Điêu Khuý mở to miệng nhưng không thể nói ra lời nào; giọng nói lạnh lùng của Lưu Dụ vang lên bên tai anh: “Điêu Sát thị, anh có bằng chứng gì để chứng minh rằng chiếc xe mica mà chúng ta tịch thu được là đồ cấm? Nếu ngay cả những thứ mà Phù Kiến đã sử dụng cũng không được phép chạm vào, thì những con ngựa mà các người cưỡi cũng coi như là đồ cấm vậy. Xin hãy nhớ rằng, chính binh sĩ của Bắc Phủ quân chúng ta đã đổ máu trên chiến trường mới mang lại sự bình yên cho Đại Tấn. Theo quy định quân đội của chúng ta, những thứ mà binh sĩ thu được trên chiến trường đều có thể được giữ lại. Nếu anh có ý kiến khác, cứ đối đầu trước mặt Hoàng đế với Tướng Quán của gia tôi xem sao?”

Điêu Khuý tức giận nói: “Lưu Dụ, đừng quá ngạo mạn; rồi sẽ đến ngày anh phải hối tiếc đấy. Chuyện này, tôi sẽ không để qua đâu.” Nói xong, anh đứng dậy và rời khỏi lều mà không hề chào Tạ Hiền; Lưu Dụ cười và cung kính chào anh: “Chúc Điêu Sát thị đi xa may mắn.”

Khi bóng dáng của Điêu Khuý biến mất sau cánh cửa lều, Tạ Hiền thở dài rồi cũng đứng dậy. Lưu Dụ đưa cái đầu Điáo Cầu đó cho lính canh bên cửa lều, rồi quay lại muốn cúi đầu xin lỗi Tạ Hiền. Nhưng Tạ Hiền chỉ vẫy tay và bước ra ngoài: “Mùi máu tanh quá nặng… Tướng Quán muốn đi dạo một chút. Lưu Quân Chủ, hãy đi cùng tôi đi.”

Lưu Dụ gật đầu và theo sau Tạ Hiền; mười mấy lính canh cũng đi theo. Khi họ đến một tháp canh, Tạ Hiền vẫy tay và bảo các lính canh đợi lại, trong khi bản thân ông cùng với Lưu Dụ lên tháp canh. Từ đây, họ có thể nói chuyện mà không ai nghe thấy được.

Tạ Hiền đứng bên lan can, gió thổi qua bộ râu dài của ông; ông thở dài nhẹ và nói: “Một cuộc chiến vừa mới kết thúc, và một cuộc chiến khác lại sắp bắt đầu. Lưu Dụ, hôm nay ngươi đã làm rất tốt.”

   Lưu Dụ mỉm cười và đáp: “Thống soái quả thật thông minh. Thực ra, những gì xảy ra hôm nay chỉ là Điêu Khuý đang thử đánh giá xem liệu quân đội Bắc Phủ chúng ta, cùng với ngài và Tướng công đại nhân, có sợ họ đến mức muốn từ bỏ lập trường hay không. Vì vậy, tôi đã tự quyết định phản ứng mạnh mẽ; nếu không, chắc chắn họ sẽ tiếp tục sử dụng những thủ đoạn xấu xa hơn nữa.”

   Tạ Hiền gật đầu: “Đúng vậy. Khi những lực lượng bên ngoài rời đi, những phe phái trong nước Đại Tấn chắc chắn sẽ bắt đầu tranh đấu lẫn nhau. Khi Tần quân còn mạnh mẽ, họ chưa dám làm hỏng việc nước; nhưng bây giờ khi Tần quân đã yếu đi, họ chắc chắn sẽ tìm cách giành quyền lực. Không phải vì Gia tộc Nhạc của ta ham muốn quyền lực đến mức không chịu buông bỏ, mà là vì vào thời điểm quan trọng này, chúng ta cần phải hành động mạnh mẽ để tiến quân về miền Trung. Chúng ta không thể chỉ mong muốn sự yên bình mà lại để những kẻ xấu xa chiếm đoạt những thành quả mà chúng ta vất vả đạt được. Quân đội Bắc Phủ này chính là ranh giới cuối cùng của chúng ta Hạ gia; chúng ta sẽ không bao giờ từ bỏ nó!”

   Ánh mắt Lưu Dụ sáng lên: “Thật sự chúng ta sẽ tiến quân về miền Trung sao?”

   Tạ Hiền mỉm cười: “Sao, ngươi không phải luôn mong muốn điều đó sao?”

   Khuôn mặt Lưu Dụ tràn ngập niềm vui: “Tất nhiên! Tôi mơ ước được đến Chang’an để thấy nơi đó một lần… Dân tộc Hán của chúng ta đã bị Hồ Lỗ chiếm đóng gần một trăm năm rồi; mỗi người con trai Hán đều cảm thấy xấu hổ vì điều đó. Nếu chúng ta có thể tự tay giành lại đất nước mà tổ tiên đã mất, thì cuộc đời này của tôi sẽ không còn điều gì phải hối tiếc nữa.”

   Tạ Hiền gật đầu: “Chính vì điều đó mà tôi tin tưởng ngươi—biết rằng ngươi là một người lính chính nghĩa, là một người con trai Hán không cam lòng sống một cuộc đời tầm thường. Vì vậy, tôi mới trao cho ngươi quyền lực này.”

Tuy nhiên, việc tiến hành cuộc chiến chinh phục miền Bắc không thể vội vàng được. Chúng ta vẫn còn rất nhiều việc cần chuẩn bị. Chỉ khi thời cơ chín muồi và mọi thứ đã sẵn sàng, chúng ta mới có thể xuất quân về phía Bắc để giành lại đất Trung Nguyên!”

