Những binh sĩ thất bại của Tây Yến đã tiến đến phía trước trận địa; ba nghìn kỵ binh mặc áo giáp sắt đi vòng từ hai bên, bao vây họ vào giữa. Lúc này, tiếng trống chiến đột ngột im bặt, và trên chiến trường, gió nhẹ nhàng thổi qua. Mục Dung Vĩng đứng dậy từ ghế chỉ huy, nói với những người lính thất bại ấy bằng giọng nghiêm khắc: “Các binh sĩ của quân Xuan Hu, hãy nhìn lên lá cờ này xem, người này là ai?”

Lúc này, những người lính thuộc quân Xuan Hu của Tây Quân Yến mới ngẩng đầu nhìn lên lá cờ. Nhiều người hoảng sợ, còn nhiều người khác nhìn chằm chằm vào đó; một số tướng lĩnh khóc nức nở và quỳ xuống: “Tướng Gou ơi, tướng Gou ơi, sao ngài lại ra đi như vậy…”

Ánh mắt của Mục Dung Vĩng lóe lên lạnh lùng: “Tướng Gou của các người đã bỏ trốn trước trận chiến, và theo luật quân đội, ông ta đã bị xử tử công khai. Không cần phải khóc thương cho người đó nữa. Bây giờ, đã đến lúc phải trừng phạt quân Xuan Hu của các người rồi. Quân đội sắt của Đại Yến chúng ta luôn chiến thắng trong mọi trận đấu, bởi vì có kỷ luật nghiêm ngặt. Trước đây khi các người còn thuộc về Tiền Tần, tôi không quản, nhưng khi các người đến dưới sự chỉ huy của tôi, các người phải tuân theo mệnh lệnh và giữ gìn kỷ luật. Hôm qua, trước khi ra trận, tôi đã nói rõ ràng: không được rút lui trừ khi có lệnh của tôi, nhưng các người vẫn thất bại hoàn toàn.”

Một số người phản đối: “Vì tướng Gou đã dẫn đầu rút lui, chúng tôi thấy người chỉ huy rút lui thì cũng tự nhiên rút theo.”

“Đúng vậy, lá cờ đã đổ xuống rồi, chúng tôi làm sao có thể chiến đấu được nữa? Điều này không phải lỗi của chúng tôi!”

“Thưa tướng lĩnh, chúng tôi đều nghĩ rằng tướng Gou đã ra lệnh cho chúng tôi rút lui nên mới làm vậy.”

Ánh mắt của Mục Dung Vĩng trở nên hung dữ, ông ta nói lớn: “Đó toàn là lời nói dối! Các người hãy nhìn lại xem, đó là cái gì?”

Những người lính Xuan Hu quay đầu nhìn về phía trước và thấy bên ngoài hai con đê, có hơn một nghìn xác chết nằm la liệt; hơn hai trăm người dân thường, và gần một nghìn người khác là đồng đội của họ. Hầu hết họ đều biết những người này; họ vẫn còn ăn uống cùng nhau vào hôm qua, và họ cũng là người dân cùng quê của nhau. Nhìn thấy những xác chết này nằm lẫn lộn giữa đống đá, nhiều người không kiềm được nước mắt, và có người bắt đầu gọi tên những người quen biết mình.

Mục Dung Vĩng nói lớn: “Chính vì sự tháo chạy của các người mà những người này đã chết. Nhưng các người v

Mỗi người trong số họ đã hy sinh trên chiến trường đều là những anh hùng, xứng đáng được gọi là con người của đại Quân Yến. Nhưng các ngươi thì sao? Các ngươi đã bỏ rơi đồng đội, chạy trốn để cứu mạng mình, và khiến cho vị tướng của mình phải chết. Làm sao các ngươi có thể đối mặt với những đồng đội đã hy sinh của mình được?

Giọng nói của Mục Dung Vĩng trầm ấm nhưng đầy sức uy hiếp; tiếng hét từ những chiếc kèn sắt khiến những người lính thất bại của quân Xuanwu không biết phải che mặt thế nào, tất cả đều cúi đầu im lặng. Thấy được thái độ của họ bị mình kiểm soát, Mục Dung Vĩng cười lạnh và nói:

“Trước đây, các ngươi đã thua trước tay ta dưới sự chỉ huy yếu kém, và đã tan vỡ ngay khi chạm trán. Tình huống này sẽ không bao giờ được chấp nhận dưới sự chỉ huy của ta. Theo luật quân đội của chúng ta, những kẻ bỏ trốn đều phải bị xử tử. Hôm qua, trước khi bị hành quyết, tướng Gou đã đề nghị dùng mạng sống của mình để đổi lấy cơ hội sống sót cho toàn bộ đội quân các ngươi. Ta đã đồng ý với điều đó. Vì vậy, bây giờ, theo luật của đại Quân Yến, chúng ta sẽ áp dụng hình phạt nhẹ hơn cho các ngươi. Các ngươi có muốn chấp nhận điều này không?”

