Lưu Dụ Bỗng nhiên nhớ lại lần đầu tiên gặp Hạ Lan Mẫn trên thảo nguyên, vẻ đẹp khiến người ta phải kinh ngạc của cô ấy, và đêm hôm đó, trong cái hầm dưới lòng đất do Đại An Thành thiết lập, Lưu Dụ đã chứng kiến bản chất thật sự của người phụ nữ này – sự khao khát và bốc đồng không thể che giấu, đến mức ngay cả hàng chục người đàn ông mạnh mẽ cũng không thể thỏa mãn được nó; điều này khiến cho cả Tuoba Si cũng cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải làm sao. Suốt bao năm qua, người phụ nữ đáng sợ này đã làm thế nào để lèo lái các phe phái khác nhau, khiến cho miền Bắc rơi vào hỗn loạn… Có lẽ, cô ấy quả thực giống như những nữ yêu ma trong thời cổ đại, đủ sức viết nên một bộ sử thi về những người phụ nữ xinh đẹp nhưng gây ra họa cho đất nước.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ bỗng trở nên cảnh giác: “Nhờ bạn nhắc nhở, tôi mới nhớ ra… Sau khi thất bại trong việc giành quyền lực ở Bắc Ngụy, cô ấy đã trốn đến Nam Yến như thế nào? Chẳng lẽ, có sự giúp đỡ của kẻ mặc áo đen ấy sao?”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Tôi chưa bao giờ hỏi về chuyện này. Tôi và cô ấy chỉ có mối quan hệ hợp tác mà thôi, không thể nói là tin tưởng lẫn nhau. Có lẽ, bạn nên hỏi Mục Ngôn Lan xem; cô ấy mới là người biết rõ những bí mật đó.”

Lưu Dụ cau mày: “E rằng trước khi Quảng Cố Thành phá vỡ hoặc đạt được hiệp ước hòa bình, tôi sẽ không còn cơ hội gặp lại A Lán nữa… Thật đáng tiếc là lúc nãy tôi đã không kịp hỏi cô ấy những điều này. Nhưng tôi càng ngày càng cảm thấy rằng Hạ Lan Mẫn này thực sự không hề đơn giản… Có lẽ đằng sau con người kém nổi bật này đang ẩn chứa một âm mưu lớn lao. Diệu Âm, tôi cần bạn kể chi tiết về mọi mối quan hệ giữa bạn và Hạ Lan Mẫn, từ lúc hai người lần đầu tiên gặp nhau.”

Vương Diệu Âm thở dài buồn bã: “Thực ra, tôi có thể quen biết với Hạ Lan Mẫn cũng là nhờ vào bạn.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Tôi không nhớ mình đã giới thiệu Hạ Lan Mẫn cho bạn đâu… Và tôi chỉ gặp cô ấy trên thảo nguyên mà thôi; sau khi rời khỏi đó, tôi không hề liên lạc với cô ấy nữa.”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Ý tôi là… Tôi nghe nói rằng bạn và Mục Ngôn Lan đã trở thành vợ chồng nhau trên thảo nguyên… Điều đó thật khó tin… Lúc đó, tôi vì sự sụp đổ của Hạ gia mà buộc phải xuất gia, trở thành nữ tu Diệu Âm… Vào lúc tôi cảm thấy bất lực nhất, tin tức đó lại đến… Bạn có biết lúc đó tô

Trái tim của Lưu Dụ đau nhói: “Xin lỗi, trong chuyện này, tôi đã phụ lòng em quá nhiều, không thể giải thích được gì cả, chỉ có thể xin em tha thứ.”

Vương Diệu Âm thở dài nhẹ: “Em cũng không cần phải giải thích gì cả… Đó là số mệnh. Em bị Kỳ Siêu của Thanh Long âm mưu, bị lửa đen thiêu đốt cơ thể; sau đó, cha em, tức là Chu Tước, đã cứu em. Chỉ là độc tố từ ngọn lửa đó cần phải được thoát ra ngoài… Mục Ngôn Lan đã hy sinh sự trong trắng của mình để cứu mạng em… Cô ấy thực sự không hề có ý định chiếm đoạt em đâu. Tôi cũng không thể trách cô ấy được… Chỉ có thể thấy rằng số phận thật bất công, khiến ba chúng ta đều phải chịu đựng nỗi đau và vật lộn. Nhưng anh Yù à, có điều anh có lẽ chưa biết… Những chuyện này, là Hạ Lan Mẫn đã kể cho tôi nghe.”

Lưu Dụ mở to mắt: “Hạ Lan Mẫn ư? Làm sao cô ấy lại biết được những chuyện này? Và về ngọn lửa đen kia, cô ấy biết bao nhiêu?”

Vương Diệu Âm nói một cách nghiêm túc: “Lúc đó, tôi đã trở thành ni cô và bị giam cầm trong Tiện Tĩnh tự. Muốn thoát ra ngoài thật là khó khăn… Nếu không có sự giúp đỡ từ bên ngoài, làm sao tôi có thể đến thảo nguyên được? Tôi muốn đến xem chuyện gì đang xảy ra giữa anh và cô ấy… Nhưng người sai tôi đến thảo nguyên lại giao cho tôi một nhiệm vụ khác.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Chính phu nhân đã sai anh đến thảo nguyên ư?”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Không… Người sai tôi đến thảo nguyên, là Huyền Vũ.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Huyền Vũ? Chính là Tư Mã Thượng Chi ư?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng cũng giống như anh, tôi mới biết danh tính thực sự của anh ấy sau này. Lúc đó, tôi chỉ biết rằng anh ấy mang theo thư riêng của ngài Tướng công và một vật chứng thuộc về các vệ sĩ bí mật của chúng ta Hạ gia để chứng minh danh tính của mình. Chính từ lúc đó, tôi mới lần đầu tiên biết đến sự tồn tại của kẻ đứng đằng sau những âm mưu này – Càn Khôn.”