Trên khuôn mặt của Lưu Dụ lóe lên vẻ thất vọng. Anh ấy từng nghĩ rằng Hạ gia sẽ ngay lập tức tiến hành cuộc chiến này. Anh ấy lắc đầu và nói: “Quân đội chúng ta vừa giành được chiến thắng lớn, đây chính là lúc tinh thần binh sĩ đang ở mức cao nhất. Tần quân đã bị đánh bại nặng nề, miền Bắc đang không ổn định. Nếu chúng ta xuất quân vào lúc này, chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu lớn. Dù không thể lấy lại tất cả các vùng đất đã mất, nhưng việc có thể uống nước trên dòng Sông Hoàng Hà và chinh phục đất Trung Nguyên hoàn toàn là điều khả thi!”

Tạ Hiền mỉm cười và nói: “Tiểu Dụ à, đó chính là điểm yếu của em. Em quá vội vàng. Mặc dù quân đội chúng ta đã giành chiến thắng lớn, nhưng các binh sĩ đều rất mệt mỏi. Từ trận chiến ở Junchuan cho đến trận chiến ở sông Feishui, trong suốt hơn một năm qua, họ liên tục chiến đấu, sinh tử lâm nguy. Hơn một trăm nghìn binh sĩ đã chiến đấu và tập trung ở phía Bắc sông Dương Tử, điều này gây ra sự tiêu hao lớn về lương thực. Mặc dù chúng ta đã thu giữ được rất nhiều vật tư của Tần quân, nhưng lượng lương thực thu được lại không nhiều. Lương thực dự trữ của Tần quân nằm ở các khu vực phía sau như Huaibei… Nhưng bây giờ những nơi đó đã không còn lương thực nữa. Các bộ lạc Điền Thị và Đinh Lăng đã cướp đi một lượng lớn lương thực dự trữ của Tần quân và đang tuyển mộ binh sĩ; chúng sẽ sớm gây rối loạn. Hôm nay, chúng ta cũng vừa nhận được tin tức rằng người Xiênbắi ở Longyou cũng đã nổi dậy. Những tình huống này đang dần xảy ra… Thế giới sắp rơi vào hỗn loạn. Tôi dự đoán rằng trong vòng nửa năm nữa, các anh hùng ở miền Bắc sẽ đứng dậy. Đó chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta tiến hành cuộc chiến chinh phục miền Bắc!”

Lưu Dụ ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao những người nổi dậy lại không phải là Mục Dung Thùy hay Diệu Xương? Mà lại là Trái Bân – người đã chịu tổn thất nặng nề? Và người Xiênbắi kia, liệu họ có phải là đồng minh của Mục Dung Thùy không? Tại sao họ lại nổi dậy ở Longyou chứ không phải ở Liêu Đông?”

Tạ Hiền cười và vỗ vai Lưu Dụ: “Tiểu Dụ à, em cần hiểu rằng “Xiênbắi” chỉ là cái tên chung mà người H

Phong tục tập quán của các dân tộc khác nhau rất đa dạng. Tương tự như vậy, người Xiênbắi cũng có nhiều bộ lạc, sinh sống ở các khu vực khác nhau. Về phía đông, tại Liêu Đông, có các bộ lạc như Mục Dung thị, họ Vũ Văn, Đoạn thị… Ở phía nam sa mạc, có các bộ lạc như họ Tuốc Bá, họ Hạ… Còn ở khu vực Long Nguyên và Hà Hoàng, cũng có nhiều bộ lạc Xiênbắi di cư từ phía bắc xuống phía nam để du mục. Chẳng hạn, quốc gia Thổ Cốt Khun trên vùng Hà Hoàng chính là do Mục Dung thị ở Liêu Đông – người con trai cả không được thừa kế – Mục Ngôn Thổ Cốt Khun – sau khi đi về phía tây hàng vạn dặm, đã đến khu vực Hà Hoàng và thành lập quốc gia này.

Còn về họ Kì Phục, đó cũng là một bộ lạc Xiênbắi sống trên các đồng cỏ phía bắc. Họ đã di cư về phía nam vào thời kỳ Hậu Hán. Nhân cơ hội phe Qiang lúc bấy giờ thất bại trong cuộc nổi dậy, các bộ lạc Qiang bị tan rã, họ đã sử dụng sức mạnh quân sự vượt trội hơn nhiều so với người Qiang để chinh phục nhiều bộ lạc Qiang địa phương, trở thành một bộ lạc mạnh mẽ ở Long Nguyên. Tầng lớp lãnh đạo của họ là người Xiênbắi, nhưng số lượng họ rất ít; đa số người dân vẫn là người Qiang.

Sau cuộc loạn lạc Yongjia, miền Trung Nguyên rơi vào tình trạng hỗn loạn. Khi Fù Kiên lên ngôi, thủ lĩnh bộ lạc Kì Phục là Kì Phục Sĩ Phan đã bị Vương Tống – thứ sử Yichow của Fù Kiên – đánh bại và phải đầu hàng. Ông ta được phong làm Tướng Chấn Tây. Bảy năm trước, Kì Phục Sĩ Phan qua đời vì bệnh, và con trai ông là Kì Phục Quốc Nhân đã kế vị vị trí thủ lĩnh bộ lạc Kì Phục ở Long Nguyên. Người này rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, uy danh của ông lan truyền khắp Long Nguyên. Ban đầu, Fù Kiên lo ngại rằng ông ta có thể gây ra rối loạn ở phía sau, vì vậy ông đã đặc biệt điều ông ta dẫn quân đi chinh chiến.