Những người lính quân Xuanwu ban đầu đã nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết, nhưng khi nghe thấy hy vọng sống sót, tinh thần họ lại trở nên phấn chấn. Họ vội vàng quỳ xuống và nói: “Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của đại tướng.”

Mục Dung Vĩng gật đầu hài lòng và nói: “Tốt lắm. Bây giờ, các ngươi hãy nghe kỹ: mỗi mười người sẽ thành một nhóm để rút thăm. Trong mỗi túi vải có mười hòn đá, chín hòn đen và một hòn trắng. Ai rút được hòn đen sẽ được tha mạng, còn ai rút được hòn trắng sẽ bị xử tử theo luật định. Hơn nữa, chính những người rút được hòn đen sẽ thực hiện việc xử tử những người khác trong nhóm mình.”

Nghe xong, tất cả các người lính quân Xuanwu đều hoảng sợ và nhảy dậy. Một số người bắt đầu la lên: “Đây là cái gì vậy? Chỉ xử nhẹ một chút thôi à? Thà rằng các người giết hết chúng tôi đi còn hơn! Chúng tôi không thể tự giết lẫn nhau!”

Mục Dung Vĩng nói một cách nghiêm khắc: “Các ngươi không hiểu gì cả. Đây là luật của đại Quân Yến – lệnh xử tử một trong mười người. Trong quân đội, có những viên quan xét xử chuyên trách việc hành quyết, nhưng đó là luật thông thường. Nếu áp dụng luật thông thường, toàn bộ đội quân các ngươi đều sẽ bị xử tử. Bây giờ, ta cho phép các ngươi sống sót, chỉ có một người trong mười người bị xử tử, nhằ

“Mục Dung Vĩng cười lạnh và nói: ‘Hôm qua khi bỏ chạy, các ngươi cũng đã bỏ mặc đồng đội phía sau mà không hề quan tâm, phải không? Bây giờ sao lại không dám hành động nữa? Tôi nói cho các ngươi biết, những kẻ các ngươi sắp giết không phải là đồng đội của mình, mà chính là nỗi sợ hãi trong lòng các ngươi, sự e ngại cái chết… Chỉ khi tự tay giết chết những kẻ yếu đuối ấy, các ngươi mới thực sự trở nên mạnh mẽ được. Nếu các ngươi từ chối cơ hội này, thì tôi sẽ buộc phải áp dụng luật quân đội theo quy định thông thường… Đội kỵ binh sắt Hà Zai ư?!’”

Xung quanh đội kỵ binh thiết giáp Tây Yến gần hai nghìn người này, những người ở hàng trước đều giương giáo về phía các binh sĩ Xuan Hu, còn những kỵ binh ở hàng sau thì nâng cung, căng tên, chỉ cần có một tiếng hiệu lệnh, họ sẽ lao tấn công kèm theo mưa tên. Những binh sĩ Xuan Hu không mang vũ khí gì, trước mặt những kẻ hung dữ này, họ giống như những con cừu non; chẳng mất đến mười lăm phút, họ sẽ bị giết sạch.

Vị tướng đó thở dài một hơi, quay đầu nói với mọi người: “Các anh em, Tướng Gou đã hy sinh mạng sống để mang lại cơ hội này cho chúng ta, chúng ta không thể phụ lòng ông ấy. Không cần nói gì nữa, hãy tuân theo mệnh lệnh của đại tướng… Chỉ có sống sót, chúng ta mới có tương lai.”

Nói xong, ông liếc nhìn xung quanh, chín người vệ sĩ theo sau ông đi xuống dưới bục chỉ huy. Mục Dung Vĩng vẫy tay, hai vệ sĩ lấy ra một túi vải lớn. Mười người đó nhìn nhau, rồi tiến lên và mỗi người lấy ra một viên đá từ trong túi.

Gần như tất cả họ đều không dám nhìn vào viên đá trong lòng bàn tay mình; tay họ, cùng với toàn thân, đang run rẩy không ngừng… Họ nắm chặt những viên đá ấy thành nắm đấm… Nếu có thể, họ thậm chí muốn nghiền nát những viên đá chết tiệt đó thành bột… Như vậy, có lẽ họ sẽ không phải đối mặt với sự lựa chọn sinh tử này…

Một vài binh sĩ Tây Quân Yến tiến lên, dùng vũ lực buộc họ mở tay ra… Cuối cùng, tiếng cười vui mừng và tiếng hét hào hứng vang lên: “Đen… nó đen! Tôi có thể sống sót rồi… Tôi có thể sống sót được!”

Nhưng vị tướng đó lại đứng đó như một con gà trống bị đánh bại… Ông nhìn vào chiếc đá trắng trong lòng bàn tay mình… Nó nổi bật đến thế… Mục Dung Vĩng lạnh lùng nói: “Phó tướng Sun, thật đáng tiếc… Hôm nay, ngươi chắc chắn sẽ chết!”