Mục Dung Nam gật đầu và nói: “Đúng vậy, các người Hán khác chúng tôi trên thảo nguyên; chúng tôi không có khái niệm thống nhất lớn như các người. Các bộ lạc đều độc lập với nhau. Ngay cả khi có một vị Đại Khánh Hãn xuất hiện, ông ta cũng không thể can thiệp vào chuyện nội bộ của các bộ lạc; nhiều nhất chỉ có thể điều động quân sự thông qua các biện pháp như ‘đạn vàng’. Nhưng người Hán lại thích áp dụng hệ thống ‘hoàng đế’ này; vì vậy, ngay cả trong trường hợp có một vị ‘vua’, cũng cần phải có một người giữ danh nghĩa là chủ nhân chung. Nếu không, mọi người sẽ muốn chiếm lấy ngai vàng và cuộc chiến tranh sẽ không ngừng, dẫn đến hỗn loạn khắp nơi.”

Lưu Dụ nghĩ đến những lời vừa rồi của Hoàn Huynh và thở dài: “Vì vậy, như Tạ Tướng công đã làm – lập ra một vị hoàng đế và tự mình chọn hoàng hậu cho ông ta – thực chất là kiểu ‘hoàng đế hữu danh vô thực’, người đó có thể điều hành mọi việc từ sau lưng màn hình. Đó chính là lý do Hàn gia không chấp nhận điều này.”

Mục Dung Nam mỉm cười và nói: “Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, Hàn gia chiếm giữ Giang Châu một cách độc lập, không tuân theo mệnh lệnh của triều đình, thì Tạ Tướng công cũng không thể kiểm soát được họ. Sự bất mãn của Hàn gia thực sự không có lý do gì cả; chỉ là họ có tham vọng và muốn tìm một cái cớ để biện minh cho hành động của mình mà thôi. Mặc dù tôi là người Xianbei, nhưng sau vài năm sống ở Trung Nguyên, tôi cũng hiểu được khá nhiều điều. Theo tôi, Tạ Tướng công luôn đặt quốc gia lên trên mọi thứ, trong khi Hàn gia thì ngược lại.”

Lưu Dụ gật đầu và cười nói: “Tôi ít học, kiến thức không bằng anh Mục Ngôn, xin lỗi vì đã làm anh phải nghe những lời này. Nhưng tại sao Hoàn Văn lại không giết Tạ Tướng công và Vương Thượng Thư vào thời điểm đó, mà thay vào đó lại trả quyền lực về cho triều đình, trả về cho Gia tộc quý tộc? Tại sao vậy?”

Mục Dung Nam lắc đầu và nói: “Không, ông ấy không làm vậy vì lòng tốt đâu. Sau khi đánh giá đúng sức mạnh của mình, ông ấy nhận ra rằng mình không đủ khả năng để buộc người khác phải công nhận mình là hoàng đế, vì vậy mới rút lui về Giang Châu và nhường quyền lực.”

“”

   Lưu Dụ lắc đầu nói: “Không thể nào được… Hồi đó, Hoàn Văn đã kiểm soát toàn bộ quân đội tại kinh thành Kiến Khang; ngay cả Kinh Khẩu cũng nằm trong tay em trai ông ta là Hoàn Xung. Còn Vương Đan Chi và Tạ An thì lúc đó không có một binh sĩ nào cả; tôi thực sự không thấy họ có khả năng chống lại được.”

   Mục Dung Nam ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ à, dù sao bạn cũng chưa từng điều hành đất nước, nên không hiểu rõ về những vấn đề liên quan đến việc thiết lập trật tự xã hội. Nhưng cũng dễ hiểu thôi… Bạn là một người lính, chứ không phải quan lại chính trị. Trên chiến trường, việc giành chiến thắng có thể dễ dàng, nhưng sau khi chiến thắng rồi thì sao? Làm thế nào để kiểm soát những vùng đất đã chiếm được?”