Lưu Dụ cắn răng: “Anh ấy đến tìm em vì lý do gì? Việc em đến thảo nguyên, có ích gì cho anh ấy chứ?”

Và đến bây giờ tôi vẫn không thể hiểu nổi, tại sao ngài Tướng công lại chọn người này để thay thế mình – người không có khả năng cũng không có tầm nhìn xa trông rộng; so sánh với Kỳ Siêu và cha anh, người này còn kém xa nữa.”

Wang Miaoyin mỉm cười: “Có lẽ, đó chính là điểm đặc biệt của ngài Tướng công. Mặc dù không có năng lực, nhưng ông ta sở hữu danh tính hoàng gia Tư Mã thị và còn ấp ủ tham vọng giành lại quyền lực trên thiên hạ Tư Mã thị. Vì đã bị Qinglong và Chu Tước gây hại, việc sử dụng Tư Mã Thượng Chi có lẽ chính là cách trả thù tốt nhất.”

Lưu Dụ thở dài: “Nhưng sau đó, Kỳ Siêu và cha anh dường như đã đấu tranh với nhau cho đến khi cùng chết; mối liên hệ của họ với Tư Mã Thượng Chi dường như không lớn lắm. Khi ông ta tìm đến em, em có biết rằng đó chính là Tư Mã Thượng Chi không?”

Wang Miaoyin lắc đầu: “Tôi đã nói rồi, mãi khi Hoàn Huynh tiêu diệt ông ta, tôi mới biết được danh tính thật của ông ta… Tôi cũng ngạc nhiên như em vậy. Lúc đó, tôi tưởng đó chỉ là một vị cao tuổi trong __TERM016__ muốn tiếp nối di sản của ngài Tướng công mà thôi. Khi ông ta tìm đến tôi, ông ta muốn thực hiện một thỏa thuận: yêu cầu tôi đến thảo nguyên để giúp ông ta tái lập mối liên lạc với những người bạn cũ của Xuanwu.”

Lưu Dụ tròn mắt: “Người bạn cũ? Chẳng lẽ… Tư Mã Thượng Chi vẫn còn mối liên hệ với thảo nguyên sao? Làm sao có thể như vậy được? Kể từ cuộc loạn lạc của Tám Vương triều Tây Tần, khi Đại Jin bị chiếm đóng, đã gần một trăm năm trôi qua rồi. Khi tôi đến thảo nguyên, hầu như không ai còn nói được tiếng Hán; thậm chí họ còn không biết rằng Đại Jin vẫn còn tồn tại nữa.”

Wang Miaoyin mỉm cười: “Đó chính là hậu quả của việc mất liên lạc suốt gần một trăm năm. Và việc tôi được Xuanwu phái đến thảo nguyên, chính là để khôi phục lại mối liên hệ đó… Bởi vì có một người tiền nhiệm của Xuanwu, người đã kiên trì chống lại Lưu Khôn tại miền Bắc, bảo vệ thành phố Jinyang suốt gần mười năm trời.”

“   Lưu Dụ liền vội vàng vỗ tay: ‘Ôi trời, làm sao tôi lại quên mất chuyện này nhỉ… Trong thời kỳ đất nước gặp nạn, bọn Mafia thế hệ đầu tiên cũng có khá nhiều người tài giỏi; ví dụ như Lưu Khôn, người đã một mình giữ vững phương Bắc. Mặc dù ông ấy nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc Tuoba, nhưng do nội chiến trong gia tộc Tuoba xảy ra, họ không thể tiếp tục viện trợ cho ông ấy nữa, và cuối cùng ông ấy đã bị Shi Le tiêu diệt. Sau đó, Gia tộc lớn ở miền Nam đã tiếp quản vị trí của Lưu Khôn. Làm thế nào mà sự kế thừa này có thể diễn ra được, tôi cũng không rõ lắm.’”

“  Vương Diệu Âm gật đầu: ‘Nói đến đây, trong số bốn người giữ vững các vùng lãnh thổ của bọn Mafia thế hệ đầu tiên, ngoại trừ Lưu Khôn ở phương Bắc, ba người còn lại đều phát triển sức mạnh ở miền Nam. Sau này, Tổ Đề–người đứng đầu phe Rồng Xanh–đã tiến quân về miền Trung để muốn giúp đỡ Lưu Khôn, nhưng thật đáng tiếc là ông ấy đã đến quá muộn. Khi biết rằng nội chiến trong gia tộc Tuoba sẽ khiến mình thất bại, với tính kiêu ngạo của mình, Lưu Khôn đã từ chối lời đề nghị của Tổ Đề yêu cầu ông ấy từ bỏ phương Bắc và trở về miền Nam. Thay vào đó, ông ấy đã mạo hiểm đi đến nơi Đoạn thị – người dân tộc Xiêng Phi– để hy vọng có thể thuyết phục họ hợp tác cùng mình chống lại Shi Le. Tuy nhiên, ông ấy cũng biết rằng chuyến đi này rất nguy hiểm; bởi vì người dân tộc Xiêng Phi không giống như gia tộc Tuoba – họ có thể bất kỳ lúc nào cũng phản bội ông ấy. Vì vậy, trước khi rời đi, ông ấy đã bí mật gửi những vật chứng đại diện cho phe mình cùng thông tin liên lạc với bạn bè trên thảo nguyên đến nơi Tổ Đề đang ở, để bọn Mafia có thể chọn ra người kế nhiệm mới. Còn bản thân ông ấy, thì quyết định rời bỏ tổ chức và tiếp tục chiến đấu dưới danh nghĩa cá nhân.’”