Trước ánh mắt ngạc nhiên của các tướng sĩ xung quanh, một vị tướng mặt đỏ đứng ở phía sau đã cất tiếng đồng ý rõ ràng và bước lên phía trước. Đó chính là Mao Đức Tổ, người xuất thân từ Xingyang ở miền Trung Nguyên, nhưng đã theo đường nam để gia nhập quân đội. Vị này không thuộc hệ thống Bắc Phủ, mà là trong cuộc chiến Tây chinh diệt Chu của Lưu Ý, ông đã từ miền Trung Nguyên đi về phía Nam và gia nhập triều đình Jin. Từng Khi từng là chỉ huy quân sự dưới trướng của Lưu Kính Tuyên, sau đó liên tục được thăng chức và cuối cùng trở thành tướng Jianwu dưới sự chỉ huy của Lưu Đạo Quy. Nhưng so với Tan Shao hay những vị tướng cấp cao khác, Châu Siêu Thạch vẫn còn kém hai cấp. Vì vậy, việc giao cho ông vai trò chỉ huy Quân đội Hữu vốn có vẻ như là việc vượt qua cấp bậc. Tuy nhiên, dù đối mặt với ánh mắt nghi ngờ thậm chí là ghen tị của mọi người, Lưu Mục Chí vẫn mỉm cười và nói: “Tướng Mao, trong trận chiến ở Mã Đầu lần trước, mọi tướng sĩ đều có công lao, nhưng bạn lại ở lại Giang Lăng để tổ chức lực lượng hải quân và kịp thời tham gia vào trận chiến, chặn đứng con đường thoát của quân địch. Trong trận chiến ở U Linh Độ, bạn đã đánh chìm hoặc bắt giữ hơn bốn trăm tàu chiến của địch. Nhiều người chỉ nhìn thấy công lao của các tướng lĩnh chiến trên bộ, nhưng lại bỏ qua những thành tích xuất sắc của bạn trong các trận chiến trên biển.”

Mao Đức Tổ cười và lắc đầu: “Nếu được lựa chọn, tôi thà giành được vài trăm đầu lính địch trong các trận chiến trên bộ còn hơn là nhận những ‘phần thưởng’ dễ dàng như vậy trong trận chiến trên biển. Thành thật mà nói, những kẻ đó đã thua trận và mất hết ý chí chiến đấu, chỉ muốn sống sót mà thôi. Còn các thủy thủ trên tàu địch thì có rất nhiều người đã lên bờ tham gia chiến đấu, và chỉ có chưa đầy ba phần trăm trong số họ mới trở lại tàu sau đó. Điều này khiến cho rất nhiều tàu chiến của địch không thể hoạt động được, còn các tàu chiến của chúng ta thì chỉ cần đuổi kịp những con tàu địch thiếu binh, là có thể dễ dàng đánh chìm chúng hoặc leo lên boong tàu. Và một khi đã lên được boong tàu địch, ngay cả những kẻ địch hung hãn nhất, luôn chiến đấu đến cùng, cũng đều chọn đầu hàng.”

Lưu Mục Chí gật đầu hài lòng và nói: “Đúng vậy, trong trận chiến này, chúng ta đã bắt giữ hơn sáu nghìn tên địch. Đó đều là những tay sai cũ đáng tin cậy của Từ Đạo Phủ; họ thậm chí còn sẵn lòng đầu hàng. Sau trận chiến, chúng ta cũng đã hỏi những tên địch đó, và họ đã cảm thấy tuyệt vọng. Họ không muốn chiến đấu nữa, thậm chí những

Điều này chứng tỏ rằng, ngay cả những tên trộm già cỗi mạnh mẽ nhất cũng đã mất hết lòng tin và ý chí chiến đấu; những kẻ biết rõ mình đã phạm tội ác nặng nề ấy, chỉ nghĩ đến việc tự kết thúc cuộc đời mình mà thôi.”

Tan Đạo Tế cắn răng nói: “Những tên trộm này đã gây họa cho Đại Tấn trong nhiều năm, tay chúng đẫm máu của binh sĩ và quân dân Đại Tấn; tất cả đều là những kẻ tội ác không thể dung thứ được. Tôi không hiểu tại sao Lưu Phụ Thác lại để chúng sống tiếp… Chẳng lẽ ông ta muốn thông báo với thiên hạ rằng, việc đối đầu với Đại Tấn, giết hại binh sĩ và quan lại của Đại Tấn, cũng có thể khiến người ta thoát khỏi trừng phạt sao?”

Lưu Mục Chí nói một cách điềm tĩnh: “Những kẻ này, tôi vẫn còn cần họ vào mục đích riêng. Về chuyện này, chúng ta sẽ thảo luận sau. Tướng Mao, tôi giao cho anh năm nghìn binh sĩ và hai trăm con thuyền chiến, để anh đảm nhận vai trò phía hữu của đại quân. Anh cần phải duy trì liên lạc chặt chẽ với khu vực Giang Châu, đặc biệt là phải đảm bảo rằng đội tàu do La Lông Sinh dẫn đầu sẽ phối hợp cùng anh. Bởi vì nhiều vật tư quân sự mà đại quân cần đều phải được cung cấp từ phía Giang Châu. Chỉ khi đội quân của chúng ta tại Lê Trì Khẩu và Kiến Khang hợp binh với nhau, chúng ta mới thực sự an toàn.”

