang Xizhi nằm ngửa mà không nhận ra những tác phẩm văn học mà ông ta để lại trên bàn. Những hành động độc đáo chỉ có thể trở nên có giá trị thực sự khi chúng được chuyển hóa thành tài năng xuất chúng.

Lưu Mục Chí chính là người như vậy; từ nhỏ, ông ta đã chăm chỉ học hành, tích lũy tri thức rộng lớn; kiến thức trong bụng ông ta nhiều hơn cả lượng mỡ trên người. Chính vì vậy, hai năm trước, khi ông ta cũng đến bên đường để phơi bụng và đọc sách, ông ta đã được Gia tộc Giang – người đến từ một gia tộc quý tộc trung bình vừa trở về quê hương – chú ý đến. Người đứng đầu gia tộc Gia tộc Giang là Jiang Di thậm chí còn gả con gái mình là __TERM

Lưu Mục Chí vừa xoa lấy cái bụng đỏ ửng của mình, vừa tức giận nói: “Nếu muốn quy phục Điêu Khuý, tôi cứ đến xin việc làm thẳng với ông ấy thôi, cần gì phải làm như này chứ?”

“Gần đây tôi nghe nói có rất nhiều quan lại quân sự cao cấp từ triều đình đi qua khu vực Guangling và Jiankang, hoặc thậm chí đến Jingkou để điều tra tình hình. Chắc chắn sẽ có người nhận ra giá trị của bạn mà. Hồi xưa, Jiang Taigong cũng đã dùng chiêu này để thu hút Zhou Wenwang mà. Sao bạn lại dùng sức mạnh quá mức vậy?! Đau quá…”

Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Được rồi, cứ tiếp tục vai trò ‘Jiang Taigong’ của bạn đi. Chỉ cần tôi dùng khoảng một nửa sức lực thôi mà bạn đã không chịu nổi rồi… Khi cuộc thi đấu bắt đầu, chắc chắn bạn sẽ bị tôi đánh đến khóc mất thôi!”

Lưu Mục Chí cười nhăn và nói: “Tôi cứ tưởng bạn đã quên cuộc thi đấu này rồi chứ… Thôi được, đã muộn rồi; năm nay tôi vẫn sẽ cổ vũ cho bạn trên sân đấu đấy!”

Lưu Dụ cười ha hả và kéo Lưu Mục Chí đi: “Đi thôi! Hy vọng năm nay bạn sẽ chịu đựng được lâu hơn… Dù sao bạn cũng là một người đàn ông đã có gia đình rồi; đừng để vợ mình thấy bạn quá mất mặt nhé!”