   Lưu Dụ bỗng cảm thấy bối rối; anh ta gần như chưa bao giờ suy nghĩ về vấn đề này. Ngay cả trong trận chiến ở Quân Xuyên lần trước, sau khi chiến thắng xong, họ chỉ đơn giản là rút quân trở về doanh trại mà thôi; việc quản lý những vùng đất đã chiếm được thì thực sự anh ta không biết phải làm thế nào. Anh ta nhìn Mục Dung Nam và hỏi: “Vậy theo kinh nghiệm của các bạn Mục Dung thị khi vào chiếm giữ miền Trung Nguyên hồi đó, làm thế nào để kiểm soát những vùng đất đó?”

   Mục Dung Nam nhìn Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Lưu Dụ, bạn có biết tại sao Nhiễm Mẫn đã nổi dậy lật đổ triều đình, thành lập đế quốc và đạt đến thời kỳ hùng mạnh nhất với hơn ba trăm nghìn binh sĩ không? Ngay cả khi đế quốc Thạch Triệu ở thời kỳ đỉnh cao của mình, số lượng binh sĩ cũng chỉ tương đương thế thôi… Vậy tại sao họ lại bị chúng ta Mục Ngôn gia đánh bại trong một cái chớp mắt?”

   Lưu Dụ cười và nói: “Ông muốn nói rằng lực lượng kỵ binh trang bị áo giáp của các bạn Mục Ngôn gia là không ai sánh kịp, ngay cả Nhiễm Mẫn – người được mệnh danh là ‘Hồi sinh của Xiang Yu’ – cũng không thể chống đỡ nổi?”

   Mục Dung Nam lắc đầu: “Không… Theo tôi nhìn thấy, lực lượng bộ binh trang bị áo giáp của Nhiễm Mẫn không hề kém cạnh quân đội Bắc Phủ của các bạn. Hơn nữa, ông ấy đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu, am hiểu sâu sắc về chiến thuật quân sự, và các binh sĩ dưới trướng ông ấy đều là những chiến binh xuất sắc. Ngay cả khi lực lượng kỵ binh trang bị áo giáp của chúng ta tiến hành cuộc tấn công trực diện, họ cũng không hề hưởng lợi gì!”

Lưu Dụ nhẹ nhàng thốt lên một tiếng “Ồ”, khiến người Xianbei cứng đầu và kiêu hãnh kia phải thừa nhận rằng họ chưa bao giờ đánh bại được quân địch – điều này thực sự không hề dễ dàng chút nào. Nhưng điều đó cũng chứng tỏ sức mạnh chiến đấu của bộ binh Nhiễm Mẫn là vô cùng lớn. Anh ta nhìn vào Mục Dung Nam và tiếp tục nói: “Đó là bởi vì các ngươi đã tấn công bất ngờ Nhiễm Mẫn, dùng mười vạn kỵ binh để đối đầu với chỉ mười ngàn người của họ, từ đó tạo ra lợi thế áp đảo, phải không?”

Mục Dung Nam thở dài: “Trước trận Chiến Lăng Đài, chúng ta cũng đã đối mặt với tình huống tương tự – mười đối một – nhưng lại thua trong mười trận đấu. Số lượng quân đội không phải là yếu tố quyết định thành bại. Bản thân anh khi tham gia trận Chiến Quân Xuyên, dù có số lượng quân ít hơn nhiều, nhưng vẫn đã giành chiến thắng, phải không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Vậy là các ngươi đã cắt đứt đường tiếp tế lương thực của Nhiễm Mẫn, khiến họ thiếu thốn và thất bại?”

Mục Dung Nam lắc đầu và nói: “Không, thực ra từ khi rời khỏi thành Yệ, Nhiễm Mẫn đã thiếu lương thực suốt nhiều ngày rồi. Trong thành, họ đã bắt đầu ăn thịt những cung nữ mà Thạch Triệu từng sử dụng… Cảnh tượng đó thật sự rất thảm khốc, Lưu Dụ… Anh biết Nhiễm Mẫn xuất quân với mười ngàn binh lính tinh nhuệ, họ muốn làm gì không?”