Mao Đức Tổ nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ cử hơn mười con thuyền signal đi lại liên tục giữa các cảng Cái Sương, Lỗ Giang với đội tàu của Giang Châu, đồng thời hỗ trợ các con thuyền vận chuyển vật tư của họ.”

Lưu Mục Chí cười và đưa cây cờ chỉ huy cho Mao Đức Tổ. Sau khi Mao Đức Tổ cúi đầu nhận lấy cờ, Lưu Mục Chí nhìn sang Tan Đạo Tế và nói: “Đạo Tế, nhiệm vụ chỉ huy đội tàu này sẽ được giao cho anh. Mười bảy nghìn chiến binh và năm trăm con thuyền Hoàng Long sẽ do anh chỉ huy – đây chính là lực lượng chủ lực của quân đoàn Kinh Châu, cũng là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của toàn quân. Anh nhất định không được phụ lòng chúng tôi đâu.”

Nói xong, ông ta lấy một cây cờ chỉ huy lớn nhất và đưa cho Tan Đạo Tế. Tan Đạo Tế ngừng cười, tiến lên nhận lấy cờ một cách nghiêm túc và nói: “Lưu Phụ Thác yên tâm đi. Tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Nếu quân đội phía trước gặp phải kẻ thù, tôi sẽ hỗ trợ họ, thu hẹp lực lượng phía trái và phía phải, tập hợp thành đội tàu chiến, tùy theo tình hình mà quyết định đánh trận hay rút lui về các căn cứ gần đó để chống trả.”

__

Nói đến đây, Lưu Mục Chí dừng lại một chút: “Chỉ là nếu bọn quân xâm lược thay đổi hướng tấn công, trước tiên điều động toàn bộ lực lượng của chúng ra khỏi khu vực Leichi để đối đầu với hạm đội Jiankang của chúng ta, thì tướng Tan, ngài cũng nhất định phải tăng tốc tiến quân, phá vỡ đội tàu chặn đường của bọn chúng và tiến hành phục kích lực lượng hạm đội chính của chúng. Tất nhiên, việc này đòi hỏi phải có thông tin đầy đủ và chính xác; về điểm này, ngài cần dựa vào kết quả trinh sát của quân tiền phong, còn tôi cũng sẽ cung cấp cho ngài các loại thông tin qua nhiều con đường khác nhau.”

Tan Daoji cười nhìn Châu Siêu Thạch và nói: “Nhóc Tiểu Thạch, đừng đưa cho tôi những thông tin giả mạo nhé, nếu không tôi sẽ tra hỏi ngươi đấy!”

Châu Siêu Thạch làm một biểu hiện đùa cợt: “Có thông tin từ ông Trưởng Sử Mập để so sánh rồi mà, ngài yên tâm đi. Hơn nữa, tôi cũng đã đặt người trong hàng ngũ của bọn quân xâm lược; mọi hành động của chúng đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Nếu không, tại sao ông Trưởng Sử Mập lại giao nhiệm vụ tiên phong cho tôi chứ?”

Tan Daoji cười và vẫy tay, sau đó quay trở lại vị trí của mình và nói với Lưu Mục Chí: “Được rồi, khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa như vậy, vậy thì Lưu Phụ Thích, ngài sẽ ở Giang Lăng thành để điều phối các nguồn lương thực hỗ trợ và giám sát tổng thể tình hình chiến sự phải không?”

Lưu Mục Chí nói một cách bình tĩnh: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì tôi không ở trong quân đội trung ương thì tôi sẽ không tham gia cuộc chiến này. Tôi sẽ đi cùng với đội tàu hậu quân, giám sát việc cung cấp lương thực và vũ khí cho đại quân, đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, bây giờ khi cuộc xuất quân sắp bắt đầu, có một việc cực kỳ quan trọng cần phải được thực hiện!”

Anh ta nói xong, ánh mắt nhỏ lại trên khuôn mặt mập mạp của mình lóe lên vẻ hung dữ. Anh ta vẫy tay, và hai bên cổng thành lập tức mở ra. Khoảng sáu bảy trăm người đàn ông mạnh mẽ, mặc đồ tù nhân, tóc rối bù, được buộc chặt lại bằng dây thừng. Một số binh sĩ mạnh mẽ kéo họ về phía bờ sông; những người này cũng cố gắng chống cự mãnh liệt, nhưng mỗi khi họ chống đối, những người lính phía sau lập tức sử dụng gậy sắt hoặc búa đồng để đánh họ mạnh mẽ. Chỉ trong vài giây, nhiều người đã bị gãy xương, đứt gân và không còn sức chống cự nữa. Họ bị kéo đến bờ sông như vậy. Tan Daoji nhìn những người này và thì thầm: “Ch