Lưu Dụ thở dài; chỉ nghĩ đến những trang sử đau thương và tăm tối đó, trái tim anh lại đau nhói: “Tôi nghe Tướng Quân Điền Lạc nói rằng, vì thiếu lương thực trong thành, ông ấy mới dẫn quân ra ngoài để cướp lấy lương thực từ những căn cứ ẩn náu khắp nơi, nhằm giải quyết tình trạng khan hiếm thực phẩm.”

Mục Dung Nam gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Sau loạn Yongjia, các chính quyền ở miền Nam của triều đại Jin đều sụp đổ; nhiều người dân ở miền Bắc đã tự lập các căn cứ phòng thủ, canh tác trên núi non và xây dựng tường thành bảo vệ, giống như những thị trấn nhỏ vậy. Những căn cứ này, có nơi có hàng vạn hộ gia đình, có nơi chỉ vài trăm hộ; chúng phân bố khắp nơi trên miền Bắc. Có thể nói, chính họ mới là những người thực sự kiểm soát miền Bắc.”

Lưu Dụ gật đầu: “Ở miền Nam của chúng ta cũng vậy… Chỉ là thay vì những người chủ nhân của các căn cứ đó kiểm soát vùng nông thôn, thì chính con cháu của Gia tộc lớn lại sở hữu các trang trại ở nông thôn, dựa vào những người thuê đất và những người sống ẩn dật để canh tác.”

“Mục Dung Nam cười nói: “Vì vậy, ai kiểm soát được các pháo đài ở miền Bắc thì người đó sẽ kiểm soát được miền Bắc; ai kiểm soát được các lâu đài ở miền Nam thì người đó sẽ kiểm soát được miền Nam. Trong thời gian Thạch Triệu, những chủ pháo đài ở miền Bắc không muốn di chuyển xuống miền Nam thường chỉ tuyên bố trung thành với Đế quốc Thạch Triệu trên danh nghĩa, và cung cấp cho họ một số khoản tribut và Đinh Tráng, nhưng họ không cho phép những kẻ Người Hồ thuộc tộc Khiết Hồ của Thạch Triệu trực tiếp quản lý các pháo đài đó. Vì quân đội của Đế quốc Thạch Triệu còn yếu, không thể kiểm soát hết tất cả các pháo đài, nên họ chỉ duy trì mối quan hệ này trên danh nghĩa mà thôi. Họ chỉ có thể kiểm soát được các thành phố cấp tỉnh và huyện, chứ không thể kiểm soát được các pháo đài ở vùng nông thôn. Có thể nói, đây là một sự thỏa hiệp giữa tộc Khiết Hồ của Thạch Triệu và những gia đình quý tộc người Hán cấp thấp.”

Lưu Dụ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Ý anh là Nhiễm Mẫn đã dựng nước nhưng vì thiếu tài năng trong việc quản lý đất nước, nên không thể kiểm soát được những chủ pháo đài này, và đó là lý do khiến họ thất bại?”

Mục Dung Nam gật đầu: “Đúng vậy. Bạn chỉ thấy Nhiễm Mẫn thất bại trong trận chiến Liantai và chết trong chiến đấu, nhưng bạn không biết rằng những chủ pháo đài này đã cung cấp rất nhiều sự giúp đỡ cho quân đội chúng ta, từ lương thực, lao động viên cho đến thông tin tình báo. Họ đều là người dân địa phương, rất am hiểu tình hình ở đây. Mặc dù Nhiễm Mẫn là người Hán, nhưng họ gần như phải chiến đấu trên đất địch; trong khi chúng ta, dù là người dân tộc khác, lại nhận được sự hỗ trợ của người dân địa phương, vì vậy chúng ta mới có thể chọn được địa hình phù hợp nhất để quyết định chiến thắng vào lúc __TERM023__ đã kiệt sức nhất!”

Lưu Dụ thở dài. Anh ấy rất muốn gọi những chủ pháo đài này là những kẻ phản bội, những tên bán nước, nhưng lý trí lại bảo anh rằng __TERM023__ đối xử với đồng bào của mình còn tàn nhẫn hơn cả những kẻ Khiết Hồ, và chính điều đó đã đẩy người dân vốn thuộc về họ sang phe kẻ thù. Thất bại cuối cùng, chẳng phải là họ tự chuốc lấy sao?”